Book 1 of Fi re Prophets Guy S. Stanton, III

THE W A Y
Book 1
of
Fi re Prophets
Guy S. Stanton, III
Wo r d s   o f   A c t i o n
Copyright © 2016 by Guy S. Stanton, I I I .
A ll  rights  reserv ed.  No  part  of  this  publication
may  be  reproduced,  distributed  or  transmitted
in  any  form  or  by  any  means,  including
photocopying, recording, or other electronic or
mechanical  methods,  w ithout  the  prior  w ritten
permission  of  the  publisher ,  except  in  the  case
of  brief  quotations  embodied  in  critical
rev iew s  and  certain  other  noncommercial  uses
permitted by copyright law .
Publisher ’ s  Note:  T his  is  a  w ork  of  fiction.
Names,  characters,  places,  and  incidents  are  a
product  of  the  author ’ s  imagination.  Locales
and  public  names  are  sometimes  used  for
atmospheric  purposes.  A ny  resemblance  to
actual  people,  liv ing  or  dead,  or  to  businesses,
companies,  ev ents,  institutions,  or  locales  is
completely coincidental.
Book  Layout  ©2013
BookDesignT emplates.com
Guy’ s books can be found in a v ariety of
formats, both digital and print, at the follow ing
locations: W ords of A ction, A mazon,
Barnes&Noble, Smashw ords, A pple
iBookstore, Kobo, Goodreads, and
CreateSpace.
Cov er A rtist: T he A uthor
A uthor ’ s W ebsite: w w w .w ords-of-action.com
The W ay / Guy S. Stanton, I I I . – First Edition.
A v ailable Books
The W ar rior Kind Series
Book 1: A W arrior ’ s Redemption
Book 2: A W arrior ’ s Journey
Book 3: A W arrior ’ s Legacy
Book 4: A W arrior ’ s Return
Book 5: A W arrior ’ s Revenge
The Agents  for Good Series
Book 1: Agent with a History
Book 2: Agent for a Cause
Book 3: Agent out of T ime
Book 4: Agent in the Dark
Book 5: Agent on the Run
Book 6: Agent finds a W arrior
W ater W ar s Series
Book 1: Journey into the Deep
Book 2: The Pr overbial W ar
Book 2: The Quest for Paradise
The Wind Drifter s Series
Book 1: Fir e W ind
Book 2: I ce W ind
Book 3: Har d W ind
Book 4: Rift W ind
Book 5: Drift W ind
Fire Prophets Series
Book 1: The W ay
Book 2: The T ruth, Coming Soon
Book 2: The Life, Coming Soon
Non-series Books
The Kingdom
Fallen Ambitions
T abl e of  Contents
End  of  an  Era
The Wi l l   To  Li ve
To War! ! !
Ancient  Hatred
A  Di vine  Cal l ing
Whi spering  Leaves
Male’s  End
Dominion
On  the Mountain
Winged  Savagery
A  Father’s  Blessing
The Way  of  Eloah
Dedicated to my Fans. You’ re the
best and
I appreciate every last one of you!
Here’s a special shout out to my
friend Tony. There are those
moments in life when one job just
doesn’ t pay the bills and so it was
that I found myself remodeling a
dairy milking parlor after regular
working hours with my best friend.
It was there in that milking parlor
somewhere between the hours of
7pm and 12am over a series of
nights that saw much laughter,
serious conversation and honest
hard work that the idea for Fire
Prophets was first conceived.
Thanks Tony!
Chapter One
End of  an Era
“T el l   m e  Say u l   do  y ou   t h in k   y ou r  son
wi l l  rem em ber y ou ?”
Th e  f lam es  crack led  wi t h   in t en si t y   as
t h e  searin g   h eat   rose  alon g   wi t h   t h e  lu st
of   t h e  rapaciou s  n eed  of   t h e  f i re  t o
con su m e  m ore  of   t h e  wood  st ack ed
ag ain st   t h e  st ak e  t h at   Say u l   was  bou n d
t o. He n o  lon g er  twi st ed  t o be  f ree of   h i s
bon ds,  bu t   wi t h   a  st on y   ex pression   h e
st ood st i l l  as t h e f lam es rose h ig h er even
as  t h e  sk in   of   h i s  leg s  f el t   t h e  bu rn   of   t h e
ri sin g  h eat .
Beg ru dg in g ly   h e  spok e,  “I t   m at t ers  n ot
R y n t al . My  son  i s in  Jeh ovah ’ s k eepin g . I
worry   n ot   f or  h i s  f u t u re,  bu t   y ou   sh ou ld!
Wh at   h as  been   f oret old  wi l l   com e  t o  be
ag ain ! ”
“Y ou   speak   of   old  f ables,  f ool .  Th e
t im e  of   t h e  proph et s  h as  lon g   sin ce  com e
an d  g on e.  Y ou ,  a  warrior  of   t h e  Fi re
Spi ri t , sh ou ld k n ow t h i s an d y et  h ere y ou
are  af lam e! ”  R y n t al   t h rew  back   h i s  h ead
an d  lau g h ed  as  wi t h   a  com bu st in g   woof
of   in t en si t y   f lam es  soared  in t o  t h e  n ig h t
sk y   com plet ely   en g u l f in g   t h e  st ak e  t h at
Say u l  was bou n d t o.
Say u l   was  n ot   t h e  on ly   on e  set   ablaz e
in   t h e  n ig h t .  Man y   ot h er  st ak es  h ad  lon g
sin ce  been   set   ablaz e  an d  y et ,  h i s  wou ld
n ot   be  t h e  last   as  t h ere  was  n ot h in g   t o
st op  t h e  ru le  of   t h e  Dolerian   Au ran t o
n ow  t h at   t h e  last   arm y   of   t h e  resi st an ce
lay   decim at ed  u pon   t h e  f ield  of   a  on ce
prosperou s  st ret ch   of   f arm lan d,  n ow
f orever  st ain ed  by   t h e  blood  of   m art y rs
u n i t ed  ag ain st   a  col laborat ion   of   t y ran n y
t h at   st ret ch ed  t h e  len g t h   of   al l   t h e  seven
lan ds of  t h e world of  W alen t h y an a.
Th e  Roalain   Plain s,  on ce  k n own   as
t h e  L an d  of   t h e  L ig h t ,  h ad  n ow  becom e  a
by word  f or  dark n ess  as  t h e  last   h opes  of
a  people  h oldin g   on   t o  t h e  old  way s
were  ex t in g u i sh ed  on e  by   on e  l ik e
t orch es  in   t h e  n ig h t .  R y n t al   look ed  ou t
over  a  wast elan d  of   bu rn t   crosses  an d
f el t   deep  sat i sf act ion .  No  m ore  wou ld
t h e  Dolerian   Hig h   Cou n ci l   h ave  t h ei r
plan s  h eld  in   ch eck   becau se  of   t h e
m eddl in g   of   t h e  warriors  of   Roalain   as
even   n ow,  t h e  last   on e  of   an y
n ot ewort h y n ess  was  n ot h in g   bu t   a  f iery
h alo in  t h e g at h erin g  dark n ess of  n ig h t .
R y n t al   t u rn ed  abou t   eu ph orical ly   as
t h e  em in en ce  of   t h e  m om en t   of   su ccess
swept   t h rou g h   h im .  A   sen se  of   g iddin ess
at   t h e  reward  prom i sed  t o  h im   by   t h e
m ast ers  of   h i s  f at e  swept   t h rou g h   h im   so
st ron g ly   t h at   i t   was  wi t h   di sm ay   t h at   h e
h eard  t h e  sh arply   ex claim ed  warn in g s
i ssu in g   f ort h   f rom   t h e  g at h ered  t h ron g   of
k i l lers  t h at   st ood  abou t   t h e  g ri sly   scen e
of  a brave m an ’ s deat h .
Han d  on   h i s  sword  h e  t u rn ed  on ly   t o
be k n ock ed over by  a m ass of  f lam e. Th e
f ig u re  wreat h ed  in   f lam es  spok e,  wi t h   a
wi l l   t h at   wou ld  n ot   die,  sm ok e  peeled
away   at   h i s  words  as  a  h an d  bat h ed  in
t h e  pressed  u pon   f lam es  of   h i s  en em ies
clu t ch ed R y n t al ’ s t h roat  savag ely  even  as
t h e  words  of   a  f at h er  ran g   ou t   in
f orek n owledg e  bey on d  t h e  k n owin g   of
t h e  sorcerers  of   t h e  Hig h   Cou n ci l ,  “My
son   h as  a  st ory !  Mark   i t   wel l   an d  t el l   t h e
ot h ers!  Y ou  wi l l  n ever see t h e last  of  ou r
k in d, son  of  h el l ! ”
W i t h   a  pain ed  cry   of   f rig h t   an d  in t en se
ag on y   R y n t al   sh oved  f orcef u l ly   an d  t h e
body   of   t h e  last   f i re  warrior  cat apu l t ed
away   an d  t h en   sl ipped  over  t h e  edg e  t o
t u m ble  down   t h e  slopes  of   t h e  Gorg e  of
Arat an a.  I n   an x iou sn ess  of   f ear  R y n t al
crawled  f orward  t o  peer  over  t h e  edg e
an d  wat ch ed  as  t h e  m an   af lam e  t u m bled
down ward bou n cin g  of f  bou lder an d t ree
al ik e  even   as  h i s  passag e  set   t h e  h i l l   on
f i re.
As R y n t al  wat ch ed a breez e cau g h t  t h e
dry   g rass  of   t h e  slope  f u l ly   al ig h t   an d
wi t h   a  ven g ef u l   crack le  i t   roared
u pwards  an d  sh ot   over  t h e  edg e  of   t h e
plat eau .  Men   an d  t h ei r  h al f   h u m an
cou n t erpart s  f el l   back   wi t h   ex clam at ion s
of   con cern   even   as  R y n t al   rol led  abou t
on   t h e  g rou n d  in   an   ef f ort   t o  pu t   ou t   h i s
clot h es t h at  h ad cau g h t  on  f i re.
Cou g h in g   on   breat h ed  in   sm ok e  h e
t ou ch ed  at   h i s  f lam e  scalded  t h roat   in
f earf u l   di sm ay .  Th e  sk in   of   h i s  n eck   lay
m el t ed  in t o  t h e  h an dprin t   of   h i s  g reat est
n em esi s.  A   t ok en   of   h im   t h at   h e  wou ld
alway s  bear  an d  wi t h   savag e  an g u i sh
over  h i s  lost   van i t y   R y n t al   cried  ou t ,
“Help m e u p y ou  cowards! ”
Mem bers  of   h i s  com m an d  ru sh ed
f orward  an d  on ce  m ore  on   h i s  f eet
R y n t al   l im ped  t o  t h e  edg e  of   t h e  slope
t h at   n ow  lay   ch arred  black .  No  sig n   of
Say u l   rem ain ed,  bu t   n o  m an   cou ld
su rvive l i t  on  f i re as h e h ad been .
Th at   said,  warriors  of   t h e  Fi re  Spi ri t
were  n ot   l ik e  ot h er  m en   an d  f i re
proph et s were  en t i rely  worse  y et . A  m an
t h e  cal iber  of   a  proph et   cou ld  def eat   an
arm y   by   h im sel f   an d  a  g ood  t h in g   i t   was
t h at   n o  su ch   m an   y et   l ived  wi t h in   al l   t h e
seven  lan ds of  W alen t h y an a.
Th at   h ad  alway s  been   t h e  f ear  f or  t h e
Dolerian   Hig h   Cou n ci l ,  bu t   n ow
con qu ered,  t h ese  people  of   t h e  Roalain
Plain s  wou ld  n ever  ag ain   be  m ot ivat ed
by   a  m an   t h at   bore  t h e  f i re  of   t h e  old
God. I t  h ad been  a lon g  t im e sin ce su ch  a
m an   h ad  l ived  an d  n ow  t h ere  wou ld  n ot
be an ot h er .
Soon   every   last   vest ig e  of   t h i s  lan d  of
soarin g   m eadows  an d  g reen   g abled  h i l l s
wou ld  h ear  t h e  cries  of   alm   sin g in g   t o
t h e  f al len   Dog erian s,  wh om   every
Dolerian   wi t ch   an d  warlock   paid
h om ag e  t o  as  i t   was  t h em   t h at   h ad  f reed
t h em   f rom   t h e  old  way s  an d  open ed  t o
t h em   t h e  f orbidden   powers  of   Eloah ,  t h e
old  God.  Th e  world  of   W alen t h y an a  n o
lon g er  bore  t h e  old  God’ s  t em ples  an d
soon   t h e  bel ief   in   Him   wou ld  cease
al t og et h er .
T ru ly   He  was  f or  t h e  m ost   part
al ready   f org ot t en   t h rou g h ou t   t h e  f ive
k n own  lan ds. Now t h at  t h e six t h  lan d h ad
f al len ,  al l   t h at   rem ain ed  was  t h e  m ost
m y st eriou s  of   al l   t h e  lan ds  com bin ed.
An g art a,  a  lan d  of   f orest s  t h at   breat h ed
an d spok e wi t h  a m in d of  i t s own . A  lan d
sh rou ded  in   m i st   an d  t h e  t error  of
u n k n own   powers  n ot   seen   so  prevalen t
an y wh ere  el se  in   t h e  world.  I t   was  t h at
lan d  t h at   n ow  st ret ch ed  ou t   bef ore  h im
bey on d  t h e  base  of   t h e  slopes  of   t h e
Gorg e  of   Arat an a.  No  dou bt   som e  of   t h e
Rolain ian s  h ad  f led  in t o  i t ,  bu t   t h ey
wou ld  soon   becom e  lost   an d  t h ose  wh o
l in g ered  on   wou ld  n ever  dare  sh ow
t h em selves  ag ain   in   an y   of   t h e  six   lan ds
bey on d t h e last  lan d of  An g art a.
R y n t al   t u rn ed  h i s  g az e  away   f rom   t h e
f orest   of   m y t h   an d  leg en d  t o  V orlock   h i s
secon d-in -com m an d  an d  croak ed  ou t ,
“Th e boy , do we h ave h im  y et ?”
“No,  bu t   we  h ave  h i s  m ot h er ,  m y
L ieg e.”  V orlock   added  at   t h e  last   wi t h
pleasu re.
R y n t al  sm i led, bu t  win ced as i t  cau sed
h i s  m el t ed  sk in   t o  pu l l   pain f u l ly ,
“Good! ” He said savag ely .
“I ’m   g oin g   t o  k eep  h er  warm   in
Say u l ’ s  absen ce.  Sh e’l l   ex perien ce  wh at
Dolerian   m ig h t   an d  u n i t y   i s  al l   abou t .
Com e m y  brot h ers!  I ’l l   let  y ou  al l  h ave a
t u rn  wi t h  h er af t er I ’m  don e.”
I n   g lee  t h e  m assed  ran k s  of   h i s
of f icers  cobbled  t og et h er  f rom   al l   t h e
lan ds  of   Dolerian   u n i t y   f ol lowed  in   h i s
wak e  wi t h   eag ern ess.  Th e  wol f m en   of
Orz an z an   h owled,  even   as  t h e  t rol l s  of
T an erin   beat   at   t h ei r  ch est s.  R y n t al ’ s
voice  ru m bled  deeply   wi t h   lau g h t er  at
t h e cacoph on y  of  lu st f u l  eag ern ess.
Th e  pu ri f icat ion   of   t h e  Rolain ian s
wou ld  be  com plet ed  t h i s  n ig h t   as  every
last   wom an   of   t h ei r  bi rt h   l in e  was
seeded  wi t h   t h e  m ix ed  creeds  of   m an ,
dem on ,  an d  an im al   al ik e.  T ru ly   t h e
of f sprin g   resu l t in g   f rom   t h i s  n ig h t ’ s
en cou n t er  wou ld  be  qu i t e  t h e  son s  of
Sart an ,  or  as  t h e  Rolain ian s  cal led  t h em ,
t h e Son s of  Dam n at ion .
Fi t t in g   ju st ice  wou ld  be  served  t h i s
n ig h t   an d  an   en d  t o  t h e  t y ran n y   of   bel ief
in   t h e  Fi re  Spi ri t   wou ld  be  com plet ed.
T ru ly ,  i t  was  cau se  f or  celebrat ion  as  t h e
f i f t h   ag e  of   W alen t h y an a  h ad  on ly   ju st
beg u n .
I t   wou ld  be  t h e  last   ag e,  even   as
t on ig h t   was  t h e  last   n ig h t   f or  an y   h ope  of
del iveran ce f or t h e people n ow scat t ered
t o  t h e  f ou r  win ds  an d  devoid  of   t h e
st ren g t h   t o  reg rou p  an d  creat e  wh at   h ad
f al sely   been   proph esied  t o  occu r  in   t h e
lat t er  day s.  No,  t h e  Dolerian   Au ran t o
con spi racy   h ad  con qu ered  al l   an d  n ow
ru led  t h e  day   in   u n con t est ed  u n i t y   across
t h e breadt h  of  t h e six  lan ds.
An g art a  alon e  rem ain ed,  bu t   i t   was
in h abi t ed  by   n o  m an   an d  f ew  i f   an y   of
an y   ot h er  k in d.  Y ou   h ad  t o  be  a  beast   of
savag ery   t o  su rvive  t h ere  an d  su ch
beast s  h ad  a  way   of   devou rin g   t h e  easy
prey   t h at   an   escaped  slave  represen t ed
t o  t h em .  St i l l ,  l ik e  al l   t h e  ot h er  lan ds,
An g art a  m u st   f al l   t oo  an d  t h ere  were
plan s  as  t o  h ow  t h at   wou ld  be
accom pl i sh ed even  n ow.
T on ig h t   h owever ,  was  t o  be  a  n ig h t   of
revel ry   an d  son g s  su n g   t o  t h e  m ig h t   of
t h e  f al len   Dog erian s,  even   as  t h e
sh adows  dan ced  f rom   t h e  bu rn in g
em bers  of   a  t h ou san d  st ak es  n ow  al l   bu t
bu rn t   t o  t h e  g rou n d  as  si len t   wi t n esses  t o
t h e  pl ig h t   of   t h e  su rvivors  of   t h e  last
bat t le of  t h e Rolain ian s. A  bat t le t h at  h ad
been   h u n dreds  of   y ears  in   t h e  m ak in g   bu t
h ad  cu lm in at ed  t on ig h t   in   a  def eat   t h at
wou ld n ever be u n don e.
* * * * * * *
U m a  twi st ed  at   h er  ch ain   in   t h e  f i re  l i t
dark n ess as sh e breat h ed ou t  pray er af t er
pray er  t o  Eloah .  Fin al ly   t h e  wood  t h at
sh e pried ag ain st  brok e.
Th e  ch ain   f el l   t o  t h e  g rou n d  an d  g ave
h er  t h e  leeway   t h at   sh e  n eeded  t o  reach
t h e  m et al   piece  of   brok en   Rolain ian
sword  st eel   t h at   lay   u pon   t h e  g rou n d  in
si len t   wi t n ess  t o  t h e  last   sh at t erin g   of
Rolain ian   pride  t h at   h ad  occu rred  t h i s
awf u l   day .  T wi st in g   t h e  sh ard  of   st eel
in t o  t h e  lock   sh e  f el t   i t   pop  open   even   as
blood  cou rsed  f rom   h er  f in g ers  t h at
g ripped  t h e  st i l l   sh arp  piece  of   a  sword
f orever brok en .
Th e  ch ain   sl ipped  t h rou g h   t h e  l in k
f ast en ed  abou t   h er  wri st s  an d  in
ex clam at ion   of   t riu m ph   t h e  ch ain   soon
sn ak ed t h rou g h  t h e l in k s of  al l  t h e ot h ers.
U m a  ben t   down   an d  pick ed  u p  a  bat t le
ax   t h at   lay   u pon   t h e  bloodsoak ed  g rou n d
of  t h ei r on ce beau t i f u l  lan d.
Rai sin g   u p  t o  h er  f u l l   h eig h t   sh e
g est u red  t o  t h e  ot h er  wom en   wh o  h ad
com e  t o  st an d  bef ore  h er  equ al ly   arm ed
wi t h  t h e dropped rem n an t s of  a war f rom
f oe  an d  relat ive  al ik e.  “Go  t h ose  of   y ou
wh o  are  able!   Go  n ow  in t o  An g art a!
Sh am e  be  u pon   y ou   i f   y ou   ever  f org et   as
t o  wh o  y ou   are!   Th ose  of   y ou   wh o,  l ik e
m e,  can n ot   f ace  an ot h er  day   in   t h e  wak e
of   wh at   h as  occu rred  t h i s  n ig h t   com e
wi t h  m e! ”
U m a  t u rn ed  an d  st rode  f orward  over
t h e  f ield  of   lost   cau ses  t h at   h ad  on ce
h eralded  a  f arm er ’ s  sim ple  ex i st en ce
an d  n ot h in g   el se  m ore  spect acu lar ,  bu t
t h at   n ow  f eat u red  t h e  last   act   of   def ian ce
by   a  people  wh o  sim ply   ref u sed  t o
ch an g e  wi t h   t h e  t im es.  Hat ed  t h ey   were
t h e  world  wide,  bu t   f reedom   was  a
con cept   f ew  g rasped,  bu t   t o  t h em   t h ey
h ad k n own  i t  al l  t h ei r l ives.
Ch arg in g   f orward  n ow  wi t h   a  savag e
cry   U m a  ju m ped  u pward  t o  bu ry   t h e  ax
sh e  wielded  in t o  t h e  h ead  of   a  t rol l   t o
slow  t o  swin g   h i s  clu b.  Black   blood
spu rt in g   U m a  spu n   away   t o  ch op  in t o  a
Herg al ian   El f m an   an d  g rowled  in t o  h i s
f ace  wi t h   in t en si t y   even   as  sh e  h ersel f
was  h eld  t ran sf ix ed  on   h i s  rapier  st y led
sword  blade  t h at   h ad  passed  com plet ely
on  t h rou g h  h er .
Th e  el f m an ’ s  ey es  g laz ed  over  an d  h e
f el l   back ward  t ak in g   h i s  rapier  st y led
blade  wi t h   h im .  U m a  rem ain ed  on   h er
f eet   t ot t erin g   wi t h   t h e  weak n ess  of   h er
blood  loss  t h at   on ly   com pou n ded  t h e
loss  t h at   sh e  al ready   f el t   in   h er  h eart   f or
al l   t h at   h ad  on ce  been ,  bu t   wou ld  n ever
be ag ain . W i t h  h er last  m an ag eable ef f ort
of   wi l l   sh e  drew  t h e  ax e  back   an d  let   i t
f ly .  Th e  act ion   drove  h er  t o  h er  k n ees
an d  f al l in g   f orward  h er  f oreh ead  h i t   t h e
g rou n d.
Each   breat h   com in g   h ard  t o  h er  sh e
bl in k ed  as  t h e  sou n ds  of   war  dim in i sh ed
al l   arou n d  h er .  As  i f   seein g   in t o  an ot h er
place  sh e  breat h ed  ou t ,  “Ru n   in t o  t h e
f orest   m y   son !   Ru n   u n t i l   y ou   g row  t i red
of   i t .  Th en   ret u rn .  Ret u rn   an d  aven g e
wh at  h as bef al len  u s t h i s day ! ”
U m a  bl in k ed,  as  t ears  f el l   f rom   h er
f ace  t o  k i ss  t h e  g rou n d,  “No  m y   son !
Forg et   wh at   I   say !   L ive  apart   f rom   t h i s
m adn ess.  Be  h appy   an d  learn   t h e  way s
of   t h e  f orest s  of   An g art a,  u n t i l   i t   t oo  i s
t ak en   away   as  a  san ct u ary   f or  ou r
ch i ldren   t o  h ide  in .  Oh   Eloah   f org ive  u s
ou r  sin s  an d  spare  ou r  ch i ldren ! ”  U m a
cried  ou t   em ot ion al ly   in t o  t h e  du st   of   t h e
g rou n d.
“Mother?”
U m a’ s  ey es  open ed  in   alarm ,  on ly   t o
relax   as  sh e  sen sed  t h e  voice  t h at   sh e’d
h eard  cam e  f rom   h er  spi ri t   an d  n ot   f rom
close  by .  Brok en ly   sh e  respon ded,  “I
love  y ou ,  T arik !   Ru n !   Never  ret u rn   h ere!
Y ou  m u st  do as I  say ! ”
“Mother  I  need  you! ! ! ”  Bu t   U m a  h ad
al ready   dri f t ed  away   in t o  a  realm   past
t h e abi l i t y  t o h ear let  alon e f eel  an y  m ore
pain .  Th e  ch ief est   of   al l   k n own   pain s
t h ou g h   h ad  ju st   m an i f est ed  t o  f u l l   l i f e
wi t h in   t h e  h eart   of   a  boy   lost   wi t h in   t h e
f orest   h e  h ad  alway s  been   f orbidden   t o
en t er .
Th e  loss  of   t h e  con n ect ion   in   spi ri t
wi t h   h i s  m ot h er  was  t h e  last   st raw  an d
di ssolvin g   in t o  t ears  a  son   of   a  pridef u l
people  dropped  t o  h i s  k n ees  an d  bawled
ou t   h i s  g rief   in   wrack in g   sobs  t h at
cau sed  t h e  t rees  of   An g art a  t o  crack   an d
g ru m ble wi t h  di scom f ort .
He was alon e!  T ru ly  alon e.
A  bran ch  wiped across h i s f ace wi t h  a
t ou ch   as  sof t   as  a  passin g   f eat h er  an d  in
st art lem ean t   T arik   drew  back   as  g rief
was  f org ot t en   f or  t h e  m om en t .  Th e
bran ch   ret reat ed  t o  f orm   a  com eh i t h er
m ot ion   even   as  a  breez e  t h at   bore  t h e
f rag ran ce  of   early   su m m er ’ s  f lowers
wh i spered,  “Com e  l i t t le  warrior .  Don ’t
f org et   y ou r  f at h er ’ s  sword.  Y ou   wi l l
h ave  n eed  of   i t   I ’m   af raid.  Wh ere  we’re
g oin g   i s  n ot   so  f rien dly   at   al l   an y m ore
an d  y et   I   st i l l   rem em ber  a  t im e  wh en   i t
was,  bu t   t h at   was  a  very   very   lon g   t im e
ag o.”
T arik   rose  u p  t o  h i s  f eet   as  wh at   h e’d
t ak en   t o  be  a  sm al l   f lowerin g   t ree  beg an
t o  m ove  away   t h rou g h   t h e  f orest   leavin g
a  t rai l   of   spen t   bloom s  in   i t s  wak e  t o
m ark   i t s  t rai l .  Drag g in g   t h e  t ip  of   a
sword  t al ler  t h an   h e  was  h im sel f   T arik
m oved  f orward  an d  f ol lowed  t h e  pat h   of
pet al s  t h at   led  deeper  an d  deeper  in t o
t h e  h eart   of   An g art a.  A   n ew  era  of   h i s
l i f e  h ad  beg u n   an d  i t   was  t erri f y in g ,  bu t
at   least   h e  was  n ot   as  alon e  as  h e  h ad
t h ou g h t  h e was.
Chapter T wo
The Will T o Live
W i t h   a  sh ivery   st art   m y   ey es  spran g
open .  My   f at h er ’ s  sword  was  bein g
t u g g ed u pon !
Scram bl in g   back   in   t h e  loose  leaf
l i t t er  I   clu t ch ed  t h e  sword  t ig h t er  as  I
beh eld a  sm al l  creat u re wi t h  ex cessively
larg e  claws  rear  u p  t o  i t s  f u l l   dim in u t ive
h eig h t   an d  h i ss  at   m e  ag g ressively .  My
h eart   st opped  as  I   wat ch ed  i t s  m ou t h
f i l led  wi t h   raz or-sh arp  t eet h   open   as  i t
prepared t o sprin g  u pon  m e.
I n   t h e  n ex t   in st an t   t h ou g h   i t   was  g on e.
Fl in ch in g  f rom  t h e ex pect ed im pact  of  i t s
claws  an d  t eet h   in t o  m e  I   in st ead
wat ch ed  as  i t   was  t ossed  t h rou g h   t h e  ai r
t o t h u d h eavi ly  ag ain st  a m ossy  bou lder .
Com plet ely   sh ak en   I   let   m y   ey es  dri f t
u pward  t o  t h e  sh ort   f lowerin g   t ree  t h at   I
h ad  f ol lowed  f or  h ou rs  an d  h ou rs
y est erday   bef ore  i t   h ad  f in al ly   st opped
an d  root ed  in t o  t h e  soi l   n ear  t h e  sm al l
brook   of   wat er  t h at   ran   close  by .  Th e
resem blan ce  of   a  f ace  m ade  ou t   of   k n ot s
an d  h ol lows  of   ag e  worn   wood  win ced
down   at  m e  f rom   i t s  lof t y   h eig h t   of   abou t
20  f eet   or  so  above  m y   h ead.  Th en   by
way   of   apolog y   i t   sh ru g g ed  i t s  bran ch es
as i f  in  repl icat ion  of  sh ou lders an d said,
“I ’m   af raid,  as  of   lat e,  I   sleep  m ore
deeply   t h ese  day s.  I   am   qu i t e  old,  bu t
t h at   i s  n o  ex cu se.  I   do  apolog iz e  T arik
f or n ot  wak in g  u p soon er .”
“Y ou   don ’t   n eed  t o  apolog iz e.”  I
m u m bled ou t .
“Wh at   was  t h at   dear?”  Th e  old  t ree
ask ed.
“Y ou  don ’t  owe m e an y t h in g .”
Sh e,  f or  i t   seem ed  som eh ow  as  t h at
sh e  was  f em ale,  h u f f ed  an d  a  clou d  of
pet al s  f el l   t o  lay   down   u pon   t h e  dewy
f orest   f loor ,  “Oh   l i t t le  m an ,  i t   i s  t ru e.  I
owe  y ou   n ot h in g ,  bu t   k in dn ess.
Kin dn ess,  f or  al l   t h ose  wh o  h ave  lost
t h ei r  paren t s  an d  are  bu t   ch i ldren ,  t ry in g
t o  f in d  t h ei r  own   way   in   a  world  m ost
u n f rien dly   t o  t h em . As m u ch  as I  am  able
t o  do  i t   i s  m y   respon sibi l i t y   t o  h elp  y ou
an d al l  ot h ers l ik e y ou , T arik . Please cal l
m e Asm an t h a.”
I   n odded  in   g reet in g   as  I   was  bey on d
words  t o  ex press  h ow  I   f el t .  I n   som e
way s  I   wan t ed  t o  st ay   an d  dwel l   in
sorrow  an d  y et   a  f orest   of   m ore  vivid
in t en si t y ,  su ch   as  I   h ad  n ever  perceived
bef ore, was com in g  al ive al l  arou n d m e.
A   f orest   f u l l   of   dan g er  an d  I   h ad  bu t
on e  t ree  ou t   of   m an y   t ak in g   an y   in t erest
in   m e.  I n deed  i t   seem ed  l ik e  t h e  ot h er
t rees  were  opposed  t o  m y   presen ce  h ere
an d  t h e  f eel in g   I   f el t   of   t h ei r  con sen su s
of   t h ou g h t   m ade  m e  f eel   even   m ore
desolat e t h an  I  al ready  did in  spi ri t .
I   h ad  n o  on e  an d  n o  h ope,  bu t   t h e
k in dn ess  of   on e  t ree  alon e,  in   a  sea  of
t rees  t h at   wou ld  soon er  see  m e  t u rn ed
in t o  di rt   t o  be  of   som e  u se  f or  t h ei r
root s.  A   t ear  st reak ed  down   m y   f ace  an d
n ot   bein g   able  t o  st op  I   bu ried  m y   f ace
ag ain st   m y   drawn   u p  k n ees  an d  did  m y
best   t o  sh u t   ou t   every t h in g ,  bu t   i t   did  n o
g ood  as  wh en   I   closed  m y   ey es  m y   m in d
was  f i l led  wi t h   t h e  im ag ery   of
every t h in g  t h at  h ad been  lost .
“Oh   dear!   Wh at   t o  do?”  Asm an t h a
said, as  sh e  st i f f ly   lean ed  a bran ch  down
t o bru sh  con sol in g ly  u pon  m y  back .
Th e  oddn ess  of   every t h in g   an d  t h e
ex t rem en ess  of   m y   vu ln erabi l i t y   in   t h i s
place  t h at   didn ’t   wan t   m e  on ly   m ade
every t h in g  worse.
“Korva i s t h ere an y t h in g  y ou  can  do t o
h elp?  Goodn ess  k n ows  y ou   h ave  m ore
ex perien ce wi t h  t h i s sort  of  t h in g  t h an  I .”
“I t   depen ds.”  Cam e  a  h u sk y   ru f f led
breat h in ess  of   words  in   reply   t h at   h ad
t h e sen se of  m ag n i f icen ce in  rest rain t .
Slowly  m y  h ead l i f t ed u p of f  m y  k n ees
an d  m y   ey es  t raced  t h rou g h   t h e  f lowery
u n derst ory   of   t h e  an cien t   f orest   u n t i l   t h ey
f el l   u pon   a  m assive  bou lder  an d  m ore
di rect ly   t h e  m assive  f el in e  recl in in g
u pon   i t   wh o  n on ch alan t ly   ey ed  m e  over
wi t h   a  cri t ical   an d  y et   u n -cru el
dem ean or .  I t   was  t h e  larg est   t ig er  t h at   I
h ad  ever  seen   in   m y   l i f e,  bu t   m ore
im port an t   t o  t h e  m om en t   was  h ad  i t
act u al ly  ju st  spok en ?”
Con f u sed  sou n din g   Asm an t h a  ask ed
t h e  t ig er ,  “Depen ds  on   wh at   Korva,
dear?”
“On  h i s wi l l  t o l ive, bu t  of  cou rse.”
“Oh   wou ld  y ou   please  t ak e  over  f or
m e  Korva.  I   h ave  n o  rig h t   t o  ask   i t   of
y ou ,  bu t   I   am   older  t h an   m ost   an d  wel l ,
I ’m  sim ply  t oo old t o adequ at ely  care f or
h im  as I  sh ou ld.”
Th e  m assive  t ig ress  t h at   cou ld  h ave
t ak en   down   t h e  larg est   of   m arsh   bu l l s
wi t h  on e swipe of  i t s paw brok e f rom  i t s
reg ard  of   m e  t o  g lan ce  u p  at   Asm an t h a.
Sh e  bl in k ed  an d  t h en   rose  an d  t h ere  was
sim ply   n o  way   of   bein g   prepared  f or  t h e
m ajest ic  sig h t   of   h er  com in g   down   f rom
of f  h er perch  as sh e cam e t oward m e.
Sh e  st opped  wi t h in   a  paw’ s  st rik e  of
m e  an d  h u f f ed  ou t   a  breat h   of   in t en si t y
t h at   wash ed  over  m e  warm ly .  Her  h eavy
t oot h ed  jaws  open ed  an d  h er  words
were  di rect   an d  as  piercin g   as  t h e  claws
sh eat h ed  wi t h in   h er  paws,  “Mou rn   t h e
dead  n o  m ore  or  el se  y ou   wi l l   soon   join
t h em .  Now  i f   y ou   wan t   t o  su rvive  t h en
f ol low  m e  an d  do  ex act ly   al l   t h at   I   t el l
y ou   or  I   m ig h t   ju st   f in i sh   of f   wh at   was
st art ed last  n ig h t .”
“Korva! ”  Asm an t h a  adm on i sh ed
reprovin g ly .
Korva  f l ick ed  h er  t ai l   an d  m oved  of f
t o  t h e  side  as  h er  t ai l   con t in u ed  t o  beat
back   an d  f ort h   t h rou g h   t h e  ai r  as  sh e
am bled  alon g   on   past   m e.  I n   sh ock   I
g az ed  af t er  t h e  t ig er  t h at   was  ret reat in g
away  f rom  m e. Wh at  did I  do?
I   g lan ced  u pward  t o  t h e  on ly   on e  wh o
h ad  sh owed  m e  k in dn ess  an d  Asm an t h a
said,  “Go  wi t h   h er .  Y ou   wi l l   be  qu i t e
saf e wi t h  h er .”
How  was  t h at   possible,  as  t h e  beast
h ad  t h e  look   of   on e  t h at   wou ld  devou r
m e wi t h ou t  a secon d t h ou g h t ?
“Sh e  h as  ju st   recen t ly   lost   h er  cu b.
Sh e  i s  y ou r  best   ch an ce  at   su rvival .  I
su g g est   y ou   g o  af t er  h er  n ow  as  sh e  m ay
n ot  wai t  f or y ou .”
Born   u pward  t o  m y   f eet   by   on e  of   h er
root s  I   f aced  h er  n ot   real ly   k n owin g
wh at   t o  say  or do  so  I  bowed m y  h ead  t o
t h e  t ree  t h at   spok e  as  a  sen sible  bein g
an d  wh o  h ad  sh owed  m e  k in dn ess  wh en
I   n eeded  i t   m ost .  I n   ret u rn   sh e  l ik ewi se
in cl in ed  t h e  crown   of   h er  bran ch es  wi t h
a creak in g  swi sh  of  h er  leaves an d  t h en  I
was ru n n in g  away .
I   was  ru n n in g   af t er  cert ain   deat h   t o  be
su re  as  I   k n ew  t h at   t ig ers  k i l led  people
an d  even   at e  t h em !  Wh at   wou ld  k eep  h er
f rom   eat in g   m e?  For  t h at   m at t er  wh ere
was sh e?
“Beh in d y ou , l i t t le f ool .”
Abru pt ly   in   m y   h ast e  t o  t u rn   arou n d  I
t ripped  an d  slam m ed  in t o  a  t ree  t ru n k   as
t h e  h u sk y   voice  of   t h e  t ig ress  h ad
seem in g ly   com e  ou t   of   n owh ere  rig h t
n ex t   t o  m y   ear  so  close  t h at   I   h ad  f el t   t h e
h eat   of   h er  breat h .  Groan in g   I   pu l led
m y sel f  u p of f  t h e g rou n d.
My   f ace  f el t   bru i sed  f rom   wh ere  i t
h ad  con n ect ed  wi t h   a  t ree.  Al l   t h at   was
f org ot t en   t h ou g h   as  t h e  real iz at ion
occu rred  t o  m e  t h at   I   h ad  lost   h old  of   t h e
m ost   t reasu red  t h in g   I   h ad  lef t   in   t h i s
world.
My   ey es  l i f t ed  an d  t h ere  i t   lay   bef ore
t h e  t ig ress  t h at   st ood  f art h er  of f   t h e
g rou n d  on   f ou r  leg s  t h an   I   did  on   two.
Her paw was big g er t h an  m y  h ead an d in
m u t e  t error  I   wat ch ed  t h e  powerf u l
t alon s  of   i t   f lex   as  i f   t h ey   h ad  a  wi l l   of
t h ei r own .
As  scared  as  I   was  of   h er ,  I   didn ’t
care  abou t   even   con t in u ed  l i f e  in   t h i s
m om en t , as m u ch   as  I  n eeded  t o m ain t ain
som e  con n ect ion   wi t h   m y   past .  Dodg in g
f orward I  sn at ch ed u p t h e sword t h at  h ad
been   m y   f at h er ’ s  an d  scu t t led  back ward
wi t h  i t  h eld t ig h t ly  t o m y  ch est .
I n   al l   t h i s  t h e  t ig er  m ade  n o  m ove  t o
h in der  m e  an d  in deed  as  I   rose  back   u p
t o m y   f eet   I   saw  approval   in   h er g az e  f or
m e  f or  t h e  f i rst   t im e,  t h at   i s  m ay be,
an y way .  W i t h   t h i s  t ig er  I   wasn ’t   real ly
su re abou t  an y t h in g .
Her  t eet h   sh owed  an d  h u sk y   voiced
sh e  said,  “L esson   two.  Never  ru n   in   t h e
f orest   u n less  y ou  wi sh   t o  play   t h e  part   of
bein g  a m eal  f or a st ron g er beast .”
I   bl in k ed  an d  bl in k ed  ag ain .  Th at ’ s
sim ply  didn ’t  m ak e sen se.
“I  sh ou ldn ’t  ru n  f rom  dan g er?” I  ask ed
h elplessly  con f u sed.
“Do y ou  wan t  t o be eat en ?”
“No! ”
“Th en   wh y   wou ld  y ou   act   l ik e
som et h in g   t h at   cou ld  be  eat en ?”  Sh e
m oved  on   t h en   an d  com in g   close  sh e
h u f f ed  ou t ,  “An d  by   t h e  way   I   pref er  m y
m eal s  t o  be  clean   an d  n ot   cak ed  in   di rt
ju st  so y ou  k n ow.”
A   qu ivery   sh iver  cou rsed  t h rou g h   m e
as  t h e  m ean in g   of   st at em en t   m ade  f u l l
im pact .  Th e  su dden   qu est ion   on  m y  m in d
was  wh at   wou ld  h appen   i f   I   g ot   wash ed
clean   in   a  rain st orm   or  som et h in g .  I
look ed  u pward  bu t   t h e  sk y   was  block ed
f rom   view  by   t h e  den se  overh ead
can opy .
I   f ol lowed  af t er  h er  wari ly   even   as  I
ack n owledg ed  t h at   sh e’d  g iven   m e  m y
f i rst   clu e  as  t o  n ot   bein g   eat en .  Don ’t
ru n .  Sim ple,  bu t   h ard  t o  def in e  t h e
cou rag e t o t h e at t ain m en t  of .
My   bel ly   con st rict ed  pain f u l ly   an d
i ssu ed  f ort h   wi t h   a  g ru m ble  t h at   cau sed
Korva’ s  ears  t o  twi t ch .  Her  t ai l   swi sh ed
u pward  an d  sm ack ed  in t o  a  low-ly in g
bran ch .  Th e  swin g in g   bran ch   cau g h t   m y
at t en t ion   alon g   wi t h   t h e  f ive  elon g at ed
red  look in g   ju icy   f ru i t s  t h at   were
at t ach ed t o i t .
“L esson   t h ree.  Focu s  on   open in g   y ou r
ey es  t o  seein g   every t h in g ,  bu t   f ocu s  on ly
on  wh at   i s  im port an t  an d  let   t h e rest  dri f t
by  y ou .”
Sn at ch in g   al l   f ive  of   t h e  ju icy   look in g
f ru i t s  as  I   walk ed  past   I   h eld  t h em   f or  a
m om en t   bef ore  ask in g   t h e  t ig er  I   t rai led
beh in d  as  i f   I   were  h er  cu b,  “How  do  I
k n ow t h ere n ot  poi son ou s?”
“Now  t h at   wou ld  t ak e  care  of   t h e
problem   wou ldn ’t   i t .  By   al l   m ean s  eat
al l   of   t h em   so  f ast   y ou   can ’t   di scern   t h e
di f f eren ce in  som et h in g  g ood f or y ou  an d
som et h in g  t h at  wi l l  k i l l  y ou .”
Scowl in g   at   h er  I   reg arded  h er
swi sh in g   t ai l   f or  a  m om en t   bef ore
t en t at ively   t ak in g   a  bi t e  ou t   of   on e  of   t h e
f ru i t s.  I t  was del iciou s an d  t h e ot h er  f ou r
were g on e qu ick ly .
I   f el t   bet t er  f or  h avin g   eat en   t h e  f ru i t ,
bu t   cert ain ly   n ot   f u l l .  I   said  n ot h in g
h owever  an d  bef ore  t o  lon g   in   ou r
jou rn ey   t h rou g h   t h e  f orest   Korva’ s  t ai l
m oved  in   g est u re  ag ain ,  bu t   I ’d  al ready
seen   t h e  du sk y   pu rple  colored  berries  on
a n earby  bu sh .
Hesi t an t ly   I   st opped  an d  beg an
pick in g   as  m an y   of   t h em   as  I   cou ld  f or
f ear  of   Korva  m ovin g   on   wi t h ou t   m e.  I t
was  st ran g e.  I   was  af raid  of   h er ,  bu t   t h e
prospect   of   bein g   in   t h i s  place  wi t h ou t
h er was even  worse y et  t o com preh en d.
Th an k f u l ly   sh e  h ad  pau sed  lon g
en ou g h   f or  m e  t o  col lect   m ost   of   t h e
berries  t h at   seem ed  ripe  en ou g h   f or  m e
t o eat . I  bu si ly  st u f f ed  t h em   in  an d Korva
m oved on .
I   reclaim ed  m y   g rip  on   m y   f at h er ’ s
sword  an d  work ed  on   balan cin g   i t   over
m y  on e sh ou lder in st ead of  drag g in g  i t . I t
was  very   h eavy ,  bu t   I   wou ld  n ever  be
wi t h ou t  i t .
My   g az e  f el l   u pon   a  ju icy   look in g   red
f ru i t   bein g   ex t en ded  t oward  t h e  t rai l   by
an   overh ead  vin e  an d  m y   m in d  was
al ready   f ix at edly   im ag in in g   wh at   t h e
ex ot ic  t ast e  of   i t   wou ld  be  l ik e.  Su g ary
f or su re.
I  st opped an d reach ed f or i t . On e t h in g
st opped  m e.  Korva  h ad  n ot   di rect ed  m e
as  bef ore  wi t h   h er  t ai l   as  t o  t h i s  bein g
som et h in g  g ood t o eat .
St i l l   i t   was  rig h t   beside  t h e  t rai l
m ay be  sh e’d  ju st   assu m ed  t h at   I ’d  pick
u p  on   t h e  f act   of   i t   bein g   som et h in g   t o
eat .  Som et h in g   didn ’t   set   wel l   wi t h   t h at
last   t h ou g h t   wi t h in   m e  an d  relu ct an t ly   I
let   m y   h an d  close  in t o  a  f i st   an d  f al l
away   f rom   t h e  f ru i t   t h at   even   sm el led
g ood t o m y  f am i sh ed sen ses.
I   m ade  t o  walk   on ,  bu t   was
im m ediat ely   sh ock ed  ou t   of   m y   sen ses
by   t h e  real iz at ion   t h at   Korva’ s  f ace  was
ey e  level   wi t h   m e  an d  bu t   a  f oot   away .
Breat h in g   h eavy   I   st epped  back   qu ick ly
an d  g u i l t i ly   I   won dered  as  t o  wh at
wou ld h appen  n ex t .
Korva’ s  f ace  of   wh i sk ers  an d  m assive
st u dded  can in es  bore  a  specu lat ive  look
of  in t erest  as sh e ex t en ded ou t  a f orepaw
an d  dex t erou sly   u sed  on e  m assive  raz or
t ipped t alon  t o ever so del icat ely  draw i t
down   t h e  side  of   t h e  su ccu len t   look in g
f ru i t ,  t h at   I   h ad  alm ost   eat en ,  as  t o  ju st
pierce  t h e  sk in   of   i t s  ou t er  lay er .  Th e  sl i t
in   t h e  f ru i t   m ade  sh e  wi t h drew  h er  paw
an d  a  clear  look in g   f lu id  seeped  ou t
f rom   t h e sl i t  an d wel led u p f or a m om en t
bef ore  i t   f el l   t o  splat   u pon   t h e  broadleaf
of   an ot h er  plan t   below  i t .  I m m ediat ely
t h ere was a h i ss an d a l i t t le pu f f  of  st eam
an d  in credu lou sly   I   wat ch ed  as  t h e  drop
of   t h e  f ru i t ’ s  n ect ar  bu rn ed  a  h ole
t h rou g h   t h e  leaf   an d  t h en   several   m ore
leaves  below  t h at   on e  u n t i l   i t   h i ssed
lou dly   in   con t act   wi t h   t h e  g rou n d  bef ore
f in al ly  f al l in g  si len t .
Th e  en orm i t y   of   wh at   ju st   on e  drop
wou ld’ve  don e  t o  m e  h ad  m e
swal lowin g   an d  f eel in g   on   t h e  verg e  of
t h rowin g   u p.  St i l l   st arin g   at   t h e  f ru i t   of
deat h   t h at   sh e  h ad  pierced  Korva  sof t ly
h u f f ed  ou t   in   a  sof t er  t on e  t h an   I ’d  ever
h eard  f rom   h er  y et ,  “Som et im es  wh at
on e sees, t h ou g h  beau t i f u l  t o t h e ey es an d
t h e  sen ses  on   t h e  ou t side,  h ides  a  h eart
of   dark n ess.  Mark   t h i s  f ru i t   wel l   f or  i t   i s
a  g u ide  in t o  t h e  h eart s  of   m an   an d  beast
al ik e.  Appearan ces  are  ever  deceivin g .
Y ou   were  wi se  t o  be  wary   of   t h e
u n k n own .  Perh aps  y ou   wi l l   l ive  an ot h er
day   af t er  al l .  T el l   m e  wh at   i s  y ou r
n am e?”  Sh e  f in i sh ed  at   t h e  last   as  sh e
brou g h t  h er  in t en se  ey es  t o g az e u pon  m e
ever so di rect ly  on ce m ore.
“T arik .”  I   m an ag ed  t o  m u m ble  ou t ,  n ot
su re of  wh at  t h i s f el in e wou ld do n ex t .
Th e  in t en sen ess  of   h er  g az e  g lowed
even  m ore  so  an d  t h en   sh e g lan ced  abou t
qu ick ly  an d in  alarm  I  g ripped m y  sword
t ig h t er  as  I   becam e  aware  of   t h e  su dden
cessat ion   of   n oi se  in   t h e  f orest   arou n d
u s.  Now  as  I   paid  at t en t ion   I   n ot iced  t h at
t h i s  area  of   f orest   t h at   we  h ad  wan dered
in t o  seem ed  m u ch   older  t h an   ot h er  areas
t h at  we h ad t raversed.
Wh at   did  t h e  si len ce  m ean ?  I   wat ch ed
as  Korva’ s  ears  twi t ch ed  back   an d  f ort h ,
bu t   t h en   becam e  m ore  relax ed  as  t h e
sou n ds  of   t h e  f orest   cam e  back   t o  l i f e  al l
arou n d u s.
Glan cin g   m y   way   sh e  said  sof t ly ,
“From  n ow on  y ou r n am e i s T orl in .”
I   m ade  t o  object ,  bu t   wi t h   a  h u sk y   h in t
of   deep  m en ace  Korva  g ri t t ed  ou t ,  “Y ou
wi l l  do as I  say ! ”
Abru pt ly   sh e  m ade  t o  t u rn   away   an d
m ove  on ,  bu t   I   h ad  som et h in g   t o  say   an d
very   m u ch   on   edg e  of   wh at   t h e
con sequ en ces  m ig h t   be  I   said,  “I   wi l l   do
as  y ou   say ,  bu t   n ot   in   t h i s  m at t er .  I   am   in
y ou r  debt   al ready   Korva,  bu t   I   can n ot
den y   t h e  n am e  m y   f at h er  g ave  m e!   I
can n ot   do  i t   an d  i f   t h at   m ean s  m y   deat h
t h en   so  be  i t .”  I   m u m bled  ou t   at   t h e  last
ex pressly   h opin g   t h at   i t   wou ldn ’t   com e
t o t h at .
Korva  g lan ced  m y   way   wi t h   sh arp
in t en si t y   f or  a  m om en t   bef ore  sh e  let   i t
drop  f rom   h er  f ace.  Mu sin g ly   sh e  said,
“Y ou ’re  g oin g   t o  be  t h e  deat h   of   m e  boy .
Oh   wel l ,  I ’d  rat h er  h ave  a  st ron g   cu b
t h an   a  cu b  n ot   able  t o  speak   h i s  m in d.
V ery   wel l ,  T arik ,  sh al l   we  m ove  on
n ow?”
I   n odded  m y   h ead  in t en sely   rel ieved
t h at   sh e  wasn ’t   g oin g   t o  rid  h ersel f   of
m e.  Sh e  m oved  f ast er  t h an   bef ore  an d  I
h ad t o ru n  at  t im es t o k eep u p.
Th e  sou n d  of   m y   breat h in g   was  lou d,
bu t   t h e  loss  t o  con cen t rat in g   on   m u ch   of
an y t h in g   ot h er  t h an   k eepin g   in   sig h t   of
t h e  st riped  t ai l   of   m y   prot ect or  an d
g u ide,  I   did  becom e  aware  of   on e  t h in g .
Th e  f orest   was  wat ch in g   m e  in   a  way   I
didn ’t  t h in k  t h at  i t  h ad been  bef ore.
Wh at   did  i t   al l   m ean ?  W as  I   craz y   t o
bel ieve  as  I   did  t h at   t h e  f orest   su dden ly
seem ed t o be f ocu sed in  on  m e?
Perh aps  I   was  craz y ,  bu t   t h e  f eel in g
rem ain ed  ju st   t h e  sam e,  even   as  I   f ou g h t
t o  m ain t ain   bel ief   in   m y   san i t y .  Th e
worst   part   of   t h e  f eel in g   was  t h at   I
cou ldn ’t   di scern   wh at   t h e  in t en t   of   t h e
f orest ’ s  in spect ion   of   m e  was  root ed  in .
T im e  wou ld  n o  dou bt   t el l   t h e  t ale,  bu t
wou ld i t  be a st ory  t h at  I ’d wan t  t o h ear?
An   h ou r  passed  by   an d  I   alm ost
crash ed in t o Korva’ s rear as sh e cam e t o
an   abru pt   st op.  Breat h in g   h eavy   I
work ed  on   g et t in g   in   ai r  an d  swi t ch in g
wh ich  sh ou lder m y  f at h er ’ s sword rest ed
ag ain st .
Th e  ch an g eover  of   t h e  sword  t o  m y
ot h er  sh ou lder  m ade  I   look ed  arou n d  t o
t ak e in  m y  su rrou n din g s. Ey es widen in g  I
beh eld  t h at   we  were  on   t h e  periph ery   of
a  g rasslan d  t h at   appeared  t o  be  bou n ded
by   t h e  f orest   f or  as  f ar  as  t h e  ey e  cou ld
see.
Th ere  was  a  breez e  an d  I   wat ch ed
wi t h   appreciat ion   as  t h e  g rass  u n du lat ed
ben eat h   t h e  pressu re  of   i t .  I t   was  as  i f   I
h ad  com e  u pon   an   in lan d  sea  m ade
en t i rely  of  g rass.
My   at t en t ion   cen t ered  t h en   on   wh at
was  in   t h e  g rass  f u rt h er  ou t   f rom   u s.
Mon st ers!
I   f el t   m y   m ou t h   f al l   open   at   t h e  sh eer
siz e  of   som e  of   t h e  creat u res  in   t h e
di st an ce.  Korva  m oved  an d  m y   at t en t ion
was im m ediat ely  drawn  back  t o h er .
Sh e  g est u red  wi t h   h er  h ead  t o  a
n earby   t ree  of   m assive  proport ion s,
“Cl im b  t h at   t ree  as  h ig h   as  y ou   can   an d
t h en   g o  f u rt h er  st i l l .”  Th at   said  sh e
m oved away  wi t h  a swi sh  of  h er t ai l  in t o
t h e t al l  savan n a g rass.
“Are  y ou   com in g   back ?”  I   ask ed  ou t
lou d  wi t h   a  voice  t h at   h ad  an
u n m i st ak able  qu iver  t o  i t   t h at   n orm al ly
wou ld’ve  sh am ed  m e,  bu t   rig h t   n ow  I
was t oo paraly z ed at  t h e t h ou g h t  of  bein g
lef t   alon e  t o  care  abou t   an y t h in g   in
resem blan ce t o pride.
Korva  g lan ced  back ,  “I   wi l l   t ry ,  bu t
t h e  h u n t   i s  ever  u n cert ain   as  t o  h ow  i t
wi l l   g o.  L i f e  an d  deat h   com e  t o  al l   of   u s
an d  I   m ak e  n o  prom i ses.  W e  each   m u st
su rvive  as  best   as  we  can .”  Th at   cry pt ic
st at em en t   said  sh e  was  su dden ly   g on e
f rom   view  wi t h   on e  lon g   bou n d  in t o  t h e
sea  of   g rass  t h at   m om en t s  bef ore  h ad
m esm eriz ed  m e,  bu t   n ow  l ik e  t h e  f orest
f i l led  wi t h   al l   m an n er  of   oddi t ies  beh in d
m e  I   f ou n d  m y sel f   t o  t erri f ied  t o  m ove
f or f ear of  wh at  wou ld h appen  n ex t .
As  I   st ood  t h ere  sh ak in g   l ik e  a  leaf   I
cam e  t o  t h e  con clu sion   t h at   I   g ave  voice
t o  in   su dden   det erm in at ion ,  “I   can ’t   g o
on  l ivin g  l ik e t h i s! ”
Givin g   a  caref u l   g lan ce  arou n d  m e  I
t h en   k n el t   down   on t o  t h e  g rou n d  of   t h e
f orest   an d  did  som et h in g   t h at   cam e  very
h ard  f or  m e  t o  do  becau se  of   al l   t h at   h ad
com e  t o  be  in   m y   l i f e  t o  m ak e  t h i s
m om en t   of   desolat ion   wh at   i t   was.  I
beg an   t o  pray   as  I   addressed  God  by
n am e, “Eloah ……”
No  m at t er  h ow  I   t ried  t o  f orm   words
t h at   was  al l   I   cou ld  g et   ou t .  Min u t es
st ret ch ed by  as I  f u m bled f or wh at  t o say .
My   h om e  was  g on e.  My   m ot h er  was
dead  an d  m ost   l ik ely   m y   f at h er  as  wel l .
Al l   m y   f rien ds.  Th ere  sim ply   was  n o
pray er  t h at   cou ld  u n do  wh at   h ad  been
wreck ed an d t orn  apart  in  m y  l i f e.
Al l   t h at   rem ain ed  of   m y   l i f e  was  t h e
h ere an d n ow. I  h ad n o past  t o g o back  t o
an d n o f u t u re wi t h ou t  h elp of  som e k in d.
My   m in d  seiz ed  on   t h at   t h em e  an d
m u m bl in g   I   f in i sh ed  m y   pray er ,  “Eloah ,
please  brin g   Korva  back   an d  please
don ’t   let   h er  eat   m e!   I n   t h e  n am e  of   Y ou r
Son  Y esh u a I  ask  an d pray  t h i s.”
Hu rriedly   wipin g   at   su dden   t ears  I   g ot
u p  as  I   in t en t ion al ly   lef t   so  m an y   t h in g s
u n said  alon g   wi t h   t h e  m an y   qu est ion s
t h at   I   m ig h t   n ever  h ave  an swers  t o.  I
approach ed  t h e  t ree Korva h ad  in dicat ed
an d  sl in g in g   t h e  st rap  of   m y   f at h er ’ s
sword  over  m y   sh ou lder  I   g rasped  a
h old  of   a  vin e  an d  beg an   pu l l in g   m y sel f
u p t h e t ree.
Cl im bin g   t h e  t ree  was  slow  g oin g
wi t h   t h e  weig h t   of   t h e  sword  alon g   wi t h
m y   own   u n reason in g   f ear  at   every   sou n d
t h at   occu rred  wh ich   on ly   served  t o
divide  st ren g t h   away   f rom   m y   ef f ort s  t o
cl im b.  I n   m y   lack   of   at t en t ion   m y   g rip  on
a  l im b  sl ipped  of f   an d  I   f el l   or  I   sh ou ld
h ave f al len  an y way .
Han g in g   in   m idai r  I   g lan ced  arou n d
an d  t h en   f in al ly   u pward  t o  beh old  t h at   i t
was  n ow  t h e  bran ch   t h at   h eld  m e.  Not
wan t in g   t o,  bu t   u n able  t o  avoid  i t   I
t u rn ed  m y   h ead  t h e  ot h er  way   on ly   t o
beh old  a  f ace  wreat h ed  in   a  sm i le  u pon
t h e  t ru n k   of   t h e  old  t ree  t h at   I   h ad  been
cl im bin g  u p.
Boi st erou sly   t h en   t h e  t ree  spok e,
“Th om an al in ’ s t h e n am e! ”
Th e  t ree  ey ed  m e  u p  an d  qu i rk in g   a
leaf y   ey ebrow  ask ed,  “An d  n ow  wh o
m ig h t   y ou   be  scam perin g   abou t   on   m y
bran ch es an d cru n ch in g  m e bark ?”
Paraly z ed  t oo  m u ch   t o  reason   as  t o
wh at  t o accu rat ely  say  I  wh i spered, “Sh e
t old m e t o cl im b!  I….I….”
“Sh e  did  n ow?  An d  wh at   rig h t   does
t h e  Mi ss  Korva  h ave  g oin g   abou t
orderin g   a  t reebeast   su ch   as  m y sel f
abou t  eh h ?”
I   h ad  n o  an swer  t o  t h at   an d  I   braced
m y sel f   ag ain st   wh at   i t   wou ld  be  l ik e  t o
f in d  m y sel f   f reef al l in g   t owards  t h e
g rou n d.  Had  I   real ly   cl im bed  so  h ig h
al ready  or was i t  ju st  an  i l lu sion  h ow f ar
down   t h e  g rou n d  look ed  ben eat h   m e.
Th ere  was  sim ply   n o  way   I   wou ld
su rvive su ch  a f al l .
Th e  g rippin g   bran ch   f lex ed  an d  I
closed m y  ey es on ly  t o t h en  open  t h em  as
I   m ade  g en t le  con t act   wi t h   a  broad  l im b
h ig h er  u p  t h an   I   h ad  been   bef ore.
Sh ak in g   I   look ed  abou t   as  t h e  g rip  of   t h e
bran ch   let   g o  of   m e  an d  on ce  m ore  t h e
voice  of   t h e  t reebeast   spok e  say in g ,
“Rest   easy   lad.  I t   twas  wi se  of   y ou r
f rien d  t o  poin t s  m e  ou t   t o  y ou   as  I   won ’t
be  st an din g   f or  a  g u est   of   m in e  t o  com e
t o h arm . Y es, sh e be a wi se sh ebeast , sh e
be.  Here  lad  y ou   m u st   be  h u n g ry   af t er
su ch  a cl im b.”
Bef ore  I   k n ew  i t   n u t s  of   several
di f f eren t   variet ies  st art ed  bein g   t ossed
on t o  t h e  broad  bran ch   t h at   I   clu n g   t o.
Daz ed  I   look ed  abou t   t o  see  i f   al l   t h e
t rees  were  al ive  as  t h i s  on e,  on ly   t o  see
t h em   m ot ion less  as  t h e  ou t reach in g
bran ch es  of   t h e  t reebeast   pick ed  n u t s  by
t h e  score  f rom   t h em   on ly   t o  t oss  t h em
on t o m y  perch .
Sh ak i ly  I  sat  u p an d wi t h  a h eavy  g ru n t
t h e  t reebeast   said,  “Th at   sh ou ld  h old  y u h
a  bi t .  Now  n o  sl icin g   m e  bark   of f   as  y ou
be  crack ’en   t h em   n u t s  wi t h   t h at   g reat
weapon  of  y ou rs lad.”
Peerin g   down   f rom   m y   h ig h   perch   I
cau g h t  a st ern  g lan ce f rom  t h e t reebeast ’ s
f ace  below  m e  t h at   ech oed  t h e  sen t im en t
of   h i s  words.  Hu rriedly ,  I   said,  “Y es
Si r! ”
“Now,  I ’l l   n ot   be  h avin g   t h i s  Si r
bu sin ess  laddie.  My   n am e’ s
Th om an al in .”
“Y es  Si r .”  I   said,  n ot   even   real iz in g
wh at  I ’d ju st  don e u n t i l  i t  was t oo lat e.
Th om an al in   rol led  h i s  h u g e  k n obby
ey es  an d  wi t h   a  sh ak e  of   t h e  t opm ost
bran ch es of  h i s t ree f orm  body  said, “Eat
y ou r din n er boy  an d t h en  be g et t in g  som e
rest   as  wh o  can   t el l   wh at   ch an g es
t om orrow  m ay   brin g .  A y e,  wh o  can   say
wh at  even  t h e n ig h t  wi l l  f ost er . I t  wi l l  be
an   adven t u re  t o  be  su re.  Eat   u p  boy .  Th e
f u t u re  i s  u n su re  at   best ,  bu t   I   be  t h in k in g
y ou ’l l   be  a  part   of   i t   som eh ow.”  Th at
said  Th om an al in ’ s  ey es  closed  an d  h i s
bran ch es  becam e  st i l l   an d  f ree  of
g est u res.
W as  h e  asleep?  Had  I   im ag in ed
every t h in g ?
Al l   of   a  su dden   on e  k n obby   ey e
open ed  an d  I   ju m ped  as  t h e  t reebeast
g ru f f ed  ou t ,  “Eat   u p  lad  an d  g et   y ou r  rest
or  did  y ou   n ot   h ear?”  He  in qu i red
leadin g ly   an d  n ot   able  t o  h elp  m y sel f   I
ask ed in  ret u rn , “Hear wh at ?”
Bot h   of   Th om an al in ’ s  ey es  open ed
an d  t h ere  was  n o  dou bt in g   t h e
seriou sn ess  in   t h e  ot h erwi se  af f able
seem in g   t reebeast ,  “No  on e  wi sh in g   t o
su rvive  in   t h e  f orest   sleeps  at   n ig h t .
Mark  m y  words wel l  y ou n g   lad. Nig h t   in
t h e  f orest   i s  a  dark   t im e.  A y e,  sleep  n ow
an d  t h en   lat er  on   su rvive  as  best   as
y ou ’re  able  t o  boy .  I ’l l   wak e  y ou   wh en
i t ’ s t im e t o ru n .”
My   voice  qu averin g   I   ask ed,  “Y ou
won ’t  prot ect  m e?”
“L ad  y u h   don ’t   k n ow  t h e  h al f   of   i t .
A y e,  y u h   don ’t .  I ’l l   do  wh at   I   can ,  bu t
word  of   y ou r  n am e  h as  al ready   spread.  I
h eard  i t   f rom   a  h az eln u t   an d  h e  f rom   an
acorn   an d  by   n ow  t h e  wh ole  f orest   i s
wak in g   u p  t o  t h e  f act   t h at   a  n ew  ag e  i s
abou t   t o  beg in .  Th e  sk in   walk ers,
m in ion s  of   dark n ess  t h at   t h ey   be,  wi l l   be
h avin g   a  say   abou t   i t   I   reck on   as  t h ey
h ave  ru led  t h ese  part s  f or  som e  t im e
n ow.  A y e  t h ey ’l l   be  af t er  y ou   soon
en ou g h .”  Th om an al in   sh ook   h i s  g reat   t op
bran ch es  wi t h   a  m ou rn f u l   m ove  of
em ot ion   bef ore  addin g ,  “So  m an y
ch i ldren   t h ere  be  in   t h e  f orest   an d  f ew  t o
sh eph erd t h em  t o be su re.”
“Ch i ldren ?” I  breat h ed ou t .
“A y e,  y a  didn ’t   t h in k   y a  was  t h e  on ly
on e  n ow  t o  escape  did  y a.  En ou g h ,  I ’d
t el l   y a  m ore,  bu t   y a  wou ldn ’t   eat   m u ch
less  sleep  i f   I   did  so  be  t o  i t   y ou n g ’u n
an d  we’l l   g reet   t om orrow’ s  su n   t og et h er
or  apart   as  t h e  case  m ay   be,  bu t
pref erably   f or  y ou ,  al ive.  A y e,  t h at
wou ld  be  g ood.”  Th om an al in   f in i sh ed
wi t h   as  h i s  f eat u res  t h at   ref lect ed  t h e
warm t h   of   l i f e  becam e  wooden   an d
ex pression less  on ce  ag ain   an d  I   was  lef t
on ce  m ore  bot h   alon e  an d  f u l l   of
qu est ion s.
Sk in  walk ers? Ot h er ch i ldren ?
I   look ed  arou n d  bu t   h ere,  h ig h   u p  in
t h e  can opy   of   t h e  f orest ,  t h e  m om en t   was
rat h er  peacef u l   an d  devoid  of   t h e  an g st
t o  be  f ou n d  in   t h e  t reebeast ’ s  doom   an d
g loom   ou t look   of   t h e  f u t u re.  Th at   said  I
k n ew  so  l i t t le  of   t h i s  am az in g   place  t h at
t ru ly   i t   wou ld  be  f ool i sh   of   m e  n ot   t o  be
prepared.
Brin g in g   t h e  h ard  pom m el   of   t h e
sword  f orward  I   l in ed  u p  a  n u t   an d
crack ed  i t   ag ain st   t h e  l im b  I   st raddled.
Th e  sh el l   crack ed  open   an d  I   f east ed  on
i t s su ccu len t  con t en t s.
Th e  process  was  repeat ed  over  an d
over  ag ain   u n t i l   en t i rely   replet e  I
st opped.  T i redn ess  overcam e  m e  t h en
an d  caref u l ly   I   laid  down   on   t h e  l im b
m ak in g   su re  t h at   m y   sword  was  n ear  an d
n ot   in   an y   dan g er  of   f al l in g .  Th e  m om en t
m y   ey es  closed  I   f el t   t h e  wearin ess  of
t h e  day   of   f ast -paced  t ravel   occu r  across
al l   m y   sen ses  an d  u n con sciou sn ess  soon
t ook  over .
Bran ch es  descen ded  prot ect ively
arou n d  T arik   u n t i l   h e  was  en cased  in
f ol iag e  t h at   bot h   h id  h im   f rom   view  an d
en su red  t h at   h e  wou ld  n ot   f al l   f rom   h i s
lof t y  perch . Th om an al in  bl in k ed an d t h en
cast   a  worried  g lan ce  of f   over  t h e
sh i f t in g  sea of  g rass.
Chapter Three
T o W ar! ! !
Slowly  the  hours  of   the  af ternoon
dri f ted  by  unt i l   at   last   Korva  r eturned.
She  paused  at   the  base  of   the  t r ee  as  i f
asking  permi ssion  and  r esignedly
Thomanal in  nodded.  W i th  ease  and
wi th  as  l i t t le  use  of   her  powerful   claws
as  she  could  manage  Korva,  ascended
unt i l   she  was  upon  the  stur dy  branch
wher e  the  boy  lay .  She  gazed  at   him  for
a  long  moment   befor e  turning  her  gaze
to  glance  down  to  Thomanal in’ s
upl i f ted one.
“Do  they  know?”  She  huf fed  out   in
quest ion.
“A ye, Mi ss Korva they do.”
T i r edly  Korva  r ecl ined  down  upon
the  branch  and  glanced  at   the  sun  that
was dipping down towar d the hori zon.
“I’l l   do  what   I  can  Korva,  but   i t   wi l l
be a nip and tuck thing at  best .”
“I  know .”  Korva  said  not   l i f t ing  her
head f r om of f  her paws.
“Y ou’r e  a  goodhearted  shebeast   you
ar e. Got  a heart  of  gold ya do mi ssy .”
Korva  gr owled  sl ight ly  and  a  branch
descended  to  swap  her  tai l   in  r esponse.
Her  ears  curled  backwar d,  but   she
made  no  further  move  to  pr otest   such
t r eatment . She let  hersel f  go into a deep
sleep,  but   her  senses  r emained  ful ly
alert   to  even  the  sl ightest   of
interrupt ions  in  the  dai ly  ri tual s  of   the
surr ounding for est .
* * * * * * *
I   cam e  awak e  wi t h   a  st art   an d  g ripped
t h e  bran ch   ben eat h   m e  ref lex ively .  My
m om en t ary   pan ic  at   m y   su rrou n din g s
abat ed  as  I   t ook   in   t h e  sleepin g   f orm   of
Korva bat h ed in  n ewly  ri sen  m oon l ig h t .
Sh e’d  ret u rn ed  af t er  al l ,  bu t   t h e
t em porary   lu l l   of   k n owin g   t h at   I   wasn ’t
al l   alon e  ex cept   f or  a  t alk in g   t ree
di sin t eg rat ed  f ast   in   t h e  l ig h t   of   t h e  f act
t h at   i t   was  qu i t e  dark   an d  t h e  f orest
arou n d  m e  was  wreat h ed  in   a  dreadf u l
si len ce  as  i f   n ot h in g   dared  t o  breat h e  f or
f ear of  g ivin g  away  posi t ion .
Th e  f orest   was  so  dark   an d  creepy
wi t h   i t s  h idden   port en ds  of   dan g er  an d
u n cert ain t y   t h at   m y   ey es  dri f t ed  t o  t h e
sh i f t in g   g rass  h eads  of   t h e  savan n a  ju st
bey on d  t h e  sh el t erin g   bou g h s  of   t h e  t rees
t h at   g rew  alon g   i t .  Abru pt ly   t h e  sea  of
g rass  h ad  al l   m y   at t en t ion   an d  t h e  f orest
beh in d m e was f org ot t en .
Th e  g rass  of   t h i s  in lan d  savan n a
g lowed!
Even   t h e  m y riads  of   wi ldf lowers
cau g h t   u p  in   t h e  g rass  h ere  an d  t h ere
g lowed  in   t h e  h u e  of   t h ei r  prin cipal
colors  of   decorat ion ,  bu t   predom in an t ly
t h e  g rass  t in t ed  a  blu i sh   l ig h t   g reen
dom in at ed  over  every t h in g   el se.  I   h ad
n ever  seen   so  beau t i f u l   a  sig h t   as  t h i s
bef ore.
Th e  win d  swi rled  st ron g er  in   a  deep
down draf t   f rom   t h e  h eaven s  above  an d
t h e  g rass  rippled  f rom   t h e  act ion s  of   t h e
st ran g e  down   pressed  breez e  as  i f
en t h u siast ic  t o  receive  i t .  I n   awe  I
wat ch ed  as  t h e  breez e  g rew  st ron g er  an d
t h en   oddly   I   f el t   a  clam m y   m oi st u re  in
t h e  ai r  an d  in   bewi lderm en t   I   look ed  u p
in t o  t h e  dark   sk y   on ly   t o  beh old  a
f reef al l in g   won der  bey on d  an y
im ag in at ion   t o  h ave  ever  t h ou g h t
possible.
An   i ridescen t   sh een   of   vibran t   blu e
t ou ch ed  of f   by   t h e  si lvery   g l in t s  of   a  f u l l
m oon   was  f al l in g   l ik e  a  cascadin g   wave
down   ou t   of   t h e  sk y .  Sh ock ed  t o  t h e  core
of   al l   I   k n ew  or  t h ou g h t   I   h ad  k n own ,  I
beh eld  an   ocean ’ s  wort h   of   wat er  so
l ig h t   as  t o  be  ai r  descen d  u pon   t h e  seas
of   g rass  an d  im m erse  t h em   in   a
g l im m erin g   barrag e  of   color  an d
swi rl in g  cu rren t .
Th e  sh im m ery   h az e  of   t h i s  sea  f al len
ou t   of   t h e  sk y   bat h ed  u p  ag ain st   t h e
bran ch es  of   t h e  su rrou n din g   f orest   as  i f
in   repl ica  of   waves  u pon   a  beach .  I   f el t
t h e  m i st   spray   wi t h   each   crash in g
g l im m er of  m oon l ig h t .
T o  m y   su rpri se  I   breat h ed  i t   as  i f   i t
was  ai r .  Wh at   m an n er  of   m i racle  was
t h i s?
My   g az e  brok e  f rom   t h e  sea  of   g rass
t o  g lan ce  at   Korva.  Her  ey es  were  open
an d wi t h  a brig h t   look   t o  t h em  sh e h u f f ed
ou t  qu iet ly , “W at ch  wh at  com es n ex t .”
My   g az e  t u rn ed  back   an d  I   alm ost   f el l
of f   of   m y   seat   on   t h e  bran ch   at   t h e  sig h t
of   f i sh   an d  larg er  creat u res  f loat in g
down   ou t   of   t h e  sk y   as  i f   on   a  f ast m ovin g   cu rren t   on ly   t o  abru pt ly   di sperse
am on g   t h e  f ron ds  of   g rass  t h at   n ow
f eat u red  a  pan oply   of   brig h t   dot s  ri sin g
u p  an d  ou t   t owards  t h e  sk y .  Th e  brig h t
dot s of  color seem ed t o be a f ood sou rce
an d  abru pt ly   sh oal s  of   t h e  sk y   f i sh
separat ed  apart   in   h ot   pu rsu i t   af t er  each
on e of  t h em .
I t   was  al l   t oo  m u ch   t o  t ak e  in ,  bu t   I
t ried  m y   best .  Bey on d  t h e  sou n ds  of   t h e
m i st y   waves  break in g   ag ain st   t h e  f orest
bou n daries  I   cou ldn ’t   h ear  m u ch   u n t i l
su dden ly  I  did.
Sh arp  pert u rbed  cl ick s  so  close
t og et h er  t h at   t h ey   f orm ed  a  st accat o  beat
sou n din g   ou t   an d  t h en   in   di sbel ief   I
wat ch ed  a  wh ale,  lon g er  an d  m ore
m assive  t h an   t h e  t ree  I   clu n g   t o  part
t h rou g h   t h e  u pswept  m i st s  com in g   of f   t h e
savan n a  g rass.  Hi s  cl ick s  an d  wh i st les
sou n ded  lou d  as  h e  swept   by   t h e  f orest
edg e rig h t  in  f ron t  of  m e.
Never  h ad  I   h eard  of   su ch   a  t h in g   as
t h i s!   Th e  very   ai r  I   breat h ed  h ad  becom e
an   ocean   in   t h e  h eart   of   a  f orest .  I   ju st
didn ’t   u n derst an d  h ow  an y   of   t h i s  was
possible!
I   look ed  t o  Korva  an d  bl in k in g   h er
ey es k n owin g ly  sh e said, “Th ere i s m u ch
t h at   m an   does  n ot   k n ow  of   t h e  lan d  of
An g art a.  Y ou   are  privi leg ed  t o  see  t h e
m y st eries t h at  t h e f orest  y et  h olds.”
Desperat ely   I   wh i spered,  “I   don ’t
u n derst an d an y  of  t h i s! ”
“Th ere  are  dim en sion s  t o  l i f e.  Y ou ’ve
l ived  in   a  f ix ed  dim en sion   al l   y ou r  l i f e,
u n t i l   n ow.  Now  y ou   see  t h at   m ovem en t
between   dim en sion s  i s  possible  even   as
al l   t h at   was  creat ed  by   Eloah ,  t o  m y
k n owledg e,  borrows  f rom   t h e  sam e
m at t er  of   ex i st en ce.  Even   as  t h e  beau t y
y ou   see  i s  sh arply   so  in   ref eren ce  t o  i t s
Creat or ,  k n ow  al so,  t h at   evi l ’ s
h an diwork   i s  at   play   con st an t ly   in   t h e
sou g h t  f or corru pt ion  of  al l  of  i t .”
Ju st   t h en   a  blarin g   cry   ren t   t h rou g h   t h e
n ig h t   ai r  an d  a  qu iver  of   awaren ess  sh ot
t h rou g h   m e.  Korva  abru pt ly   g ot   u p  an d
look ed  of f   in t o  t h e  f orest   even   as  pig l ik e  squ eal s  eru pt ed  in   g reat   n u m ber  t h at
com plet ely   sh at t ered  t h e  peace  of   t h e
n ig h t   wh ich   h ad  been   brou g h t   on   by   t h e
t ran qu i l i t y   of   t h e  sk y   ocean   u pon   t h e
savan n a.
Th e  sou n d  of   t h e  di st u rban ce  in   t h e
f orest   sen t   t h e  sh oal s  of   f i sh   in   t h i s
in lan d  sea  of   ai r  f leein g   an d  wi t h
con cern   I   g lan ced  in t o  t h e  dark
u n derst ory   of   t h e  f orest   f ar  below  u s  as
t h e  awaren ess  of   Korva’ s  con cern   drew
t h e t en sion  I  f el t  in  t h e m om en t  t o a f ever
pi t ch .  Th e  squ eal s  in   t h e  u n derg rowt h
h ad  st opped  an d  n ow  al l   t h at   rem ain ed
was  a  si len ce  so  pervasive  t h at   i t   h ad  a
reson an ce al l  of  i t s own .
My   f ocu s  on   wh at   cou ld  be  g oin g   on
below  was  sh at t ered  by   Th om an al in ’ s
voice,  “L ook   t o  t h e  t rees,  t h e  t rai t orou s
swin e of  m y  own  h eri t ag e! ”
I   g az ed  u p  an d  across  an d  I   saw  ey es.
U n h u m an   ey es  an d  t h en   apart   f rom   t h e
ey es  of   si len t ly   wat ch in g   m en acin g
f ig u res  of   sh adowy   dark n ess  t ree
bran ch es  beg an   reach in g   ou t   t owards
m e. Th ere was n owh ere t o draw back  t o,
bu t  t h ere was n o n eed t o.
Th e  broad  beam   of   t h e  bran ch   below
m e sh ook  as Th om an al in ’ s own  bran ch es
sn apped  back   an d  f ort h   m ig h t i ly   as  h e
f en ded of f  t h e ou t reach in g  arm s of  al l  t h e
su rrou n din g  t rees, wh o as on e h ad t u rn ed
t rai t orou s  ag ain st   u s.  Th om an al in ’ s  deep
voice  was  on e  resou n din g   ech o  of   an g er
an d  t u m u l t   as  h e  rai led  ag ain st   t h ose  of
h i s  own   t ree-l ik e  k in d  array ed  al l   abou t
h im ,  bu t   lack in g   of   h i s  f in er  st at u re  in
t h at   t h ey   h ad  g iven   in   t o  t h e  wh im s  of
dark n ess’ s dem an ds.
Th e  ey es  wat ch in g   m e  m oved  an d
g lan cin g   down   I   saw  bu n ch es  m ore  of
t h e  creat u res  con g reg at in g   at   t h e  base  of
t h e  t reebeast .  Th ey   were  alm ost
h u m an l ik e,  bu t   on ly   t o  clearly   weren ’t
u pon   closer  in spect ion .  Th ey   h ad  t h e
f aces  of   l iz ards  an d  row  af t er  row  of
g l im m erin g  t eet h  t o prove i t !
W i t h   h orror  I   wat ch ed  as  wi t h
calcu lat ed  ease  t h ey   m oved  f or  t h e  t ru n k
of   t h e  t reebeast   an d  i t   was  t h en   t h at   I
real iz ed  t h at   t h e  su rrou n din g   t rees  were
bu t   a  diversion   t o  t ie  u p  Th om an al in ’ s
con siderable  capabi l i t ies  of   sel f def en se.  My   h orror  ridden   g az e  rose  t o
Korva  as  sh e  spok e  t en sely ,  “T arik ,
don ’t  be af raid. Y ou  h ave a f u t u re. Never
f org et   t h at   as  I   don ’t   dou bt   m y   own
pu rpose  f or  bein g   in   t h i s  m om en t .  Now
h old  on   brave  boy   an d  don ’t   let   g o! ”
Th en   wi t h   a  roar  of   overwh elm in g
f eroci t y   I   wat ch ed  h er  t u rn   an d  lu n g e  ou t
in t o space.
Down   sh e  f el l   t h rou g h   ai r  on ly   t o  lan d
wi t h   al l   claws  ch u rn in g   u pon   t h e  h eads
of   t h e  g at h ered  en em y   below.  A   sl im
bran ch   twi rled  arou n d  m y   m iddle  an d
brou g h t   m e  u p  secu rely   ag ain st   a  st ou t er
l im b  an d  in   h orror  I   f el t   t h e  bran ch   I
st ood  u pon   sh u dder  an d  h eave  even   as
t h e  g rou n d  below  seet h ed  as  bou lders  of
g reat  siz e wen t  f ly in g .
Deep pressed root s t h at  h ad g rown  f or
a  m i l len n ia  u n di st u rbed  ripped
t h em selves  u p  an d  ou t   of   t h e  rich   loam y
di rt   of   t h e  f orest   f loor  an d  in   t h e  rain   of
debri s  an d  t h rown   bou lders  I   beh eld  t h e
spect acle  of   Korva  lu n g in g   lef t   an d  rig h t
abou t   t h e  base  of   Th om an al in ’ s  t ru n k
at t ack in g   t h e  sh i f t in g   m ass  of   pressed  in
dem on ic  en t i t ies  t h at   n ow  st ru g g led  f or
breat h   an d  t h e  abi l i t y   t o  rem ain   st an din g
as  Th om an al in ’ s  root s  brok e  f ree  of   t h e
g rou n d  h e  h ad  occu pied  f or  as  m an y
y ears as an y  t ree abou t  cou ld rem em ber .
Th om an al in ’ s  roars  of   rag e  h ad
becom e  bel lows  of   a  deep-seat ed  wrat h ,
ag es  in   t h e  m ak in g ,  as  wi t h   in t en si t y   of
f ocu s  h e  f reed  h im sel f   f rom   t h e  g rou n d
al l   t h e  wh i le  f en din g   of f   a  doz en
at t ack in g   t rees  on ce  f rien ds,  bu t   n ow
overru led  by   evi l ’ s  desi res.  V al ian t ly   h e
f ou g h t   t o be  f ree an d wi t h   t ears  st reak in g
down   m y   f ace  I   beh eld  h i s  brok en   of f
root  en ds t oo wel l  bu ried t o be f reed an d
so  h e  h ad  twi st ed  f ree  of   t h em   as  i f
severin g  of f  h i s own  leg s.
Korva  was  lat ch ed  in t o  an d  k n ock ed
down  ag ain  an d ag ain , bu t  ag ain  sh e rose
u p,  t h e  blood  of   h er  en em ies  drippin g
f rom   f an g   an d  claw  t o  be m ix ed wi t h   h er
own   in   a  t errible  on slau g h t   of   sh ared
viciou sn ess  t h at   I   was  on ly   t oo  wel l
aware  of   as  I   h ad  seen   bu t   a  day s’   t im e
bef ore,  t h e  deat h s  of   al l   t h at   I   h ad  ever
k n own   play ed  ou t   in   m u ch   t h e  sam e
f ash ion  as t h e warriors of  m y  people h ad
f ou g h t   ag ain st   t h e  overwh elm in g   odds
presen t ed  ag ain st   t h em .  Th ey   t oo  h ad
f ou g h t   t o  h old  back   evi l ’ s  desi res,  on ly
t h ey   h ad  f ai led  as  even   n ow  so  did
Korva.
I   saw  h er  g o  down   u n der  a  m ob  of   t h e
ch ort l in g   l iz ards  an d  t h i s  t im e  sh e  did
n ot   ri se  back   u p.  “Noooo! ”  I   wai led  ou t ,
bu t  i t  did n o g ood.
Th e  pack   of   slaverin g   rept i les  leaped
u pon   t h e  h u ddle  in   order  t o  g et   a  bi t e  of
t h e  st ren g t h   t h at   h ad  h eld  t h em   at   bay
f rom   t h ei r  desi red  g oal   an d  som eh ow
in t rin sical ly   I   k n ew  t h at   t h ese  creat u res
f ed  of f   t h e  st ren g t h   of   ot h ers  t h at   were
m ore  n oble  t h an   t h em selves,  as  i f   som e
raven in g   h orde  t h at   g ot   h ig h   of f   of   t h e
dest ru ct ion   of   t h e  spi ri t   as  wel l .  W i t h   a
roar  g reat er  t h an   al l   ot h ers  bef ore
Th om an al in   ju m ped  an d  m y   wh ole  sen se
of   l i f e  ch an g ed  t o  slow  m ot ion   as  t h e
t reebeast   of   im m en se  g i rt h   an d  siz e
arced  u pward  an d  t oward  t h e  h orde  of
bloody   f east in g   creat u res  as  al l   h i s
rem ain in g  root s f lai led viciou sly .
I n   h orri f ied  won der  I   saw  t h e  blood
red  ey es  of   m y   sworn   en em ies  f rom   t h i s
day   f orward  ri se  u pward  t o  g az e  in
f earf u l   am az em en t   in   t h e  i l lu m in at ed
dark n ess  as  Th om an al in   beg an   t o  com e
down .  Som e  t ried  t o  ru n ,  bu t   t h ose  were
sn apped  of f   t h ei r  f eet   by   wh ip  l ik e
f ibrou s  root s  t h at   reach ed  ou t   an d
crack ed wi t h  t h e ech o of  a bu l l  wh ip.
Th om an al in   lan ded  an d  i t   was  t o  t h e
sou n d  of   cru n ch in g   bon e  an d  f lesh   as
Th om an al in ’ s  g reat   st at u red  f ig u re
descen ded  u pon   t h e  m ass  of   f eedin g   h el l
spawn .  I   was  jerk ed  back   an d  f ort h
viciou sly   as  Th om an al in   twi st ed  wi t h
g rin din g  in t en si t y  every t h in g  ben eat h  h im
t o a bloody  pu lp of  sh eer g ore.
I   h ad  n o  t im e  t h en   t o  g at h er  an y
t h ou g h t   as  abru pt ly   Th om an al in   let   ou t   a
bu l l i sh   roar  an d  beg an   t o  ru n .  T rees  n ot
g iven   over  t o  dark n ess’ s  com m an d
bowed  ou t   of   h i s  way ,  bu t   t h ose
obst in at e  t o  t h ei r  n ew  cou rse  of   f al len
accept an ce  rem ain ed  as  a  bar  t o  h i s
escape.
I t   did  n ot   m at t er  t h ou g h ,  becau se
Th om an al in   dest roy ed  t h em   as  h e  f ou n d
t h em ,  al l   t h e  wh i le  def lect in g   every   on e
of   t h e  ou t reach in g   bran ch es  t h at   sh ot   ou t
t ry in g   t o  reach   at   m e  an d  g rab  m e  away .
Th e dest ru ct ion  on  di splay  al l  arou n d m e
was t oo u n real  t o even  beg in  t o def in e as
t h e  n ig h t   l i t   u p  wi t h   h owl s  an d  t h e
sou n ds of  sh at t erin g  wood.
I t  was on ly   t oo apparen t   t h at   t h e  f orest
abou t   m e  was  on e  of   m ix ed  loy al t ies  as
on e  by   on e  t rees  m ade  t h ei r  st an ce
k n own   wh et h er  t h ey   be  f rien d  or  f oe.
Th ree  st ron g   oak s  bri st led  in
Th om an al in ’ s  pat h   of   wi l l f u l   dest ru ct ion
an d  h e  ch arg ed  f orward  wi t h   a  wi l l
t owards  t h em   cal l in g   t h em   al l   sort s  of
n am es  even   as  t h e  t h ree  t rees  in t erlaced
t h ei r  bran ch es  in   order  t o  st op  t h e
on ru sh in g   t reebeast   wh ose  sn apped  of f
root s  twi st ed  l ik e  t h e  m an y   leg s  of   a
cen t ipede  in   com bin at ion   t o  carry   t h e
g reat   bu lk   of   h i s  t ru n k   across  t h e  f orest
f loor at  h ig h  speed.
Th e  t h ree  oak s  were  alm ost   t h e  sam e
siz e  as  Th om an al in   an d  I   saw  t h e  en d  of
ou r  f l ig h t   in   t h e  n ig h t   f ast   approach in g .  I
g lan ced  back   alon g   t h e  way   we  h ad
com e  t h rou g h   t h e  wak e  of   twi st ed  of f
t rees  on ly   t o  f eel   t h e  icy   g rip  of   f ear
squ eez e  abou t   m y   h eart   at   t h e  sig h t   of
even  m ore of  t h e rept i l ian  bein g s ru n n in g
on   al l   f ou rs  across  t h e  debri s  of
t rai t orou s  t rees  an d  u pt u rn ed  bou lders  in
t h ei r pu rsu i t  t o g et  m e.
Th ere  seem ed  t o  be  n o  escape  f rom
t h i s  n ig h t   of   h el l i sh   h orrors  an d  g rim ly   I
accept ed  i t .  A   bu g led  roar  t h at   m at ch ed
t h e  in t en si t y   of   several   voices  sh ou t ed
ou t   wi t h   h arm on ic  in t en si t y   com plet ely
st opped t h e beat in g  of  m y  h eart .
My   h ead  wh ipped  f orward  on ce  m ore
an d  in   awe  I   wat ch ed  t h e  k n obby   l im bs
of   t h ree  g reat   t reebeast s  su ch   as
Th om an al in   each   g rip  arou n d  a  t ru n k   of
on e of  t h e t h ree oak s an d t h en  pu l l  wi t h  a
twi st in g   g rip  t h at   sh u ck ed  of f   t h e  h eavy
arm ored  bark   of   t h ei r  vict im s  wh o
react ed  in   com plet e  su rpri se  of   h avin g
been   at t ack ed  f rom   t h e  rear .  Th e  t rees,
t h at   h ad  f orsook   t h ei r  h on or  in   f avor  of
t h e  prai ses  of f ered  t o  t h em   by   f al len
wh i sperers  of   van i t ies,  m ou rn ed  n ow
au dibly   as  wi t h   resou n din g   crack s  t h ey
were  twi st ed  f ree  of   t h ei r  base  t ru n k s
an d h u rled of f  t o t h e side t o bleed ou t  al l
of   t h ei r  l i f e-su st ain in g   sap.  Th ei r
m ou rn f u l   wai l s  were  qu ick ly   f org ot t en
even   as  t h ei r  sap  con t in u ed  t o  ru n   f ree  t o
st ain   t h e  g rou n d  wi t h   t h ei r  im pu ri t y   of
t ree st ock .
On   Th om an al in   ru sh ed  an d  l ik e
salu t in g   sen t in el s  of   sh ared  wrat h   t h e
t h ree  t reebeast s  of   Th om an al in ’ s  k in d,
t h ou g h   of   di f f eren t   t ree  species,  drew
back   m ajest ical ly   t o  let   u s  pass  by
com plet ely   u n dim in i sh ed  in   speed.  My
ey es  t ook   in   t h e  lon g   f ace  of   on e  of   t h em
t h at   h ad  t h e  appearan ce  of   an   ash   t ree.
He  spok e  wi t h   a  ru m bl in g   ech o  t h at
sou n ded  l ik e  a  h ol low  log   bu m bl in g
over rock s, “Rem em ber u s boy ! ”
Th e  ot h er  two  spok e  alou d  as  t h ei r
prin cipal   bran ch es  reach ed  down   an d
twi st ed of f  bran ch es f rom  t h e f al len  oak s
on ly   t o  f orm   oak en   clu bs  of   t h em ,  “A y e,
an d  so  let   t h e  W ar  of   Reclam at ion
beg in ! ”
“A y e! ”  Th e  f i rst   on e  bel lowed  f ort h
wi t h  as h e sh aped u p h i s own  oak en  clu b
f rom   t h e  oak   t h at   h e  h ad  di sm an t led
bef ore cry in g  ou t , “T o war! ”
Al l   t h ree  bel lowed  so  lou dly   t h at   t h e
t reet ops  of   t h e  f orest   bef ore  t h em   waved
back   an d  even   t h rou g h   t h e  ju m bl in g
passag e  of   Th om an al in ’ s  g reat   bu lk
across i t  I  f el t  t h e f orest  sh iver . Bran ch es
an d  dark n ess  h al f   obscu red m y   view,  bu t
t h e  sig h t   of   t h e  t h ree  t reebeast s  wi t h   t ree
arm s  swin g in g   away   u pon   t h e
coldh eart ed  en em y   at   ou r  back s  was  a
sig h t   t h at   brou g h t   a  com f ort   al l   of   i t s
own .
I   t u rn ed  m y   h ead  f orward  on ly   t o  see
t h at   every   t ree  m ade  way   bef ore  u s  n ow
wi t h   n ot   a  on e  resi st in g   u s.  W e  were
g oin g  t o g et  away !
A   bou lder  t h e  siz e  of   a  h ay   cart   cam e
h u rl in g   in t o  view  an d  t ry   as  h e  m ig h t
Th om an al in   was  u n able  t o  avoid  i t   as  i t
crash ed  in t o  h i s  t ru n k   n ear  t h e  base.
Th om an al in   g ru n t ed  alou d  an d  wi t h   a
t ot t er f orward h e beg an  t o f al l .
Th e  bran ch   abou t   m y   wai st   seem ed
alm ost   t o  cu t   m e  in   h al f   as  Th om an al in ’ s
g reat   bu lk   f el l   t o  lan d  wi t h   a  crack   of
bran ch es  u pon   t h e  f orest   f loor .  Th e
bran ch   abou t   m y   wai st   released  an d  I
f el l   a  sh ort   di st an ce  t o  t h e  f orest   f loor
alon g  wi t h  m y  f at h er ’ s sword.
I   wh eeled  arou n d  m y   vi sion   obscu red
on ce  m ore  by   t ears.  Th om an al in ’ s  ey es
bl in k ed  open   an d  I   saw  t h e  f in al i t y   of
wh at   wou ld  soon   be  h i s  f at e  wri t t en   in
t h em .
Scream in g   at   t h e  t op  of   m y   lu n g s  I
cried ou t , “Wh y ?”
Hi s  ag e  worn   f eat u res  twi st ed  wi t h
con cern   as  h e  h u f f ed  ou t   sou n din g   bot h
ou t   of   breat h   an d  of   a  dim in i sh ed  l i f e
f orce, “Wh y  wh at , son ?”
“Wh y   does  every on e  h ave  t o  die?  My
paren t s!   My   f rien ds!   My   people!   Korva!
Y ou ! ! ! ”
Th om an al in ’ s  f ace  twi st ed  in t o  a  wry
sm i le,  “Son ,  t h e  an swer  y ou   seek   i s
sim ple.  Seek   i t   an d  y ou   wi l l   f in d  i t .  I ’m
real ly   n ot   t h e  rig h t   on e  t o  an swer  i t   f or
y ou .  Now  ru n   lad!   Ru n   an d  don ’t   look
back ! ”
Noddin g   an d  t u g g in g   on   m y   f at h er ’ s
sword  I   did  t h at   wh ich   t h e  t reebeast ,
wh o  h ad  al l   m y   respect   in   t h e  world,
com m an ded  even   t h ou g h   I   u n derst ood
n ot h in g   of   wh at   was  h appen in g   or  wh y
su ch   loss  of   l i f e  sh ou ld  occu r  al l   on
accou n t  of  m e. I n   t h e di st an ce I  h eard  t h e
dem en t ed  roar  of   a  g ian t   bel low  ou t
vict oriou sly   even   as  I ,  al l   t oo,  wel l
rem em bered  t h e  roar  of   t h ei r  war  cries
as  a  con t in g en t   of   t h em   h ad  bat t ered
away   at   t h e  doors  of   t h e  Ci t adel   of
V ort ray a,  u n t i l   t h ey   h ad  pu lveriz ed  t h e
i ron  rein f orced t im bers t o t oot h pick s an d
sm ash   t h ei r  way   in t o  t h e  Ci t adel .  Th ey
h ad  g on e  down   u n der  t h e  piercin g
st ren g t h   of   wave  af t er  wave  of   dru g
t ipped  arrows  f i red  at   t h em ,  bu t   wi t h   t h e
Ci t adel   g at e  sm ash ed  t h e  f at e  of   t h e
Ci t adel   h ad  been   sealed  an d  I   h ad  been
sen t  down  an   escape  t u n n el   t oo  sm al l   f or
adu l t s even  t o f ol low beh in d in .
Th e  cries  of   t h e  g ian t   an d  t h e  f eel   of
h i s h eavy  f oot ed lan din g s u pon  t h e f orest
f loor  aided  m e  al l   t h e  m ore  in   m y   f l ig h t
t h rou g h   t h e  f orest   t o  escape.  Escape  t o
wh at  t h ou g h ?
* * * * * * *
The  giant   came  to  a  stop  beside  the
fal len  t r eebeast   and  Thomanal in  gave
him  a  baleful   upwar d  cast   glar e.  The
giant   grinned  viciously  and  kicked  out
savagely  and  the  al r eady  smashed
wood  of   Thomanal in’ s  t runk  spl inter ed
apart   even  further .  Thomanal in’ s  eyes
bl inked closed wi th pain.
Laughing  the  giant   sni f fed  the  ai r
and  lumber ed  forwar d  in  pursui t   of   the
boy  whose  scar ed  sent   f r eshened  the
night   ai r  wi th  the  pr omi se  of   how  sweet
hi s  f lesh  would  taste.  A   r oot   whipped
about   the  giant ’ s  ankle  and  wi th  a
di spleased  r oar  the  giant   wheeled
ar ound  to  f ini sh  of f   the  old  t r eebeast ,
but   in  so  doing  he  gave  the  momentum
needed  to  start   the  bole  of
Thomanal in’ s  t runk  mass  to  start
r ol l ing  down  the  sl ight   grade.
Thomanal in’ s  t runk  bowled  into  the
giant ’ s  shins  and  wi th  an  unsteady
wobble  for  stabi l i ty  the  giant   fel l
forwar d  wi th  a  loud  crash  upon  the
boulder st r ewn for est  f loor .
Si lence  r eigned  for  only  a  moment
befor e  being  br oken  by  the  giant ’ s
rageful   curses.  He  had  started  to  ri se
only  to  feel   the  enci r cl ing  grip  of
Thomanal in’ s  r emaining  r oot s  fasten
about   hi s  legs  even  as  Thomanal in’ s
r emaining  branches  gripped  a  hold
upon the giant  wher ever they could f ind
pur chase as one stur dy branch wrapped
about   the  giant ’ s  thr oat   in  a
const rict ing ring of  squeezing intensi ty .
The  giant ’ s  r oar  was  gagged  of f
abrupt ly  and  then  he  began  to  f ight   in
earnest   to  be  f r ee  as  al l   hi s  br eath
r emained  choked  f r om  him,  but
Thomanal in’ s  grip  about   hi s  thr oat
r emained  even  as  the  giant   tor e
r est raining  branch  af ter  branch  f r ee  of
Thomanal in’ s t runk. Steadi ly the giant ’ s
ef fort s  gr ew  dimini shed,  unt i l   they
became no mor e at  al l .
W i th  a  weary  sigh  Thomanal in
r elaxed  hi s  grip  upon  the  corrupted
f lesh  of   one  of   the  fal len  or ders  and
hal f   turned  away  to  r ol l   face  upright   so
that   he  could  star e  at   the  star  laden
skies  overhead.  The  surr ounding
branches of  the t r ees about  the scene of
bat t le  that   had  obscur ed  hi s  view
wi thdr ew  in  or der  for  hi s  gaze  of   the
sky to be f r ee of  interrupt ion.
“A ye,  thank  you  for  that .  Y ou’l l   al l
make  f ine  t r ees  someday .  Just   don’ t
for get .  Don’ t   ever  for get   that   ya  was
made  and  who  i t   was  that   made  you.
That ’ s  al l   I  ask.  Be  good  and  feed  of f
the  essence  of   what   I  gr ew  to  be  in  l i fe
and  now  wi l l ingly  give  back  as  once
mor e I r eturn to the di rt  I l ived upon al l
these many years that  I’ve been blessed
to  see.  Gr ow  st r ong  and  never  for get !   I
haven’ t .  I  r emember  f r om  whence  I
came  and  so  wi l l   you.”  Thomanal in’ s
wor ds  fel l   si lent ,  even  as  si lence
r eigned  in  the  for est   ar ound  wher e  he
lay .  He  lay  as  a  mighty  log  upon  the
gr ound  and  in  si lent   mourning  of   the
loss  of   one  of   the  gr eatest   of   hi s  kind,
every  t r ee  about   the  scene  sealed
for ever  the  memory  of   hi s  wor ds  and
act ions wi thin thei r gr owth rings.
Chapter Four
Ancient Hatred
Dawn , wh en  wou ld i t  com e? Wh at  did
i t  m at t er?
How  cou ld  I   ever  h ope  t o  su rvive  in
t h i s  place  as  h u n t ed  as  I   was  by   on e  an d
al l?  Even   n ow  I   f el t   t h e  presen ce  of   a
h u n t er at  m y  back .
En ou g h  was en ou g h !
I   wasn ’t   ru n n in g   an y m ore.  Every on e
was  on ce  m ore  dead  in   m y   wak e  an d  I
h ad n ot h in g  t o g o on  wi t h .
W i t h   a  sh ak in g   g rip  I   pu l led  t h e
scabbard  f ree  of   m y   f at h er ’ s  sword  an d
let   i t  f al l   t o  t h e g rou n d. Back in g  u p away
f rom   t h e  sou n ds  of   pu rsu i t   I   h eaded  f or
t h e  l ig h t   of   t h e  savan n a  ocean   t h at   I   was
on ce  m ore  n ear  t o.  I   f ou n d  t h e  g low  of
i t s  vividn ess  com f ort in g   an d  t h at   alon e
was  m y   f ocu s  of   h eadin g   f or  i t   rat h er
t h an   f in din g   m y   deat h   in   t h e  spot   t h at   I
st ood u pon  or som e ot h er spot .
I   back ed  u p  u n t i l   I   cou ld  h ear  t h e
splash   of   t h e  ocean ’ s  ai rwaves  ag ain st
t h e  f orest   edg e.  Wh en   I   st opped  back in g
u p  t h ey   st epped  in t o  view.  Five  of   a
h orde  t h at   h ad  n u m bered  in   t h e  h u n dreds
was  al l   t h at   rem ain ed  of   t h ese  creat u res
of  dark  m an ipu lat ion .
Ou t   of   breat h   t h ey   reg arded  m e  rapt ly
f rom   t h ei r  rept i l ian   ey es  t h at   m ade  t h em
rem in i scen t   of   sn ak es  walk in g   on   leg s.
Slowly   t h ey   cam e  closer  an d  as  t h ey   did
t h ei r  im ag es  g l im m ered  ou t   of   f ocu s  t o
be  replaced  wi t h   t h e  vi sag es  of   h u m an
bein g s.
I n   sh ock   I   con t in u ed  st eppin g
back ward  h oldin g   t h e  sword  as  st i l l   as  I
cou ld  wh ich   wasn ’t   very   st i l l   at   al l .  I t
was  f ar  t oo  lon g   an d  h eavy   f or  m e  t o
wield  an d  y et   I   prom i sed  m y sel f   t h at   I
wou ld do ju st  t h at .
I  wi sh ed t o k i l l  t h ese f ive ch an g el in g s.
Th ey   k ept   ch an g in g   t h ei r  appearan ce
f rom   on e  h u m an   f orm   t o  t h e  n ex t   an d  t h e
real i t y   of   h ow  com prom i sed  h u m an i t y
l ik ely   was  by   t h ese  creat u res  cau sed
wrat h   u n l ik e  an y   ot h er  at   t h e  presen t
ci rcu m st an ces t o ari se in  m e.
“St op  i t ! ”  I   scream ed  in   an g er  an d
t h ey   did.  On ce  m ore  root ed  in   t h ei r  cold
rept i l ian   f orm   t h ey   scen t ed  t h e  ai r  wi t h
t h ei r  sn ak el ik e  t on g u es  an d  reg arded  m e
cu riou sly   wi t h   a  sen se  of   cold
calcu lat ion  wi t h in  t h ei r g az es.
I   st opped  back in g   u p.  I   was  don e
ru n n in g . I  was don e bein g  af raid, t oo!
Closin g   m y   ey es  I   wh i spered  f iercely
wi t h   al l   m y   h eart ,  “Please,  h elp  m e  k i l l
t h em  Eloah ! ”
Al l  f ive of  m y  adversaries ch u ck led in
a  di sg u st in g   f ash ion   an d  I   open ed  m y
ey es  set   t o  t h e  accom pl i sh m en t   of   m y
t ask . I  ch arg ed an d lack in g  t h e st ren g t h  t o
swin g   t h e  h eavy   sword  I   in st ead  in   t h e
m om en t u m   of   ru n n in g   f orward  t u rn ed
arou n d  an d  t h en   in   t h e  spi ral   t o  be  on ce
m ore  f orward  f acin g   ag ain   I   let   t h e
m om en t u m   of   m y   spi ral in g   m ot ion   l i f t
an d  ex t en d  t h e  sword  ou t   f rom   m e  as  al l
I   f ocu sed  on   was  con t in u ou sly   t u rn in g ,
wh i le  st ay in g   on   m y   f eet   an d  h oldin g
on t o t h e sword.
I n   m y   swi rl in g   vi sion   of   t h e  world  I
saw  t h e  h eat   of   f i re  ex t en d  down   t h e
blade  of   t h e  sword  an d  n ow  in   f ast paced  m ot ion   I   saw  t h e  su rpri sed  f aces
of   m y   en em ies  as  I   twi rled  past   t h em
even   as  t h e  blade  of   f i re  passed  t h rou g h
t h em   alon g   t h e  way .  Com plet ely   over
spu n   an d  diz z y   I   f el l   t o  t h e  g rou n d  on ly
t o  recover  m y   equ i l ibriu m   an d  scu t t le
back   t h e  way   I   h ad  com e  drag g in g   m y
f at h er ’ s sword beh in d m e.
Get t in g   u p  I   h eld  t h e  sword  ou t   as  on e
by   on e  t h e  f ive  st i l l   sh ock ed  rept i l ian s
cru m bled  t o  t h e  g rou n d  as  t h e  l ig h t   of
l i f e  lef t   each   of   t h ei r  cold-blooded
bodies.  I n   sh ock   I   g az ed  at   t h em   f al len
u pon  t h e g rou n d.
Had  I   real ly   ju st   don e  t h at ?  I   k n ew  I
h ad,  bu t   h ow?  My   ey es  ju st   cou ldn ’t
bel ieve wh at  t h ey  saw.
“W el l , t h at  was im pressive.”
I f   I   cou ld’ve  ru n   I   wou ld  h ave,  bu t   m y
back   was  t o  t h e  edg e  of   t h e  savan n a
ocean ,  wh ose  g low  of   let   of f   l ig h t
clearly   ou t l in ed  t h e  im ag e  of   t h e  bein g
t h at   was  m at erial iz in g   ou t   of   t h in   ai r  ju st
ah ead  of   m e.  Th e  bein g   h ad  al l   t h e
appearan ces  of   bein g   a  m an ,  bu t   h e  was
n o m an  of  t h at  I  f el t  su re.
He  didn ’t   st rik e  m e  as  bein g   on e  of
t h e  sh ape  sh i f t in g   rept i les  t h at   h ad
h ou n ded  m e  t h i s  n ig h t .  No,  h e  st ru ck   m e
as  bein g   f ar  m ore  evi l   t h an   an y t h in g   I
h ad ever en cou n t ered bef ore an d t h e f ear
I   f el t   in   bein g   in   h i s  presen ce  qu ivered
t h rou g h ou t   m e  u n t i l   t h e  sword  I   h eld
waved abou t  errat ical ly .
Ch u ck l in g   h e  st epped  closer  an d  wi t h
al l   m y   m ig h t   I   f ou g h t   t o  h old  t h e  sword
u prig h t   as  a  sou rce  of   prot ect ion   f rom
t h e  dark   f iery   dept h s  t h at   I   saw  play in g
wi t h in   t h i s  creat u re’ s  ey es.  He  st opped
an d  t u rn in g   h i s  h ead  t o  t h e  side  h e
reg arded  m e  in dept h ly   as  h i s  u n u su al ly
lon g   alm ost   f em in in e  appearin g   h ai r
dri f t ed  t o  t h e  side,  “Y ou   k n ow,  I   real ly
see  a  lot   of   pot en t ial   in   y ou .  I   t h in k   y ou
cou ld  be  som eon e  of   im port an ce  on e
day .  May be  even   a  Dread  Kn ig h t .  How
does t h at  sou n d?”
I t   sou n ded  h orrible,  bu t   som et h in g
f rom  wi t h in  m e said n ot  t o con verse wi t h
t h i s  bein g .  Th e  lap  of   ef f ervescen t
ai rwaves  beh in d  m e  ech oin g   t h rou g h   t h e
t ru n k   of   a  t ree  cal led  t o  m e  wi t h   t h e
t ran qu i l   peace  of   i t s  resou n din g   m elody
even   as  I   vain ly   sou g h t   abou t   wi t h   qu ick
g lan ces  f or  an   escape  f rom   t h e  presen ce
of  h im  wh o st ood bef ore m e.
I   edg ed  closer  t o  t h e  wat ery   ai r  an d  I
saw  con cern   brief ly   dart   across  t h e
bein g ’ s  f eat u res  bef ore  bein g   replaced
wi t h   con f iden ce  t h at   seem ed  alm ost   t oo
sh ielded  as  t o  be  n at u ral .  He  spok e,
“Y ou  k n ow, I  cou ld let  y ou  ret u rn  t o y ou r
lan ds.  Al l   y ou r  people  aren ’t   dead  y ou
k n ow, in clu din g  y ou r m ot h er , by  t h e way .
U m a m i sses y ou  t erribly , T arik .”
Rag e  swept   t h rou g h   m e  an d  st eppin g
closer  I   bran di sh ed  t h e  sword  h ig h er ,
“L iar!  My  m ot h er i s dead! ”
“Oh ,  h ow  do  y ou   k n ow?”  He  ask ed
in n ocen t ly .
“Becau se  I   f el t   i t !   I   f el t   h er  die! ”  I
scream ed em ot ion al ly  at  h im .
Rem em bered  pain   cam e  t o  assau l t   m e
an d  m y   ey es  g rew  obscu red  by   t ears  as  I
rem em bered  t h e  f eel in g   of   m y   m ot h er ’ s
con n ect ion   wi t h   m e  f ai l in g .  Bl in k in g
m adly   I   ref ocu sed  on   t h e  dark   bein g
bef ore  m e  an d  bel l ig eren t ly   I   ask ed,
“Wh at   do  y ou   wan t ?  Y ou ’ve  t ak en
every t h in g !   Y ou ’ve  dest roy ed  every t h in g
g ood,  y ou   an d  y ou r  f i l t h y   m in ion s!   I   h at e
y ou ! ”
“Oh ,  h at e  i s  su ch   a  powerf u l   word,
l i t t le  on e.  I   h at e  t oo.  For  in st an ce  I   h at e
absolu t ely   every t h in g   t h ere  i s  abou t   y ou ,
y ou   see.  I   h at e  y ou r  h u m an i t y ,  t h e  im ag e
t h at   y ou   were  craf t ed  in ,  even   y ou r
et ern al   dest in y   i s  loat h som e  t o  m e!   Y es,
h at e,  t h at ’ s  wh at   I   f eel   f or  y ou   on   a  level
f ar deeper t h an  y ou  can  ever im ag in e.”
“Th en   wh y   don ’t   y ou   ju st   k i l l   m e  an d
be don e wi t h  i t ! ” I  scream ed at  h im .
My   adversary   ch u ck led  an d  said,
“Becau se  I   h at e  y ou   so  m u ch   t h at   i t
del ig h t s  m e  t o  see  y ou   su f f er  as  y ou   are
an d  as  y ou   h ave.  See  h ow  m u ch   I   h at e
y ou   l i t t le  u pst art   of   a  m i st ak en   at t em pt   at
creat ion .  I   h at e  t h e  very   essen ce  of   wh at
g ave  y ou   breat h ! ”  Th e  bein g   said  as  h e
lash ed  ou t   at   m e  verbal ly   so  dem en t edly
t h at   t h e  f i re  of   h i s  ey es  en g u l f ed  h i s
wh ole f orm  f or a m om en t .
St ran g ely   t h ou g h   I   f el t   det ach ed  f rom
t h e  scen e  an d  in   t h e  af t erm at h   of   h i s
ou t bu rst   I   calm ly   said,  “Wh at   a  wast e
y ou   are!   Y ou   h at e  m e  an d  y et   al l   y ou
h ave  i s  loss,  becau se  despi t e  y ou r
passion   y ou   don ’t   h ave  power  over  m y
spi ri t   an d  so  y ou ’l l   alway s  be  at   a  loss
wh en   i t   com es  t o  m e  an d  ot h ers  l ik e
m e.”
Th e  f i re  was  back ,  “Ok ay   k id,  I ’ve
h ad en ou g h  of  a ch ase f or on e n ig h t .”
He  reach ed  ou t   an d  g rasped  a  h old  of
m y   f at h er ’ s  sword  blade.  I   did  m y   best
t o  pu l l   f ree  of   h i s  g rasp  on   i t ,  bu t   h e
g ripped  down   al l   t h e  h arder  u pon   t h e
sword  an d  as  h e  did  h i s  g rip  u pon   i t
t u rn ed  m ol t en   look in g .  W i t h   in t en si t y   h e
said,  “Despi t e  wh at   y ou r  paren t s  m ay
h ave  led  y ou   t o  bel ieve,  t h e  f act   rem ain s
t h at  I  do h ave power an d y ou  are en t i rely
wi t h in  m y  dom ain .”
Th e  sword  h an dle  t h at   I   g ripped  a
h old  of   becam e  t oo  h ot   t o  h an dle,  bu t   I
h eld  on   an y way   even   as  I   f el t   t h e  palm s
of   m y   h an ds  st art   t o  bu rn .  Abru pt ly   t h e
sword  was  ripped  f rom   m y   g rasp  an d
wi t h   a  cry   of   an g u i sh   I   wat ch ed  as  t h e
bein g   of   dark n ess  i t sel f   f ocu sed  t h e  f i re
of   h i s  g az e  u pon   m y   f at h er ’ s  blade  an d
wi t h   in t en si t y   previou sly   u n m at ch ed  I
wat ch ed  m y   f at h er ’ s  sword  m el t   an d
drip  apart   as  m ol t en   blobs  t o  t h e  f orest
f loor  t o  siz z le  n oi si ly   as  i t   am assed  in
pu ddles.
Th e  bein g   look ed  u p  an d  n ow  on ce
m ore  calm   in   appearan ce  h e  ask ed,
“Now, h ow’ s t h at ? L ik e t h e look ?”
I n   a  rag e  past   u n derst an din g   I   m ade  t o
lau n ch   m y sel f   t o  m y   deat h   t o  h u rt   h im
even   as  t h e  di sappearan ce  of   t h e  last
su rvivin g   l in k   t o m y  past  h ad pierced m e
t o  t h e  h eart   wi t h   sorrow.  My   f oot   h ad
st art ed  t o  m ove  f orward  wh en   su dden ly
a  voice  f rom   wi t h in   said,  “No  ch i l d .
Wr ath  i s m i n e . Com e  to m e .”
I n   con st ern at ion   I   t u rn ed  t o  look   at   t h e
pressed  ai rwaves  of   m i st   at   m y   back
even   as  t h e  com m an d  t h at   h ad  rippled
t h rou g h ou t   al l   of   m e  lef t   m e  f orever
ch an g ed  an d  in   in t en se  n eed  t o  h ear
m ore.
“Com e !”  W as  repeat ed  on ce  m ore
an d  wi t h ou t   a  secon d  t h ou g h t   I   st epped
in t o t h e wat ery  ai r of  t h e ocean .
A   g rip  t h at   f el t   l ik e  lead  h eat ed  in   a
f u rn ace seven  t im es h ot t er t h an  en ou g h  t o
m el t  m e  seiz ed  a h old  over  t h e  t op of  m y
sh ou lder  an d  in st an t ly   t h e  h eat   of   i t
t h reat en ed  t o  bu rn   a  h ole  rig h t   t h rou g h
m e.  I   cried  ou t   in   ag on y   in t o  t h e  bu bbly
ai r  even   as  i t   f i l led  m y   lu n g s  ch ok in g ly ,
“Eloah ! ”
Th e  n eed  t o  escape  t h e  bu rn in g   t ou ch
u pon   m y   sh ou lder  was  im m en se,  bu t
t ru ly  m ost  of  al l  rig h t  n ow I  wan t ed t o be
apart   f rom   every t h in g   t h at   cau sed  pain .
Sobbin g ,  I   f el t   despai r  as  I   was  drag g ed
back wards,  bu t   t h e  wat er  in   f ron t   of   m e
su dden ly   boi led  wi t h   m ot ion   an d  I   was
sen t   h ead  over  h eel s  in t o  t h e  g lowin g
g rasses of  t h e savan n a.
Dim ly   I   spu n   ex pect in g   t o  see  t h e
creat u re  of   t orm en t   in carn at e  f ol lowin g
close  beh in d  m e  on ly   t o  be  rewarded
wi t h   t h e  im ag ery   of   a  wh ale  h avin g
beach ed  i t sel f   u pon   t h e  sh ores  of   t h e
f orest   wi t h   su ch   di st u rban ce  t h at   t rees
were  f al l in g   lef t   an d  rig h t .  I   didn ’t   k n ow
wh at   t o  t h in k   an d  in deed  i t   was  h ard  t o
t h in k  as  I   f el t  m ort al ly  wou n ded  f rom   t h e
t ou ch  u pon  m y  sh ou lder .
I   look ed  t o  m y   sh ou lder  in   a  daz e  an d
beh eld  t h e  essen ce  of   blood  dri f t in g   in t o
t h e  u pswept   cu rren t s  of   t h i s  ai ry   ocean .  I
was g oin g  t o die.
At   least   i t   was  peacef u l   h ere  wi t h in
t h e  g lowin g   f ron ds  of   t h e  savan n a’ s
g rass.  I  closed m y  ey es, bu t  open ed  t h em
as  t h e  sh arp  ech oes  of   t h e  n oi ses  of   a
wh ale’ s  son g   m ade  m e  com e  t o
awaren ess.
I   scream ed  as  a  h u g e  m ou t h   cam e
down   over  t op  of   m e  an d  con su m ed  m e
wh ole.  I t   was  h ard  t o  breat h e  an d
con sciou sn ess  f aded  an d  as  i t   did  I   h ad
t h e  f eel in g   of   bein g   t ran sport ed  u pwards
at  a h ig h  rat e of  speed.
* * * * * * *
The  night   that   seemed  l ike  i t   would
never  end  was  f inal ly  coming  to  an  end
as  dawn made  i t s welcoming  glow  upon
the  far  hori zon.  W i th  that   f i rst   gl immer
of   l ight   the  oceans  of   the  savanna
r et r eated  upwar d  into  the  sky  wi th  al l
the  cr eatur es  that   cal led  them  home
and once mor e the seas of  grass pr esent
wi thin  the  for est   of   A ngarta  became
open  to  the  beast s  of   the  f ield  to  once
mor e r oam upon and consume.
* * * * * * *
Th e  f eel   of   wat er  lappin g   u p  ag ain st
m y  ch eek  h ad m e l i f t in g  m y  h ead sl ig h t ly .
I   bl in k ed  m y   ey es  open   an d  bl in k ed
ag ain . Wh ere was I ?
I   h eard  t h e  percu ssion   g ru n t s  an d
cl ick s of  a wh ale. A  wh ale!
I  spu n  in  t h e wat er I  was h al f  lay in g  in
an d  in   t h e  g loom   of   t h i s  place  of
ot h erworldly   st ran g en ess  I   saw  t h e
wh ale  t h at   h ad  swal lowed  m e  wh ole.  I t
l i f t ed  en ou g h   ou t   of   t h e  wat er  t o  st u dy
m e  wi t h   i t s  g reat   ey e  bef ore  sl idin g
f orward  in t o  t h e  wat er  an d  let t in g   i t s
sn ou t   dip  ben eat h   t h e  t ran qu i l   waves  of
t h i s  place  as  i t   di sappeared  com plet ely
f rom  view.
W i t h ou t   a  dou bt   t h e  wh ale  h ad  saved
m y   l i f e.  I t   h ad  rescu ed  m e  on ly   t o  brin g
m e h ere of  al l  places. Wh ere was h ere?
For  t h e  f i rst   t im e  t h e  sou n d  of   t h u n der
ech oin g  abou t  t h e m i st y  sem i  dark n ess of
t h i s  place  reg i st ered  t o  m e.  Th ere  was
l ig h t ,  bu t   i t   was  as  i f   al l   of   i t   was  ju st
f ain t   ref lect ion s  g leam in g   of f   of
som et h in g  el se. Ref lect ion s of  wh at ?
I   look ed  u p  an d  g asped  even   as  I
in st in ct ively   pressed  down   in t o  t h e
g en t le lappin g  wat er . Above m e as f ar as
t h e  ey e  cou ld  see  st ret ch ed  a  vast   clou d
m ass  of   t h e  m ost   violen t ly   powerf u l
st orm   clou ds  t h at   I   h ad  ever  seen .  Th e
sig h t   of   t h ei r  lat en t   power  brou g h t   t error
t o  m y   h eart ,  bu t   t h e  beau t y   of   t h e
i ridescen t   colors  t h at   sh ot   t h rou g h
brief ly   h ere  an d  t h ere  t h rou g h   t h e  clou ds
h ad m y  wh ole bein g  f i l led wi t h  awe.
I n   t h e  su prem e  si len ce  of   t h i s  place  of
sol i t u de  I   lay   st arin g   at   t h e  clou ds
overh ead  as  t h ey   con t in u al ly   twi st ed  an d
f orm ed  prot ect ively   arou n d  som et h in g
u n seen   an d  y et   brief ly   h in t ed  at   by   t h e
vibran t   sh ot s  of   color  t h at   cou rsed
t h rou g h  t in y  break s in  t h e clou d m ass t h at
g ave  eviden ce  of   som et h in g
in describably   beau t i f u l   h idden   bey on d
t h e  separat in g   clou d  cover .  L ig h t n in g
repeat edly   sh i f t ed  t h rou g h   t h e  m ael st rom
of   clou ds,  bu t   st ran g ely   I   k n ew  i t
wou ldn ’t   rain .  I n   f act   I   dou bt ed  t h at   i t
ever rain ed in  t h i s place.
I n  si len t  pon deren ce I  let  m y  ey es dri f t
down   f rom   t h e  f an t ast ical   sig h t   above  t o
g az e  u pon   t h e  plain   of   ex i st en ce  t h at   I
f ou n d  m y sel f   m i red  in .  Di rect ly   bef ore
m e  lay   wat er .  How  f ar  i t   wen t   I   cou ld
n ot   t el l   on ly   t h at   i t   seem ed  t o  h ave  n o
en d.
Far  ou t   I   saw  a  wh i t e  cap  f orm
m om en t s  bef ore  a  wh ale  crest ed  t h e
su rf ace  an d  t h en   sl id  back   down .  Ex cept
f or  t h at   di st u rban ce  n ot h in g   el se  seem ed
t o  m ove  or  at   presen t   be  di st in g u i sh able
in  t h i s realm  of  in  between n ess.
I   g lan ced  u p  ag ain   an d  t h e  u rg e  t o  lay
back   in   t h e  wat er  an d  st are  u p  at   t h e
clou ds  in   ex pect at ion   of   seein g   wh at   lay
bey on d  was  an   overwh elm in g   sen sat ion .
I  st art ed t o do ju st  t h at  wh en  a n oi se wi t h
a  repeat in g   pat t ern   t o  i t   m ade  im pact
wi t h   m y   sen ses  as  an y   n oi se  in   t h i s
m ost ly  si len t  place wou ld h ave.
Th e  sou n d  was  com in g   f rom   beh in d
m e  an d  I   beg an   t o  twi st   t o  look , wh ich   i s
wh en   I   f el t   som et h in g   t erribly   wron g
wi t h   m y   sh ou lder .  I   g lan ced  down
f earf u l ly   t o  beh old  m y   clot h es  bu rn ed
away   f rom   of f   m y   sh ou lder  an d  t h e  f lesh
of   m y   sh ou lder  rawly   bu rn ed  an d
ex posed wi t h ou t  a coverin g  of  sk in .
I   pan ick ed  a  l i t t le  at   h ow  bad  i t
look ed  an d  t h en   I   pan ick ed  ag ain   as  t h e
sou n ds  I ’d  h eard  reg i st ered  t o  m e  even
closer  t h an   bef ore.  Despi t e  t h e  pain   I
t u rn ed an d wobbly  g ot  u p t o m y  f eet .
A   m an   was  approach in g   m e.  He  was
t al l   an d  I   recog n iz ed  t h e  bu i ld  of   a
warrior  even   as  h e  was  ou t f i t t ed  as  on e.
He wasn ’t  ju st  an y  warrior t h ou g h .
I   h ad  n ever  seen   a  warrior  so
im pressively   dressed  as  t h i s  on e  was  let
alon e  t h e  con f iden ce  t h at   h e  ex u ded  in   a
st at em en t   of   h i s  abi l i t y   t o  l ive  u p  t o
every   aspect   of   h i s  dan g erou s  look in g
appearan ce.  He  h ad  t h e  ai r  abou t   h im
t h at   said  h e  h ad  earn ed  every   aspect   of
h i s reg al ia.
My   m ou t h   g rew  dry   as  t h e  bein g   t h at
I ’d  m i st ook   f or  a  m an   cam e  closer  an d
closer .  Hi s  ey es  bu rn ed  an d  f or  a
m om en t   I   f eared  t h at   I   was  f aced  wi t h
m y  t orm en t or f rom  t h e f orest  on ce ag ain .
Th en   su ch   a  wave  of   peace  bey on d
com preh en sion   seem ed  t o  overwh elm
m e  t h at   bl in k in g   I   f ou g h t   t o  st ay   on   m y
f eet .
“T ar i k?”
I   g lan ced  t oward  t h e  approach in g
f ig u re,  bu t   I   k n ew  t h at   t h e  bein g   h ad  n ot
been   t h e  orig in   of   t h e  voice  t h at   I   h ad
h eard.  I t   was  t h e  sam e  voice  t h at   I ’d
h eard  wi t h in   m y   spi ri t   al l   m y   l i f e  sin ce
I ’d been  a l i t t le boy  barely  able t o t alk .
“He   m e an s  you   n o  h ar m .  He   i s  My
m e sse n ge r .  He   wi l l   b r i n g  you   safe l y  to
Me .”
I   bl in k ed  ag ain   as  t h e  real i t y   t h at   I
was bein g  approach ed by  a m essen g er of
Eloah   f u l ly   reg i st ered.  L ik e  a  n ig g l in g
worry   t h en   t h e  sen sat ion   of   an   in f eren ce
m ade  i t s  way   in t o  m y   m in d.  Saf e  f rom
wh at ?
I   g lan ced  arou n d  an d  ju m ped  in   f rig h t
as  I   beh eld  t h ree  dark   cast   f ig u res
m ak in g   f or  m e  f ast   across  t h e  f lat   plan e
of   t h i s  st ran g e  place.  Th e  m ot ion   t o  t u rn
an d  ru n   h ad  n o  soon er  occu rred  t o  m e  as
t h e  occu rren ce  of   a  st ron g   h an d  set t l in g
over  m y   u n in ju red  sh ou lder  root in g   m e
t o  t h e  spot   in   t h e  secu ri t y   of   person   su ch
as  I   h ad  on ly   ex perien ced  in   t h e  arm s  of
m y  m ot h er an d f at h er .
My  ey es closed  as  t h e  f eel in g  of  bein g
saf e  overwh elm ed  m e  wi t h   i t s  com f ort .
I t   h ad  been   so  lon g   i t   seem ed  sin ce  I   h ad
f el t  saf e.
My   ey es  open ed  on ly   t o  t race  down
t h e  drawn   saber  of   g olden   perf ect ion   so
f in e  t h at   i t   im part ed  i t s  own   g low  t o  t h e
scen e  of   edg ed  in   dark n ess  al l   abou t   u s.
Sol idly   I   rest ed  back   ag ain st   t h e  arm or
clad f orm  of  a m essen g er of  Eloah .
My   g az e  l i f t ed  t o  beh old  t h at   t h e  t h ree
f ig u res  cloak ed  in   a  dark n ess  f ar  dark er
t h an   t h e  dim n ess  of   t h i s  realm   h ad
st opped.  Th ey   m ade  n o  m ove  t o  com e
f orward  as  i f   t h ey   sen sed  even   as  I   did
t h at   even   t h e  t h ree  of   t h em   were  n o
m at ch  f or t h e warrior at  m y  back .
I   g lan ced  t o  t h e  side  an d  t h en   t o  t h e
ot h er  qu ick ly   m y   ey es  widen in g
im m easu rably   at   t h e  sig h t   of   m ore  su ch
warriors  as  t h e  on e  wh o  h eld  m e  t h at
h ad  com e  t o  m y   aid.  Th ey   st ood  si len t ly
alon g   t h e  periph ery   of   m y   vi sion   an d
t h en   t h ey   beg an   t o  advan ce  u pon   t h e
t h ree cloak ed f ig u res ah ead of  m e.
I n   on e  sm oot h   m ove  of   f orm   an d
u n m at ch ed  perf ect ion   of   sy n ch ron ici t y
t h ei r  blades  as  bri l l ian t   as  t h e  on e
wielded  by   t h e  m essen g er  I   st ood  bef ore
were  al l   h eld  at   t h e  ready .  Sh ak en
bey on d m easu re I  m oved wi l l in g ly  as t h e
h an d  u pon   m y   sh ou lder  bade  m e  t o  t u rn
even   as  t h e  brig h t   g l im m er  of   h i s  sword
was g on e as i t  was re-sh eat h ed.
Th e  advan cin g   l in e  of   warriors
st epped  past   u s  wi t h   an   u n m at ch ed
resolve  m ore  so  t h en   an y   arm y   of   m en
set   t o  do  t h ei r  t ask .  Th e  m ost   su rpri sin g
t h in g   of   al l   t h ou g h   was  h ow  I   cou ld
m at t er  so  m u ch   as  t o  warran t   al l   of   t h i s
occu rrin g .
Th ey   were  h ere  t o  prot ect   m e  an d
f eel in g   overwh elm ed  by   t h e  en orm i t y   of
t h e  love  I   f el t   bein g   pressed  down   u pon
m e  an d  n o  dou bt   f rom   t h e  wearin ess
cau sed  by   every t h in g   el se  t h at   h ad
occu rred  t h ese  last   two  day s  t h at   h ad
drain ed  m y   sou l   of   h ope  I   beg an   t o
t u m ble  f orward  on ly   t o  f in d  m y sel f
cau g h t   an d  t h en   cradled  g en t ly   in   t h e
arm s  of   t h e  m essen g er  t h at   h ad  been   sen t
t o  col lect  m e  an d  as  i t  were  sn at ch ed m e
f rom  t h e bowel s of  dark n ess on ce m ore.
I dly ,  as  h e  walk ed,  m y   sen ses  t ook   in
t h e  absen ce  of   t h e  splash   of   wat er  u pon
t h e  boot ed  st eps  of   t h e  m essen g er  wh o
carried m e. Now in  i t s place t h ere was a
h ol low  ech o  of   sou n d  as  each   boot
h eeled  im pression   st epped  f orward  t o
lan d down  sol idly .
My   ey es  open ed  an d  I   g lan ced  down
in   ast on i sh m en t   as  I   beh eld  wh at   i t   was
t h at  we were st an din g  u pon . Glass!
W e  were  walk in g   on   g lass!   I   look ed
wi ldly   abou t   t h i s  place  of   m y st ery   f rom
t h e  clou ds  t h at   prom i sed  t h e  st orm   of   al l
st orm s,  on ly   t o  be  sof t en ed  by   t h e
presen ce  of   st ream s  of   color  so  in t en se
as  t o  on ly   occu r  t o  t h e  viewer  of   bein g
t h e  best   of   ch eerf u ln ess  t o  t h e  dim   f lat ly
ou t l in ed plain  of   t h i s place devoid of   t h e
sh apes  of   t rees  an d  rock s  an d  t h en   back
t o  t h e  sh im m erin g   f loor  t h at   bespok e  of
i t s own  m y st eries.
“Wh ere am  I ?” I  wh i spered.
“Above  t h e  world,  as  y ou   k n ow  i t .”
Cam e  t h e  deeply   reson an t   reply   f rom   t h e
m essen g er  wh o  h eld  m e  as  i f   I   was  of
g reat   wort h .  I   g lan ced  at   h i s  f ace  an d
bl in k ed  as  t h e  clearn ess  of   t h e  g oodn ess
of   h i s  bein g   was  alm ost   pain f u l   t o
en du re  even   t o  look   u pon ,  becau se  I   in
com pari son  f el t  so m u ch  dark er .
Hi s  g az e  t ou ch ed  wi t h   f i re  sh i f t ed  t o
m e  an d  h e  sm i led  bef ore  ask in g ,  “Are
y ou  ready  f or wh at  i s t o com e n ex t ?”
“Wh at ?” I  wh i spered in  reply .
“Y ou ’ve been  g ran t ed an  au dien ce. An
au dien ce wi t h  t h e Kin g . Y ou r Kin g .”
I   swal lowed  bef ore  croak in g   ou t ,
“No, h ow cou ld I  be?”
“W el l  said, y ou n g  Si r . Even  so,  i t   i s  t o
be  an d  t h ose  t h at   are  cal led  by   t h e  Spi ri t
of   t h e  Most   Hig h   are  wort h y   in deed,  so
do  n ot   f ear ,  T arik ,  f or  y ou   are  g reat ly
loved  an d  ever  in   t h e  t h ou g h t s  of   Him
wh o  creat ed  u s  bot h .  L et   u s  bot h   be  in
awe  of   t h e  Creat or  an d  be  m oved  by
n ot h in g   el se  as  by   n ot h in g   ot h er  t h an
Eloah ’ s words h as al l  been  creat ed.
Ref lect ively   speak in g   I   said,  “Y ou ’re
very  di f f eren t  f rom  h im .”
Som eh ow  t h e  m essen g er  k n ew  wh at   I
m ean t   an d  I   wat ch ed  a  h in t   of   rag e  I
cou ld  on ly   def in e  as  rig h t eou sn ess  f lam e
t o  l i f e  wi t h in   h i s  ey es,  bu t   al l   h e  said
was,  “He  was  n ot   alway s  so  an d  y et   on e
day   t h e  loss  of   pu rpose  y ou   saw  sh al l
alway s be, even  as  t o al l   t h e  ju dg m en t  of
t h e Most  Hig h  m u st  com e.”
I   did  n ot   ask   an y   m ore  qu est ion s  even
t h ou g h   m y   spi ri t   f ai rly   bu bbled  al ive
wi t h  t h em .
Al l   of   a  su dden   I   f el t   m u ch   bet t er  an d
as  i f   sen sin g   i t   t h e  m essen g er  set   m e
down   on t o  m y   f eet .  I   g lan ced  at   m y
ex posed  sh ou lder ,  bu t   was  g reet ed  on ly
by   t h e  sig h t   of   n ew  sk in .  Not   even   a  scar
rem ain ed!
I   g lan ced  at   m y   com pan ion ,  wh o  on ly
sm i led  an d  said,  “Th ere  i s  h eal in g   in   t h e
presen ce  of   t h e  Alm ig h t y .  Th i s  way   t o
y ou r dest in y , T arik .”
He  g est u red  wi t h   a  h an d  bef ore
h eadin g   of f   in   t h at   di rect ion   h im sel f .  I
g lan ced  f rom   h im   t o  m y   sh ou lder  an d
back .
Givin g   a  qu ick   g lan ce  at   m y
su rrou n din g s  I   sn apped  f ree  of   m y   daz e
of   won derm en t   an d  h u rried  af t er  t h e
m essen g er .  Ref lex ively   I   l i f t ed  m y   h an d
an d f el t  at  m y  f u l ly  rest ored sh ou lder .
U n der  m y   breat h   in   com plet e  awe  of
wh at  h ad been  don e I  wh i spered, “Th an k
y ou  Eloah ! ”
“Y ou  ar e  wi th i n  My m e r cy , son .”
T rem bl in g   f rom   t h e  f eel in g   evok ed
wi t h in   m e  at   t h e  words  f rom   wi t h in   t h at
sou n ded  lou der  t h an   ever  bef ore  I
st u m bled  sl ig h t ly .  I   cau g h t   m y sel f   an d
wi t h   a  sh ak y   breat h   I   t ook   n ot ice  of   t h e
f act   t h at   t h e  g lassy   f loor  of   t h i s  place
was ch an g in g .
I t   was  sh im m erin g   t h rou g h   a  series  of
colors  an d  t h e  blu rry   h in t   of   som et h in g
m ore  was  appearin g   f rom   t h e  ot h er  side
as  i f   t h e  f loor  was  a  pan e  of   g lass  wi t h
oi l   sm eared  across  i t .  U t t erly   f ascin at ed
I   st ared  down ward  at   t h e  sh i f t in g
g l im m ers  as  I   f ol lowed  closely   beh in d
t h e m essen g er .
Th e  colors  an d  im ag ery   were  g et t in g
brig h t er .  I   beg an   ask in g   t h e  qu est ion   as  I
l i f t ed  m y   h ead,  “Wh at   are  t h e  colors
abou t ?  I   t h in k   I   see……  see……”  My
words  died  of f   as  m y   g az e  t ook   in   m y
ch an g ed su rrou n din g s.
I   st i l l   walk ed  u pon   t h e  sam e  desolat e
plain   of   dim   ref ract ed  l ig h t   as  bef ore
wi t h  t h e sam e awe-in spi rin g  clou d cover
of   som et h in g   bey on d  g ran d  poi sed
t an t al iz in g ly   close  overh ead.  Wh at   was
real ly   di f f eren t ,  h owever ,  was  t h e  f act
t h at   we  were  su dden ly   very   m u ch   n ot
alon e as we h ad been  bef ore.
Ran k   u pon   ran k ,  m essen g ers  of   Eloah ,
st ood  in   f u l l   bat t le  reg al ia  an d
preparat ion   f or  war .  I t   was  an   arm y
seem in g ly   wi t h ou t   n u m ber  an d  y et   I   f el t
as  i f   on ly   a  f ew  were  n eeded  t o  con qu er
t h e wh ole of  W alen t h y an a .
Speech less  I   st u m bled  f orward  af t er
t h e  on e  wh o  h ad  brou g h t   m e  h ere  t o  t h i s
en cam pm en t .  Th i s  en cam pm en t
perch ed…… wh ere ex act ly ?
I   didn ’t   k n ow.  My   g az e  dri f t ed  f rom
t h e  pressed  ran k s  of   an   an g el ic  h ost
wi t h ou t   n u m ber  t o wh ere  a  f ew,  I   t ook   t o
be  of   even   g reat er  st at u re  of   ran k ,  st ood
g at h ered abou t  in  a ci rcu lar st an ce.
Non e  of   t h em   were  g az in g   at   each
ot h er ,  bu t   in st ead  al l   of   t h e  capt ain s  of
war  g at h ered  g az ed  down   u pon   t h e
sh im m erin g   f loor  of   t h i s  place  of
det ach ed  f eel in g   as  i f   i t   was  poi sed
between   h eaven   an d  som et h in g   el se.  My
ey es  f el l   t o  t h e  f loor  wh ere  t h ey   were
g az in g   an d  wi t h   a  g asp  I   st opped
walk in g .
Th e  f loor  ben eat h   t h ei r  boot ed  reg al ia
of   arm or  was  clear  as  cry st al   an d  n ot
cloak ed  in   a  m i rag e  of   g l im m erin g
sm ok y   qu art z   as  t h e  f loor  of   t h i s  place
was  el sewh ere.  I t   was  as  i f   t h ey   st ared
down  t h rou g h  a win dow at  som et h in g .
I   wan t ed  t o  see,  bu t   t error  at   t h e
awesom e presen ce of  t h ese m ig h t y  of  t h e
m ig h t iest   h eld  m e  in   place.  I n   pan ic  I
look ed  f or  t h e  on e  wh o  h ad  brou g h t   m e
h ere  on ly   t o  see  h im   qu iet ly   st an din g
n earby   n ot   look in g   pert u rbed  at   al l   f or
m y  di st ract iblen ess.
I   was  abou t   t o  say   som et h in g   wh en   a
voice  spok e  f rom   t h e  rin g  of  warriors by
t h e  cry st al   spot   on   t h e  f loor ,  “W ou ld  y ou
l ik e t o see, T arik ?”
I   dropped  l ik e  a  st on e  t o  t h e  f loor  as
t h e  presen ce  of   Th e  On e  wh o’d  h ad  Hi s
back   t o  m e  t u rn ed  f u l ly   abou t   t o  reg ard
m e.  T rem bl in g   I   pressed  m y   f ace  t o  t h e
sh im m ery   f loor  as  m y   h eart   beat   a  f lu t t er
of   n on st op  t u rm oi l   of   em ot ion   at   t h e
real i t y  of  wh ose presen ce I  was in .
Th e  f loor  of   g lass  reverberat ed
ben eat h   m y   f ace  wi t h   t h e  st eps  of   t h e
On e,  wh ose  Nam e  h ad  been   set   above
al l   ot h er  n am es  by   Eloah   t h e  Fat h er .  Th e
abi l i t y  t o breat h e ceased f rom  m e.
A   h an d  as  scarred  as  t h e  leg en ds  of
t h e  Fi re  Spi ri t   Scrol l s  h ad  at t est ed  t o
su dden ly   bore  m e  u p  t o  m y   f eet   an d  I
was  f orced  t o  look   in t o  t h e  f ace  of   Him ,
I   h ad  on ly   ever  h oped  t o  see  at   t h e
con clu sion   of   m y   l i f e  u pon   t h e  lan d  of
m y   bi rt h ,  bu t   t h at   I   n ow  st ood  across
f rom   st i l l   cau g h t   u p  in   t h e  l i f e  of   m y
m ort al i t y .  I n wardly   qu ak in g   I   t ook   in  Hi s
words  t o  m e,  wh ich   h eld  a  weal t h   of
warm t h  an d t h e prom i se t h at  I  cou ld t ru st
every  on e of  t h em .
“Th ere  i s  n o  n eed  f or  y ou   t o  f ear
y ou n g   on e.  Th e  Fat h er  brou g h t   y ou   h ere.
Y ou  are an  in vi t ed g u est  an d n o en em y  t o
an y on e am on g  My  h ost .”
I   g lan ced  abou t   an d  i t   was  t ru e  as  t h e
ey es  of   al l   were  seem in g ly   di rect ed
u pon  m e an d y et  I  f el t  n o m al ice di rect ed
at   al l   t owards  m e,  a  boy   of   a  lower
order  of   f lesh   t h en   t h i s  h ig h er  plat eau   of
real i t y .  He  h ad  been   a  bein g   of   f lesh   an d
blood  su ch   as  I   was,  even   so  Th e  On e
bef ore  m e  n ow  h ad  on ce  al lowed
Him sel f   t o  be  born   in t o  m y   realm   of
ex i st en ce  as  t h e  Alm ig h t y ’ s  Son   of   old
h ad  al lowed  Him sel f   t o  be  u sed  in
service  t o  Hi s  Fat h er  t o  be  born   over
ag ain   in t o  t h e  body   of   f lesh   an d  blood
su ch  as I  possessed.
He k n ew. I  saw i t  in  h i s ey es an d I  f el t
i t   in   t h e  warm t h   of   h i s  h an d  u pon   m y
sh ou lder ,  on ce  bu rn ed  by   h el l ,  bu t   n ow
rejoicin g   in   t h e  balm   of   com plet e
h eal in g .  I n   an   an x iou s  an d  y et
u n con t rol lable  way   I   st epped  f orward
in t o  t h e  wi l l in g   com f ort   I   f el t   in   t h i s  m an
wh o  was  l ik e  m e  an d  y et   g ran dly   apart
f rom  m e.
Th e  On e,  t h e  Kin g ,  loved  m e!
Som eh ow  every t h in g   f el t   bet t er  k n owin g
t h at . Th e words of  t h e Fi re Spi ri t  Scrol l s
were t ru e!
Every t h in g   I   h ad  bel ieved  as  a  boy ,
t au g h t  t o m e by  di l ig en t  paren t s was t ru e.
Th ere  was  n o  l ie  in   t h i s  place,  on ly
peace  an d  t h e  st ren g t h   of   l im i t less
power ,  array ed  in   f avor  of   m y   f u t u re,  of
al l  t h in g s.
I t   was  t oo  m u ch   t o  t ak e  in   an d  I
sobbed  h eavi ly   in   t h e  com plet ion   of
spi ri t   t h at   I   f el t   in   t h e  presen ce  of   t h i s
Man ,  wh o  was  Eloah   in   t h e  f lesh .  He
h ad  m ade  a  way   f or  m e  t o  avoid  t h e  h el l
t h at   I   h ad  seen   in   t h e  f al len   an g el ’ s  ey es
an d  f el t   in   h i s  h at ef u l   t ou ch   u pon   m e  an d
n ow  as  Hi s  arm s  h eld  m e  t o  Him   I   f el t
t h e  pu ri t y   of   love  t h at   h ad  m ade  i t   al l
possible.
Al l   of   a  su dden   a  h eavy   rig h t eou s  f ear
f i l led  m y   en t i re  bein g   as  wi t h   a  crack   of
t h u n der  an d  a  role  of   power  wi t h ou t   en d
t h ere cam e t o be t h e presen ce of  On e t h at
I  dare n ot  look  u pon  su dden ly  residin g  at
m y   back .  I   wou ld’ve  f al len   ex cept   f or
Th e  On e  wh o  h eld  m e,  as  i t   was,  al l   t h e
an g el ic h ost  bef ore m e was bowed down
u pon   on e  k n ee  in   respect f u l   def eren ce  t o
t h e  Mast er  of   al l   creat ion   t h at   was
m an i f est ed  beh in d  m e  in   an   awesom e
g lory   t oo  brig h t   an d  m ag n i f icen t   t o  look
u pon .
Su rely ,  I   of   al l   t h ose  g at h ered  h ere,
sh ou ld  be  on   m y   f ace  t h e  m ost   bu t   t h e
h an ds  h oldin g   m e  u p  rem ain ed  secu rely
u pon   m y   person .  Th en   an   au dible  voice
bey on d  t h e  com preh en sion   I ’d  alway s
h ad  as  t h e  si len t   u rg in g s  f rom   wi t h in   m y
spi ri t   spok e  wi t h   an   au t h ori t y   as  t h at   of
an   in t en se  f i re  t h at   h ad  redou bled  over
seven   t im es  on ly   t o  g ive  breat h   an d  say ,
“Sh ow  h im   m y  Son .  Sh ow  h im   th at  I
se e   e ve r yth i n g.  Eve r yth i n g  th at  goe s
on  i n  th e  wor l d  of m e n .”
As  i f   in   a  daz e  I   st epped  ou t   beside
m y   Savior  t owards  t h e  cry st al l in e  ci rcle
on   t h e  f loor .  W i t h   bat ed  breat h   I   cam e  t o
a  st op  in   am az em en t   as  I   beh eld
W alen t h y an a.
Th e  im ag ery   of   t h e  seven   lan ds
z oom ed  abou t   an d  f ocu sed  in   a  diz z y in g
way   as  t o  sh ow  every t h in g   of   lan dm ass
an d  at   t h e  sam e  t im e  be  look in g   in t o  t h e
dai ly   af f ai rs  of   every   l ivin g   in dividu al
u pon   t h e  f ace  of   t h e  lan d  in   a  m u l t i t iered  scope  of   view  t h at   was
im possible  t o  ex plain   ot h er  t h an   t h at   I
was wi t n essin g  i t  in  real -t im e bef ore m e.
L i t eral ly ,  I   was  st an din g   above  t h e
world  I   h ad  been   born   t o  an d  in   t h e  l ig h t
of   wh at   su rely   m u st   n ow  be  h eaven   t h at
ex i st ed  above  m e,  wh at   I   saw  below
seem ed  t o  m e  as  bein g   a  sm al l   t h in g   an d
in st an t ly   m y   m in d,  as  i f   aided  f rom
wi t h in ,  by   t h e  con cept   t h at   f or  t h e
An cien t   of   Day s  t h e  lan d  below  t ru ly
was bu t  a f oot  st ool   in  com pari son   t o  t h e
g lory   of   wh at   ex i st ed  above  i t .  I n
qu ak in g   f ear  I   f el t   t h e  Majest y   of   t h e
Creat or  breat h in g   ag ain st   m y   back   in   an
u n f at h om able  way   even   as  every   last
part   of   m y   spi ri t   bask ed  at   bein g   in   t h e
presen ce of  t h e sou rce of  al l  creat ion .
Cry in g ,  I   st ood  st i l l   as  on ce  m ore  t h e
t ru t h  of  al l  I  h ad been  t au g h t  as a boy  an d
bel ieved  in   f ai t h   as  I   h ad,  was  n ow
bein g   m ade  real   t o  m e  in   t h e  f lesh   in   a
way   t h at   f orever  was  in scribin g   i t sel f
u pon   m y   h eart .  Flam es  l ick ed  abou t   m e,
bu t  I  didn ’t  bu rn .
Every t h in g   abou t   m e  lay   ex posed  t o
t h e  On e  wh o  h ad  m ade  m e.  T ru ly   i t
alway s  h ad  been   so,  bu t   I   h ad  n ever
real iz ed  ju st   h ow  on   di splay   t h e  dai ly
act ion s  of   m y   l i f e  an d  t h e  t h ou g h t s  of   m y
m in d  were  on   di splay   f or  n ot   on ly   m y
Creat or  bu t   al so  t h e  en t i ret y   of   Heaven ’ s
m ig h t y   h ost .  I t   was  h u m bl in g   t o  even
beg in  t o com preh en d.
I   didn ’t   k n ow  wh at   t o  say   or  even   i f   I
dare speak  at  al l . Wh at  did on e say ?
I n   n eed  of   h elp  ag ain st   t h e
awesom en ess  of  Divin e  presen ce  beh in d
m e  t h at   I   cou ld  n ever  h ope  t o  please  on
m y   own ,  I   g lan ced  t o  t h e  Kin g   of   Glory ,
t h e  radian t   Son ,  beside  m e  wh o  was  t h e
equ al   in  spi ri t  of  al l   t h at  pu l sed wi t h  f i re
beh in d  m e  an d  y et   was  a  m an   af t er  t h e
l ik en ess of  m y  creat ion  an d t h at  h ad on ce
been  m ort al  of  body  l ik e m e.
My  cry  f or h elp n ot  t o be con su m ed by
t h e  rig h t eou s  f i re  of   t h e  presen ce  of   t h e
Alm ig h t y   was  preem pt ed  by   t h e  voice
t h at   h ad  spok en   every t h in g   in t o
ex i st en ce,  “Now  you   se e   you r se l f  as  I
se e   you .  Al l   th ose   wh o  b e l i e ve   i n   m y
Son , I  fi n d  n o fau l t i n , e ve n  as He  b or e
th e   si n s  of  al l .  So  n ow  you   kn ow  i n
wh at  h i gh   r e gar d   I   vi e w  you   ch i l d .  Y ou
ar e   to  Me   as  a  son .  Ne ve r   for ge t  th at
T ar i k.  Do  n ot  ce ase   fr om   th e   ways  of
m y Son  e xe m p l i fi e d  to al l  m an ki n d  an d
te sti fi e d  of b y th e  p r op h e ts of ol d .”
I   bowed  m y   h ead  f orward  in
ack n owledg m en t   of   al l   t h at   h ad  been
said  as  words  were  bey on d  m e  an d  t h en
su dden ly   I   was  sin g in g   an d  wi t h   ey es
closed  I   t u rn ed  an d  f el l   down   bef ore  m y
Creat or  sin g in g   st i l l   t h e  son g   t h at
bu bbled  f ort h   ou t   of   m y   spi ri t   in   an
en dless  worsh ip  of   prai se  t o  Him   t o
wh om   al l   prai se  belon g s.  At   f i rst   m y
voice  alon e  ran g   ou t   an d  t h en   I   f el t   as  i f
t h e  presen ce  of   t h e  ou t er  reach es  of
h eaven   ju st   above  u s  seem ed  t o  descen d
an d  su dden ly   m y   voice  was  ju st   on e  of
m an y ,  as  t h e  an g el ic  h ost   paid  h om ag e,
even   as  I   did,  t o  Th e  On e  t h at   was
bef ore al l  ot h ers an d wh o h as n o en d.
Th ei r  voices  rose  lou dly   in   a  ch oru s
in describable  even   as  i t   repl icat ed
perf ect   h arm on y   bey on d  t h e  abi l i t ies  of
m y   own   sin g in g ,  wh ich   was  u n iqu e  t o
m e,  bu t   n o  less  t h e  equ al   in   h eart f el t
prai se t o Th e On e wh o h ad m ade m e.
As  I   san g ,  al l   of   m y   y ou n g   walk   in   t h e
f ai t h   t h at   m y   f at h er  h ad  wi t n essed  t o  m e
an d  t h at   m y   m ot h er  h ad  du t i f u l ly   t au g h t
m e  was  com plet ely   real iz ed  an d  I   cried
ou t   wi t h   bot h   joy   an d  t h e  n eed  t o  g ive
som et h in g  of  wort h  an d t h en  su dden ly  al l
words  of   m y   spi ri t   were  g on e  an d
si len ce  reig n ed  abou t   m e  even   as  t h e
presen ce  of   t h e  m ig h t y   river  of   t h e  Spi ri t
of   Eloah   seem ed  t o  f low  t h rou g h   every
last   part   of   m e.  Fearf u l ly   I   look ed  u p  as
t h e  voice  of   m y   Creat or  com m an ded,
“Str e tch   ou t  you r   h an d s  you n g  on e ,
b u t ol d  sou l  of h e ar t.”
Ex pect in g   deat h   f or  m y   t em eri t y   t o
look   I   was  in st ead  reprieved  by   t h e
sig h t in g   of   t h at   wh ich   wou ld’ve  led  t o
m y   deat h   by   t h e  sig h t   of   a  t h ick   h eavy
clou d.  A   clou d  t h at   rest ed  u pon   a  t h ron e,
even   as  st at ic  ch arg es  of   l ig h t n in g
cou rsed  t h rou g h ou t   t h e  clou d  as  i f   i t   was
a  l ivin g   vei l   f or  t h e  epi t om e  of   g lory
bey on d  viewable  by   t h e  h u m an   ey e.
Obedien t ly   I   pu t   ou t   m y   sh ak in g   h an ds
even   as  I   rem ain ed  on   m y   k n ees  wi t h
ey es down cast .
“Wh e r e   i s  you r   swor d   you n g
war r i or ?”
Feel in g   overcom e  by   rem em bered
em ot ion   I   bawled  ou t ,  “He  dest roy ed  i t !
I  lost  i t ! ”
“No,  you   h e l d   on to  i t  b r ave l y . Th e r e
i s  a  d i ffe r e n ce   son .  Y ou   h ave   th e   h e ar t
of  a  war r i or   an d   ye t  you   h ave   n o
swor d .  T r u l y  th e   swor d s  of  m e n   m e l t
wh e n   face d   wi th   th e   e xtr e m e s  of  h e at
b u t I  h ave  a gi ft for  you .”
A   h an d  m at erial iz ed  ou t   of   t h e  den se
sm ok e an d in  i t  was clu t ch ed a scrol l .
“Do  you   kn ow  wh at  th i s  scr ol l
con tai n s?”
On   a  h u n ch   I   wh i spered  ou t ,  “Y ou r
W ords?”
Deep  lau g h t er  t h at   warm ed  every   last
part   of   m e  wi t h   l i f e  sou n ded  ou t ,  “Wh y
ye s,  you   ar e   cor r e ct.  W e l l   d on e   son ,
you   h ave   r e m e m b e r e d   My  te ach i n gs,
e ve r   m ay  you r   p ar e n ts  b e   b l e sse d   for
th i s.  Now ,  wh at  ar e   My  wor d s  you n g
on e ?”
I   t h ou g h t   ex t rem ely   h ard  abou t   i t   an d
al l  I  cou ld com e u p wi t h  was su m m ed u p
in  on e word, “L i f e?”
“Y e s, l i fe , son . Th e  m an  wh o l i ve s b y
My  W or d s  wr i tte n   i n   th e se   scr ol l s
sh al l   n e ve r   p e r i sh ,  b u t  h ave
e ve r l asti n g  l i fe   an d   n ow  l e t  My  W or d s
r e p l ace  al l  th at you  h ave  l ost.”
Th e  h an d  t h at   g rasped  a  h old  of   t h e
scrol l   let   g o  an d  t h e  scrol l   swi rled
t h rou g h   t h e  ai r  in   a  g olden   wh i rl   of   l ig h t
t o  al ig h t   down   u pon  m y   st i l l   ou t st ret ch ed
h an ds.  T ru ly   m y   h an ds  bu rn ed  as  t h e
scrol l   bef ore  m y   ey es  t u rn ed  in t o  t h e
im ag ery   of   a  f iery   sword  bey on d  al l
bri l l ian ce  of   m an ly   f abricat ion .  As  i f
deeply   im prin t ed  in t o  m y   very   h eart   m y
Creat or ’ s  voice  said,  “Th i s  swor d   th at
I   gi ve   you   to  wi e l d   wi l l   n e ve r   b e   take n
away ,  for   e ve n   as  My  W or d s  ar e
for e ve r ,  e ve n   so  sh al l   al l   p ass  away
b e for e   on e   jot  or   ti ttl e   th at  I   h ave
sp oke n   sh ou l d   b e   l ost.  Now  r i se   an d
ste p  i n to My cal l i n g for  you r  l i fe !”
Ri sin g  u p st i l l  clu t ch in g  t h e sword t h at
was  m ore  t h an   a  sword,  bu t   n ow  f el t   as
i f   i t   was  wi t h in   t h e  very   essen ce  of   wh o
I   was,  I   st epped  f orward  an d  f ou n d
m y sel f   u pon   t h e  back   of   a  f iery   ch ariot .
Even   as  I   h ad  f el t   bu t   a  m om en t   bef ore  I
n ow  wat ch ed  as  t h e  f iery   sword  in   m y
h an ds  becam e  a  l ivin g   f lam e  t h at
di spersed  in t o  t h e  very   h eart   of   m e  an d  I
g ripped  a  h old  of   t h e  side  rai l   of   t h e
ch ariot   t h at   was  con st ru ct ed  of   f i re  an d
as  i f   f rom   a  lon g   way   away   I   h eard  t h e
Alm ig h t y   say ,  “Re m e m b e r   al l   th at  you
h ave   se e n   an d   kn ow  th at  My  e ye s  ar e
always u p on  th e  ways of th e  r i gh te ou s.
Y ou   ar e   a  ch ose n   ve sse l   b y  Me   to  d o
won d e r s  so  th at  th i s  ge n e r ati on   i s  n ot
l e ft  wi th ou t  a  wi tn e ss.  F i gh t  for   Me !
Le t  n o  oth e r   cau se   con su m e   you   as  I
am   fi r st  i n   al l   th i n gs  an d   fr om   Me
e ve r y  good   th i n g  com e s,  e ve n   so  ask
of  Me   an d   I   wi l l   d e l i ve r   you   wh at  you
ask  e ve n   as  My  W or d s  ar e   th e   swor d
b y  wh i ch   you   sh al l   l i ve   b y .  Now ,  son ,
op e n  you r  e ye s.”
I   open ed  m y   ey es  an d  on ce  m ore  I
st ood  wi t h in   t h e  f orest   t h at   I   h ad  been
driven   f rom .  Dark n ess  was  g ivin g   way
t o l ig h t  as t h e su n  rose over t h e h oriz on .
No  sword  rem ain ed  in   m y   h an ds,  bu t
f rom   wi t h in   I   rem em bered  every t h in g
an d f rom  t h e f u l ln ess of  m y  spi ri t  I  beg an
t o  sin g .  My   voice  was  bu t   t h at   of   a  boy ,
bu t   I   h ad  been   f orever  ch an g ed  an d  even
as  I   k n ew  t h at   I   f el t   t h e  f orest   do  t h e
sam e.
Dim en sion s  of   awaren ess  previou sly
u n k n own   t o  m e  open ed  u p  an d  as  I   san g
of   t h e  g lory   of   m y   Creat or  an d  t h e
sovereig n t y   t h at   He  alon e  possessed,  al l
t h e  voices  of   creat ion   arou n d  m e  beg an
t o  cry   ou t   wi t h   joy ,  as  t h e  en sh rou din g
dark n ess  t h at   h ad  rem ain ed  bot h   day   an d
n ig h t   wi t h in   t h i s  f orest   of   m y st ery   was
beg in n in g   t o  be  driven   of f   by   t h e  l ig h t   of
t h e  g lory   of   t h e  revealm en t   of   t h e  way s
an d  com m an ds  of   Eloah ,  t h e  Most   Hig h .
Creat ion  k n ew Hi s Nam e an d so I  san g  i t
over  an d  over  an d  t h e  f orest   as  a  wh ole
al l  abou t  m e rem em bered.
L ik e  a  sh ock wave  t h e  t ru t h   of
awaren ess  of   by g on e  eras  rippled
t h rou g h   t h e  veg et at ion   even   as  t h e  very
ai r  of   t h e  f orest   ch an g ed  as  elect ric
sh ock s  spark ed  en t h u siast ical ly   even   as
f lowers  beg an   bloom   ever  m ore  so
prof u sely .  Ju st   as  su rely ,  every   dark
creat u re  t h at   h ad  sl ipped  in t o  t h i s  f orest
an d  pol lu t ed  i t   wi t h   i t s  presen ce  n ow
scu rried  away ,  as  t h ey   were  al l
rem in ded  of   h ow  t em porary   t h ei r
ex i st en ce was.
My   voice  becam e  ju st   on e  of   m an y   as
t rees  breat h ed  ou t   an d  t h e  rock s  ru m bled
an d  t h e  an im al s  of   t h e  h ig h er  orders
rejoiced  wi t h   roars  an d  bu g les  of
t riu m ph   as  t h ey   f el t   order  on ce  m ore
beg in n in g   t o  be  rest ored  t o  wh at   i t   h ad
on ce been   l ik e bef ore  i t  h ad been  brok en
so lon g  ag o. I  did n ot  qu est ion  m y  role in
al l   of   t h i s  or  wh y   Eloah   wou ld  ch oose
m e,  of   al l   people,  an d  y et   ju st   as  su rely
He  was  u sin g   m e  t o  brin g   f ort h   t h i s
ch an g e  an d  i t   was  wi t h in   m y   h eart   t o
please  Him   in   al l   t h at   I   did,  so  I   san g   al l
t h e  h arder  as  t ru ly   Hi s  Spi ri t   was  doin g
al l  t h e work .
I   beg an   t o  walk   st i l l   sin g in g
com plet ely   u n m in df u l   of   al l   t h e  dan g ers
t h at   h ad  f i l led  m y   y ou n g   h eart   wi t h   f ear ,
m ere  h ou rs  bef ore.  I n   t h e  l ig h t   of   wh at   I
k n ew  in   t h i s  m om en t ,  t h ere  was  n o  room
f or f ear .
I n deed,  t h ere  was  on ly   room   f or
sin g in g   in  adorat ion  of  al l   t h at  I  h ad seen
of   m y   Mast er .  A   jag u ar  of   im m en se  siz e
bowed  down   bef ore  m e  u pon   t h e  pat h
t h at   I   st rode  an d  I   let   of f   sin g in g   even   as
t h e  son g   of   ren ewal   t h at   I   h ad  f i rst   g iven
sou n d  t o  resou n ded  t h rou g h ou t   t h e  f orest
as  i t   con t in u ed  t o  work   a  ch an g e  f or  t h e
posi t ive.  Th e  jag u ar  l i f t ed  h i s  m assive
h ead  respect f u l ly   an d  in   n o  way   did  I
f ear h im  as I  wai t ed f or h i s words.
“Mast er ,  t h i s  way .  Y ou r  k in d  n eed
y ou ,  even   as  m y   k in d  on ce  m ore
recog n iz e  y ou r  au t h ori t y   over  u s.”  He
i ssu ed  f ort h   on   a  ru f f led  h u f f   of   ai r  t h at
wash ed over m e warm ly .
“L ead  on   Raf arg an .”  I   said,  as  h i s
n am e  was  su ppl ied  t o  m e  f rom   wi t h in
t h e spi ri t .
He  in cl in ed  h i s  h ead  an d  t ook   of f
t h rou g h   t h e  f orest   at   a  lope  an d  I
f ol lowed  alon g   on ly   t o  real iz e  t h at   I   was
n o  lon g er a boy .  I n   som e ast on i sh m en t   as
I   ran   I   look ed  down   u pon   m y   h an ds  an d
saw  t h at   t h ey   were  t h ose  of   a  m an   as
was  t h e  rest   of   m e.  T ru ly   I   h ad  been
ch an g ed  an d  wi t h   a  wi l l   t o  please  m y
Creat or  I   ran   al l   t h e  h arder  an d  rejoiced
in   t h e  f eel in g   of   bein g   g rown   u p  bey on d
m y  y ears.
Com in g   t o  a  g len   wi t h in   t h e  f orest   I
st opped  as  t h e  jag u ar  sidled  of f   t o  t h e
on e  side  even   as  h e  ru m bled,  “W e  saved
al l  t h at  we cou ld.”
My   g az e  ran   over  t h e  g at h ered
ch i ldren  m an y   of  wh om   I   recog n iz ed  t h at
ran g ed  in   ag e  f rom   barely   walk in g   t o
early   t een ag e  y ears  t h at   al l   t og et h er
n u m bered  abou t   t h ree  h u n dred.  W i t h
em ot ion   in   m y   voice  t h at   didn ’t   sou n d  at
al l   l ik e  I   rem em bered  i t   f rom   y est erday   I
said,  “Y ou   h ave  don e  wel l ,  Raf arg an .  I
t h an k   y ou   f or  t h i s  service  t h at   y ou   an d
ot h er  loy al   beast s  h ave  pu t   u pon
y ou rselves  t o  do,  at   g reat   peri l   t o
y ou rselves.  May   y ou   al l   be  blessed  by
t h e Most  Hig h  f or y ou r k in dn ess t o u s.”
“So  i t  sh al l   b e .”  Ech oed  ou t   t h e
f am i l iar  voice  of   g lory   i t sel f   t h at   I   h ad
ju st   h eard  in   a  realm   above  t h i s  realm   of
dim en sion al  ex i st en ce.
Th e  g at h ered  ch i ldren   an d  creat u res
al ik e  f lat t en ed  t o  t h e  g rou n d  in   t erri f ied
abey an ce  at   t h e  sou n din g   of   t h e  voice
above  al l   ot h ers,  t h at   n ow  spok e  wi t h   an
au t h ori t y   t h at   n on e  g at h ered  wou ld  ever
dare  qu est ion ,  “I ,  d o  n ot  d o  as  oth e r s
d o  or   se e   as  oth e r s  cl aim ,  as  i t  h as  n ot
e n te r e d   i n to  th e   h e ar ts  of  an y  th ose
se cr e ts  wh i ch   I   h ave   r e se r ve d   for
Myse l f,  on l y  to  r e ve al   th e m   to  wh om   I
d e e m   wor th y .  Be h ol d ,  you   ar e   a
r e m n an t  ye t  wor th y  to  b e ar   ar m s  an d
te sti fy  as  to  th e   tr u th   of  you r   F ath e r ’ s
ways  b e for e   th e   wor l d   an d   n ow  you
se e   th at  I   h ave   n ot  for gotte n   you .  I
se e   al l .  I   kn ow  al l .  I   r e ve al   al l   an d   b y
Me   al l   th i n gs  th at  h ave   com e   to  b e
fi r st  cam e   i n to  e xi ste n ce   b y  My  W or d .
F e w  i n   th e   e ye s  of  th e   wor l d   you   m ay
b e ,  b u t  I   wi l l   r ai se   u p   a  r e m n an t  i n
th e se   l ast  d ays  th at  wi l l   te sti fy  of  Me
an d   m an y  oth e r s  wh om   I   wi l l   cal l   wi l l
joi n   you   an d   th e r e   wi l l   b e   a  wi tn e ss
agai n st  th e   d ar kn e ss  of  th i s  age   an d
you   sh al l   n ot  fai l   i n   th i s  q u e st,  for   i t  i s
I  th e  Most Hi gh , th at goe s b e for e  you !
I  AM h as d e e m e d  i t so an d  n ow l e t th e
l ast d ays b e gi n ! F i gh t for  Me , ch i l d r e n ,
e ve n  as you r  fath e r s an d  you r  m oth e r s
b e for e   you   d i d ,  so  e ve n   n ow  i t  fal l s  to
you   to  d o  r i gh te ou sl y  an d   i f  you   so  d o
My  wi l l   th e n   kn ow ,  th at  I   wi l l   b e   you r
fr i e n d ,  you r   com for t,  you r   ove r com i n g
h e l p   i n   tim e   of  gr e at  n e e d .  I   am
fai th fu l   to  al l   th ose   wh o  p l ace   th e i r
tr u st  i n   Me .  Now  l e t  th e   wor k  th at  I
h ave   p u r p ose d   b e gi n ,  an d   l e t  n on e   of
you   cal l   you r se l ve s  we ak  for   b e h ol d ,  I
h ave  m ad e  you  m i gh ty!”
Every   creat u re  of   t h e  f orest   bot h   of
t ree an d of  f lesh , roared in  a salu t e t o t h e
voice f rom  above even  as t h e f orest  on ce
m ore  sh ook   wi t h   t h e  presen ce  of   t h e
Alm ig h t y   close  by .  My   g az e  dri f t ed
down   f rom   t h e  sk y   above  t o  t h e  g at h ered
assem bly   of   y ou n g   m en   an d  wom en   wh o
rose  f rom   of f   t h e  g rou n d  in   ast on i sh m en t
t o f in d t h em selves n o lon g er ch i ldren .
Th ey   g lan ced  f rom   on e  t o  t h e  ot h er
an d t h en  t h ei r ey es t u rn ed t o m e an d I  f el t
t h e  ri se  wi t h in   m e  t o  be  a  leader  an d
wi t h  a pray er wh i spered f or h elp I  spok e
alou d,  “Y es,  y ou   are  n o  lon g er  ch i ldren ,
bu t   t h e  ch oice  t o  act   l ik e  a  ch i ld  rem ain s
wi t h in   y ou .  Y ou ’ve  been   cal led  t o  a  l i f e
wi t h in   t h e  f orces  of   t h e  Most   Hig h   in
order  t o  wi t n ess  of   t h e  t ru t h   f i rst
revealed  t o  u s  t o  wi t n ess  of   t h e  scrol l s
au t h ored  by   t h e  Fi re  Spi ri t ,  t h e  Spi ri t   of
Eloah . Now  i s  t h e  t im e f or y ou   t o decide
wh et h er  t o  accept   y ou ’re  cal l in g   an d
f ig h t   f or  t h e Most  Hig h   or  t o  rem ain   h ere
wi t h ou t   a  cau se  t o  cal l   y ou r  own .  I   am
cal led  t o  f ig h t   an d  i f   n eeds  be  die  in
order  t o  f u l f i l l   t h e  Creat or ’ s  W i l l   f or  m y
l i f e. I  h ave seen  on ly  a l i t t le an d y et  I  t el l
y ou  t h e prom i se f or t h ose wh o bel ieve in
t h e  way s  of   ou r  f ai t h   in   Eloah   above  an d
Hi s  Son   wh o  cam e  t o  u s  in   t h e  f lesh   are
t ru ly   g reat !   I   wi l l   n ot   rest   al l   t h e  day s  of
m y   l i f e  u n t i l   I   see  evi l   van qu i sh ed  an d
wick edn ess  cast   f rom   t h e  h eart s  of   m en !
Wh o i s wi t h  m e?”
Th ose  g at h ered  in   t h e  clearin g   g ave
ou t   a  g reat   sh ou t   an d  Raf arg an   si t t in g
n earby   g ave  ou t   a  deep  ch u ck le  of
appreciat ion .  I   g lan ced  h i s  way   an d
respect f u l ly  h e rose u p an d ask ed, “Wh at
are y ou r orders Si r?”
“Fi rst   we  t ak e  back   t h e  f orest .  Th en
wh erever  el se  t h e  Spi ri t   of   Th e  Most
Hig h  leads u s.”
I f   ever  a  cat ’ s  f ace  t u rn ed  wol f i sh
Raf arg an ’ s  did  t h at   n ow  as  h e  l ick ed  h i s
l ips  an d  said  wi t h   a  g est u re  of   on e  paw
of f   t o  t h e  side,  “I   k n ow  wh ere  a  den   of
in iqu i t y   l ies n earby . Sh al l  we pay   t h em   a
vi si t ?”
I   ch u ck led  deeply   in st an t ly   t ak in g   t o
t h i s  jag u ar ’ s  dem ean or  of   con f iden ce,
“L ead on .”
W i t h   a  g reat   bou n d  f orward  of
bu n ch ed  u p  m u scle  sprin g in g   f ree,
Raf arg an   set   of f   t h rou g h   t h e  f orest   ag ain .
I   spran g   af t er  h im   seem in g ly   u n arm ed  t o
t h e  t ask   an d  y et   com plet ely   u n m in df u l   of
i t   at   t h e  sam e  t im e,  alon g   wi t h   t h e  f act   of
wh et h er  or  n ot   an y on e  f rom   t h e  clearin g
was f ol lowin g  m e or n ot .
Chapter Fi v e
A  Divine Calling
Th e  f orest   arou n d  m e  becam e  a  blu r
as  I   ran   at   g reat   speed  in   pu rsu i t   of   t h e
Jag u ar ,  as  I   wou ld  n ever  h ave  been   able
t o  do  as  t h e  boy   t h at   I   h ad  st art ed  t h i s
day   ou t   as.  Every t h in g   h ad  ch an g ed  an d
wi t h   open ed  ey es  I   saw  m ore  of   m y
su rrou n din g s t h an  I  ever h ad bef ore.
Th e  t reebeast s  m ix ed  am on g   t h e  ot h er
t ree k in ds were an  open  book  t o m e n ow,
bot h   t h ose  wh o  ash am edly   rem ain ed
si len t  an d t h ose wh o were ch eerin g . Th at
said,  n on e  of   t h em   sou g h t   t o  twi st   f ree  of
t h ei r  root s  as  Th om an al in   h ad  don e  or
seem ed  able  t o  m ove  f reely   abou t   as
Asm an t h a h ad.
Even   in   t h ese  cu riou s  en t i t ies  of   t h e
f orest   t h ere  were  t h ose  wh o  ex cel led
above  t h e  apt i t u des  of   t h ei r  own   k in d
an d  n ow  look in g   back   I   beh eld  t h at   on ly
seven   of   al l   t h ose  g at h ered  in   t h e
clearin g   were  in   h ot   pu rsu i t   of   t h e  f u t u re
as  I   was  set   n ow  u pon   doin g .  So  be  i t
t h en .
Wh o  said  arm ies  h ad  t o  be  larg e  in
order  t o  accom pl i sh   som et h in g   of   g reat
sig n i f ican ce.  I   wou ld  rat h er  h ave  a
h an df u l   of   rig h t eou s  warriors  wi l l in g   t o
g o  ag ain st   al l   odds  t h en   a  leg ion   of
warriors  wi t h   a  preset   break in g   poin t
t h at   t h ey   weren ’t   wi l l in g   t o  g o  past   let
alon e be ch al len g ed by .
Cal l in g  ou t  in  t h e ru n  t h rou g h  wh at  f el t
l ik e  lay ers  of   t h e  f orest   rat h er  t h an   a
span   of   di st an ce  t raveled,  I   ask ed  f or
wh at   I   f el t   was  t h e  im m ediat e  n eed  an d
t h at  was som et h in g  t o f ig h t  wi t h .
“Ju m p !”  Com m an ded  t h e  voice  of   m y
Creat or f rom  wi t h in  an d I  did.
Th e  blu r  of   t h e  f orest   abru pt ly
dim in i sh ed  t o  a  slow  sl ide  of   real iz at ion
as  t h ere  su dden ly   appeared  h eaven ly
k n ig h t s  of   l ig h t   as  I   h ad  seen   above
wi t h in   t h e  in t erm ediary   realm   above  t h i s
plain   of   ex i st en ce.  Th ey   pressed  in   f rom
al l   sides  as  i f   a  part   of   t h i s  real i t y   an d
y et   m ain t ain in g   di st an ce  f rom   act ively
bein g   a  part   of   al l   of   i t s  ph y sical
l im i t at ion s.
Th ei r  ou t st ret ch ed  h an ds  f el l   u pon   m e
an d bore t h e im m ediat e resu l t s of  f eel in g
m y sel f   ou t f i t t ed  in   a  way   t h at   f el t   oh   so
rig h t .  I   lan ded  an d  as  I   did  I   spu n   arou n d
t o  g az e  at   t h e  ou t f i t t ers  of   h eaven ly
orig in   on ly   t o  see  on e  t oss  som et h in g
brig h t  an d sh in y  at  m e.
My  h an d react ed an d wi t h  an  ag i l i t y  of
sk i l l  spok en  in t o m e I  seiz ed ah old of  t h e
g rip  of   a  sword  g ran der  in   appearan ce
t h an  even  m y  f at h ers h ad been . For al l  i t s
beau t y  t h ou g h , I  k n ew i t  was bu t  a t ool  in
t h e  h ere  an d  n ow  an d  n ot   m y   an swer  t o
an y   bat t le  of   t h e  spi ri t ,  bu t   t h at   said  i t
was  st i l l   beau t i f u l   t o  beh old  an d  I
wh i spered  m y   in t en se  g rat i t u de  t o  m y
Heaven ly  Fat h er above at   receivin g  su ch
a g i f t  as t h i s.
Sen sin g   som e  lat en t   propert y   of   t h e
sword  I   g ripped  i t   wi t h   bot h   h an ds  as  I
spu n   arou n d  f orward  on ce  m ore  an d
pu l led  opposin g ly   wi t h   bot h   h an ds.  Th e
blade  I   g ripped  m orph ed  apart   u n t i l   two
repl icas  of   t h e  orig in al   were  n ow
g ripped in  ei t h er of  m y  h an ds.
W i t h   a  sh ou t   t h at   f el t   l ik e  t h u n der  t o
m y   own   y ears  I   st reak ed  f orward  af t er
Raf arg an   an d  several   ot h ers  of   h i s  k in d
as  t h ey   wi t h   a  f eroci t y   equ al   t o  m y   own
roared an d  ju m ped over a  rock y   ledg e  t o
di sappear  f rom   view.  I   raced  ou t   u pon
t h e  rock s  an d  l ik ewi se  ju m ped  wi t h   y et
an ot h er  cry   of   war  ech oin g   f rom   m y   l ips
an d  t rai l in g   ou t   beh in d m e  as  I   f el l   down
t h rou g h   space  con f iden t   in   t h e  f u t u re  of
con qu est   t h at   lay  bef ore m e  in  a way   t h at
I   cou ld  n ever  ex plain   ot h er  t h an   t o  say
t h at  i t  was of  Eloah .
My   boot ed  f eet   sl ipped  down   t h rou g h
t h e  dan k   m i st y   ai r  of   a  pi t   in   t h e  f orest
t h at   n ever  wou ld  I   h ave  dared  t o  en t er
bef ore  let   alon e  t respass  in   t h e  vicin i t y
of .  Evi l   was  st eeped  in t o  t h e  very   rock s
of   t h i s  place  t h at   h ad  seen   m u ch   of
u n speak able  at roci t y ,  bu t   n ow  bore
wi t n ess  of   a  ch an g e  orch est rat ed  by   t h e
ou t pou rin g   of   Eloah ’ s  Fi re  Spi ri t   t h at
h ad  been   g iven   t o  t h ose  wi l l in g   t o  wield
i t   or  sh ou ld  I   say   t h ose  wi l l in g   t o  be
wielded as a weapon  by  t h e Most  Hig h .
T ru ly , I  f el t  apart  f rom  m y sel f  an d al l  I
h ad  ever  been   bef ore  as  I   f el l   down
con f iden t ly   in t o  a  pi t   t h at   h eld  m an y
h orrors  of   wh ich   I   on ly   saw  as  u n n at u ral
t h in g s  overlon g   m ean t   f or  dest ru ct ion .
Th e  ey es  of   al l   t h e  creat u res  g at h ered
below  g az ed  u p  in   open   sig h t ed  look s  of
h orror  even   as  t h ey   ou t n u m bered  u s  by
10 t o 1.
Th e  descript ion s  of   t h em   were  t oo
n u m erou s  t o  m en t ion .  Men   wi t h   t h e
h eads  of   ram s  alon g   wi t h   t h ei r  f em ale
cou n t erpart s,  sin g le  ey ed  m on st ers  of
g reat   h eig h t   wieldin g   st on e  h am m ers  an d
t h e  sl i t h erin g   f orm   of   m assive  sn ak es
wi t h   t h e  f aces  of   m en   an d  wom en   t h at
were  k ept   poi sed  above  t h e  g rou n d  as  in
place  of   leg s  t h ei r  g ian t   coi l s  of
sn ak esk in   did  t h e  work   of   propel l in g
t h em  f orward.
Th ere were m ore at roci t ies  t h an   t h ese,
bu t   t ru ly   I   cou ld  care  less  as  t o  t h e
h orroci t y   of   t h ei r  f orm   an d  t h e  sh apes  of
di sm ay in g   u n n at u raln ess.  Th ey   al l   m u st
die!
Th at  k n owledg e was every t h in g  in  t h i s
m om en t   an d  al l   I   in t en ded  t o  apply
m y sel f   t owards.  Raf arg an   san k   h i s  t eet h
in t o  on e  of   t h e  coi l s  of   t h e  sn ak e  people
even   as  h i s  g reat   t alon s  lat ch ed  on   an d
t h e  two  wen t   t u m bl in g   as  wi t h   a  h i ss  t h e
sn ak e  wom an   sou g h t   t o  bi t e  Raf arg an
wi t h   a  set   of   ex ag g erat ed  can in es  t h at   I
t ook   t o  be  as  poi son ou s  as  t h e  n at u ral
world’ s t ru e k in d cou n t erpart .
Raf arg an   t u m bled  f ree  of   t h e  twi st in g
coi l s  an d  t h e  sn ak e  wom an   reared
f orward t o st rik e. T wi st in g  in  ai r I  sl iced
t h rou g h   t h e  back   of   h er  u n n at u ral ly
scaled  n eck .  Th e  blade  in   m y   h an d
swu n g   t ru e  an d  wi t h   a  cu t   of f   h i ss  h er
h ead  wen t   t oppl in g   even   as  t h e  body   of
h er  coi l s  wen t   wri t h in g   in   t h e  deat h
spasm s of  i t s f orm er k in d.
Blood sh owered abou t  f reely  an d wi t h
a  resou n din g   cru n ch   of   st on e  pu lveriz in g
ben eat h   m e  I   lan ded  wi t h   an   ag i l i t y   of
f orce  u pon   t h e  f loor  of   t h i s  pi t   bey on d
an y   n orm al   en du ran ce  of   a  m an   t o
wi t h st an d  on   h i s  own   an d  apart   f rom   t h e
em powerm en t   of   h i s  Creat or  t o  do
m arvelou sly .  W i t h   a  cry   of   t riu m ph   I
f lex ed  u pward  f rom   m y   lan din g   squ at
even   as  t h e  g rou n d  reverberat ed  ben eat h
m y   boot s  as  t h ose  wh o  dared  t o
ex perien ce  t h e  l i f e  of   a  rig h t eou s  cal l in g
m ade  im pact   wi t h   t h e  g rou n d  of   t h i s
cu rsed  h ole  in   t h e  m idst   of   a  f orm er
paradi se of  old.
L i f t in g   bot h   swords  ou t   t o  m y   sides  I
beh eld  t h e  l ick in g   f lam es  of   h eat   t h at
cou rsed  down   t h em ,  wh ich   seem ed  bu t
t h e  ou t pou rin g s  of   t h e  et ern al   spi ri t   of
m y   Creat or  wi t h in   m e  an d  I   k n ew  joy .
My   God  was  wi t h   m e  an d  every   bat t le
f rom   t h i s  day   f orward,  n o  m at t er  i f   i t
was  t o  m y   deat h ,  wou ld  be  t o  t h e  g lory
of   m y   Eloh im   an d  wi t h   t h e  sam e  passion
t h at   I   h ad  wi t n essed  of   t h ose  wh o  h ad
in t erceded  t o  spare  m y   l i f e  t h e  day
bef ore I  cried ou t , “T o war! ! ! ”
I   spran g   f orward  t owards  t h e  h orde  of
su rpri sed  m in ion s  of   dark n ess’ s
alch em y . Th i s pi t  t h at  h ad served as t h ei r
h om e  n ow  bore  t h em   n o  escape  f rom   t h e
warriors  of   l i t   u pon   f lam e  t h at   carved
in t o  t h em   wi t h   a  f eroci t y   of   wi l l   bey on d
an y   t h ey   h ad  ever  wi t n essed  bef ore  in
t h e h eart s of  m an k in d.
Con st ern at ion   ran g   ou t   an d  t h ei r
og eri sh   g ru n t s  t o  bleat in g   voices
pu n ct u at ed  by   ag on iz ed  h i sses  sou n ded
lou d  as  t h e  m u l t i t u de  g at h ered  was
bu rn ed  by   Heaven   sen t   f u ry .  Th e  t im e  of
m an   was  su pposed  t o  be  al l   bu t   over!   I n
t h ei r  wick ed  con sciou sn ess’ s  t h ey   cou ld
n ot   bel ieve  wh at   t h ei r  ey es  or  sen ses
were t el l in g  t h em  t o t h e con t rary .
Wh ere  h ad  t h i s  rem n an t   of   t h e  old
Creat or  seek ers  com e  f rom ?  Th ei r
an swers rem ain ed h idden  t o t h em  as t h ey
f el l   ben eat h   carvin g   blades  of   f lam e  t h at
swu n g   wi t h   sk i l l f u l   aban don   t h at   was
u n m at ch ed  in   sk i l l   or  passion   by   an y   of
t h e  creat u res  pressed  back   ag ain st   t h e
wal l s  of   wh at   was  t o  becom e  t h ei r  own
cem et ery .
* * * * * * *
Sweat   dribbled  down   m y   ch eek s  an d
squ in t in g  I  peered abou t  t h e g ory  carn ag e
of   t h i s  place  t h at   n o  lon g er  bore  t h e
presen ce  of   t h e  twi st ed  l i f ef orm s
corru pt ed apart  f rom  t h e h ig h er orders of
creat ion .  T u rn in g   abou t   I   beh eld
Raf arg an  st an din g  n earby .
He  st ood  on   t h ree  paws  as  blood  ran
f reely   f rom   t h e  f ou rt h .  Th at   said  t h e  f i re
of   h i s  ey es  was  t h at   of   a  warrior ,  sat ed
in   t h e  k n owledg e  t h at   a  g reat   vict ory   h ad
been  ach ieved.
I   sh ared  wi t h   h im   in   t h e  m om en t ,  bu t
on ly   f or  a  secon d  as  su dden ly   t h e  wal l s
of   t h e  st on y   pi t   beg an   t o  sh ak e  violen t ly
an d  debri s  beg an   t o  rain   down   u pon   t h e
twi st ed  bodies  of   t h e  f al len .  My   ey es
t ook   in   t h e  st on e  st ai rs  t o  t h e  f ar  side  of
t h e  pi t   an d  poin t in g   wi t h   a  sword  I   cried
ou t  h oarsely , “Th i s way ! ”
Th e  ot h ers  of   t h ose  wh o  h ad  dared  al l
t o  f ol low  m e  t o  t h i s  pi t   h eaded  f ast   f or
t h e st ai rs. Bot h  worn  of  body  an d spi ri t  I
f ol lowed alon g  beh in d t h em .
Great   bou lders  beg an   crash in g   down
an d  t h e  st ai rs  t h em selves  beg an   crack in g
u p. Th in g s didn ’t  look  g ood an d I  was on
t h e  verg e  of   despai rin g   wh en   su dden ly
t h e  st ai rs  st i l led  in   t h ei r  t rem bl in g   t o  a
sig n i f ican t  deg ree.
My   ey es  t ook   in   t h e  sig h t   of   t h e  cau se
f or  t h at   as  I   beh eld  t h e  root s  of   t rees  al l
alon g   t h e  rim   m ak in g   a  con cert ed  ef f ort
t o  h old  t h e  st on es  t og et h er  n ear  t h e
st ai rway   even   as  t h e  rest   of   t h e  pi t   was
becom in g   qu ick ly   u n recog n iz able  as  t h e
f orest  above caved in t o i t .
“U p  t h em ! ”  I   cried  in   a  reju ven at ed
spi ri t   as  I   saw  t h e  st rain   t h e  t rees  were
pu t t in g   t h em selves  u n der  t o  h old  t h e
st ai rs t og et h er f or u s.
I   was  t h e  last   on e  t o  t h e  st ai rs  ex cept
f or  Raf arg an   wh o  t rai led  beh in d  m e  an d
wi t h   a  wi l l   I   su rg ed  u p  t h em   as  t h e
g ru m ble  of   st on e  an d  t h e  creak   of   t ree
root s  u n der  pressu re  ran g   lou d  in   m y
ears.  I   reach ed  a  lan din g   in   t h e  st ai rway
an d  st oppin g   f or  a  m om en t   I   look ed
back .  Raf arg an   h ad  on ly   m ade  i t   h al f   as
f ar  as  I   h ad  an d  n ot icin g   t h at   I   h ad
st opped h e roared, “Go! ”
Th at ’ s  sim ply   was  n ot   t h e  way   of   i t .  I
sh eat h ed  bot h   m y   swords  in t o  scabbards
t h at   I   h adn ’t   n ot iced  u n t i l   n ow  an d  t h en   I
ran   back   down   t h e  st ai rs  t h at   were
beg in n in g  t o h eave u p an d down  ag ain  as
t h e  t ree  root s  lost   t h ei r  bat t le  in   h oldin g
t h em  st eady .
Raf arg an ,  look in g   drain ed  of   l i f e,
m u st ered  u p  a  g rowl   at   m y   appearan ce
by   h i s  side  t h at   was  h al f h eart ed  at   best .
He  was  a  big   beast .  Fu l ly   m y   siz e  an d  a
f u l l   h al f   m ore  an d  y et   I   didn ’t   care  as  I
seiz ed  ah old  of   clu m ps  of   h i s  black   f u r
an d  l i f t ed  wi t h   t h e  st ren g t h   of   a  m an   y et
u n t est ed  t o  t h e  ex t rem e  l im i t s  of   h i s
en du ran ce.
“No  m ast er! ”  He  g ru m bled  worriedly
as  I   l i f t ed  wi t h   a  h eart   t o  do  t h e
im possible.  As  h i s  m assive  bel ly
cleared  over  m y   h elm et ed  h ead  an d  h e
set t led  h eavi ly   u pon   m y   sh ou lders  I
st art ed  u p  t h e  st ai rs  wi t h   a  h eart   t h at   f el t
on   t h e  verg e  of   bu rst in g   becau se  of   t h e
ex ert ion  dem an ded of  i t .
My   lu n g s  h ad  n o  ai r  an d  h e  was  f ar
t oo  h eavy   t o  reason ably   carry   u p  su ch   a
st eep st ai rcase, bu t  I  didn ’t  care. As lon g
as  i t   was  in   m y   power  t o  do  som et h in g
abou t   i t   n o  on e  was  ever  g oin g   t o  be  lef t
beh in d  ag ain .  Th at   said  I   k n ew  i t   wasn ’t
l ik ely   t h at   m y   dedicat ion   t o  su ch   a  n oble
ideal   wou ld  be  t h at   lon g   in   t h e  g ran d
sch em e  of   t h in g s  as  we  sim ply   weren ’t
g oin g   t o  g et   u p  t h ese  cru m bl in g   st ai rs  in
t im e.
Han ds  seiz ed  a  h old  of   bot h   m e  an d
Raf arg an   an d  in   di sm ay   I   real iz ed  h ow
close  we  su dden ly   were  t o  t h e  t op  of   t h e
st ai rway .  Wh ere  t h e  t im e  h ad  g on e  I
didn ’t   k n ow  as  i t   f el t   l ik e  I   h ad  been   in
t h e  ef f ort   t o  cl im b  bu t   a  f ew  st eps  f or
over an  h ou r .
I n   a  daz e  I   st u m bled  alon g   wi t h   t h e
f orcef u l   t u g s  of   t h e  ot h ers  u pon   m e  an d
wi t h   a  g ru m bl in g   ru m ble  I   h eard  t h e
st on es  of   t h e  st ai rway   f al l   of f   in t o  t h e
aby ss  beh in d  m e  as  I   an d  t h ose  wi t h   m e
t u m bled  f orward  in t o  t h e  f orest
u n derst ory .  Th e  dest ru ct ion   of   t h e  pi t
con t in u ed,  bu t   I   was  lost   t o  i t   as  I   f el l   t o
t h e  f orest   f loor  spi l l in g   Raf arg an   f rom
of f  m y  sh ou lders in  t h e process.
* * * * * * *
My  h eart  h u rt . Every t h in g  h u rt !
Han ds  pu l led  at   m e  an d  I   was  f l ipped
over on t o m y  back . Bl in k in g  I  open ed m y
ey es  as  I   f el t   m y   h ead  com e  t o  rest   on
som et h in g   sof t er  t h an   t h e  rig idn ess  of   t h e
f orest  f loor .
I   st ared  u pward  in t o  t h e  g reen   ey es  of
on e  of   t h ose  f ew  wh o  h ad  ch osen   t o
com e  wi t h   m e.  Her  h elm et ed  vi sor
obscu red  m u ch   of   h er  f ace  f rom   m e,  bu t
I ’d al ready  seen  en ou g h .
Sh e  was  beau t i f u l   an d  som et h in g
abou t   h er  cal led  t o  m e  wi t h   a  f in al i t y
bey on d  sim ple  at t ract ion   an d  y et   m y
h eaven ly   pu rposed  t ask   in   l i f e  was  su ch
as  t o  n ot   al low  m e  t h e  desi res  of   a  m an
in   an y   n orm al   span   of   an   era.  I   h ad  a
prescribed  jou rn ey   of   con f l ict   ah ead  of
m e  an d  t h e  look   of   carin g   sof t n ess
ref lect ed  in   t h ose  ey es  down   u pon   m e
was very  h ard t o f ig h t  ag ain st .
Mu m bl in g   as  I   pan t ed  f or  breat h   I
wh i spered  ou t   n ot   real ly   m ak in g   an y
sen se,  “I   h ave  t o  f ig h t .  Not h in g   el se
m at t ers rig h t  n ow.”
Her  vi sored  h ead  n odded  an d  in   a
h u sk y   sou n din g   voice  I   in st an t ly   f el t
st i rred  by   sh e  wh i spered,  “I   k n ow.  I   can
wai t .”
I   bl in k ed.  W ai t ?  How  lon g   wou ld  t h at
be?
I   didn ’t   k n ow.  Al l   I   k n ew  in   t h i s
m om en t  was h ow m u ch  I  n eeded rest  an d
t h e  cu sh ion   of   h er  lap  ben eat h   m y   h ead
h ad  a  com f ort   t o  i t   bey on d  m y   abi l i t y   t o
f ig h t   an d  I   closed  m y   ey es  g ivin g   u p  t h e
abi l i t y   t o  rem ain   object ive.  Ey es  closed
wi t h   u n con sciou sn ess  closin g   in   I   ask ed,
“Wh at ’ s y ou r n am e?”
“Jaf in a, m y  L ieg e.”
Sh ak in g   m y   h ead  I   m u t t ered,  “I ’m   n o
lord.”
I   didn ’t   see  h er  sh ak e  h er  h ead  n o  t o
m y   st at em en t   or  h ear  h er  say ,  “I n   t h e  en d
ou r  people  h ave  t h e  leader  we  alway s
n eeded.  Wh y   i s  i t   t h at   y ou   h ave  com e  so
lat e  t o  u s,  wh en   we  are  n o  m ore  a
n at ion ?”
Raf arg an   lay in g   n ot   t oo  f ar  away   lef t
of f   l ick in g   at   h i s  in ju red  paw  an d  said,
“He  i s  wh o  h e  i s  an d  h e  i s  becau se  h e
i s.”
Jaf in a  look ed  u p  in   t h e  spi ri t   of
con st ern at ion   at   t h e  larg e  cat ’ s  words.
Raf arg an   sm i led  an d  said,  “I n   t h e  f orest
we  h ave  a  say in g .  I t   g oes  l ik e  t h i s,
‘Every   n u t   com es  f rom   a  t ree,  bu t   wh ere
did  t h e  acorn   f i rst   g row,  i f   n ot   appoin t ed
by  t h e Mast er of  T im e t o do so.”
Jaf in a  wh i spered  t h rou g h   t h e  g aps  in
h er  h elm ,  “I   don ’t   u n derst an d  wh at   y ou
m ean  by  t h at .”
Raf arg an   ru ef u l ly   said  by   way   of
f u rt h er  ex plan at ion ,  “Every   f orest   st art s
ou t   sm al l   so  wh y   worry   abou t   h ow  f ew
of   y ou   rem ain ?  I f   i t   i s  m ean t   f or  y ou r
people  t o  l ive  t h en   t h ey   wi l l   m u ch   t h e
sam e  as  a  f orest   sprin g in g   f ort h   f rom   a
f ew  ran dom ly   placed  n u t s  t h at   su rvived
t h rou g h   ch an ce  an d  ci rcu m st an ce  t o
becom e  a  f orest   su ch   as  y ou   see  arou n d
y ou .  Th ere  i s  n o  poin t   in   worry in g   abou t
n u m bers  as  an y   g reat   en deavor  f i rst
beg in s wi t h  bu t  a f ew.”
Jaf in a  look ed  away   an d  rem ain ed
si len t   as  sh e  g az ed  back   down   at   t h e
warrior  wh ose  h ead  lay   rest in g   h eavi ly
on   h er  lap.  Raf arg an   observin g   t h e  two
k ept   si len t   u pon   i ssu in g   f ort h   an y   f u rt h er
rem ark s  bu t   t h at   said  h e  cou ldn ’t   h elp
bu t   let   a  ru f f led  sm i le  pert u rb  across  h i s
l ips  as  h e  con t em plat ed  on   t h e  real i t y
t h at  i t  t ook  two t rees t o m ak e a n u t .
Raf arg an   look ed  away   an d  wi t h
in t erest   t ook   in   t h e  sig h t   of   t h e  debri s
st rewn   pi t   slowly   f i l l in g   u p  wi t h   wat er
f rom   a  st ream   on ce  rerou t ed  by   an   og re.
Th e  ch an g es  wreck ed  u pon   t h e  f orest
were  beg in n in g   t o  be  wiped  away   on e
by  on e.
I t   was  a  g ood  t im e  t o  be  al ive.  A
dan g erou s  t im e,  bu t   a  g ood  t im e  f or
t h ose  wh o  rem em bered  t h e  old  way s.
Th e f i rst  way s.
Raf arg an   look ed  abou t   t h e  clearin g
f orm ed  ben eat h   a  m assive  ash   t ree.  Al l
m em bers  of   t h e  ban d  of   eig h t   ot h er  t h an
Jaf in a  were  bat t l in g   t o  st ay   awak e  an d
ru m bl in g   ou t   sof t ly   Raf arg an   said,
“Sleep  wel l   y ou n g   warriors,  as  f or  on ce
t h ere  i s  l i t t le  t o  f ear  in   t h i s  part   of   t h e
f orest  as n ig h t  f al l s u pon  t h e lan d.”
Th e  ash   t ree,  revealed  i t sel f   as  a
t reebeast ,  wh om   Raf arg an   k n ew  by   t h e
n am e  of   Sost in a,  breat h ed  ou t   a  rel ieved
sig h  in  ech o t o h i s st at em en t , “T i s so. T i s
so.  Bu t   i f   t h ere  be  an y   dan g er  I ’l l   be  a
deal in g   wi t h   i t !   Sleep  n ow  an d  I ’l l   k eep
t h e  wat ch   even   as  by   t h e  g race  of   t h e
Alm ig h t y   above  I   n o  lon g er  h ave  t o  see
t h e  evi l   of   t h at   pi t   persi st   on e  day   lon g er
t h an   I   al ready   h ave  t h ese  m an y   lon g
y ears.”
Raf arg an   let   h i s  h ead  rest   down   u pon
h i s u n in ju red paw an d h i s sides breat h ed
ou t   even ly   in   a  peacef u l   m u ch -n eeded
slu m ber  as  h e  t ook   t h e  t reebeast ’ s  word
wi t h   con f iden ce  t h at   sh e  wou ld  do  wh at
sh e h ad said.
Sost in a’ s  g racef u l ly   sm oot h   bark ed
f eat u res  locat ed  h ig h er  u p  t h e  len g t h   of
t h e  t ree  creased  in t o  a  bi t t er  sweet   sm i le
as  sh e  g az ed  down   u pon   t h e  warrior  t h at
h ad  beg u n   t o  g alvan iz e  a  f orest   lon g
asleep  on ce  m ore  in t o  act ion .  Sof t ly   sh e
said  t ak in g   care  t h at   h er  words  were  n ot
lou d  en ou g h   t o  rou se  t h e  sleepin g   jag u ar ,
“Y ou  did wel l  Th om an al in . A y e, y a did.”
Sh e  t u rn ed  h er  ey es  t o  look   abou t   as
n ig h t  f el l  u pon  t h e f orest .
I n  t h e di st an ce t h e sk y  ocean ’ s f el l  an d
y et   t h e  si len ce  of   t h e  f orest   was  n o  m ore
as  creat u res  lon g   t rain ed  t o  be  si len t
n ow  t im idly   spok e  ou t   t h ei r  son g s  as
t h ey   on ce  h ad  lon g   ag o  bef ore  t h e
twi st in g   of   al l   t h at   was  g ood  h ad
occu rred.  Em ot ion al ly   Sost in a  soak ed  in
t h e  sou n ds  of   wh at   t ru ly   was  f reedom   on
t h e ri se.
Freedom  cam e at  a cost  t h ou g h  an d f or
t h i s  on e  n ig h t   Sost in a  was  g rat ef u l   t o
st an d  g u ard  over  t h e  l ives  cal led  t o  a
h ig h er  pu rpose  t h at   slu m bered  ben eat h
h er  t ru st in g ly .  T on ig h t   t h ey   wou ld  be
saf e, bu t  wh at  abou t  t h e ot h er n ig h t s?
How  cou ld  so  f ew  overt u rn   t h e
leg ion s  of   dark n ess  t h at   ex i st ed
ex pan sively   across  t h i s  f orest   let   alon e
t h e lan ds bey on d i t ? I t  was a t al l  order t o
be su re, bu t  g lan cin g  at  t h e n ewly  f orm ed
lak e  n earby   sh e  ack n owledg ed  on ly   t oo
clearly   t h at   t h e  im possible  h ad  al ready
been   ach ieved  on ce  t oday .  Perh aps  i t
cou ld be ach ieved ag ain .
A y e,  sh e  h oped  so.  I t   was  g ood  t o
dream  ag ain .
Chapter Si x
Whispering Leaves
Th r e e  Mon th s Late r
Th e  g rou n d  of   t h i s  m arsh y   wet lan d
depressed  ben eat h   every   f oot f al l   I   m ade
u pon   i t .  Th ere  were  bu t   a  f ew  t rees  h ere
an d  t h ere  t h at   h ad  m an ag ed  t o  su rvive
wi t h in   t h e  bog   as  every t h in g   el se  was
ch ok ed  ou t   by   t h e  m assive  g rasses  t h at
g rew  u p  over  m y   h ead  by   t h e  span   of
an ot h er m an ’ s h eig h t  st i l l .
I t   was  dark ,  bu t   even   as  n o  sk y   ocean
f el l   u pon   t h i s  di st an t   corn er  of   t h e
savan n a  t h e  g rasses  st i l l   g lowed  dim ly
en ou g h   by   wh ich   t o  see  by .  Mi st s  rose
h eavi ly   al l   abou t   m e  an d  I   f ou n d  m y sel f
despai rin g  of  t h e pu rpose t h at  h ad driven
m e  t o  com e  t o  t h i s  f orebodin g   h au n t   t h at
n ot  even   t h e dark  on es cared  t o  l in g er  in ,
as i t  was sim ply  ju st  t oo u n predict able.
Th ese m arsh lan ds lay in g  of f  t o t h e on e
side  of   t h e  in lan d  savan n a  were  a  n o
m an ’ s  lan d  between   t h e  f orest   an d  t h e
g rass wh ere on ly  t h e bravest  of  creat u res
dared  t o  roam .  Th e  m arsh es  cou ld  open
u p  an d  swal low  on e  wh ole  in   t h e  bl in k
of  an  ey e or worse y et , cat ch  ex plosively
on t o  f i re  as  g asses,  f orm ed  f rom   rot t in g
veg et at ion , eru pt ed.
Th e  swam plan ds  cou ld  bu rn   down   in
a  day   an d  y et ,  wi t h   t h e  passag e  of   a  f ew
day s  t h e  n ew  g rass  wou ld  al ready   h ave
ri sen   several   f eet   in t o  t h e  ai r  on ce  m ore
obscu rin g   wh at   lay   wi t h in   i t s  dam p
en closu re.  Ru m or  h ad  i t   t h at   wh at   lay
reclu sed  wi t h in   t h ese  m arsh es  was
wort h  t h e ri sk  I  t ook  t o com e h ere.
Th at   said  m y   h ope  was  dim m in g   even
as  I   con t em plat ed  on   t h e  u n l ik ely   real i t y
of  bein g   able  t o  f in d m y  way   ou t  of   h ere.
My   h an d  reach ed  ou t   an d  I   f el t   at   a
brok en   read  of   g rass.  I t   was  a  f resh
break .
I n   t h e  dim   l ig h t   I   look ed  down   an d  t h e
sog g y   g rou n d  g ave  eviden ce  t o  t h e  f act
t h at  som et h in g  larg e an d h eavy  h ad com e
t h i s  way .  I   k n el t   down   an d  f el t   t h e
g rou n d.  W i t h   eag ern ess  m y   f in g ers
t raced  t h e  ou t l in e  wi t h in   t h e  st ick y   m u d
t h at  t h e creat u re’ s h oof  h ad m ade.
Ri sin g   I   h eaded  t o  t h e  rig h t   as  t h i s
was  t h e  way   t h e  t rack s  led.  I   m oved  as
swi f t ly   as  I   cou ld  as  I   h ad  n o  wi sh   t o  be
f ou n d  in   t h i s  m arsh   by   day s  f i rst   l ig h t .
Th e in sect s were t ru ly  a f orce t o be deal t
wi t h   let   alon e  h ow  u n bearable  t h e  h eat
of   day   wou ld  m ak e  t h e  sm el l   brou g h t   on
by   t h e  decay   of   every t h in g   on ce  l ivin g
n ow  lef t   t o  rot   wi t h in   t h e  st ag n an t   pon ds
of  wat er si t u at ed al l  abou t .
Th e  m u ddy   t rack   I   f ol lowed  su dden ly
rose  u n ex pect edly   t o  h ig h er  g rou n d.
Bef ore  lon g   I   was  on   a  pat h .  No  on e,
in clu din g   t h e  oldest   of   t h e  t reebeast s,
h ad  m en t ion ed  an y t h in g   abou t   t h ere
bein g   pat h s  wi t h in   t h i s  place  of   pressed
on  despon den cy .
I   m ade  m u ch   f ast er  t im e  as  I   ran   alon g
t h e  pat h   t h at   n ow  bore  t h e  t rack s  of
several   beast s  an d  n ot   ju st   t h e  on e  t h at   I
h ad  f ol lowed  t o  t h i s  h idden   corridor
t h rou g h   t h e  g rasses.  I n wardly   I   rejoiced
as  t h e  eviden ce  of   m ore  an d  m ore  t raf f ic
wi t h in   t h i s  realm   of   t al l   reeds  an d
st an din g  wat er becam e eviden ced.
Su dden ly ,  m y   jou rn ey   h ere  was  a
su ccess,  even   i f   I   cam e  away   em pt y
h an ded.  Th e  leg en dary   Horses  of
Z avorra  h ad  m an ag ed  t o  f in d  a  way   t o
su rvive.
Th ey   were  n o  ordin ary   h orses.  I n deed
t h ey   were  t h e  f i rst   h orses  f rom   wh ich   al l
ot h er  h orses  h ad  been   si red  t h at
popu lat ed  t h e  len g t h   an d  breadt h   of   t h e
seven   lan ds.  U n l ik e  t h ei r  of f sprin g
t h ou g h ,  t h ey   h ad  n ot   lost   t h ei r  abi l i t y   t o
speak   in   an   u n derst an dable  t on g u e,  at
least  t h at  was t h e ru m or . T im e wou ld t el l
h opef u l ly   soon   en ou g h   wh et h er  t h at   st i l l
was t h e case.
Perh aps  of   al l   t h e  obst acles  presen t ed
in   t h e  t ak in g   back   of   t h e  f orest   t h e  m ost
f orm idable  on e  rem ain ed  f i rm ly
st at ion ed  wi t h in   savan n as  of   t h i s  en d  of
t h e  f orest   wh ere  t h e  sk y   ocean s  did  n ot
f al l   u pon .  On ce  t h ey   h ad,  bu t   t h rou g h
sorcery   an d  a  twi st in g   of   t h e  ai r  t h e
ocean s of  t h e sk y , n o lon g er cam e t h i s f ar
ou t  in t o t h e g rasslan ds.
Few  creat u res  dared  t o  com e  ou t   in t o
t h e h eart  of  t h e savan n a, as ou t  h ere t h ere
was  n o  cover  f rom   t h e  f oe  wh o  h ad
m ade  i t   t h ei r  h om e  t o  t h e  ex clu sivi t y   of
al l   ot h ers.  A   f oe  t h at   ran   as  f ast   as  t h e
f leet est   of   m y   f at h er ’ s  h orses  an d  y et
possessed al l  t h e cu n n in g  of  a m an .
T ru ly ,  two  h ad  becom e  m elded  in t o
on e  in   an   act   of   sh eer  depravi t y   bey on d
t h e m oral s of  al l  t h at  sh ou ld ever be. Th e
Cen t au rs  of   Arg an t h eu m ,  h y brid
con st ru ct s  of   bot h   h orse  an d  m an ,  wh ere
t h e  m ost   f orm idable  f oe  t h at   rem ain ed
wi t h in   t h e  f orest   t h at   wi t h   an   awak en in g
z eal   was  cast in g   of f   t h e  vest ig es  of   t im e
an d  claim in g   back   al l   t h e  g oodn ess  of
t h e way s t h at  h ad on ce been .
Fal len   m en   an d  t h e  twi st ed  creat ion s
of   t h e  f al len   an g el s  al ik e  were  f leein g
t h e  f orest   lef t   an d  rig h t ,  as  su dden ly   t h e
f orest   was  becom in g   a  m ore  u n su re
real i t y   f or  t h em   t h an   t h ey   h ad m ade  i t   f or
al l   h ig h   order  peaceable  dwel l in g
an im al s.  Th e  ren ewal   of   t h i s  seven t h
lan d,  g reat er  in   h on or  I   n ow  f el t   t h an   al l
t h e  ot h ers,  was  h eld  in   ch eck   by   t h i s  on e
f in al   h oldou t   of   evi l   t h at   ex i st ed  wi t h in
t h e very  h eart  of  t h e f orest .
I   wou ld  n ot   rest   u n t i l   i t   t oo  was
st am ped ou t . Th at  was wh y  I  was h ere.
I   slowed  m y   pace  as  I   f el t   t h e
presen ce  of   som et h in g   ot h er  t h an   m y sel f
wi t h in   t h e  cloi st ered  vest ig es  of   t h i s
g rassed  over  ju n g le  of   reads  an d  rot t in g
veg et at ion .  I   h ad  brou g h t   n o  weapon
wi t h   m e  f or  i f   t h e  ru m ors  were  t ru e  i t
wou ld  h ave  served  m e  n o  g ood  an d
above  al l   I   did  n ot   wi sh   t o  of f en d  t h e
m ag n i f icen t   creat u res  t h at   l in g ered  on
h ere in  t h i s m arsh y  place of  lost  dream s.
Th e  cen t au rs,  i t   was  ru m ored,  f eared
t h e  cru sh in g   h ooves  of   t h e  Z avorran s
m ore  t h an   an y t h in g   el se,  as  t h e  cen t au rs
in   t h e  ey es  of   t h e  f i rst   h orses  were  t h e
worst   of   al l   possible  abom in at ion s.  I t
h ad  been   f rom   t h ei r  own   st ock   t h at   t h e
cen t au rs h ad f i rst  been  creat ed f rom .
I n   t h e  desi re  t o  cru sh   al l   of   t h e  pu ri t y
of   t h e orig in al  orders a  lon g   t im e ag o  t h e
Horses  of   Z avorra  were  deceived  by
several   of   t h e  f al len   an g el ic  h ost .
I m pri son ed,  ag ain st   t h ei r  wi l l ,  t h e  m ares
h ad  been   bred  wi t h   t h e  seed  of   m an   an d
t h rou g h   g reat   sorcery   t h e  seed  h ad  t ak en
h old  an d  i t s  of f sprin g   h ad  been   t h e
cen t au rs.
W orst   of   al l ,  t h ose  sam e  m ares  h ad
been   cajoled  by   t h ei r  n ew  m ast ers  t o
con t in u e  in   service  t o  t h em   an d  i t   was  in
t h ose  day s  t h at   al l   t h e  capt u red  h erds  of
t h e  Horses  of   Z avorra  h ad  lost   t h ei r
voices  an d  becom e  as  seem in g ly
u n m in df u l   of   com preh en sion   as  m an y   of
t h e  dom est icat ed  an im al s  of   t h e  seven
lan ds were t oday .
U pon   h avin g   a  g reat   deg ree  of   t h ei r
specialn ess  en dowed  u pon   t h em   by   t h ei r
Creat or  st olen   f rom   t h em ,  t h ey   h ad  been
h erded  f rom   t h ei r  in n er  f orest   paradi se
t o  serve  t h e  n eeds  of   m en   t h e  world
wide  in   bot h   in du st ry   an d  war .  Th e
cen t au rs h owever h ad rem ain ed.
Th ey   were  an   el i t e  f orce  wi t h in   t h e
arm ies  of   dark n ess  as  t h ey   h ad  spru n g
f ort h   f rom   on e  of   t h e  h ig h est   h on ored
creat ion s  of   al l   an d  m an k in d  i t sel f .  I t
was  h eavi ly   ru m ored  t h at   t h ose  Horses
of   Z avorra  t h at   rem ain ed  h at ed  t h e
cen t au rs  wi t h   a  con su m in g   ven g ean ce
t h at   drove  t h em   m ad  wi t h   t h e  lu st   t o  k i l l
t h em .
I t   was  f or  t h i s  reason   t h at   t h e  cen t au rs
h u n t ed  t h e  h orses  f rom   wh ich   t h ei r  own
orig in   h ad  com e  f rom   down   t h rou g h   t h e
m an y   y ears  u n t i l   t h e  poin t   of   ex t in ct ion
h ad  been   reach ed  m an y   y ears  ag o.  No
h orse of  t h e f i rst -order of  h orses t h at  h ad
n ot   al lowed  t h em selves  t o  be  pol lu t ed
by   t h e  act ion s  of   f al len   m en   or  t h e
cajol in g   prom i ses  of   devi l s  in   di sg u i se
was saf e u pon  t h e savan n a.
Th e  cen t au rs  set   t raps  f or  t h em   an d  as
t h e  cen t au rs  were  t ru ly   cu n n in g
oppon en t s,  m an y   of   t h e  su rvivin g   h erds
h ad  van i sh ed  over  t h e  y ears  u n t i l   i t   was
ru m ored  t h at   on ly   on e  bu n ch   rem ain ed.
Th i s  in t erm ediary   lan d  of   m arsh   an d  bog
was  t h e  last   h oldou t   of   t h e  Horses  of
Z avorra  an d  wi t h   a  si len t   h u sh   t o  t h e
n ig h t   I   st epped  ou t   in t o  a  st am ped  down
spot  t h at  was qu i t e st u rdy  an d n ot  m arsh y
at  al l .
Al l   arou n d  m e  t h e  t al l   g rasses  of   t h e
m arsh  rose u p sh arply  t o between  10 an d
14  f eet   h ig h .  Th ei r  cast -of f   g low  on ly
i l lu m in at ed  t h e  scen e dim ly , wh i le h eavy
m i st s en sh rou ded every t h in g  el se.
I   walk ed  st eadi ly   f orward  in t o  t h e
space  u n t i l   a  voice  di rect ly   f rom   beh in d
m e  ru m bled  ou t   deeply ,  “T el l   m e,  m an ,
wh y   h ave  y ou   com e  h ere,  t o  m y
dom ain ?”
Gripped  t en sely   by   t h e  st ress  of   bein g
bot h   su rpri sed  an d  t h e  sel f ack n owledg m en t   of   t h e  deep  peri l   t h at   I
was  in ,  I   t u rn ed  slowly   arou n d  an d  let
m y   ey es  t ak e  in   t h e  m ost   resplen den t ly
proport ion ed  st al l ion   t h at   I   h ad  ever  laid
ey es on . He reg arded m e f rom  a di st an ce
of   n ot   twen t y   f ive  f eet   away   across  t h e
clearin g   wi t h   a  t ossed  m an e  of   ven g ef u l
creden ce t h at  said m y  t im e was sh ort .
Spreadin g   m y   h an ds  ou t   f rom   m y
u n arm ored sides I  said as I  k ept  m y  h ead
lowered  def eren t ial ly   in   respect   t o  t h i s
leg en d  of   a  creat u re,  “I   am   u n arm ed.  I
m ean  y ou  n o h arm .”
Th e  st al l ion   rag ed  ou t   savag ely ,  “Man
n eeds n o weapon s, save words alon e! ”
W i t h   on e  awf u l   bou n d  f orward  h e
su rg ed  di rect ly   t oward  m e  an d  I   closed
m y  ey es. Th ere was n owh ere t o ru n  t o or
an y   way   possible  of   def en din g   m y sel f
f rom   t h i s  creat u re,  even   i f   I ’d  h ad  a
sword  f or  t ru ly   t h e  passion   of   t h i s
st al l ion   was  su ch   t h at   h e  wou ld  h ave
im paled  h im sel f   u pon   m y   blade  in   order
t o sim ply  cru sh  t h e l i f e ou t  of  m e.
Th e  cru sh in g   im pact   of   t h e  st al l ion
in t o  m e  n ever  h appen ed  as  wi t h   a  dan ce
of   cat   l ik e  g race  h e  spu n   away   f rom   m e
leavin g   on ly   t h e  im pact   of   ch u rn ed  u p
sod  clu m ps  t o  pin g   of f   of   m e.  Slowly   I
open ed  m y   ey es  t o  beh old  t h e  m assive
st al l ion  pacin g  in  a ci rcle arou n d m e.
He  spok e,  “So,  a  m an   wi t h   cou rag e  or
perh aps  at   least   on e  wi t h   a  h ig h er  ideal
t h an   sim ply   f eedin g   h im sel f   an d
breedin g .  A   rari t y   t h ese  day s  t o  be  su re.
I ’l l   h u m or  y ou   a  l i t t le  wh i le  lon g er .  Wh y
are y ou  h ere?”
He  st opped  t o  reg ard  m e  solem n ly
wi t h   a  look   of   wi sdom   g oin g   f ort h   f rom
h i s  ey es  t h at   bespok e  m ore  in   volu m e
t h an   I   h ad  seen   in   t h e  ey es  of   m ost   m en
an d I  said, “Y ou  k n ow wh y .”
He  t ossed  h i s  h ead  im pat ien t ly   an d  I
con t in u ed  wi t h ,  “Wh at   m an   in   h i s  rig h t
m in d wou ld ven t u re in t o a place l ik e t h i s
in   t h e  dark   of   t h e  n ig h t   i f   I   was  n ot   in
desperat e  n eed  of   som et h in g .  Y ou   h ave
ears  an d  I   k n ow  t h at   y ou   m u st   h ave
n ot iced  t h e  ch an g es  t ak in g   place  in   t h e
f orest  as of  lat e.”
He  look ed  away   an d  said,  “T ru ly   t h e
leaves  h ave  ears  an d  a  wi l l in g n ess  t o
g ossip,  T arik .  Wh at   y ou   do  i s  n oble,  bu t
y ou   h ave  n ot h in g   y ou   can   of f er  m e.  St i l l
i t   h as  been   en cou rag in g   t o  see  t h at
cou rag e  an d  t ru t h f u ln ess  of   ch aract er  are
y et   t o  be  f ou n d  in   t h e  h eart s  of   m an ,
t h ou g h   y ou   be  f ewer  in   n u m ber  t h an   m y
own   k in d.  Go  n ow,  as  i t   i s  as  I   f eared
t h at   y ou   h ave  com e  h ere  wi t h   n ot h in g   t o
of f er  ot h er  t h an   t h e  prom i se  of   a
cen t au r ’ s  spear  t h rou g h   t h e  f lan k .  I   am
n ot   ready   y et   t o  be  so  f ool i sh   as  t o  h ope
t h at   t h ere  i s  an y   f u t u re  in   h avin g   h ope
t h at  t h in g s wi l l  ever g et  bet t er .”
W i t h  a bou n din g  leap h e was g on e an d
f or  several   solem n   m om en t s  t h at
st ret ch ed  on   in t o  m in u t es  seem in g ly
wi t h ou t   en d  I   st ood  t h ere  as  t h e  sou n ds
of   t h e  st al l ion ’ s  passag e  t h rou g h   t h e
m arsh   g rew  dim m er  an d  dim m er  t o  t h e
ear . I  h ad n ot  ex pect ed t h i s.
Som eh ow  I   h ad  ex pect ed  t o  com e
away   wi t h   m ore.  W e  h ad  l i t t le  en ou g h
ch an ce  as  i t   was  ag ain st   t h e  cen t au rs  in
t h ei r  g rasslan d  h abi t at   an d  n ow  wi t h ou t
t h e  opt ion   of   f ieldin g   ou r  own   caval ry
we h ad n o h ope at  al l !
I   look ed  h eaven ward  as  m y   despai r  in
t h e  m om en t   t ook   f u l l   h old  of   m e  an d
seem ed  t o  bl in d  m e  t o  t h e  real i t y   of   h ow
m u ch   of   t h e  seem in g ly   im possible  t h at
h ad al ready  occu rred. Bl in k in g  I  clu n g  t o
t h e  scat t ered  t est am en t s  of   f ai t h   h ard
won   over  t h e  past   t h ree  m on t h s  an d
reaf f i rm ed  t h em   wi t h in   m y   sou l   as  a
sou rce of  st ren g t h  t o g o on  in  bel ief  wi t h .
“Not   by   m ig h t ,  bu t   by   t h e  Spi ri t   of
Eloah  wi l l  t h e f ig h t  be won .” I  n odded in
af f i rm at ion   of   t h at   st at ed  t ru t h   an d
pressed  f orward  in   t h e  di rect ion   t h at   I
h oped  wou ld  t ak e  m e  clear  of   t h e
m arsh es.
W e  wou ld  ju st   h ave  t o  do  wi t h ou t   t h e
h orses  as  h ard  as  t h at   was  t o
con t em plat e doin g . I f  i t  was Eloah ’ s wi l l
f or  u s  t o  su cceed  we  wou ld  an d  i f   n ot
t h en   we  wou ld  m ak e  a  t ast y   st ew  f or
day s  t o  com e  in   t h e  cook   pot s  of   ou r
en em ies.
* * * * * * *
I t   was  m idday   by   t h e  t im e  I   m an ag ed
t o  weari ly   pu l l   f ree  of   t h e  m arsh es  an d
g ain   t h e  f i rm er  g rou n d  of   t h e  savan n a.  I
wou ld  h ave  t o  m ove  st eal t h i ly   f rom   h ere
on   as  t h e  cen t au rs  k ept   a  st eady   pat rol   of
t h i s qu adran t  of  t h e savan n a an d u n arm ed
as  I   was  I   wou ld  be  a  m eal   f or  t h em
bef ore I  k n ew i t .
Al l   t h at   in   m in d,  I   ju m ped  com plet ely
st art led,  as  I   rou n ded  an   ou t   f lu n g   clu m p
of   t al l   m arsh   g rass  in vadin g   in t o  t h e
savan n a  t o  beh old  t h e  black   beast   of   m y
lat e-n ig h t   en cou n t er  of   t h e  n ig h t   bef ore.
He  st ood  g az in g   ou t   at   t h e  dry   open
g rasslan ds  bef ore  u s  wi t h   a  wi st f u ln ess
t h at  was t ru ly  h eart  ren din g  t o beh old.
I   t u rn ed  m y   g az e  f rom   h im   t o  look   at
t h e  g rass  st ret ch in g   ou t   bef ore  u s  an d
t ried  t o  im ag in e  h ow  awf u l   i t   m u st   be  t o
be  a  h orse  dest in ed  t o  ru le  su ch   a  plain
of   g rass  an d  y et   be  perm an en t ly   cooped
u p  wi t h in   a  st in k in g   m u sh   pi t   of
in sect icidal   h orror  as  wh at   lay   beh in d
u s.  I   sh ook   m y   h ead  at   t h e  im ag ery   of
wh at   t ort u re  t h at   m u st   be,  especial ly   f or
t h e  Horses  of   Z avorra  as  i t   was  ru m ored
t h at  t h ey  were ex t rem ely  lon g -l ived.
“Y ou   do  wel l   t o  em pat h iz e  wi t h   m y
si t u at ion .  Em pat h y   i s  an   of t en
overlook ed  qu al i t y   in   a  leader .  I t   g et s
t h rown  ou t  t oo m u ch  as seem in g ly  a t h in g
of   weak n ess,  bu t   in   real i t y   al l   t h e  best
g en eral s h ave alway s h ad i t , as h ow el se
do  y ou   g et   in t o  t h e  m in d  of   y ou r
oppon en t ,  bu t   by   im ag in in g   ex act ly   h ow
h e i s viewin g  t h e si t u at ion .”
Th e  way   h e  spok e  in   t erm s  of
ref lect ive  qu al i t y   bespok e  of   ex perien ce
in  t h e m at t er . Ju st  h ow old was h e?
He  look ed  m e  di rect ly   in   t h e  ey e  an d
said,  “My   ag e  m at t ers  n ot ,  al l   t h at
m at t ers  i s  t h at   t h e  rag e  of   in ju st icen ess
st i l l   l ies  l ik e  f i re  in   m y   h eart   as  f rom   t h e
t im e  of   bein g   a  y ou n g   col t   I   wi t n essed
m y   m ot h er  ru n   t h rou g h   by   a  cen t au r ’ s
lan ce,  on ly   t o  add  t o  t h at   al l   t h at   I   h ave
seen   sin ce  t h en .  My   words  of   last   n ig h t
were  f or  t h e  leaves  of   t h e  swam p  t rees
t o  h ear  as  n o  dou bt   t h ey   h ave  t old  t h ere
st ory   t o  ot h ers  sin ce  t h en ,  bu t   t h ere  are
n o leaves t o l i st en  h ere T arik  so n ow y ou
see  t h e  valu e  of   play in g   t h e m in d  of   y ou r
oppon en t , correct ?”
Speak in g   sof t ly   I   said,  “I   see  t h e
wi sdom   t h at   h as  preserved  t h e  m em bers
of   y ou r  k in d  u p  t i l l   n ow  an d  I   am
h u m bled becau se I  h ave m u ch  t o learn .”
“Ah h ,  bu t   at   least   y ou ’re  wi l l in g   t o
learn . Th at  T arik ,  i s h al f   t h e bat t le  in  an d
of   i t sel f .  Now  m ark   m y   words  y ou n g
warrior  of   t h e  Most   Hig h ,  t h at   i f   t h ere  i s
t o  be  a  bat t le  u pon   t h ese  plain s  t h en
su rely   we  wi l l   t ak e  part   in   i t ,  as  y et   f i re
rem ain s  wi t h in   u s  t o  st rive  ag ain st   al l
t h at   h as  corru pt ed  wh at   on ce  was  ou r
dom ain   t h at   we  ru led  over  wi t h   m ajest y
g i f t ed t o u s f rom  on  h ig h . As t o an y  m ore
det ai l   I   wi l l   n ot   say   as  i t   i s  best   f or  t h e
plan s  of   an y   bat t le  t o  be  f ew  an d  sim ple
an d  above  al l   t alk ed  abou t   as  l i t t le  as
possible,  bu t   k n ow  t h at   we  wi l l   be  t h ere
t o t ak e part  in  i t .”
I   st ared  in t o  t h e  st al l ion ’ s  ey es an d  f or
a  m om en t   t h ere  was  st i l ln ess  an d  t h en   h e
sh i f t ed  away   t o  h ead  on ce  m ore  f or  t h e
m arsh es  t h at   af f orded  t h em   cover  f rom
t h ei r  n em esi s  of   t h e  day .  I   did  n ot   l ik e
t h e  in depen den ce  t h e  st al l ion   in si st ed  on
h avin g ,  bu t   i t   was  bey on d  m y   power  t o
m ak e  h im   do  an y t h in g   so  I   st ay ed  si len t
an d  lef t   al l   m y   qu est ion s  u n ask ed  as  I
t ook   com f ort   in   t h e  f act   t h at   t h e  odds
were  n ow  a  lot   m ore  in   ou r  f avor ,  bu t
t h en   wh o  was  t ak in g   odds  t o  beg in   wi t h .
I n   t h e  g ran d  sch em e  of   t h in g s  I   k n ew  t h at
lu ck   h ad  n ot h in g   t o  do  wi t h   ou r
su ccesses  wi t h in   t h e  f orest   t h ese  past
f ew m on t h s.
Th e  ot h er  ch i ldren   wh o  h ad  been
ch an g ed  in t o  y ou n g   adu l t s  h ad  com e
arou n d  an d  h ad  f ou n d  som e  cou rag e  t o
t ak e  part   in   t h e  en deavor  m y   orig in al
g rou p  of   seven   h ad  st art ed,  bu t   t h ey   h ad
less m eri t  t h an  t h e seven  wh o h ad leaped
in t o t h e f lam es of  dest in y  as i t  were rig h t
alon g side  of   m e  at   t h e  f i rst   bat t le  an d
t h u s  I   h ad  posi t ion ed  each   of   t h e  seven
as  van g u ards  over  t h e  g rou p  of   t h e  lat e
bloom ers  u n t i l   each   g overn ed  over
approx im at ely   50  f ig h t ers  each .  I t   was  a
sm al l  arm y  in deed, bu t  we were win n in g
wi t h   t h e  h elp  of   ou r  f orest   al l ies  an d  t h e
g race of  Eloah .
I n deed,  Eloah   wen t   bef ore  u s  in
opposi t ion   t o  al l   t h ose  wh o  were  n ot   of
Hi s  creat ion   an d  t h ose  g iven   over  t o  t h e
way s  of   dark n ess.  St eadi ly   I   was
learn in g   t h at   n u m bers  didn ’t  win   t h e  day ,
bu t   rat h er  a  com bin at ion   of   rig h t n ess  of
pu rpose  an d  t h e  st ren g t h   of   t h e  Spi ri t   of
t h e Most  Hig h .
Al l   t h at   said,  g rave  dou bt s  arose
wi t h in   m e  wh en   i t   cam e  t o  t h e  cen t au rs
an d  I   h at ed  m y sel f   f or  t h e  lack   of   f ai t h
t h at   eviden ced  wi t h in   m e  wh ere  t h ey
were  con cern ed.  I   h ad  seen   t h ei r
m an eu vers  as  t h ey   wh eeled  arou n d  in
perf ect   f orm at ion   ou t   u pon   t h e  g rass  as
t h ey   t em pt ed  u s  t o  leave  t h e  sh el t er  of
t h e f orest  an d com e ou t  an d f ace t h em .
Th ei r  prowess  wi t h   weapon ry   was
im m en se  as  were  t h ei r  beast ly   abi l i t ies
of   speed  an d  siz e.  Th ey   were  sm al ler
t h an   t h e  Horses  of   Z avorra,  bu t   in
n u m ber t h ey  added u p in t o t h e t h ou san ds.
Th e  com in g   bat t le  wi t h   t h em   n eeded  t o
be  f ou g h t   in   t h e  m in d  su rely   bef ore  an y
en g ag em en t  of  lan d an d st eel  was beg u n .
I f   I   were  a  cen t au r  an d  k n ew  m y
n u m bers  were  f ar  g reat er  t h an   m y
oppon en t   h ow  t h en   wou ld  I   act   on   t h e
f ield of  bat t le?
As  I   walk ed  m y   m in d  f ou g h t   over  al l
t h e  possibi l i t ies  an d  wi t h   a  wh i spered
pray er  f or  g u idan ce  I   beg an   t o  do  wh at
t h e  cen t au rs  h ad  don e  t o  t h e  h orses  f or
y ears on  en d, in  sh ort  I  beg an  t o f orm  t h e
basi s  f or  a  plan   t o  t rap  t h e  cen t au rs,  bu t
su rely   t h ey   wou ld  n ot   f al l   f or  i t   an d  y et
arrog an ce h as a m in d of   i t s own . Al l   t h at
rem ain ed  was  h ow  on e  m ig h t   m assag e
t h e  aspect   of   t h ei r  arrog an ce  t o  be  t h e
on ly   t h in g   t h e  cen t au rs  act ed  ou t   of   in
ret al iat ion  wi t h .
I n deed  t h e  on ly   weak n ess  m y   en em ies
of   t h e  m om en t   possessed  t h at   I   cou ld  lay
f i rm   claim   t o  was  arrog an ce.  Arrog an ce
wi t h in   t h ei r  su perior  n u m bers  an d
t rain ed prowess in  bat t le. Su rely , i f  t h ere
was  an y   u n doin g   of   t h ei r  st ran g leh old
u pon   t h e  savan n a  i t   m u st   l ie  t h ere  an d  t o
t h at   en d  I   plan n ed  accordin g ly ,  bu t   m an y
qu est ion s rem ain ed.
I t   was  g et t in g   on   t oward  dark   bef ore  I
reach ed  t h e  border  of   t h e  f orest   wh ere
ou r  f orces  lay   en cam ped.  Th e  t reebeast s
loy al   t o  u s  were  h ere  in   t h i s  spot   in
g reat er  n u m ber  t h an   in   ot h er  areas  of   t h e
f orest  an d so t h e dark  of  n ig h t  posed less
of  a t h reat  t o u s.
Th at   aside  we  h ad  plen t y   of   sen t ries.
I dly   I   let   m y   g az e  dri f t   u pward  t o  a  lof t y
bran ch   wh ere  Raf arg an   lou n g ed
in du lg en t ly   u pon .  Hi s  big   y el low  ey es
g lowed  down   at   m e  an d  h i s  ears  perk ed
u p  as  h e  ru m bled  ou t   sof t ly ,  “I   t ru st   t h at
y ou  m et  wi t h  su ccess?”
Sch ool in g   m y   voice  as  t o  n ot   reveal
t oo  m u ch   I   said,  “W el l ,  I   f ou n d  t h em ,  i f
t h at ’ s  wh at   y ou   m ean .  Get t in g   t h em   t o  do
an y t h in g   t h ou g h   wou ld  be  m ore  ak in   t o
at t em pt in g   t o  k eep  t h e  leaves  f rom
wh i sperin g .”
Raf arg an   ch u ck led,  h e  said  n ot h in g
el se  an d  in   a  way   I   k n ew  t h at   h e  h ad
seen   t h rou g h   m y   pu rposed  cry pt icn ess.
L ook in g   arou n d  at   t h e  leaves  of
su pposed  f rien dly   t rees  g at h ered  al l
arou n d  I   won dered  as  t o  h ow  m an y   of
ou r  privat e  con versat ion s  were  bein g
broadcast   abou t   wh et h er  t h rou g h
m al iciou sn ess  or  ju st   plain   g ossip.  I t
was  a  soberin g   t h ou g h t   t o  con sider  t o  be
su re.
Hon ley   su dden ly   appeared  f rom
beside  a  larg e  oak   t ru n k .  He  was  on e  of
m y   g rou p  of   seven   an d  of   t h em   al l   h e
was  t h e  st ron g est   save  f or  m e.  Most
im port an t ly   t h ou g h   h e  was  ever  rel iable
an d  h ad  been   of   g reat   h elp  t o  m e  in
seein g   t o  t h e  st ru ct u rin g   of   t h e  arm y   t h at
we were am assin g .
“How  g oes  t h e  war?”  I   said,  k n owin g
al ready   t h at   t h ere  h ad  been   n o
sk i rm i sh es t oday .
“Th e  sam e.”  He  com m en t ed.  I   pat t ed
h im   on   t h e  back   an d  wen t   t o  m ove  on ,
bu t   pau sed  as  h e  ask ed,  “W i l l   t h ey
h elp?”
Glan cin g   t o  h im   I   g ave  h im   a  di rect
look   t h at   said  ot h erwi se  f rom   m y
com m en t  of , “Hard t o say  y et .”
He  n odded  percept ively   an d  g lan ced
at   t h e  t rees  su rrou n din g   u s.  He
apparen t ly   h ad  been   won derin g   t h e  sam e
abou t  t h ei r t ru stwort h in ess.
“T el l   m e,  Hon ley ,  wh en   y ou   were  a
boy   did  y ou   ever  h elp  y ou r  m ot h er
weave  t h e  dry   g rass  m at s  f or  t h e  f loor
coverin g s?”
“Al l   t h e  t im e.  So  h ave  m ost   of   t h e
ot h ers, wh y ?”
“W el l ,  I   wan t   y ou   an d  al l   t h e  ot h ers  t o
st art   weavin g   on es  ju st   l ik e  t h em   ex cept
f or on e t h in g . I dly  I  pu l led m y  on e sword
f rom   i t s  scabbard  an d  sl iced of f   t h e  st em
of  a dead twig .
L ean in g   down   I   pick ed  u p  t h e  twig
t h at   was  t h e  t h ick n ess  of   m y   t h u m b  an d
t h en   som e  an d  beg an   f ast en in g   a  sh arp
poin t   t o  t h e  on e  en d  of   i t .  Sh arp  poin t
com plet ed  I   n ow  h ad  a  st ick   of   abou t   10
in ch es in  len g t h . Holdin g  i t  ou t  t o Hon ley
I   said,  “Harden   i t   in   t h e  f i re  an d  t h en
in clu de  i t   in   t h e  m at   l ik e  so.”  I   said  as  I
posi t ion ed  t h e  st ick   wi t h   t h e  poin t ed  en d
f acin g  u pward t o t h e sk y .
Hon ley   bl in k ed  an d  t h en   said  t o  m y
con t in u in g  ch ag rin , “Y es, m y  L ord. W e’l l
al l   g et   bu sy   rig h t   away   m ak in g   t h em .
Wh ere  did  y ou   ever  com e  u p  wi t h   su ch
an  idea?”
“Som et h in g   m y   f at h er  on ce  m ade
m en t ion  of . Hon ley  y ou  seriou sly  n eed t o
st op  ref errin g   t o  m e  as  a  lord.  I   cam e
f rom   t h e  sam e  vi l lag e  t h at   y ou   did  an d  I
m ak e n o claim  t o roy al t y .”
Hon ley ’ s  brow  sm oot h ed  ou t   as  h e
sm i led  an d  said,  “An d  wh at   el se  wou ld
be  bef i t t in g   of   ou r  leader .  T ru ly   y ou   are
a  lord  am on g   m en .  Wh i le  n on e  of   u s  h as
an y  claim  t o bein g  of  roy al  blood, y ou  of
al l   of   u s  h ave  been   appoin t ed  t o  t h e
posi t ion   of   leader  by   t h e  Most   Hig h ,  n o
less,  an d  so  i t   seem s  t o  m e  t h at   respect
deem s  m e  in   t u rn   t o  be  respect f u l   of   y ou
f or  t h e  sig n i f ican ce  t h at   t h e  Most   Hig h
h as  placed  in   y ou   an d  so  I   wi l l   con t in u e
t o do so respect f u l ly , Si r .”
I   sig h ed  an d  beg an   t o  m ove  on .
Su dden  h u n g er assau l t ed m e an d I  st art ed
t o  m ak e  m en t ion   of   ask in g   i f   an y   din n er
rem ain ed wh en  Hon ley  preem pt ed m e by
say in g ,  “Sh e  h as  i t   ready   f or  y ou .  Ju st
over t h at  way .”
Not   m eet in g   h i s  g az e  I   n odded  an d
con t in u ed  on   in   t h e  di rect ion   t h at   h e  h ad
poin t ed.  No  ex plan at ion   was  n eeded  as
t o  wh o  t h e,  sh e,  in   qu est ion   was.  On ly
Jaf in a t ook  i t  u pon  h ersel f  t o do t h e ex t ra
work   of   n ot   on ly   seein g   t o  h er  own
n eeds,  bu t   of t en   t o  m y   own   as  wel l .  I
appreciat ed h er g reat ly  f or  i t  as I  h ad  t h e
t en den cy  t o f org et  wh at  I  n eeded in  f avor
of   accom pl i sh in g   m ore  in   t h e  larg er
pict u re  of   t h in g s  an d  y et   I   f el t   g u i l t y   of
t h e  ex t ra  ef f ort   sh e  pu t   ou t   on   beh al f   of
m e.
I   st epped  in t o  t h e  welcom in g   blaz e  of
t h e  sm al l   f i re  an d  set   down   beside  i t .  I
reach ed  ou t   an d  pick ed  u p  t h e
t h ou g h t f u l ly   prepared  m eal   set   n ear
en ou g h   t o  t h e  f i re  as  t o  st ay   warm ,  bu t
n ot  g et  t oo h ot  as t o bu rn .
I   t ook   a  bi t e  of   t h e  f ood  an d  wi t h
appreciat ion   g lan ced  over  t o  wh ere
Jaf in a  lay   back   ag ain st   a  t ree  t ru n k
asleep.  As  i f   on   cu e  h er  g reen   h u ed  ey es
open ed t o st are at  m e en ig m at ical ly .
Of  al l  m y   f el low warriors  sh e was  t h e
m ost  let h al . I n  a way  I  dou bt ed i f  sh e h ad
ever  even   been   asleep.  Sh e  was  alway s
seem in g ly   ready   an d  as  f or  an   al ly   an d
con f idan t  I  cou ld ask  f or n o bet t er .
More  t h an   t h at ,  I   cou ld  n ot   wi sh   f or
an y   deeper  relat ion sh ip  wi t h   h er  in   t h e
h ere  an d  n ow  an d  t h an k f u l ly   sh e  did  n ot
requ i re  i t   of   m e,  bu t   in st ead  sh e
rem ain ed  open   an d  ever  h elpf u l   as  i f   sh e
l ived  t o  be  of   service  t o  m e.  Sh e  ask ed
n o  qu est ion s  as  t o  h ow  t h e  m eet in g   wi t h
t h e  h orses  h ad  g on e,  in st ead  sh e  let   m e
eat   an d  I   f el t   m y sel f   relax in g   m ore  an d
m ore by  t h e m om en t .
Th e  prepared  bed  of   blan k et s
su dden ly   look ed  very   g ood,  bu t   I   f orced
m y sel f   t o  f in i sh   t h e  f ood,  wh ich   real ly
wasn ’t   al l   t h at   h ard  t o  do.  Jaf in a  spok e,
“Wh en  do we f ig h t  t h e h orse devi l s?”
Horse  devi l s  was  t h e  com m on   n am e
f or  cen t au rs,  especial ly   by  wom en   as  t h e
lu st s  of   t h e  cen t au rs  were  wel l   k n own
f rom   t h e  f ables  t h at   we  h ad  al l   been
t au g h t   of   as  ch i ldren .  Cen t au rs  sou g h t   t o
copu lat e  wi t h   an y t h in g   t h ey   cou ld  g et
t h ei r  h an ds  on ,  bu t   h u m an   wom en
especial ly .
Su ch   an   act   of   best ial i t y   of t en   resu l t ed
in   t h e  deat h   of   t h e  wom an   in   t h e  worst
way  possible. L on g  h ad t h e leg en ds been
t old  of   t h e  f abled  h orsem en   as  m y t h ical
bog ey m an   t h at   carried  away   g i rl s  t h at
didn ’t   beh ave.  Non e  of   t h ose  st ories  h ad
ever  been   real ly   al l   t h at   seriou sly   t ak en ,
u n t i l   we  h ad  com e  h ere  t o  t h i s  f orest
on ly   t o  learn   t h at   su ch   creat u res  st i l l
ex i st ed.
I   g lan ced  h er  way   an d  said,  “Th ey
h ave  repu t edly   over  5000  of   t h ei r  k in d
f i t   f or  bat t le  an d  we  h ave  bu t   a  m ix ed
f orce  of   m an   an d  beast   n u m berin g
som et h in g  sh ort  of  500.”
Her  ey ebrow  rose,  “Sin ce  wh en   h ave
n u m bers m at t ered, m y  L ord?”
Th ere  was  t h at   t i t le  ag ain .  T o  an swer
h er qu est ion  t h ou g h  i t  h adn ’t  been  a t h in g
of   con cern   u p  t i l l   n ow.  From   a  real i st ic
view  t h e  di spari t y   in   n u m bers  sh ou ld
m at t er ,  bu t   act s  of   f ai t h   were  ever ,  i f
rarely , won  by  g reat er n u m bers.
Case  in   poin t   I   cert ain ly   h adn ’t   h ad
n u m bers  in   m y   f avor  t h e  day   t h at   I   h ad
ju m ped  in t o  t h e  pi t   wi t h   bu t   seven   ot h ers
an d  som e  larg e  cat s  t o  h elp  m e  in   a
bat t le  t h at   an y   wou ld  h ave  deem ed
im possible t o st ep away  vict oriou s f rom .
W alk in g   on   t h at   sam e  f ai t h   I   n odded  an d
g lan ced  over  at   Jaf in a  an d  ask ed,  “How
abou t  we t ak e t h em  on  t om orrow.”
Sm i l in g   sh e  n odded  an d  said,  “Th e
soon er t h ei r dest ru ct ion  com es t h e bet t er ,
I ’m  t h in k in g .”
“Y ou r  f ai t h   t ru ly   ou t sh in es  m y   own
Jaf in a.”
Sh e  sh ook   h er  h ead  n o  an d  abru pt ly
rose  u p  f rom   t h e  f i re.  Not   bein g   able  t o
avoid  i t ,  m y   g az e  as  i f   drawn   f rom   a
prim al   u rg e  f rom   wi t h in ,  t ook   in   h ow
beau t i f u l ly   f i l led  ou t   sh e  was  in   al l   t h e
way s  t h at   wou ld  drive  a  m an   t o  desi re
h er as h i s bride.
I t   was  n ot   on ly   h er  g reat   beau t y   t h at
bore  at t ract iven ess,  bu t   i t   was  al so  t h e
con f iden t   way   t h at   sh e  h ad  abou t   h er  t h at
m ade  every t h in g   sh e  possessed
ph y sical ly  on ly  seem  m ore am pl i f ied. As
beau t i f u l ly   f em in in e  as  sh e  was  sh e
lack ed n ot h in g  in  ag i l i t y  or st am in a.
I   was  h er  leader  an d  h er  at t en t ion   t o
m e  as  su ch   was  h u m bl in g   bu t   even   m ore
so,  t h e  f act   t h at   sh e  wan t ed  m e  as
som et h in g   m ore  t h an   sim ply   t h at   an d  i t
was  bot h   a  dai ly   su rpri se  t o  m e  even   as
i t   was  a  t orm en t   an d  wi l l in g   m y sel f   n ot
t o  g ive  in   t o  t h e  desi re  t o  dream   abou t
al l   t h at   t h ere  cou ld  be  wi t h   h er  I   g lan ced
away   f rom   h er  an d  said,  “Th ey   h ave  bu t
on e  weak n ess  an d  i t   i s  t h i s  t h at   I   wi sh   t o
ex ploi t  above al l  ot h ers.”
“I   h ave  h eard  of   t h ei r  arrog an ce  even
as  I   h ave  wi t n essed  i t   wi t h   m y   ey es.”
Jaf in a  said  sof t ly   an d  I   n odded  in
con cu rren ce  bef ore  say in g ,  “I n   order  f or
u s t o be su ccessf u l  we n eed t h em  t o over
com m i t   t h em selves  an d  do  som et h in g
rash .”
“I   do  bel ieve  y ou   h ave  lef t   ou t   on e
ot h er  weak n ess  t h at   t h ey   possess  T arik
t h at   m ay   wel l   lead  in t o  t ak in g   advan t ag e
of  t h ei r prim ary  weak n ess.”
Feel in g   drawn   in   by   h er  I   t u rn ed  m y
g az e  away   f rom   t h e  f i re  an d  back   t o  h er
on ly   t o  wi t n ess  t h at   t h e  sig h t   of   h er  was
t h e  g reat er  of   t h e  two  blaz es  wi t h in   m y
vi sion . Sof t ly  I  ask ed, “Wh ich  i s wh at ?”
“Th ei r  lu st ,  especial ly   f or  a  wom an
su ch   as  I .  Y ou   n eed  t h em   an g ry   in   order
f or  t h em   t o  act   im pu l sively   u pon   t h e
f ield of  bat t le, y es?”
Speak in g   slowly   I   said,  “Y es,  t h at
wou ld be very  h elpf u l .”
Sh e n odded an d t h en  said, “L eave i t  t o
m e  m y   L ord,  an d  Eloah   wi l l in g ,  I   sh al l
g et  y ou  y ou r war of  t om orrow.”
St arin g   wi t h   t h e  in t en sen ess  t h at   I   f el t
ri sen   t o  a  f ever  pi t ch   wi t h in   m e  I   ask ed,
“Wh at  are y ou  plan n in g ?”
As  sh e  back ed  away   f rom   t h e  f i re
g racef u l ly   sh e  sh ru g g ed  an d  said,  “Oh
som et h in g ,  n o  dou bt   on   t h e  f ool i sh   side
of   wh at   wou ld  be  com m on ly   don e,  t o  be
su re.”
“Jaf in a  ……”  I   cal led  ou t   warn in g ly ,
as  i f   I   h ad  ex ch an g ed  roles  wi t h   h er  lat e
f at h er ,  t o  wh ich   sh e  on ly   ch u ck led  an d
said  in   respon se  t o m y   cen sorin g   t on e,  “I
learn ed f rom  t h e best .”
Th at   said  sh e  was  g on e  f rom   t h e  f i re’ s
l ig h t ,  every   in st in ct ive  u rg e  wi t h in   m e
bade  m e  t o  g o  af t er  h er  an d  pu t   a  st op  t o
wh at ever  sh e  h ad  in   m in d,  bu t   I
rem ain ed  wh ere  I   was  by   f orce  of   wi l l
alon e.  As  a  leader  I   h ad  learn ed  t h at   t o
let   ot h ers  ex cel   an d  t h u s  g ain   t h ei r  own
g lory   an d  recog n i t ion   bef ore  Eloah   on e
h ad  t o  g ive  t h em   f ree  reig n   t o  ri se  an d
f al l  on  t h ei r own  t erm s.
T o  st op  Jaf in a  was  t o  l im i t   t h e
g reat n ess  of   h er  pot en t ial   an d  t ru ly
wou ld  m y   desi re  t o  pu l l   h er  back   f rom
h er  reck less  cou rse  be  t h e  sam e  i f   sh e
was  som e  ot h er  wom an   t h at   I   h ad  n o
in t erest   in   as  a  m at e?  Probably   n ot   an d
t h ou g h   rem ain in g   by   t h e  f i re  was  t h e
rig h t   t h in g   t o  do  an y   ch an ce  t h at   I ’d  h ad
of   g et t in g   rest f u l   sleep  h ad  van i sh ed  f ar
f rom  m e.
Closin g   m y   ey es  I   f olded  m y   h an ds
an d com m en ced t o pray . Pray er was al l  I
h ad  n ow  t o  af f ect   t h e  posi t ive  f u t u re  of
t h e  wom an   t h at   I   wi sh ed  t o  be  m in e
above al l  ot h ers.
T i redly   I   m ade  m y   pleas  k n own   u n t i l
in   f at ig u e  I   col lapsed  t o  m y   side  n ex t   t o
t h e  f i re  f orsak in g   t h e  blan k et s  al t og et h er .
I   closed  m y   ey es  an d  did  m y   best   t o  let
g o  of   Jaf in a  t o  wh at ever  f at e  Eloah   h ad
reserved  f or  h er ,  bu t   i t   was  h ard  an d  y et
I   h ad  n ot h in g   t o  su cceed  in   i f   I   didn ’t
t ru st   m y   Eloh im   wi t h   wh at   I   wan t ed
m ost .
Chapter Sev en
Male’ s End
Jaf in a  st ole  t h rou g h   t h e  dark n ess  of
t h e  f orest   as  i f   sh e  was  a  t ig ress  on   t h e
prowl .  Con f iden t ly   sh e  m ade  h er  way
t h rou g h   t h e  dark   as  i f   sh e  cou ld  see  as
wel l   as  a  t ig ress  an d  t ru ly   sh e  did
possess a bet t er set  of  ey es t h an  m an y .
St i l l   sh e  rel ied on  an  u n can n y   sen se of
di rect ion   an d  ot h er  in t an g ibles  t o  g u ide
h er  t h rou g h   t h e  dark   an d  n ot   ju st
ey esig h t .  Fin al ly   sh e  st opped  in   a
m oon l i t  pat ch  of  t h e f orest .
Th e  f orest   was  si len t   arou n d  h er ,
devoid  of   t h e  resu rg en t   n ig h t   sou n ds  of
lat e. Sen sin g  t h e m ajest y  of  t h e beast  t h at
sh e  h ad  pu rposely   com e  t h rou g h   t h i s
sect ion   of   t h e  f orest   t o  f in d,  sh e  in cl in ed
h er  h ead  f orward  respect f u l ly   an d
wai t ed si len t ly  n ot  say in g  a word.
A   lon g   m om en t   passed  an d  t h en   a
sh adow  f el l   across  h er  as  som et h in g
t ru ly   of   a  m assive  siz e  st epped  wi t h in
t h e  g low  of   t h e  m oon .  No  words  were
said  as  Jaf in a  g lan ced  u p  t o  t ak e  in   t h e
m assive  beast   bef ore  h er  wh ose  an t lers
st ret ch ed  ou t   t o  t h e  side  of   h i s  h ead  as
wide  as  sh e  was  t al l   an d  t h en   som e  on
each  side.
On e g reat  h oof  l i f t ed an d t apped down
on  a rock  an d sh e t ook  t h at  as h er lead t o
speak   an d  sof t ly   sh e  did  so,  “I t   i s  said
t h at   y ou   are  am on g   t h e  last   of   y ou r  k in d
lef t  al ive. Y ou   l ive h ere wi t h in   t h e  f orest
an d  ven t u re  n o  m ore  ou t   on t o  t h e  g rasses
of   y ou r  f orm er  realm .  Y ou r  m at es  h ave
al l   lon g   sin ce  been   slain   an d  t h ei r  y ou n g
on es  peri sh ed  wi t h   t h em .  T ru ly ,  y ou   are
alon e  or  so  i t   wou ld  seem .  I   am   n ot   t h e
last   of   m y   k in d,  bu t   t ru ly   m y   people  are
f ew  an d  I   k n ow  t o  som e  deg ree  t h e  loss
t h at  y ou  m u st  l ive wi t h  dai ly . Y ou  are n ot
alon e  in   y ou r  su f f erin g .  Even   as  y ou   are
n ot   alon e  I   won der  i f   I   cou ld  ask   of   y ou
assi st an ce  in   t h e  st ru g g le  we  h ave
ag ain st  a com m on  f oe?”
L ik e  wat er  ru m bl in g   f rom   an
u n derg rou n d  brook   t h e  g reat   deer  spok e,
“Y ou   wi sh   t o  ride  m e  in   place  of   t h e
h orse  t h at   did  n ot   com e  t o  aid  y ou   in
y ou r qu est  t o win  back  t h e f orest  lan ds.”
“No.”  Jaf in a  said  sh ak in g   h er  h ead
slowly   bef ore  t h en   say in g ,  “I   n eed  y ou
becau se  of   y ou .  Y ou   in   n o  way   are  a
replacem en t ,  bu t   rat h er  y ou   are  a  rari t y
t h at   I   g reat ly   respect   an d  h u m bly   ask
assi st an ce of .”
Th e  deer  swu n g   h i s  m assive  h ead
away , bu t  con t in u ed  t o  t ower over h er  as
sh e  st ood  bef ore  h im .  “Y ou r  words  are
f lat t erin g   y ou n g   on e,  bu t   m y   day s  are
lon g   an d  t h ou g h   ven g ean ce  i s  desi rable  I
k n ow  t h at   i t   i s  a  f leet in g   em ot ion   t h at
serves n o g ood in  t h e en d.”
“Does  dy in g   in   t h i s  f orest   apart   f rom
y ou r  h om e  of   old  serve  an y   g ood
pu rpose, n oble on e?”
Th e  m assive  h ead  swu n g   back   t o  h er
abru pt ly   an d  bravely   Jaf in a  said  in
con t in u at ion ,  “I   speak   f or  m y sel f   wh en   I
say  t h at  I  wou ld soon er die wi t h  a sword
in   m y   h an d  wi t h   m y   en em ies  bef ore  m e
t h en  die  in   t h e  i solat ion   of   a  place  t h at   i s
n ot  m y  h om e! ”
“Y ou t h   speak s  rash ly .  I t   i s  ever  t h e
way   of   t h e  y ou n g   t o  in si st   on   act ion   in
place  of   reserve.  Th ere  i s  a  t im e  f or
every t h in g  y ou n g  on e.”
Jaf in a  n odded  respect f u l ly   in
def eren ce  on ce  m ore  t o  t h e  g reat   beast
wh o  was  t h e  last   of   h i s  k in d  an d  t u rn ed
t o g o.
He  spok e,  “A   t im e  t o  l ive  an d  a  t im e
t o  die.  A   t im e  t o  m ou rn   an d  a  t im e  t o
f ig h t .”
Jaf in a  t u rn ed  back   won derin g ly   an d
t h e  g reat   deer  st epped  f orward  in t o  t h e
l ig h t  m ore  f u l ly ,  “Ru n  an d  f et ch  a  secon d
sword  y ou n g   on e.  Th e  qu ery   y ou   seek
pat rol s t h e f orest  edg e bey on d m e bef ore
dawn ’ s  f i rst   h ou r .  I t   wou ld  be  wel l   t o  be
ready  t o g reet  t h em  wou ld i t  n ot ?”
I n   rel ief   Jaf in a  bu bbled  ou t ,  “Y es  Si r!
Th an k  y ou ! ”
“Wh y   do  y ou   t h an k   m e?  As  I   see  i t   I
h ave  bu t   al lowed  y ou   t o  h ast en   m y   en d
as i t  were.”
Jaf in a  st epped  f orward  an d  reach in g
h er  h an d  ou t   sh e  let   i t   sof t ly   sl ide  alon g
t h e  m u z z le  of   t h e  g reat   deer ,  “On e  of
y ou r g reat  ag e h as seen  m u ch  I  k n ow, bu t
t h ese  t im es  t h at   h ave  com e  u pon   u s  are
l ik e  n on e  bef ore.  I   serve  u n der  t h e
leadersh ip of   t h e m an   in  wh om   t h e Spi ri t
of   t h e  Creat or  bu rn s  as  brig h t ly   as  a
f orest   set   ablaz e.  Y ou ,  i f   y ou   are  t o  f ace
t h e  en em y   wi t h   m e  t om orrow,  m u st   h ave
a  ch an g e  in   h eart   t o  bel ieve  t h at   wi t h
Eloah   g u idin g   u s  an d  Hi s  Son   aidin g   u s
even   as  t h e  Most   Hig h ’ s  Spi ri t   g oes  ou t
bef ore  u s  t h at   t ru ly   we  can   accom pl i sh
an y t h in g .  I   h ave  seen   i t   don e  an d  I   h ave
f ai t h   t o  see  i t   occu r  ag ain   an d  m y   g reat
wi sh   in   t h i s  m om en t   i s  f or  y ou   t o  see  i t
t oo.”
Th e  m assive  h ead  n odded  an d  Jaf in a
lef t   t h e  m oon l i t   g len   qu ick ly .  Th e  g reat
deer  st ared  af t er  h er  f or  a  m om en t   an d
t h en   com m en t ed  dry ly   in t o  t h e  dark
st i l ln ess,  “An d  su dden ly   t h e  y ou n g   are
wi ser  t h an   t h e  old.  I t   m u st   t ru ly   be  t h e
en d  f or  wh at   sou n d  reason in g   i s  t o  be
f ou n d  in   doin g   as  I   h ave  wh en   wi t h
bel ief   t h e  im possible  i s  rig h t ly   doable?
For su ch  a day  as t h i s I  su ppose. Even  so
let  i t  be! ” W i t h  a resou n din g  st am p of  h i s
f ron t   h ooves  t h e  g reat   deer  t h rew  back
h i s  an t lered  rack   of   g reat er  pride  t h an
an y   ot h er  beast   in   t h e  f orest   an d  i ssu ed
f ort h   a  bel lowed  ou t cry   of   war  an d
rag ef u l  pride t h at  coalesced t og et h er as a
st at em en t  of  a beast  ready   t o f ig h t  an d n o
lon g er  con t en t   t o  dwel l   wi t h in   t h e
sh adows an d wat ch  t h e y ears dri f t  by .
* * * * * * *
Th e  cen t au rs  g al loped  h ard  alon g   t h e
f orest   periph ery .  Th ey   passed  by   t h i s
way   m ost   m orn in g s  in   search   of   prey   or
an y  in cu rsion  in t o t h ei r t erri t ory .
Rou n din g   a  ben d  in   t h e  f orest   t h ey
drew  t o  an   abru pt   h al t   as  t h ey
col lect ively   t h rou g h   u p  ch u n k s  of   sod
wi t h   t h ei r  h ooves  as  t h ey   cau g h t   sig h t   of
t h e  g reat   an t lered  beast   approach in g
t h em   sol idly   t h rou g h   t h e  t al l   g rass.
Perh aps  m ost   u n ex pect ed  of   al l   was  t h e
im ag ery   of   t h e  wom an   wh o  sat   ast ride
t h e  m assive  deer ’ s  g reat   bu lk   t h at   on ly
t en ded  t o m ak e h er  look   sm al ler  t h an   sh e
act u al ly  was.
Th e l ig h t  of  t h e ri sin g  su n  g l i st en ed of f
t h e  blades  of   two  drawn   swords  wh ich
sh e  wielded  in   ei t h er  h an d  wi t h   an   i re
t h at   said  sh e  k n ew  h ow  t o  u se  t h em .  Th e
cen t au rs  sh ared  a  g lan ce  an d  t h en   as  on e
t u rn ed  t o  g az e  on ce  m ore  wi t h
lasciviou sn ess  u pon   t h e  wom an   si t t in g
ast ride of  t h e g reat  deer .
Th e  leader  over  t h e  ot h er  f ive  in   t h e
g rou p  spok e,  “Th e  m orn in g   h olds  bot h   a
f east  an d a bou t  of  en t ert ain m en t  f or u s  i t
appears lads.”
Th e  ot h ers  g ru n t ed  in   ascen t   as  t h ei r
beast   l ik e  m ale  appen dag es  h al f
di st en ded in  an t icipat ion . For al l  of  t h em
t h e  prospect   of   a  wom an   su ch   as  t h i s
was  a  rari t y   n ot   of t en   af f orded  t o  t h em
an d  so  i t   wou ld  be  an   en cou n t er  t o
ch eri sh .  Th ey   wou ld  f east   u pon   h er
alon g  wi t h  t h e deer wh en  t h ey  were don e
wi t h   t h em   bot h   an d  t h at   on ly   ex ci t ed
t h em   m ore  as  t h e  m eat   of   bot h   was  rare
t o f in d t h ese day s.
As  on e  t h e  six   cen t au rs  reach ed  back
wi t h   t h ei r  m an l ik e  arm s  an d  drew  f ort h
t h ei r  broad  swords  f rom   t h e  scabbards
af f ix ed  t o  t h ei r  h orse  l ik e  f lan k s.  Th ey
h ad  n o  wi sh   t o  cu t   t h e  wom an   u p  u n t i l
t h ey ’d  m ade  sport   of   h er ,  bu t   t h e  g reat
deer  h ad  t o  be  deal t   wi t h   swi f t ly   as  t h ey
al l   h ad  a  h eal t h y   appreciat ion   f or  i t s
powerf u l   an t lers.  An t lers  t h at   wou ld
soon   decorat e  t h e  lof t   of   on e  of   t h ei r
savan n a st ables.
Th e  desi re  t o  be  at   t h e  wom an   drove
t h em   f orward  in   an   u n org an iz ed
st am pede even  as t h e m ajest ic siz ed deer
pick ed  u p  i t s  own   speed.  Th e  cen t au rs
k n ew  t h e  dri l l .  Ch arg e  t h e  deer  h ead  on
an d  t h en   at   t h e  last   m om en t   sh ear  of f   t o
bot h   sides  of   i t   an d  sl ice  i t s  leg s  as  i t
ch arg ed  past   bein g   t oo  pon derou sly   h u g e
t o n im bly  dodg e af t er t h em .
W i t h   i t s  leg   t en don s  severed  i t   wou ld
col lapse  t o  t h e  g rou n d  h elpless  t o  avoid
t h ei r  n ex t   m ove.  Th ere  was  n o  beast   of
t h e  savan n a  able  t o  ou twi t   or  m an eu ver
t h em   save  f or  on e  com bin at ion .  Man
m ou n t ed  on   h orseback .  I t   was  every
cen t au r ’ s  worst   n ig h tm are  as  two  wh ere
bet t er  t h an   on e  an d  reg u lar  h orses  h ad
bet t er  st am in a  t h an   t h ey   h ad  f or  lon g di st an ce t ravel .
Th e  f ron t   two  cen t au rs  raced  side-by side  wi t h   swords  l i f t ed  h ig h .  Th e
di st an ce  was  closin g   rapidly   an d  in
an t icipat ion   t h ey   g ripped  t h e  swords
t h ey   h eld  alof t   t ig h t ly .  Th ey   al l   bl in k ed
in   t an dem   t h ou g h   as  t h e  wom an   dressed
as  a  warrior  su dden ly   arose  even   as  t h e
deer ’ s  g reat   rack   of   an t lers  lowered  t o
sk i f f  ju st  above t h e g rou n d.
U n bel ievably   t h en   t h e  wom an   ju m ped
f orward  t o  lan d  u pon   t h e  h ead  of   t h e
deer .  Her  sen se  of   balan ce  was  perf ect
an d  bot h   lead  cen t au rs  g asped  as  t h e
deer ’ s  h ead  su dden ly   cat apu l t ed  u pward
wi t h   al l   t h e  m om en t u m   t h e  m assive
weig h t   of   bon ed  an t lered  m ass  cou ld
af f ord.
Th e  wom an   was  cat apu l t ed  u pward
an d  t h rou g h   t h e  ai r  di rect ly   at   t h em .  Sh e
spu n   f orward  in   a  som ersau l t   as  su n l ig h t
g leam ed  of f   bot h   swords  h eld  ou tward
in   a  series  of   m ad  f lash es  t h at   m ade  i t
appear as i f  t h e swords were al ive.
V ain ly   bot h   lead  cen t au rs  t ried  t o
recover  f rom   t h ei r  su rpri se  an d  brin g
t h ei r  swords  t o  def lect   t h e  twin   blades
of   t h ei r  f oe,  bu t   i t   was  t oo  lat e.  Th e
blades  arch ed  in ward  an d  t h en   bot h
f lash ed  ou tward  an d  f orward  in   two
h arm on iou s swin g s of  su n  k i ssed st eel .
Th e  cen t au r ’ s  h eads  bot h   wen t   rol l in g
as t h ei r l i f eless abom in at e appari t ion s of
h orse  f orm   wi t h   t h at   of   m an   cru m bled
f orward  on t o  t h e  savan n a  f loor  even   as
t h ere  pol lu t ed  blood  spray ed  across  t h e
g rou n d.  Th e  n ex t   two  cen t au rs  swu n g
t h ei r  blades,  bu t   m et   on ly   t h e  resi st an ce
of   ai r  as  Jaf in a  sl ipped  past   t h em   an d
cam e  ou t   of   h er  som ersau l t   f reef al l   t o
lan d u pon  t h em .
Her  boot ed  h eel s  slam m ed  down   h ard
on t o  t h e  back s  of   t h e  two  close  ridin g
cen t au rs  an d  wi t h   a  deci sive  back ward
st ab  sh e  sen t   bot h   blades  g orin g   clean
t h rou g h   each   on e  of   t h e  two  cen t au rs  t h at
sh e  was  posi t ion ed  in   a  st raddle  pose
between .  W i t h   a  jerk   h er  blades  cam e
f ree  an d  sh e  ju m ped  of f   t o  t h e  on e  side
as  wi t h   blood  f rot h in g   at   t h ei r  l ips  t h e
two  cen t au rs  join ed  t h ei r  cou n t erpart s
in t o  t u m bl in g   l i f eless  t o  t h e  savan n a
f loor .
Th e  g reat   deer  st reak ed  past   at   g reat
speed  as  i t   cu t   of f   t o  t h e  on e  side
su dden ly .  W i t h   a  dex t eri t y   of   seem in g ly
g reat   ease  bot h   swords  were  h ol st ered
an d  in   t h e  n ex t   m om en t   Jaf in a’ s  h an ds
g ripped a h old of  an  an t ler .
Th e  deer  peeled  away   t o  t h e  lef t
sh arply  wi t h  Jaf in a h an g in g  on  as t h e last
two  cen t au rs  drew  u p  in   a  sh ower  of
du st   an d  t orn   u p  pieces  of   g rass.  Th ey
st ared  du m bf ou n ded  at   wh at   h ad  ju st
occu rred  bef ore  t h em ,  bu t   t h ey   were
season ed  warriors  an d  wi t h   swords
l i f t ed  h ig h   t h ey   beg an   t o  g ive  ch ase,  bu t
t h ey  n eedn ’t  h ave bot h ered.
Th e  g reat   deer  was  swin g in g   back
arou n d  in   as  t ig h t   of   an   arc  as  i t   cou ld
an d  bot h   cen t au rs  pu l led  u p  u n su re  on ly
t o  t h en   g az e  in   st u pef act ion   as  Jaf in a  let
g o  of   t h e  an t lers  an d  swu n g   ou t   away
f rom   t h e deer as sh e f lew ou t   in t o m idai r
in   a  m ovem en t   t h at   seem ed  sh eer
su icide.  Sh e  f lew  ou t   h oriz on t al ly   on ly
t o  com e  u p  sh ort   wi t h   a  jerk   as  a  len g t h
of   rope  f ast en ed  abou t   h er  wai st   an d  a
piece  of   an t ler  on   t h e  ot h er  en d  becam e
t au n t .
Th e  swin g in g   arc  of   t h e  deer ’ s  su dden
sh arp  t u rn   sen t   Jaf in a  swin g in g   t h rou g h
t h e  ai r  at   t h e  cen t au rs  wh ere  t h ey   were
drawn   u p  in   in deci sion .  Th e  m idsect ion
of   t h e  rope  t h at   Jaf in a  was  af f ix ed  t o
cau g h t   t h em   bot h   abou t   t h e  t orso  an d
f ai rly   y an k ed  t h em   of f   t h ei r  h ooved  f eet
as  t h e  rope  m ade  a  ci rcl in g   rest rain t
abou t   t h ei r  wai st s.  Jaf in a  spi raled
arou n d t h e pai r of  cen t au rs a secon d t im e
an d  wi t h ou t   ado  sh e  cu t   h ersel f   f ree  an d
lan ded  as  g racef u l ly   as  a  cat   u pon   t h e
savan n a.
Bot h   cen t au rs  f el l   down   t o  t h e  t u n e  of
bel lowed  pain   an d  ou t rag e  at   wh at   h ad
ju st   t ak en   place.  Jaf in a  calm ly
approach ed  t h e  pai r  of   t asseled  u p
cen t au rs  u n su re  of   t h ei r  su rrou n ds  as
t h ey   f ou n d  t h em selves  bou n d  u p  wi t h in
t h e  rest rain in g   coi l s  of   rope  clasped
t ig h t ly   abou t   t h ei r  m an l ik e  n eck s  an d
t orsos.
L i f t in g   h er  swords  by   t h e  blade  en ds
Jaf in a  savag ely   clu bbed  bot h   cen t au rs
u n con sciou s  wi t h   t h e  pom m el   en ds  of
bot h  swords. Th en  ju st  as equ al ly  savag e
sh e  sl iced  of f   wh at   m ade  t h em   bot h
m ale.  Th e  two  u n con sciou s  cen t au rs  lay
twi t ch in g   u pon   t h e  g rou n d  u n m in df u l   of
wh at   h ad  ju st   been   i rrevocably   don e  t o
t h em .
Th e  g reat   deer  walk ed  f orward  an d
g az ed  down   at   t h e  pai r .  Jaf in a  st i l l   st ood
wi t h  swords drawn  breat h in g  h eavy .
Sh e  g lan ced  t o  t h e  deer ,  bu t   h e  said
n ot h in g .  Jaf in a  st u ck   h er  swords  f ast   in t o
t h e  g rou n d  an d  wiped  t h e  sweat   on   h er
brow  away   wi t h   a  f orearm .  Groan in g
wi t h   an x iet y   sh e  said,  “I   sh ou ldn ’t   h ave
don e t h at .”
Sh e  g az ed  on ce  m ore  u pon   t h e
severed  g en i t al ia  t h at   lay   u pon   t h e
bloody   g rass  even   as  t h e  wou n ds  sh e’d
cau sed  con t in u ed  t o  bleed  f reely .  I t   was
dou bt f u l   t h at   ei t h er  wou ld  su rvive  su ch
an  in ju ry .
Slowly  t h e deer sh ook  h i s h ead n o an d
g lan cin g   t o  h im   Jaf in a  said  as  i f   t o
con t radict  h i s si len t  st at em en t , “Bu t  wh at
i f   t h ey   bleed  ou t ?  Wh o  wi l l   carry   t h e
m essag e t h at  we n eed sen t ?”
V oice  ru m bl in g   ru st i l ly   f rom   u n u se  t h e
deer  spok e,  “Wh et h er  t h ey   bleed  ou t   or
n ot   a  m essag e  h as  been   clearly   sen t   m y
dear .  Th ey   cert ain ly   deserved  worse
t h an   y ou ’ve  don e  an d  wh et h er  t h ey   l ive
t o  h obble  of f   or  m ore  of   t h ei r  k in d  com e
t o  f in d  wh at   h appen ed  t o  t h em   t h e  en d
resu l t  wi l l  be t h e sam e. W ar .”
Pau sin g   a  m om en t   h e  seem ed  t o
ref lect   bef ore  say in g ,  “I   do  h ope  y ou ’re
ready  f or i t .”
Jaf in a  sh ru g g ed  h er  sh ou lders  an d
said,  “Wh en   h ave  we  ever  been ?  I   am
bu t   a  ch i ld  som eh ow  ag ed  an d  advan ced
in  t alen t  t o wh at  y ou  see n ow. I  k n ow n ot
h ow  i t   i s  t h at   i t   cam e  t o  be,  bu t   I   do
k n ow  t h at   m y   Creat or  can   do  an y t h in g ,
wh ich  in clu des f ig h t in g  t h i s war f or u s.”
Th e  an t lers  sh ook   af f i rm at ively ,  “W el l
said.”  He  ru m bled  ou t   wi t h   bef ore
beg in n in g   t o  t u rn   away .  Cal l in g   ou t   h e
said,  “Com e.  I   wi l l   escort   y ou   back   t o
y ou r cam p.”
Jaf in a  qu i rk ed  an   ey ebrow  at   t h e
m assive  beast   seem in g   t o  t h in k   sh e  h ad
n eed  of   an   escort ,  bu t   wi t h ou t   a  word
spok en   sh e  reclaim ed  h er  swords  an d
h eaded  ou t   on   f oot   alon g side  of   t h e
beast .
“Do  y ou   h ave  a  n am e?”  Jaf in a  ask ed
af t er  several   lon g   m om en t s  of   am icable
si len ce.
“I ’ve  h ad  a  f ew,  bu t   I ’m   n ot   su re  h ow
t o  in t erpret   t h em   f or  y ou   properly .  Cal l
m e Brown .”
“Brown ! ”  Sh e  lau g h ed  ou t   lou d  as  sh e
look ed at  h im  ask an ce.
“I t   pret t y   m u ch   describes  m e  does  i t
n ot ?” He ru m bled ou t  wi t h .
“On ly   on   t h e  ou t side,  bu t   Brown   i t   i s
m y  f rien d.”
“Good  an d  I   sh al l   cal l   y ou   Male’ s
En d.”
Jaf in a  bl in k ed  an d  t h en   as  f u l l
real iz at ion   h i t   h er  sh e  blu sh ed  beat   red
wi t h   em barrassm en t .  A   ru m bl in g   l ik e
low  t h u n der  sh ook   t h rou g h   h er  beast ly
com pan ion   an d  wi t h   ch ag rin   Jaf in a
g rou sed,  “Som e  f rien d  y ou   are.”  As  sh e
t ook   in   t h e  very   real   f act   t h at   t h e  an im al
was lau g h in g  at  h er .
Brown   con t in u ed  ru m bl in g   wi t h
in ward  pleasu re  u n t i l   wi t h   a  h eavy   sig h
h e  m u t t ered,  “I   h aven ’t   lau g h ed  l ik e  t h i s
in  y ears. I  f eel  y ou n g er .”
Jaf in a  sm i led  an d  g ood-n at u redly   laid
a  h an d  t o  h i s  h ig h   sh ou lder  as  t h ey
walk ed  alon g ,  “Wh o  k n ows  m ay be
t h ere’ s  a  f lock   of   does  ou t   t h ere  h eld  u p
in  a corn er of  t h e f orest  ju st  wai t in g  f or a
big  st u d l ik e y ou  t o com e alon g .”
“Dou bt f u l   m y   dear ,  bu t   a  pleasan t
t h ou g h t   n on et h eless.  I ’m   ready   t o  g o  on
an d  so  i f   I   die  in   t h i s  bat t le  t o  com e  i t
m ak es  n o  di f f eren ce.  I t ’ s  ju st   t h at   I   h at e
t o  be  t h e  last   on e  of   m y   k in d.  I   k n ow  i t
m ay   n ot   seem   rig h t ,  bu t   I ’d  rat h er  die
t om orrow  t h an   l ive  an ot h er  y ear  by
m y sel f .”
Jaf in a  said  n ot h in g   f or  a  m om en t   an d
t h en   con t em plat ively   sh e  said,  “I   bet
sh e’l l   be  l ig h t er  in   color .  More  of   a
san dy   brown , wi t h   t h e m ost   beau t i f u l   big
brown   ey es  y ou   ever  saw.  Y ep,  I ’m   su re
of  i t .”
Brown   g lan ced  t o  h er  an d  sh e  n odded
big   wi t h   em ph asi s  an d  h e  look ed
f orward  ag ain .  I n   t h e  early   m orn in g   l ig h t
t h e  cam p  alon g   t h e  f orest   edg e  becam e
vi sible  an d  Brown   st opped,  “I   t h in k   I
sh al l   en joy   spen din g   t h e  rest   of   t h e  day
ou t  on  t h e savan n a f or on ce an d dream  of
a pai r of  big  brown  ey es.”
L au g h in g   sof t ly   Jaf in a  st art ed  f orward
t h rou g h   t h e  g rass  t oward  t h e
en cam pm en t .
“An d  wh at   of   y ou   y ou n g   on e?  Wh en
do y ou  con t en t  y ou rsel f  t o h ave a m at e?”
Jaf in a  g lan ced  wi st f u l ly   ah ead  t oward
t h e  cam psi t e  am on g   t h e  t rees.  Th e  t ip  of
an  an t ler bru sh ed ever so sl ig h t ly  ag ain st
h er  h ai r  an d  wipin g   at   t h e  si len t   t ears
u pon   h er  ch eek s  Jaf in a  g lan ced  t o  h er
com pan ion .
I n   a  ru m bl in g   voice  t h at   h ad  a  very
deep  level   of   carin g   t o  i t   u n com m on   t o
be  f ou n d  in   wh at   som e  wou ld  ju st
reg u lat e  t o  t h at   as  of   a  du m b  beast ,
Brown   said,  “I t   wi l l   com e  t o  be  even   as
y ou  desi re y ou n g  on e.”
“Oh   an d  h ow  do  y ou   k n ow?”  Sh e
ask ed  du ck in g   h er  h ead  away
em barrassed by  h er t ears.
“Oh ,  I   ju st   do.  Y ou   cou ld  say   I ’ve
com e  t o  be  at t en t ive  t o  t h e  sm al l   t h in g s
an d I…… I  ju st  k n ow.”
Jaf in a  n odded  h er  h ead,  “W el l ,  t h at ’ s
g ood  t o  k n ow.  Pleasan t   day   t o  y ou
Brown .  Sweet   dream s  of   brown   ey ed
beau t ies.”
Jaf in a  h ad  st art ed  f orward  wh en   h i s
reply   reach ed  h er ,  “An d  wh at   color  of
ey e wi l l  y ou  be dream in g  of  I  won der?”
Hal f   t u rn in g   back   Jaf in a  said  wi t h   a
sad  lau g h ,  “Th ere  brown   t oo.”  Sh e
h eaded  on   an d  was  ou t   of   h earin g   ran g e
of   t h e  g reat   deer  as  h e  an n ou n ced  t o  t h e
early   l ig h t   of   dawn ,  “Th e  f u t u re  wi l l   be
h ere  bef ore  y ou   k n ow  i t   y ou n g   on e.  I
h ave  n ot   wai t ed  f or  so  lon g   t o  see
ch an g e  occu r  on ly   t o  see  m ore  of   t h e
h eart break s of  t h e past  occu r wi t h  i t .”
Glan cin g   ou t   in t o  t h e  savan n a  t o
wh ere t h e h orse devi l s wou ld com e f rom
h e said au t h ori t at ively , “No!  L et  t h ere be
war an d wi t h  i t  ch an g e! ”
He  g lared m en acin g   ou t   at   t h e  savan n a
an d  wai t ed  si len t ly   f or  t h e  t ide  of   war
t h at   wou ld  su rely   com e  wi t h   swi f t
violen ce  u pon   t h ose  en cam ped  in   t h e
t rees.  Ju st   bein g   in   t h e  savan n a  f or  a  f ew
h ou rs  of   u n in t erru pt ed  del ig h t   h ad
brou g h t   h om e  t o  h im   al l   t h at   h e’d  been
m i ssin g   of   h i s  old  h om e  f or  so  m an y
y ears n ow.
L et   t h e  bat t le  com e  h e  was  ready   f or
i t .  Th rowin g   back   h i s  h ead  h e  cried  ou t
wi t h   an   ear  ren din g   bu g le  of   ch al len g e
pack ed  f u l l   of   al l   t h e  ag g ression   cau sed
by   t h e  rem em bran ce  of   t rag edies  of
by g on e  day s.  Th e  bu g led  cry   rippled  ou t
over  t h e  g rasslan d  di sru pt in g   t h e  g ood
m orn in g  ch i rp of  bi rds an d in sect s.
I n   a  f ar-of f   corn er  of   t h e  f orest
borderin g   t h e  savan n a  a  h erd  of   seven
beast s  l i f t ed  t h ei r  h eads  an d  perk ed  t h ei r
y ears  u pward  at t en t ively .  Th ey   l i st en ed
in t en sely   in   t h e  st i l ln ess  t h at   f ol lowed
an d t h en  t h ere ag ain  cam e t h e resou n din g
ech o  of   a  bu g l in g   cal l .  Of   on e  vol i t ion
t h e  sm al l   h erd  walk ed  f orward  t h rou g h
t h e  g loom   of   t h e  f orest   an d  ou t   in t o  t h e
savan n a  t h ey   h ad  been   f orced  t o  avoid
f or y ears.
U n errin g ly   t h ey   h eaded  across  t h e
savan n a  t owards  t h e  sou rce  of   t h e  sou n d
t h e  su ch   t h at   t h ey   h ad  n ot   h eard  in   a  very
lon g   t im e.  Th ey   t oo  were  at   an   en d  of
carin g   f or  t h e  su rvival   of   on e  m ore  day
as  opposed  t o  deat h   t om orrow  i f   on ly   i t
m ean t   t o  be  wi t h   som e  of   t h ei r  own   k in d
on ce m ore.
Th e t rees h ad been  wh i sperin g  a lot  of
lat e. Wh at  i t  al l  m ean t  t h ey  did n ot  k n ow.
Al l   t h ey   did  k n ow  t h ou g h   was  t h at   t h e
st ren g t h   of   t h e  bu g l in g   cry   in   t h e  early
m orn in g  l ig h t  was a su m m on in g  t o act ion
an d  so  t h ey  walk ed  on   t h rou g h   t h e  day   in
a  st eadf ast   di st an ce  eat in g   t rot   as  t h ey
em braced  wh at ever  t h e  f u t u re  of
t om orrow m ig h t  brin g .
El sewh ere  in   t h e  m orn in g   u n f oldin g
u pon   t h e  lan d  t h e  bu g led  cry   rou sed  t h e
t ru ssed  u p  pai r  of   cen t au rs.  I n   h orri f ied
st u pef act ion   t h e  pai r  st u m bled  pain f u l ly
u p  on t o  al l   f ou r  h ooves  as  t h ey   cried  ou t
pi t i f u l ly   at   t h e  sel f -awaren ess  of   wh at
h ad been  don e t o t h em .
Th ei r  wh ole  world  of   pu rpose  an d
bein g   was  su dden ly   at   an   en d  an d  wi t h
dread  t h ey   real iz ed  t h at   t h ey   wou ld  be
t h e  lau g h in g   st ock   of   al l   t h ei r  bret h ren .
Qu ick ly   t h en   t h ei r  m in ds  t u rn ed  t o  h at e.
Hat e  di rect ed  at   t h e  cau se  of   t h ei r  sh am e
t h at   h ad  com e  t o  t h em   in   t h e  f orm   of   a
h u m an  wom an .
Hat e  above  al l   el se  drove  t h em   t o
pain f u l ly   st u m ble  across  t h e  su n l i t
savan n a  f or  t h e  st ables  of   t h ei r  k in d
locat ed  in   t h e  h eart   of   t h i s  f ar-f lu n g
sect ion   of   t h e  savan n a.  Th ey   wou ld  see
t h at   wom an   die  t h e  m ost   ex cru ciat in g   of
deat h s.  Th ey   su rely   wou ld  an d  wi t h   t h at
h at e  driven   pu rpose  bu rn in g   brig h t   t h ey
f orced  t h em selves  in t o  a  g al lop  so  t h at
ven g ean ce wou ld be al l  t h e soon er in  t h e
m ak in g .
* * * * * * *
Jaf ina  made  her  way  past   the
sent ries  and  quiet   campf i r es  they  had
al l   but   gone  out .  Her  human  br ethr en
and  beast ly  al l ies  al ike  st i l l   lay  most ly
asleep  as  i f   sensing  the  need  to  acqui r e
ext ra r est  for the f ight  to come.
Her  feet   took  her  to  the  lone  f i r e  in
the  t r ees.  He  of ten  r ose  early  in  the
morning  to pray , but  as  she  r eached  the
f i r e  she  saw  that   thi s  was  not   the  case
today .
He,  l ike  everyone  el se  except   for
those  on  sent ry  duty ,  was  fast   asleep.  It
was  st i l l   cold  her e  in  the  t r ees  as  the
l ight   of   the  sun  had  not   warmed  the  ai r
yet   and  hugging  her  arms  about   hersel f
she  star ed  down  at   the  man  who  was
her  leader  by  day  and  who  capt ivated
al l  her dr eams of  the futur e by night .
Mor e  than  anything  in  the  world  she
wanted  nothing  mor e  than  to  lay  down
beside  him  and  feel   hi s  big  sol id
pr esence  of   warmthness  of   body  and
spi ri t  against  her , but  i t  wasn’ t  to be for
right   now .  T omorr ow  ther e  would  be  a
bat t le  that   would  ef fect   a  change  in
everything.  If   they  won  they  would  st i l l
be  mor e  bat t les  and  unt i l   those  bat t les
wer e  won  thi s  man’ s  focus  had  to  be
el sewher e  and  wi th  that   knowledge
pr essed  f i rmly  to  heart   she  lay  down
coldly ,  alone  upon  the  gr ound  just
beyond hi s st i l l  booted feet .
Not   able  to  help  hersel f   she  r eached
a hand out  and ever so l ight ly laid i t  on
the heel  of  hi s boot . A ny touch even thi s
impersonal   of   a  one  was  a  r el ief   to  her
and t i r edly she closed her eyes.
In  start lemeant   though  she  opened
them  as  a  warm  hand  closed  about   her
wri st .  Befor e  she  could  ri se  she  was
pul led  along  the  gr ound  and  wi th  a
pent -up br eath found hersel f  in the next
moment   exact ly  wher e  she  had  wanted
to  be  a  few  moment s  befor e.  In  hi s
arms.
Not   daring  a  br eath  she  said  nothing
as  he  si tuated  her  on  her  side  wi th  her
back  pr essed  up  against   him.  A i r
seeped  in  past   her  l ips  and  a  few
unsteady  br eaths  later  as  the  warmth
and  touch  of   him  against   her  f looded
her  wi th  heat   she  whi sper ed,  “W e
shouldn’ t . W e……”
“Shut  up.” He said sof t ly against  her
hai r , even as he f l ipped hi s blanket  over
the two of  them.
Laying  st i l l   staring  wide-eyed  into
the f i r e as her cheek r ested comfortably
on  the  arm  of   the  man  she  loved  mor e
than  l i fe  i t sel f ,  she  debated  about   what
to  do.  Hi s  wor ds  against   her  hai r  gave
her  the  excuse  she  needed  then  to  stay
exact ly  as  she  was,  “What   kind  of   a
leader  would  I  be  i f   I  let   my  best
warrior  catch  sick  f r om  being  too
cold.”
It   was  a  lame  excuse  and  they  both
knew i t , but  they r emained as they wer e.
Mor e  comfort   than  she’d  ever  known
befor e  radiated  thr oughout   Jaf ina  and
in  a  form  of   paradi se  bor dering  on
subl ime her eyes dri f ted closed.
“Have  you  given  me  a  war?”  Came
the sof t  query f r om behind her .
Smi l ing  sleepi ly  Jaf ina  said,  “Y es,
my Lor d.”
“Stop  cal l ing  me  that .”  He  gr oused
out ,  but   Jaf ina  was  al r eady  lost   to
dr eams  and  fantasies  of   al l   l i fe  could
be  l ike  i f   they  only  won  the  abi l i ty  to
l ive to see the futur e.
* * * * * * *
I   st ared  at   t h e  f lam es  of   t h e  dy in g   f i re
bey on d  Jaf in a’ s  h ead.  I   was  a  f ool
perh aps, bu t  a con t en t ed on e.
Th ere  was  sim ply   n o  way   n ot   t o  sh ow
t h at  I  cared an d t h at  I  wasn ’t  m ade ou t  of
lead.  I   was  h u m an   an d  I   was  derivin g   as
m u ch   com f ort   f rom   h avin g   h er  n ear  as
sh e was f rom  m e.
I   was  al so  drivin g   m y sel f   n u t s,  bu t   in
t h i s  m om en t   I   was  con t en t   t o  be  driven
craz y .  On e  or  bot h   of   u s  m ig h t   die
t om orrow  an d  I   didn ’t   wan t   t o  be  alon e
an y   m ore  t h an   sh e  did  in   t h e  f ace  of   t h e
st ru g g le  t o  com e  an d  al l   t h at   i t   cou ld
m ean .
“Eloah   f org ive  u s  i f   ou r  weak n ess  f or
each  ot h er i s a f law in  ou r abi l i t y  t o lead
an  arm y  t o vict ory .” I  wh i spered sof t ly .
I   closed  m y   ey es  as  on ly   t h e  peace  I
derived  f rom   t h e  sou n d  of   h er  breat h   f or
ai r  was  m y   an swer  in   t h e  early   m orn in g
dew  t h at   lay   u pon   t h e  f orest .  Th e  desi re
t o  win   t h e  war  we  f aced  f or  su rvival
on ly   becam e  t h at   m u ch   m ore  real   t o  m e
as  t h e  presen ce  of   t h e  wom an   I   adored
pressed in  sn u g ly  ag ain st  m e.
As  I   rel i sh ed  t h e  f eel   of   h er  t h e  real i t y
of   y et   som et h in g   el se  wort h   f ig h t in g   f or
cam e  al l   t oo  real   t o  m e.  Sh e  was
som et h in g   t h at   I   h oped  m ore  t h an
an y t h in g  h ad been  creat ed ju st  f or m e.
T im e  wou ld  t el l ,  bu t   u n t i l   t h en   t h ere
was  t h e  h ere  an d  n ow,  an d  n ow  wou ld
h ave  t o  be  en ou g h ,  as  t om orrow  wasn ’t
prom i sed t o an y  of  u s. L ean in g  f orward I
l ig h t ly   k i ssed  h er  h ai r  bef ore
wh i sperin g ,  “Sweet   dream s  m y   love.”
Her  h ai r  sm el led  l ik e  spices  h ad  been
si f t ed  in t o  i t   an d  I   f ou n d  deep
con t en tm en t   in   t h e  f ew  m om en t s  t h at   we
h ad  m an ag ed  t o  sh are  t og et h er  k n owin g
t h at   bef ore  lon g   t h e  af f ai rs  of   t h e  day
wou ld on ce m ore draw u s apart .
Chapter Ei g ht
Dominion
Th e  bat t le  l in es  were  drawn   wi t h
m ore  an d  m ore  cen t au rs  g at h erin g   by   t h e
m om en t . Th at  was g ood. Th ere wou ld be
less of  t h em  t o ch ase down  t h i s way .
I  said as m u ch  t o Hon ley  an d h e rol led
h i s  ey es.  Sm i l in g   g rim ly   I   t u rn ed  t o
su rvey  ou r bat t le l in e.
A   l in e  of   sh arpen ed  st aves  ran   in   a
sol id  l in e  on   a  project ed  an g le  ju st   rig h t
t o  g et   a  cen t au r  in   t h e  ch est .  W e  h ad
advan ced  in t o  t h e  savan n a  several
h u n dred  y ards  an d  i f   ever  t h ere  was  a
poor ch oice of  def en ses t h i s was i t .
Al l   m y   def en ses  ag ain st   t h e  h y brid
caval ry   bef ore  m e  were  f orward  f acin g .
I  h ad n o  rear def en se  in  place  an d  i t  was
on ly  t oo apparen t  t h at  I  h ad u n wi sely  lef t
t h e saf et y  of  t h e t rees, wh ich  wou ld h ave
im peded  t h e  cen t au rs  g reat ly   f rom   bein g
able t o ci rcle in  an d arou n d m e.
T o  al l   t h e  world  I   appeared  t h e  f ool .
Even   n ow  I   cou ld  h ear  t h e  rau cou s
voices  of   t h e  cen t au r  h ig h   com m an d  ju st
f orward  of   m y   posi t ion   across  t h e  g rass
n ot  200 y ards away .
Su dden ly   h arsh   com m an ds  were
cal led  ou t   an d  I   f el t   t h e  sh i f t in g   of   t h e
im pact   of   m an y   h ooves  u pon   t h e  g rou n d.
Th at   said  I   pu t   t h e  en em y   cou n t   at   ju st
over 3000, wh ich  lef t  som et h in g  close t o
2000 of  t h em  u n accou n t ed f or .
I   l i st en ed  t o  t h e  swi sh in g   g al lop  of   t h e
h y brid  h orsem en   as  t h ey   did  wh at   I   h ad
ex pect ed  of   t h em .  Th ey   t h ou g h t   m e
st u pid  as  an y t h in g   ot h er  t h an   t h ei r  own
reason in g  opin ion  was of  n o h ig h  reg ard.
Som et im es m i sju dg in g  on e work ed t o t h e
advan t ag e.  Th at   said  t h i s  wou ld  l ik ely
be  t h e  last   t im e  su ch   a  ploy  wou ld work ,
becau se  i f   i t   did  t h ere  wou ld  be  m an y   a
cen t au r dead t h i s day .
My   back   t o  t h e  h ig h   com m an d  of   t h e
cen t au r  el i t e  t h at   rem ain ed  wh ere  t h ey
were  m ak in g   n o  m ove  t o  con f ron t   ou r
wal l   of   spears  as  t h ey   di spat ch ed  two
side  win g   part ies  t h at   even   n ow  f i l t ered
in t o  t h e  periph eries  of   m y   vi sion   as  t h ey
swept  wide of  ou r wal l  of  spears in  t h ei r
ef f ort   t o  cu t   in   beh in d  u s  an d  ch arg e  ou r
colu m n   f rom   t h e  rear .  Th e  m om en t   of
con f ron t at ion  wou ld soon  be u pon  u s.
An   en erg y   h ard  t o  describe  swept
t h rou g h   m e  an d  wi t h   a  pu l se  of   t h e  t h ri l l
f or  war  t h at   seem ed  in g rain ed  in   m e
som eh ow I  drew bot h  m y  swords an d cu t
t h em   t h rou g h   t h e  ai r  in   a  st ret ch   of   m y
arm   m u scles  t h at   ru sh ed  wi t h   t h e  blood
of   an t icipat ion   f or  t h e  m om en t s  t o  com e.
A  wi ldn ess  t o k i l l   t h ose wh o opposed u s
swept   over  m e  an d  I   m ade  ey e  con t act
wi t h   Raf arg an ,  wh ose  g az e  was  a  m at ch
f or m y  own .
I n   t h e  back g rou n d  as  t h e  twin   colu m n s
of   ou t f lan k in g   cen t au rs  an g led  t o  ch arg e
u s  f rom   t h e  rear  I   h eard  t h e  f lu rry   of
su dden  t u m u l t  as t h ey  m et  wi t h  an  u n seen
resi st an ce.  My   in t en si t y   u pon   Raf arg an
brig h t en ed  as  t h e  wai l s  of   h orsem en
g oin g  down  spl i t  t h rou g h  t h e ai r .
I   bl in k ed  au t h ori t at ively   an d  Raf arg an
wi t h   a  roar  t h at   percu ssion ed  t h rou g h   t h e
ai r  abou t   m e  leaped  f orward  an d  wi t h
on e  g reat   bou n d  t h i rt y   ot h er  big   cat s  of
assort ed  siz e  an d  absolu t e  loy al t y   did
t h e  sam e.  I   brou g h t   m y   ou t st ret ch ed
blades  in   close  as  t h e  big   cat s  breez ed
by   m e  in   rou t e  st raig h t   f or  t h e  in dolen t
cen t au r  h ig h   com m an d  st an din g   at   ease
in   t h e  g rass  beh in d  m e  bey on d  t h e  spear
wal l .  I n   t u rn   t h e  h ig h   com m an d  was
com plet ely   obsessed  on   wh at   was
h appen in g  t o t h ei r caval ry  on  t h ei r f lan k s
wi t h   n o  ex pect at ion   of   an   at t ack   bein g
f orced  u pon   t h em .  Th at   was  t h ei r  secon d
m i st ak e  t oday   t o  t h in k   u s  in capable  of
an y  of f en sive abi l i t y .
Th e  big   cat s  su rg ed  wi t h   f u ry   across
t h e  g rou n d  f ar  f ast er  t h an   an y   h u m an
cou ld  h ave  di st an ced  an d  wi t h   wideey ed  alarm   t h e  cen t au r  leadersh ip
reach ed,  f or  st i l l   sh eat h ed  swords,  as  al l
t h ei r  f ocu s  was  pu l led  away   f rom   t h e
st ru g g l in g   at t ack   on   t h e  f lan k s  t h at   h ad
m et   wi t h   m ore  resi st an ce  t h an   ex pect ed.
An y   bu g le  cry   f or  ret reat   wen t
u n h eralded  as  al l   f ocu s  leapt   t o  t h e  big
cat s  an d  al l   t h e  f eroci t y   t h at   t h ey   h ad  t o
t h ei r n am e as k in g s of  t h e f orest .
W i t h   n o  cry   sou n din g   ou t   f or  ret reat
t h e  wel l -di scipl in ed  cen t au r  caval ry
brig ades  sen t   t o  ou t f lan k   m y   posi t ion ,
pressed  on   t h rou g h   t h e  let h al   carpet in g
of   m at s  h idden   in   t h e  g rass  st u dded  wi t h
sh arpen ed  st aves.  Cen t au r  af t er  cen t au r
wen t   down   pierced  t h rou g h   t h e  h oof   or
t h rou g h  t rippin g  over t h ose f al len  on ly  t o
f al l   an d  be  g ored  t h em selves  on   t h e
u pt h ru st  poin t s riddled t h rou g h  t h e g rass.
W i t h   t h e  m orale  of   ou r  en em y   sh ak en ,
I   wat ch ed  as  t h ey   cleared  t h e  m at s,
leavin g   alm ost   a  t h i rd  of   t h ei r  n u m ber
im paled  an d  cry in g   ou t   t o  t h em .  Th e
cen t au rs,  n ow  f u l ly   t o  ou r  rear ,
reg rou ped  an d  drown in g   ou t   t h e  cries  of
t h ei r  im paled  com rades  t h rash in g   u pon
t h e  g rou n d  t h ey   ch arg ed  u s  wi t h   a
ven g ean ce.
I  wai t ed t en sely  as t h e ch arg in g  l in e of
t rain ed  cen t au r  warriors  drew  closer .
200  f eet………  100  f eet…….50  f eet .  I
l i f t ed m y  swords.
My  h u m an  com pan ion s, in  t h i s war f or
con t in u ed  h u m an i t y   an d  t h e  rig h t   t o
worsh ip  ou r  Eloh im   as  we  saw  f i t ,
qu ick ly   advan ced  t oward  m e  an d
ben din g   down   t h ey   pu l led  u p  y et   m ore
sh arpen ed  st ak es  as  t h e  on es  t h at   were
f ix ed  ou tward  in t o  t h e  savan n a  rem ain ed
in  place.
Th e  sh arpen ed  pol l s  l i f t ed  an d  were
braced  in t o  place  f or  t h e  im pact   of   t h e
st u n n ed  cen t au rs  cau g h t   in   f u l l   g al lop
m ovin g   t oo  qu ick ly   in   order  t o  af f ect   a
st op  f rom   t h ei r  h ast y   ch arg e.  V ain ly   t h e
f orward  m em bers  of   t h e  l in e  t ried  t o
h ack   of f   t h e  poin t ed  en ds  of   t h e  poles,
bu t   driven   on   f rom   beh in d  t h ey   were
im paled  on   t h e  lowered  st ak es  ju st   t h e
sam e  an d  wen t   down   by   t h e  scores  as
ot h er  cen t au rs  bu ck   ju m ped  over  t h ei r
bodies  on ly   t o  be  m et   wi t h   t h e  sam e
resi st an ce.
Th e  crash in g   ch arg e  of   t h e  cen t au r
f orce  h ad  com e  t o  a  f u l l   h al t   an d  wi t h   a
roar  I   ch arg ed  t h rou g h   t h e  st ak es  on   m y
side  of   t h e  l in e  st i l l   f acin g   t h e  cen t au r
h ig h   com m an d  an d  wi t h   an   an swerin g
cry   al l   m y   com pan ion s  did  t h e  sam e.
W i t h  weapon s h eld h ig h  we ch opped ou r
way  in t o t h e h eavy  pressed cen t au r l in e.
I n   su ch   close  qu art ers  t h ey   h ad
di f f icu l t y   in   brin g in g   t h ei r  h u g e  swords
t o  bear  wi t h ou t   dam ag in g   t h ei r  own
com pan ion s  an d  we  t ook   f u l l   advan t ag e
of   t h at   wi t h   ou r  sh ort er  weapon
m ovem en t s.  I   swi sh ed  lef t   an d  rig h t   at
m i l l in g   cen t au r  leg s  even   as  I   dodg ed
t h ei r jerk y  swin g s at  m y  h ead.
Th e  g rou n d  ru m bled  beh in d  m e  as
cen t au rs  wi t h   leg s  crippled  f el l   t o  t h e
g rou n d  on ly   t o  be  h ack ed  in t o  by   t h ose
wh o  were  f ol lowin g   beh in d  m e.  I t   was  a
f u l l   on   pressed  slau g h t er  as  t h ere  was
l i t t le  t h e  cen t au rs  cou ld  do  ot h er  t h an   t ry
t o  st am p  on   u s  wi t h   t h ei r  h ooves  as  we
t ook  t h e leg s ou t  f rom  u n dern eat h  t h em .
On e  did  m an ag e  t o  st am p  on   m y   f oot
an d  wi t h   a  crin g e  of   pain   I   m oved  m y
f oot   away   an d  savag ely   h ack ed  in t o  t h e
cen t au r  respon sible.  He  f el l   an d  I   t h ru st
m y   way   f orward  on ce  m ore  t h rou g h   t h e
g ory  scen e.
Su dden ly   t h e  f lai l in g   of   h ooves  an d
h orse  l ik e  scream s  of   t error  were  g on e
an d  t h ere  was  ai rspace  arou n d  m e.
Bl in k in g   away   t h e  f og   of   war  I
wi t n essed  t h e  f act   t h at   t h e  rem ain in g
cen t au rs  were  f leein g .  Th ey   g al loped  on
f u l l   past   t h ere  st i l l   im paled  bret h ren   t h at
lay   cal l in g   ou t   t o  t h em   f or  assi st an ce
f rom   t h e  f lan k s  an d  h eaded  st raig h t   f or
t h e  t rees  in   a  g rou p  of   abou t   200  st ron g
t h at   h ad  lost   al l   t ast e  f or  t h e  f ig h t
com m en cin g  t h i s day .
Th ey   di sappeared  in t o  t h e  f orest   an d
m om en t s  lat er  I   h eard  scream s  of   t error
an d  g en eral   m ay h em   as  t h e  t reet ops
sh ook   violen t ly .  Th e  t reebeast s  h ad  n o
love  f or  cen t au rs  ei t h er  an d  I   dou bt ed
t h at   a  cen t au r  of   t h e  g rou p  m ade  i t   ou t
al ive f rom  t h e f orest .
Brin g in g   f ocu s  t o  bear ,  I   respon ded  t o
t h e  clasp  of   Jaf in a’ s  g loved  h an d  on   m y
arm .  I n wardly   I   rejoiced  t h at   sh e  was
al ive  an d  wel l ,  bu t   f orcin g   m y sel f   t o  be
object ive  I   t u rn ed  in   t h e  di rect ion   t h at
sh e  in dicat ed  an d  saw  y et   m ore
con f ron t at ion  in  t h e m ak in g .
Hoarse  voiced,  I   g est u red  m y
com pan ion s  back   t o  t h e  wal l   of   spears
t h at   lay   f acin g   t h e  savan n a  t h at   we  h ad
vacat ed in  ou r m ad dash  in t o t h e ran k s of
t h e  capt u red  cen t au rs.  Th e  cen t au rs  f rom
t h e savan n a side were in  a f u l l  on  ch arg e
st raig h t  f or ou r spear wal l .
Raf arg an   an d  h i s  com pan ion s  a  f ew
less  in   n u m ber  raced  across  t h e  g rou n d
ju st   ah ead  of   t h em .  Th ey   h ad  a  weary
look  t o t h em  t h at  I  t oo f el t  f or m y sel f , bu t
i t   cou ldn ’t   be  h elped.  I t   was  f ig h t   or  die
rig h t  n ow.
Th e  big   cat s  loped  def t ly   t h rou g h   t h e
spear  poin t s  f ix ed  f acin g   t h e  open
prai rie  an d  m om en t s  lat er  t h e  m adden ed
cen t au rs  h i t   t h e  l in e  of   st aves.  I t   was  a
st u pid  ch arg e.  On e  t h at   lack ed  an y
com m on   sen se  an d  t h at   was  f or  g ood
reason   as  al l   t h e  m ore  reason able  m in ds
of   com m an d  lay   slash ed  t o  pieces  by
Raf arg an ’ s  crew  som ewh ere  ou t   t h ere  in
t h e  g rass.  Now  t h e  arm y   we  f aced  was
on e  ru led  by   h ot h eaded  warriors  wh o
t h ou g h t   t h ey   cou ld  plow  t h rou g h   spears
an d k eep on  g oin g .
Th e  f ron t   l in es  of   t h em   pi led  in t o  t h e
st ave  poin t s  as  ex pect ed,  bu t   t h en   t h ose
wh o  cam e  f orward  af t er  t h ose  in   f ron t
f el l   t ore  at   t h e  rem ain in g   st ak es  even   as
we  ru sh ed  f orward  wi t h   repu rposed
st ak es  f rom   t h e  rear  of   t h e  l in e  an d
jabbed at  t h em  as t h ey  m u scled t h ei r way
t h rou g h   t h e  spears  leavin g   m an y   of   t h ei r
com pan ion s  st u ck   f ast   in   t h ei r  lu st   t o  k i l l
u s  f or  t h e  ou t rag e  of   m ast erm in din g   a
su ccessf u l   def en se  ag ain st   t h em   wh en   in
t h ei r  m in ds  su ch   a  t h in g   h ad  been   a  t h in g
of  im possibi l i t y .
Th ey   were  det erm in ed  bey on d  al l
reason   t o  k i l l   u s  an d  as  i t   ju st   so
h appen ed  t o  be,  so  was  I ,  in   l ik ewi se
f ash ion   in   reg ards  t o  t h em .  W e  pressed
back   ag ain st   t h ei r  on slau g h t   h ack in g   at
t h em   savag ely   as  we  m et   t og et h er  in
close  qu art ers  ju st   as  we  h ad  don e
bef ore,  on ly   t h i s  t im e  t h ey   k ept
advan cin g . Th ey  were in  a f in e bloodlu st
of   ret ribu t ion ,  t h ey   were,  on ly   t h ey   h ad
n o m in d lef t  f or t act ics an d wi t h  a bu g led
roar  I   h eard  t h e  last   piece  of   m y   plan
sl ide in t o place.
Th e  cen t au rs  lost   in   t h ei r  h at ef u l   pu sh
f orward  n eg lect ed  t h e  sou n d  of   wh at   I ’d
h eard.  W an t in g   t o  see  I   f orcef u l ly   swu n g
u p  t o  st an d  on   t h e  back   of   a  cen t au r
al ready   dead  an d  h u n g   u prig h t   u pon   a
driven  in  st ak e.
My  van t ag e poin t  t ook  in  t h e st ag g ered
l in e  of   wh at   I   cou ld  on ly   at t est   t o  as
h eavy   caval ry   at   i t s  f in est .  Jaf in a’ s  deer
of   y est erday ’ s  h eroics  led  t h e  ch arg e  ou t
in   f ron t   wi t h   a  f u l l   rack   of   g l i st en in g
an t lers  lowered  t o  t h e  f ield  as  beside
h im   ran   at   f u l l   speed  a  col lect ion   of
h orn ed  rh in oceroses,  cat t le,  an d  ot h er
larg e  deer  l ik e  species.  Each   on e
represen t ed  t h e  last   m em bers  of   t h ei r
k in ds t h at  h ad al l  pract ical ly  been  wiped
ou t   du e  t o  t h e  overh u n t in g   an d  obscen e
sex u al  appet i t es of  t h e cen t au rs.
Now  t h ey   cam e  t og et h er  in   a  lon g
sou g h t   ou t   act   of   reven g e  as  t h e  close
pack ed  cen t au rs  cou ld  n ot   m ove  t o  cu t
ou t   t h ei r  vict im ’ s  leg s  as  t h ey   h ad  of t en
don e  bef ore.  Pack ed  t ig h t   t h e  rear  m ost
m em bers  cou ld  on ly   g asp wi t h   f rig h t   an d
st ru g g le  t o  be  f ree  of   t h e  con f l ict   as  t h e
l in e  of   h eavy   t h u n derin g   beast s
con verg ed  on   t h e  rear  of   t h e  h eavy
pressed cen t au r colu m n .
Th e  scat t ered  l in e  of   larg e  prey
an im al s  h i t   wi t h   cru sh in g   f orce  an d
cen t au rs  wen t   f ly in g   even   as  f rom   t h e
im pact   m ore  of   t h em   were  f orcibly
im paled  on   t h e  st ak es  t h at   we  h ad
posi t ion ed  bef ore  u s  an d  t h ose  we
wielded  by   h an d.  Th e  cen t au r  m orale
com plet ely  sh at t ered an d wi t h   squ eal s of
f rig h t   t h ey   clam bered  f or  an   escape,  bu t
t h e  opt ion s  were  f ew,  even   so,  som e
m an ag ed  t o  sl ip  t h rou g h   an d  st reak   f or
t h e h oriz on .
Th e  h oriz on   f orm erly   em pt y   su dden ly
bri st led  wi t h   m ovem en t   an d  I   g roan ed
wi t h   worry   t h at   an ot h er  con t in g en t   of
cen t au rs  h ad  arrived  t o  t ak e  part   in   t h e
f ig h t .  I   relax ed  t h ou g h   as  I   real iz ed
su dden ly  wh at   I   saw weren ’t   h y brids  bu t
were  real   h orses  an d  t h ey   were  ru n n in g
al l   st ret ch ed  ou t   side  t o  side  in   perf ect
lock st ep  f orm at ion   t h at   an y   g en eral
wou ld’ve been  prou d of .
W i t h   a  wi l l   t h e  l in e  of   h orses  plowed
in t o  t h ose  wh o  were  of   h y brid  f orm .
Cen t au rs  were  f leein g   t h e  scen e  every
wh ich   way   t h at   t h ey   cou ld  an d  i t   was  a
won der  t h at   an y   m an ag ed  t o  su rvive  t h e
on slau g h t   of   t h e  h orses  wh o  were  by   f ar
t h e qu ick er .
Th ey   brou g h t   t h e  cen t au rs  down   wi t h
swi f t   wel l -placed  k ick s  or  bowled  over
t op  of   t h em   wi t h   t h ei r  g reat er  m ass  an d
desi re  of   spi ri t .  Th e  rou t in g   cen t au rs
were  decim at ed  an d  i t   was  f ewer  st i l l
t h at   m ade  i t   t h rou g h   t h e  on slau g h t   of
h orses  wi t h   a  g ru dg e  f or  a  past   abu se  of
rape  an d  t h e  wi l l f u l   m an ipu lat ion   of
t h ei r  k in d  t o  f ou l   f or  an y   t o  speak   of
l ig h t ly .
Th e  savag ery   of   t h e  h orses  aside,  t h ey
did  n ot   pu rsu e  t h e  f ew  t h at   m ade  i t
t h rou g h ,  even   t h ou g h   t h ey   cou ld  h ave
easi ly   don e  so.  Th at   seem ed  odd  t o  m e
an d  weari ly   st u m bl in g   t h rou g h   t h e  pi led
u p  bodies  of   h y brid  ref u se,  I   m ade  m y
way   ou t   t o  t h e  savan n a  u n l i t t ered  by   t h e
bodies  of   t h e  f al len   even   as  t h e  last
vest ig es  of   ou r  in ju red  f oes  were  pu t   ou t
of  t h ei r m i sery  wi t h  swi f t  ju st ice.
I t   h ad  been   a  bloody   day   t o  be  su re,
bu t   I   h ad  t h e  f eel in g   i t   wasn ’t   over .  Th e
h orses  were  com in g   an d  t h e  big   black
on e  t h at   I   h ad  spok en   t o  was  ou t   at   t h e
f ron t  of  t h em  as I  k n ew t h at  h e wou ld be.
He  was  m ajest ic  in   every   essen ce  of
t h e word an d h u m bled, I  rem ain ed wh ere
I   was  as  wi t h   a  sh ower  of   du st   t h e  last
su rvivin g   h orses  of   h ig h   order  bi rt h
cam e  t o  a  g rou n d  sh ak in g   h al t   bef ore  t h e
plain  l i t t ered wi t h  t h e dead of  ou r sh ared
n em esi s.  Th e  st al l ion   cam e  f orward
blowin g   h ard,  bu t   h i s  words  were
m easu red  even   as  t h ey   were  weig h t y ,
“W el l  don e y ou n g  warrior , bu t  t h i s bat t le
i s  n ot   over!   Al l   t h at   h as  been   don e  t h i s
day   m ay   y et   be  u n don e.  Y ou r  arm y   m u st
g o  n ow  as  f ast   as  y ou   can   t o  t h e  n ort h
wh ere  t h ere  i s  abu n dan t   wat er!   May be
t h en   som e  wi l l   y et   rem ain   an d  t h e  f ig h t
can  con t in u e t o see an ot h er day ! ”
“I   don ’t   u n derst an d.”  I   said  sh ak in g
m y   h ead  bef ore  ask in g ,  “I s  an ot h er  arm y
com in g ?”
“W orse  t h an   t h at   I ’m   af raid.  Fi re  i s  an
aven g er  t h at   on ce  st art ed  k n ows  n o
m ast er ,  save  on e.  T el l   m e  son   of   t h e
Roalain  Plain s, are y ou  brave?”
St arin g   in t o  t h e  savag e  ey es  of   a
st al l ion   t h at   I   cou ld  see  f eared n ot h in g   in
l i f e,  I   af f i rm ed,  “I   am   com m i t t ed  t o  t h e
t ask  of  doin g   t h e Creat or ’ s wi l l . I t   i s Hi s
st ren g t h   t h at   su st ain s m e  an d  t o  t h at   en d  I
am   wi l l in g ,  t o  t h e  deat h ,  t o  accom pl i sh
al l   t h at   i s  n eeded  t o  preserve  t h e  t ru t h   of
Hi s words in  t h e h eart s of  m an .”
Th e  st al l ion   st am ped  t h e  g rou n d
im perat ively ,  “V ery   wel l   t h en !   I t   wi l l   be
y ou  an d I , t og et h er t o f ace t h e f lam es, bu t
t h e ot h ers sh ou ld g o an d g o n ow! ! ! ”
T u rn in g   on   f ai t h   t h at   t h e  st al l ion   was
t o be t ru st ed I  cal led ou t  t o bot h  m an  an d
beast  t h at  h ad g at h ered abou t , “Go, do as
t h e  st al l ion   com m an ds,  f lee  t o  t h e  n ort h !
Th ose  of   y ou   wh o  are  able  t o  h elp  t h ose
wou n ded  please  do  so.  W arn   t h e  f orest
creat u res  t h at   y ou   com e  across  as  y ou
g o. Go!  Go n ow! ”
Th e  m ig h t y   deer  wh o  h ad  led  t h e
ch arg e  at   t h e  en d  swiveled  h i s
bloodsoak ed  an t lers  as  h e  swu n g   t o  t h e
n ort h   an d  bu g led  ou t   a  st en t orian   cry   t h at
st art ed  t h e  bal l   rol l in g   as  a  h arem   of
seven   st alwart   look in g   does  f ol lowed  in
lock st ep  f orm at ion   af t er  t h e  last   m ale  of
t h ei r  k in d  wh o  t ru ly   was  a  leader  am on g
al l   beast s.  Hi s  pace  pick ed  u p  an d  h e
did  n ot   dim in i sh   i t   even   as  h e  g racef u l ly
dipped  h i s  an t lers  down   an d  pick ed  u p  a
badly  in ju red leopard.
Th e  leopard  perch ed  h ig h   in   t h e
an t lers  h u n g   on   wi t h   t h ree  g ood  paws  as
predat or  an d  prey   work ed  t og et h er  t h i s
day   in   a  sh ared  pu rpose  of   dest in y .
Raf arg an   was  coordin at in g   t h e  m ovin g
of   al l   t h ose  in ju red  an d  brief ly   h e  an d  I
sh ared a g lan ce an d t h en  h e was g on e.
Th e  Horses  of   Z avorra  swept   past   m e
an d  h elped  t h e  wearied  h ost   alon g .
Jaf in a  st ood  st i l l   a  sh ort   di st an ce  of f
f rom  m e as i f  st u bborn  t o t h e act ion  I  h ad
com m an ded an d l i f t in g  a sword I  poin t ed
t o t h e n ort h .
Sh e  rem ain ed  in   place  f or  on ly   a
m om en t   bef ore  t u rn in g   t o  do  as  ordered.
A  beau t i f u l  sorrel  colored m are swept  in
beside  h er  an d  in   su rpri se  Jaf in a  t u rn ed
t o  h er  as  sh e  spok e  som et h in g   an d
g racef u l ly   k n el t   down   on   on e  k n ee.
T im idly   Jaf in a  st epped  f orward  an d
swu n g   on t o  t h e  back   of   a  h orse  n ever
bef ore  ridden   on ly   t o  h old  on   t h en   as  t h e
m are  swept   f orward  swi f t ly   af t er  t h e
di sappearin g  h ost .
Al l   t h at   rem ain ed  u pon   t h e  plain
wh ere  t h e  bodies  of   t h e  f al len   an d  t h e
sou n d  of   t h e  win d  wh i st l in g   t h rou g h   t h e
t al l   g rass  h eads.  I t   was  in   t h e  win d  t h at   I
sm el led  wh at   I   y et   h adn ’t   seen   eviden ce
of .
Fi re  t ru ly   was  com in g .  Wh o  h ad  set
i t ?
Th ere  y et   rem ain ed  a  siz able  f orce  of
cen t au rs  an d  su ch   a  f i re  wou ld  decim at e
t h em   even   as  i t   wou ld  u s.  I   t u rn ed  an d
beh eld  m y   sole  com pan ion   lef t   wi t h in
sig h t .
Gaz in g  in t o t h e st al l ion ’ s ey es I  ask ed,
“Wh ere does ou r jou rn ey  l ie old on e?”
“Th rou g h   f i re  an d  every   sorcery   of
dark n ess  t h ey   m ay   ch oose  t o  t h row
ag ain st  u s. Y ou  m ay  cal l  m e by  m y  n am e.
Feveren ,  I   was  n am ed  lon g   ag o  an d  so  I
rem ain .  Bet t er  a  n am e  t h an   t o  be  cal led
old.”
Gaz in g  at  h im  h on est ly  I  said, “I  m ean t
n o  di srespect ,  Feveren .  Y ou r  wi sdom
an d  len g t h   of   day s  i s  ou r  savin g   g race
t h i s  day .  How  did  y ou   k n ow  t h at   f i re
wou ld be u sed?”
“I t   i s  t h e  way   of   a  desperat e  f oe  t o
wipe  ou t   t h at   wh ich   h e  can n ot   con t rol   or
bin d  t o  h i s  wi l l   an y   lon g er .  Y ou ,  T arik ,
are  a  rare  g em   in   t h e  world  of   m en .  I
h ave  l ived  lon g   an d  t ru ly   I   h ave  n ever
seen  y ou r equ al .”
Sh ak in g   m y   h ead  I   said,  “I ’m   ju st   a
boy ,  n ow  seen   as  a  m an .  I   com e  of
n ot h in g ,  bu t   t h at   wh ich   was  pu t   u pon   m e
t o do.”
“I   k n ow  T arik .  I   k n ow  an d  y et   i t
rem ain s  as  I ’ve  said.  Sh al l   we  f ace  t h e
road  ah ead  n ow  or  do  y ou   wi sh   t o  t ak e
an ot h er rou t e?”
I   bl in k ed  as  t h e  real i t y   t h at   su dden ly
t h i s  m ajest ic  leader  of   h i s  special   k in d
h ad  abdicat ed  au t h ori t y   over  h i s  own
act ion s  t o  wh at ever  I   m ig h t   wi l l   in   t h e
m om en t .  I   f ou n d  t h e  m om en t   cru sh in g
an d  t u rn in g   f rom   h im ,  I   f aced  t h e  open
savan n a  an d  in   t h e  di st an ce  I   saw  t h e
h oriz on   st art   t o  g low.  Th e  f i re  was
com in g .
Th e  savan n a,  an d  l ik ely   t h e  f orest
wi t h   al l   of   i t s  an cien t   m em ory ,  wou ld  be
bu rn t   u p  in   su ch   a  provok ed  blaz e.  Gon e
wou ld  be  t h e  last   san ct u ary   k n own   t o
m an   or  beast   f rom   t h e  pressu rin g   h ordes
of   t h e  en em ies  bey on d  t h i s  lan d  t h at   h ad
al ready  con su m ed al l  t h e ot h er lan ds.
Every t h in g   I   h ad  f ou g h t   f or  t h ese  past
f ew  m on t h s  wou ld  be  at   an   en d,  i f
som et h in g   wasn ’t   don e.  Som eh ow  t h e
f i re  m u st   be  st opped,  bu t   i t   ran   deeper
t h an  t h at .
I   f el t   an   elect ric  qu al i t y   t o  t h e
atm osph ere  t h at   t old  m e  t h at   al l   was  n ot
wh at   i t   appeared  t o  be.  Feel in g
overwh elm ed  by   t h e  con f l ict in g   wh i rl
wi t h in   m y   em ot ion s  t h at   t h reat en ed  t o
spin   m e  t o  t h e  g rou n d  I   g ri t t ed  ou t ,
“En ou g h ! ! ! ”
Th e  wh i rl in g   con t in u ed  an d  rag e
swept   t h rou g h   m e.  Jam m in g   m y   sword
poin t s  in t o  t h e  g rou n d  I   f el l   t o  m y   k n ees
as  t h e  real i t y   of   m y   f ocu s  spu n   as  i f   I
was  a  spin n in g   t op  set   t o  ru n   i t s  cou rse
alon g   t h e  t op  of   a  t able  cau g h t   in   a
su dden   eart h qu ak e.  L eavin g   t h e  h an dles
of   m y   swords  t o  sway   in   t h e  breez e  t h at
brou g h t   m ore  an d  m ore  t h e  sm el l   of
em in en t   dem i se  I   clasped  m y   h an ds
t og et h er  an d  pray ed  alou d,  “Y ou   did  n ot
cal l   m e  t o  t h i s  road  t o  prot ect   y ou r
people Eloah , f or m e t o g ive u p n ow. My
act ion s  t h i s day  are ordered of  Y ou  an d I
f u l ly   su bm i t   t o  Y ou r  wi l l   f or  m y   l i f e  t h i s
day   an d  n ow  I   wai t   u pon   Y ou ,  m y
Eloh im ,  t o  sh ow  m e  t h e  way   f orward
an d wh at  I  m u st  do t o f u l f i l l  Y ou r perf ect
wi l l !   I   wai t   on   Y ou   Mast er ,  even   as  I
h ave been  cal led t o serve in  t h e Nam e of
Y ou r  Son ,  so  let   Y ou r  wi l l   be  don e  in
m e. Th i s day   I   resi st   evi l   an d  al l   t h at   h as
been   set   ag ain st   m e,  in   t h e  n am e  of
Y esh u a! ”
Ey es  closed  wi t h   m y   world  st i l l   a
wh i rl   I   rem ain ed  on   m y   k n ees  con t en t   t o
bu rn   i f   n eed  be  even   as  I   was  con f iden t
t h at   I   wou ld  receive  an   an swer .  T ru ly
wh at   was  t h e  sen se  in   l ivin g   l i f e  i f   on e
cou ld  n ot   t ak e  f ai t h   t h at   t h ere  wou ld  be
an   an swer  wh en   on e  n eeded  on e  t h e
m ost .  A   l i f e  wi t h ou t   f ai t h   was  an
ex pan se  of   n ot h in g   propped  u p  by   a
prom i se  n ever  bel ieved  in ,  bu t   f or  t h ose
wh o  bel ieve  t h ere  i s  n o  f ai lu re  t o  t h rive
an d  t h e  real i t y   i s  t h at   pat ien ce  i s  n eeded
alon g  wi t h  t ru st .
I   h ad  seen   m y   Eloah   work .  I   h ad  been
in   Hi s  presen ce  an d  even   t h ou g h
ph y sical ly   overwh elm ed  in   t h i s  m om en t
as  I   was,  I   k n ew  wh at   I   k n ew  an d  so  I
wou ld st ay , even  so bel ievin g  t o t h e en d.
My   l ips  m oved  in   prai se  f or  t h e  bat t le
al ready   won   t h i s  day   an d  in   g rat i t u de  f or
t h e  sm al l   loss  in   n u m bers  f or  ou r  side,  I
t h an k ed  m y   Eloh im   an d  as  I   of f ered  u p
prai se t h e wh i rl in g  f ocu s of  m y  em ot ion s
st i l led.  I   open ed  m y   ey es  an d  I   saw  t h e
presen ce  of   f i re  m ovin g   ou t   in   f ron t   of
m e  in   a  pat h   across  t h e  g rass,  on ly   t h e
f lam e did n ot  bu rn  t h e g rass.
Th e breez e blew f orcef u l ly  at  m y  back
an d  wi t h in   m y   spi ri t   I   h eard  t h e  voice  of
t h e Fi re Spi ri t  sof t ly  say , “Com e .”
Ri sin g   u p  abru pt ly   I   reach ed  f or  m y
swords,  bu t   t h e  Fi re  Spi ri t   breat h ed  ou t
even   as  t h e  f lam es  in   t h e  g rass  rippled,
“Le ave  th e m .”
I   alm ost   lost   i t   t h en   as  i t   f el t   l ik e  I
st epped  in t o  t h e m ig h t y  cu rren t  of  a  river
past   com preh en sion   of   power .  Th e  f i re
u pon   t h e  g rass  swi rled  arou n d  m e  an d  in
awe  I   saw  t h e  f lam es  l ick   over  t h e  sk in
of   m y   h an ds,  bu t   I   was  n ot   bu rn ed.  Th e
Fi re  Spi ri t   spok e  on ce  m ore,  “Com e
ch i l d   for   e ve n   as  you   h ave   b e l i e ve d   so
i t sh al l  b e  accom p l i sh e d .”
I   t u rn ed  an d  beh eld  t h e  st al l ion   as
m ore  power  t h an   I   h ad  ever  possessed
swi rled arou n d m e in  a com f ort in g  balm ,
as  i t   served  as  an   en abler  of   m y   spi ri t   t o
do  big g er  an d  bet t er  t h in g s  f or  t h e
Kin g dom   of   Eloah .  W i t h ou t   h esi t at ion
Feveren   st epped  f orward  an d  pressed
h i s  m u z z le  in t o  t h e  f lam es  t h at   scorch ed
over  m y   h an d  an d  y et   lef t   n o  h eat   in   i t s
wak e.
Th e  f i re  ablaz e  u pon   m y   palm   dan ced
u p h i s m u z z le u n t i l   t h e wh ole of  h im  was
ablaz e  even   as  I   was.  Speak in g   t h en   as
t h e  in spi rat ion   t o  say   wh at   I   did  cam e
f rom   ou t side  m y   own   k n owledg e  I   said,
“T ak e m e t o t h e h eart  of  t h e f orest .”
Feveren   ben din g   down   on   on e  k n ee
said  wi t h   solem n i t y ,  “I   wi l l   do  al l   t h at
y ou   ask   T arik ,  f or  n ow  I   see  wh at   m y
ey es  h ave  n ever  seen .  A   f i re  proph et
f rom  of  old h as on ce m ore been  g i f t ed so
as  t o  be  a  l ig h t   t o  t h e  world  of   t h e  love
of   t h e  Creat or  f or  al l   Hi s  creat ion .  Even
so  I   t h an k   t h e  Son ,  I   prai se  t h e  Fat h er ,
an d  I   ex al t   in   t h e  presen ce  of   t h e  Fi re
Spi ri t ,  as  al l   t h at   was  prom i sed  even
n ow  i s  com in g   t o  pass.  I   am   at   t h e  ready
f or y ou  Mast er .”
W i t h ou t   a  f u rt h er  word  spok en   I
swu n g   aboard  t h e  m assive  st al l ion   wh o
lu n g ed  f orward  wi t h   a  wi l l   t owards  t h e
t owerin g   colu m n s  of   f lam e  in   t h e
di st an ce.  Ch u n k s  of   sod  t ore  f ree  t o  f ly
u p  in t o  t h e  ai r  beh in d  u s  in   a  cascade  of
ch u rn ed  u p  di rt   as  divin ely   appoin t ed
dest in y  lef t  a t rai l  bef ore u s t o f ol low.
I   lean ed  f orward  an d  g ripped  a  h old
of  t h e f ree-f lowin g  m an e of  black  h ai r as
Feveren   ou t ran   in   speed  an y   h orse  I   h ad
ever  wi t n essed  in   l i f e.  Wh at   t h e  h eart   of
t h e  f orest   was  I   did  n ot   k n ow,  bu t   t h e
Spi ri t   of   Eloah   wi t h in   m e  was  u rg in g
an d  I   was  wi l l in g   even   as  Feveren   was
bein g  obedien t   t o h i s dest in y  so  t oo did I
seek  t o do m y  Mast er ’ s wi l l .
Th ose  m om en t s  of   walk in g   on   t op  of
t h e  world  cam e  back   t o  m e  wi t h   a
f u l ln ess  n ow  t h at   I   h adn ’t   ex perien ced  in
m on t h s.  Th e  im ag ery   of   h eaven   ju st
above obscu red by  a m y riad of  colors so
brig h t   as  t o  bu rn   t h e  ey es  I   cou ld  in   t h i s
in st an ce  t h in k   of   n ot h in g   I   cou ld  lose  in
t h i s  l i f e  t h at   wou ld  be  t h e  equ al   of
g ain in g   an   et ern al   presen ce  in   t h at
h eaven ly  cou rt  on e day .
Th e  joy   of   ex perien cin g   n o  f ear ,  save
f or  t h at   wh ich   I   h ad  in   reveren ce  f or  m y
Creat or  cou rsed  t h rou g h   m e  l ik e  an
en abl in g   brook   of   powered  u p  st orm
su rg e. I  u rg ed Feveren  on  f ast er an d wi t h
g reat   h eaves  f or  breat h   h e  did  so  u n t i l   i t
seem ed t h at  we f lew across t h e g rou n d.
I   m oved  in   easy   sy n ch ron i st ic  m ot ion
wi t h   t h e  g reat est   beast   of   h i s  k in d  an d
t og et h er  we  ch arg ed  h eadlon g   in t o  t h e
u pswept   colu m n   of   f i re  an d  sm ok e
rag in g   across  t h e  savan n a  t owards  u s.
Th e  f i re  didn ’t   t ou ch   u s  an d  t h e  sm ok e
did n ot  det er u s.
W e  brok e  t h rou g h   t h e  f lam es  t h at
evaporat ed  away   f rom   u s  as  i f   f rom   a
f i re  of   m u ch   g reat er  st ren g t h   t o  on ce
m ore  su rg e  f ort h   on t o  t h e  bl ack en ed
plain   t h at   ref lect ed  on ly   t h e  deat h   an d
sol i t u de  of   t ot al   dest ru ct ion .  On   Feveren
raced t i relessly  as i f  h e h ad been  wai t in g
al l   t h e  lon g   y ears  of   h i s  l i f e  f or  t h i s
m om en t   on ly   t o  n ow  u n leash   t h e  f u l l   f u ry
of  h i s pen t -u p rag e in  a m om en t  of  t im e.
I t   was  a  son g   t h at   cal led  t o  m e  an d  I
cried  alou d  wi t h   a  sh ou t   of   war  as  t h e
cin ders  an d  bu rn in g   em bers  g ave  way
bef ore  u s  t o  bade  u s  en t ran ce  t o  a  f orest
f u l ly   ablaz e  as  an   an cien t   realm   t ast ed
t h e  h u n g ry   dest ru ct ion   of   f i re  f or  t h e  f i rst
t im e. Ru les h ad been  brok en  an d n ow al l
arou n d  m e  t h e  f orest   scream ed  in
an g u i sh .
I   cou ld  h ear  t h e  t rees  an d  cal l in g   ou t   I
ask ed  f or  h elp  f or  t h em   alon g   wi t h   al l
t h ose I  h eld dear even  as bu rn in g  em bers
sh een ed  down   u pon   u s  in   a  f iery
wat erf al l   of   u n m at ch ed  viciou sn ess  of
color  an d  bu rden som e  dest ru ct ion .  St i l l
t h e  h eat   of   t h e  f lam es  was  h eld  back
f rom   u s  as  i f   a  f orce  of   som e  in vi sible
qu al i t y   did  so  or  n o  dou bt   we  wou ld
h ave  in st an t ly   com bu st ed  as  every t h in g
el se was.
“My   Eloah   sen d  y ou r  rain !   I   ask   in   t h e
n am e  of   Y ou r  Son   so  t h at   a  h eri t ag e  of
t h i s  place  Y ou   on ce  m ade  special   wi l l
rem ain ! ”  I   cried  ou t   above  t h e  blaz e  of
an  an cien t  place cast  in t o m i sery .
Th e  sm ok e  black en ed  sk ies  overh ead
dark en ed  dram at ical ly   an d  t h e  su n   raced
across  t h e  sk y   as  i f   h e  rode  on   a  h orse
t h e  equ al   of   t h e  on e  I   road  i f   n ot   g reat er .
W i t h   t h e  absen ce  of   l ig h t   dark n ess  f el l
on ly   t o  si lh ou et t e  t h e  f iery   blaz e  al l
arou n d  u s  as  t h e  pi t ch   black n ess  of   n ig h t
f el l   h al f   a  day   soon er  t h an   i t   sh ou ld
h ave.
W i t h   t h e  dark n ess  cam e  an   open in g   in
t h e  sk ies  above,  on ly   i t   wasn ’t   rain   t h at
f el l ,  bu t   t h e  sk y   ocean ’ s  t h em selves.  Th e
h eavy   vapor  m i st   san k   down   n ot   on ly
u pon  t h e en t i ret y  of  t h e savan n a, wh ich  i t
h ad  n ot   don e  in   several   h u n dred  y ears
bu t  i t  al so dou sed over t h e f orest  as wel l
an d  wi t h   a  g reat   h i ssin g   of   ex t in g u i sh ed
f lam e  we  were  h eralded  f rom   beh in d  as
t h e  ocean   m i st s  su rg ed  t h rou g h   t h e  f orest
corridors leavin g  n o f lam e u n qu en ch ed.
W i t h   t h e  ocean   m i st s  cam e  t h e  t ides  of
l i f e  t h at   cal led  i t   h om e  an d  look in g   back
I   u rg ed  Feveren   f ast er  as  a  wh ale  cam e
u p f ast  beh in d u s. I  n eedn ’t  h ave worried
f or  bef ore  we  were  con t act ed  by   h i s
g reat   bu lk   h e  spu n   t o  t h e  side  an d  t h e
m om en t u m   of   h i s  act ion   sen t   t h e  vapor
m i st   splash in g   ah ead  of   u s  ex t in g u i sh in g
every  f lam e in  sig h t .
For  a  m om en t   i t   was  h ard  t o  breat h e
bu t   t h en  we were f ree of  bot h  ocean  m i st
an d  f lam e  al ik e  as  Feveren ’ s  h ooves  du g
in t o  a  st eep  in cl in e  t h at   h e  lu n g ed
u pward  wi t h   a  ven g ean ce.  On   t h i s
u pri sin g   pin n acle  wi t h in   t h e  f orest   t h e
t rees  were  n ot   bu rn t   an d  im m ediat ely
t h ey   f el t   loat h som e  t o  m e  even   as  I   f el t
t h e ey es of  a t h ou san d an d m ore m y t h ical
creat u res  of   f ol ly   st are  back   at   m e  f rom
t h e si len t  ran k s of  dark  t rees t h at  st u dded
t h i s  u pward  slopin g   cau seway   t h at   we
n ow  t raveled  u pon ,  wh ich   I   cou ld  see
h ad on ce been  a road.
Th e  pu t rid  sen se  of   bein g   viewed  by
evi l   on   parade  in vaded  al l   m y   sen ses,
bu t   Feveren   did  n ot   back   down   an d
n ei t h er  did  I .  U p  ah ead  of   m e  on   a  rock y
corn er of  t h e t rai l  lay  an  old t ree t h at  h ad
al l  bu t  f al len  t o t h e f orest  f loor .
Hardly   a  leaf   rem ain ed  u pon   i t   an d
t h ou g h   t o  som e  al l   t h ey   m ig h t   see  was  a
t ree,  a  lon g   t im e  in   t h e  dy in g ,  I   saw  an
en t i t y   t h at   h ad  been   dai ly   t ort u red  f or  a
very   lon g   t im e. I  bid Feveren   t o st op an d
h e  did  wi t h   a  h al f   rear  of   im pat ien ce  t o
be  lock ed  in   m ort al   com bat ,  bu t   won
over  t o be pat ien t  past  h i s passion  by  h i s
pledg e of  loy al t y  t o m e.
I   sl id  of f   h i s  back   an d  slowly
approach ed  t h e  old  t ree  t h at   clu n g   on   t o
l i f e  som eh ow  as  i t   was  m ost ly
swal lowed  u p  by   t h e  dark   pu sh in g   wrat h
of   t h ose  t rees  arou n d  u s  t h at   h ad  n o  son g
of  l i f e wi t h in  t h em . As I  walk ed u pon  t h e
cu rsed  g rou n d  of   t h i s  place  m y   voice
ran g   f ort h   as  I   beg an   t o  sin g   deeply   in   a
lan g u ag e  u n k n own   t o  m e,  bu t   t h at   i ssu ed
f ort h   ou t   of   t h e  Fi re  Spi ri t   t h at   was
wi t h in   m e,  t h at   wi t h   every   spok en
sy l lable  g ave  di rect   h om ag e  t o  t h e
Creat or of  every t h in g .
I   san g   t h e  words  g iven   t o  m e  f rom   on
h ig h   an d  m arveled  at   t h e  deep  rich n ess
of   t h em   t h at  vibrat ed  t h rou g h   t h e ai r wi t h
a  power  u n seen   an d  y et   f el t .  Not   an y
power  of   m in e,  bu t   Hi s  wh o  h ad  sen t   m e
h ere  t o  t h i s  place  on ce  blessed,  bu t
cu rsed worst  of  al l  rig h t  n ow.
Th e  cu rsed  en ch an tm en t s  of   t h i s  place
did  n ot   m at t er  as  t h e  Spi ri t   of   Eloh im
wi t h in   m e  was  a  f orce  n ever  t o  be
den ied  vict ory .  Th e  very   rock s  ben eat h
m e  vibrat ed  wi t h   a  k een   k n ock in g
t og et h er  of   sou n d  as  i f   awak en in g   t o  t h e
rem em bered  f ear  f or  wh o  h ad  creat ed
t h em  an d in deed i t  was so.
Rest orat ion   was  t o  st art   h ere  an d
pu t t in g   m y   h an ds  t o  t h e  g reat   bu lk   of   a
t ree t h at  eig h t  m en  cou ldn ’t  h ave reach ed
arou n d  I   beg an   t o  pu sh .  Th ere  was  n o
n eed  t o  pu sh   as  i f   u t i l iz in g   al l   m y
ph y sical   m ig h t ,  wh ich   wou ld  h ave
proved  u seless,  rat h er  t h e  Spi ri t   of   t h e
Creat or  was  m ore  t h an   en ou g h   t o
accom pl i sh  an y  t ask .
Th e  g reat   rot t in g   bu lk   g roan ed  an d
beg an   t o  ri se  u p  t o  wh ere  i t   h ad  on ce
dom in at ed  t h e  f orest   can opy   above  f or ,
perh aps,  sin ce  t h e  creat ion   of   t h e  world.
I   pressed  on ward  al l   t h e  wh i le  sin g in g
deeply   al l   t h at   t h e  Fi re  Spi ri t   wou ld
h ave m e say  an d t h e t ree rose in t o t h e ai r
st eadi ly .
A   bou lder  f al len   in t o  t h e  cavi t y   of
wh ere  t h e  t rees  g reat   root s  h ad  on ce
been   wel l   en t ren ch ed  bef ore  i t   h ad
t ipped over , m oved ou t  of  t h e way , as al l
t h e  t rees  arou n d  sh ook   in   f ear  t h at   a  day
h ad  com e  t h at   wou ld  see  t h ei r  t reach ery
rewarded.  W i t h   a  lou d  g roan in g   t h u n k
t h e  g reat   sn apped  of f   an d  sn arled  t ru n k
of   a  t ree  t h at   rem ain ed  bu t   peri lou sly
al ive  by   t h e  f ewest   of   bran ch es  cam e  t o
rest  ag ain  in  i t s old su rrou n ds.
I   pu sh ed  n o  lon g er  bu t   con t in u ed  t o
sin g   as  t h e  Fi re  Spi ri t   g ave  m e  u t t eran ce
as  I   k n owin g ly   pray ed  f or  h eal in g   an d
rest orat ion   si len t ly   wi t h in   t h e  lan g u ag e  I
did  n ot   k n ow  even   as  t h e  Spi ri t   of   Eloah
spok e di rect ly  t o t h e Fat h er . Th ere was a
sn appin g  m ot ion  an d I  open ed m y  ey es t o
g lan ce  down   on ly   t o  see  n ew  resu rg en t
root s  i ssu in g   ou t   f rom   t h e  rot t en n ess  of   a
t ree  lon g   t h ou g h t   h opelessly   u n resu rrect able  an d  t orm en t ed  al l   t h e  m ore
f or i t .
Th e  rock s  arou n d  m e  sh ook   f or  g lee
as  t h ey ’d  h ad  n o  part   in   t h e  sh am es  of
t h i s place an d I  sm i led as t h e joy  of  t h ei r
em ot ion s  t ou ch ed  m y   h eart .  I   g lan ced  u p
an d wi t n essed  two  g reat   old  ey es  st arin g
down  at  m e even  as on e t in y  l i t t le bran ch
wi t h   bu t   t h ree  leaves  m oved  back   an d
f ort h   wi t h   t h e  rh y t h m   of   m y   son g   pou rin g
ou t   in   t h e  Spi ri t   t o  m y   Creat or .  I   st art ed
t o  draw  down   in   voice,  bu t   t h e  old  ey es
f rown ed  an d  wi t h   a  n eg at ive  sh ak e  t h e
t reebeast   said  in   a  deep  voice,  “Deeper!
Press deeper y ou n g  warrior!  Sin g ! ”
Closin g   m y   ey es  I   h eeded  h i s  advice
an d  despi t e  t h e  wearin ess  t h at   assai led
m e as  i f  plag u ed  in  st ren g t h  by  an  u n seen
f oe,  I   san g   lou der  an d  m ore  boi st erou s
t h an   ever  bef ore.  Bl in dly   I   t u rn ed  f rom
t h e  old  t ree  an d  f aced  t h e  g rown -u p
f orest   t h at   did  n ot   belon g   h ere  an d  I   let
m y  h eart  sin g  ou t  ag ain st  i t .
How  lon g   I   san g   I   do  n ot   k n ow,  bu t   as
m y   voice  drew  t o  an   en d  of   u sabi l i t y   so
did  t h e  passion   of   t h e  Creat or ’ s  Spi ri t
wi t h in   m e  an d  I   k n ew  i t   was  t im e  t o
st op.  I ’d  set t led  down   t o  m y   k n ees  at
som e poin t  an d n ow as I  open ed m y  ey es
f or  t h e  f i rst   t im e  sin ce  m y   pleaded  love
son g  t o Eloah  h ad beg u n  I  was st u n n ed t o
see  t h at   a  vast   ch an g e  h ad  occu rred  al l
arou n d m e.
Th e  t rees  t h at   h ad  resi st ed  t h e  l ig h t
wi t h in   m e  were  al l   g on e.  Th ey   h ad
sim ply   passed  as  i f   in t o  n on ex i st en ce
an d al l  arou n d m e lay  t h e g reen  slopes of
an   u pward  slopin g   m ou n d  of   a  h i l l   t h at   I
was n early  t o t h e t op of .
I   g ot   u p  an d  t u rn ed  on ly   t o  beh old,  in
won der ,  a  t ree  as  g ran d  as  su rely   as  i t
h ad  ever  been   in   t h e  z est   of   l i f e  an d  y et
st i l l   on e  possesin g   t h e  ag e  of   bot h   i t s
g ood t im es an d t h e t rial s of  i t s last  y ears.
“A   beau t i f u l   son g   m y   L ieg e.  T ru ly ,  i t
h as  been   m y   pleasu re  t o  h ear  t h e  voice
of   al l   t h e  Kin g s  of   An g art a,  bu t   n on e  h as
ever  su n g   as  y ou   h ave  an d  y et ,  let   t h e
Spi ri t   of   t h e  Creat or  be  t h an k ed  above
f or  He  h as  rai sed  u p  in   y ou   a  work m an
su i t able  f or  t h e  t ask   an d  on e  m ade
wort h y   t h rou g h   t rial   by   f i re  t o  be
wielded as a f in e blade in  t h e Hi s h an ds.
Now  look   beh in d  m e  T arik   an d  t el l   m e
wh at  y ou  see.”
I   st epped  t o  t h e  side  of   t h e  t reebeast ’ s
g reat   resu rg en t   bu lk   an d  saw  a  cast le
poi sed  on   t h e  h i l l   above  t h at   su rely   on   a
clear day , even  as  i t  n ow was, on e cou ld
see al l  of  An g art a.
“I   see  a  cast le.  I   see  t h e  h eart   of   t h e
f orest .”
“A y e,  y ou   do,  m an ,  wh ose  n am e
m ean s,  ‘I   h ave  a  st ory ’.  Y ou   h ave  n o
m em ory   of   i t ,  bu t   on ce  t h ere  ru led  h ere  a
g reat   l in e  of   k in g s  wh o  were  t h e  g reat est
in   power  an d  wi sdom   in   al l   t h e  seven
lan ds.  Th ey   were  g iven   au t h ori t y   f rom
on   h ig h   t o  ru le  over  al l   t h i s  realm   of
An g art a  an d  even   lan ds  bey on d  an d  as
t h e  st ory   of   m an   g oes,  t h ey   beg an   t o  lose
sig h t   of   wh at   m ade  t h em   g reat ,  u n t i l   al l
f reedom   was  lost   an d  t h ese  lan ds  were
t ak en   f rom   t h em .  I  was  appoin t ed  t o  be  a
wat ch t ree  an d  so  I   h ave  rem ain ed
k n owin g   t h i s  day   wou ld  com e.  I   t el l   y ou
t ru ly ,  T arik ,  t h at   t h e  y ears  t h at   rem ain   of
t h i s  world  are  l im i t ed  in   n u m ber  even   as
t h e proph ecy   t h at  on e day   t h e k in g sh ip of
An g art a  wou ld  be  rest ored  h ave  n ow
been   f u l f i l led  in   y ou ,  lad.  A y e,  t ak e
every t h in g   I   say   t o  h eart   f or  t h e  t ru t h   i s
wh at   i t   i s. No on e k n ows h ow m u ch   t im e
rem ain s,  bu t   u n t i l   t h at   day   com es  we
f ig h t  even  as y ou  h ave t h i s day . No bat t le
h ave  y ou   f aced  su ch   as  wh at   y ou   soon
wi l l ,  bu t   be  of   g ood  cou rag e  f or  t h e
ou t com e  of   al l   et ern i t y   t o  com e  h as
al ready  been  wri t t en  an d t o pu t  i t  brief ly ,
we win ! ”
Th e  old  t ree  ch u ck led  t h en   an d  I   was
f orced  t o  sm i le  even   t h ou g h   I   f el t   f roz en
t o  t h e  awaren ess  of   al l   t h at   was  bein g
revealed  t o  m e.  I   was  of   a  k in g ly   l in e?
W as I  t ru ly  t o ru le h ere?
“T arik .”
I   g lan ced  u p  t o  t h e  wat ch t ree’ s  old
k n owin g  ey es locat ed f ar above. “I  k n ow
y ou   h ave  m an y   qu est ion s  an d  I   wi l l   do
m y   best   t o  f i l l   y ou   in   on   al l   t h at   I   k n ow,
bu t   as  of   y et   t h e  h eart   of   t h e  f orest   st i l l
l ies  wi t h in   t h e  con t rol   of   t h e  on e  wh o
bu rn ed y ou  wi t h  f i re. Y ou  m u st  t ak e back
y ou r  dom in ion   over  t h i s  lan d  as  i t   i s
y ou rs  by   rig h t .  Go  an d  k n ow  t h at   as  y ou
f ace  dark n ess,  h ead  on ,  al l   i t   can   see  i s
t h e  L ig h t   i t   on ce  k n ew  bu t   f orsook   t o
becom e  som et h in g   less  t h an   wh at   i t   on ce
was. Be of  g ood cou rag e y ou n g  Kin g , f or
beh old  y ou   are  n ot   alon e  in   t h i s  qu est   t o
f u l f i l l  t h e W ords of  t h e Creat or .”
I  t u rn ed t o look  at  m y  back . Th ere was
Feveren   reg al ly   st an din g   at   ease,  bu t
bey on d  h im   st ood  a  vast   t roop
n u m berin g  past  cou n t  of  warriors g reat er
t h an   t h ose  wh o  wou ld  ever  walk   u pon
t h e  lan d  as  t h ey   were  n ot   of   t h e  lan d,  bu t
of  h eaven .
From   wi t h in   m y   spi ri t   breat h ed  t h e
words  of   m y   Creat or ,  “Com m an d   th e m
son .  T r u l y  i t  i s  I   th at  h as  m ad e   you
gr e at  an d   i t  i s  I   th at  se ts  th e   b attl e
b e for e   you ,  e ve n   as  i t  i s  I   th at
r e ce i ve s  th e   gl or y  fr om   th e   fai th fu l
acti on s  of  a  l oyal   son   wh o  wou l d
sacr i fi ce   al l   e ve n   l i fe   i tse l f  i n   or d e r   to
se e  th at My Wi l l  b e  d on e . Eve n  so i t i s
wi th   th i s  gr e at  l ove   th at  you   l ove   Me
wi th   th at  you   can   n ow  atte st  to  th e
l ove   th at  I   l ove d   you   wi th   fi r st  b e for e
e ve r  th e  fi r st m an  was cr e ate d ! Mou n t
u p   n ow  son   an d   r i d e   for th   i n to  th e
d e sti n y  th at  I   h ave   p r e d e sti n e d   for
you   th i s  d ay  as  to  b e   b u t  a  fu l fi l lm e n t
of My Wi l l !”
Sh ak in g   an d  y et   driven   wi t h   power  t o
accom pl i sh   t h e  W i l l   of   t h e  Fat h er ,  I   ran
f or  Feveren   an d  did  as  com m an ded.  I n   a
voice  f ar  lou der  t h an   t h e  st i l l   qu iet n ess
of   t h e  Most   Hig h ’ s  Spi ri t   wi t h in   t h e
corridors  of   t h e  t em ple  of   m y   body   a
voice  f rom   on   h ig h   t h u n dered  f ort h   f rom
t h e  sk y   even   as  a  win dow  of   h eaven
open ed  u p  t o  pou r  ou t   even   m ore  of   a
h ost  prepared f or war , “Ri d e !!!”
Feveren   leaped  f orward  wi t h   a  rag ed
squ eal   u p  t h e  pat h   t oward  t h e  Ci t adel
t h at   bri st led  wi t h   al l   t h e  rem n an t s  of   a
f orest ’ s  f orm er  corru pt ed  en ch an tm en t .  I
g lan ced over m y  sh ou lder on ly  t o see t h e
an g el ic  h ost   rig h t   beh in d  m e  as  t h ey   ran
as  swi f t ly   as  t h e  f ast est   h orse  al ive,
wh i le h oldin g  drawn  swords alof t .
A   t h ri l l   of   u n im ag in able  sig n i f ican ce
swept   t h rou g h   m e  an d  I   cried  ou t   in
prai se  t o  m y   Creat or ,  “Blessed  be  Y ou r
Nam e in  t h e h ig h est , m y  Eloh im . T o Y ou r
Glory ! ”
Th en   as  a  t h u n derou s  ech o  t h at
cou rsed  over  t h e  g rou n d  bot h   t o  t h e
f orward  of   u s,  an d  as  a  qu ak e  of
radiat in g   ou tward  f orce  t h e  an g el ic  h ost
t o  m y   rear ,  repeat ed  m y   words  as  did
t h ose  f al l in g   down   t h rou g h   t h e  ai r  wi t h
swords  al ready   drawn .  A   g reat   wai l
arose  f rom   t h e  creat u res  an d  f al len   on es
wi t h in   t h e  k eep  at   t h e  breast   of   t h e  h i l l
an d  y et   t h rou g h   al l   t h e  cacoph on y   of
sou n d I  cou ld h ear t h e t h u n derou s ech oes
of   t h e  wat ch t ree’ s  joy ou s  lau g h t er  in   t h e
di st an t  back g rou n d.
Th e  barred  en t ry way   of   t h e  Cast le
ru n down   in   appearan ce,  bu t   t h at   h ad  n o
lack   f or  g ran deu r ,  loom ed  ah ead  of   m e
an d I  ch arg ed h eadlon g  f or i t  t ru st in g  t h at
a  way   f orward  wou ld  be  m ade.  I n deed
t h e  rock y   g rou n d  ah ead  of   m e  bu rst   f ort h
as g reat  bou lders h overed in  m idai r wi t h
a  vibrat in g   in t en si t y   so  f orcef u l   i t   h u rt
t h e  sen ses  an d  wi t h   a  wave  of   m y   h an d  I
g est u red  i t   t o  t h e g at e  an d  at   t h e  speed  of
l ig h t n in g   t h e  bou lders  crash ed  f orward
wi t h   eag ern ess  as  i f   each   was  t ry in g   t o
ou t do  t h e  ot h ers  as  t h ey   sm ash ed  in t o  t h e
g at e an d t h e wal l  of  t h e cast le i t sel f .
Th e  g at e  was  en t i rely   blown   of f   i t s
h in g es  an d  across  t h e  squ are  t h at   lay
wi t h in .  W e  t h u n dered  t h rou g h   an d  som e
of   t h ose  of   t h e  el i t e  f orce  of   im m ort al i t y
t h at   h ad  been   g ran t ed  m e  t h i s  day   t o
accom pan y   m e  in   t h i s  bat t le  ran   t h rou g h
t h e  sm ash ed  open   port al   beh in d  m e  bu t
t h e  m ajori t y   of   t h em   sim ply   ran   st raig h t
u p  t h e  cast le  wal l s  or  t h rou g h   t h em   even
as  m ore  of   t h ei r  h eaven ly   n u m ber  rain ed
down   f rom   above  al l   over  t h e  cast le
g rou n ds.  Absolu t ely   n o  qu art er  was
g iven .
W i t h   n o  sword  in   m y   h an d  m u ch   less
seem in g ly   t h e  n eed  f or  on e  I   let   Feveren
f in d  t h e  way   f orward  t h at   h e  seem ed  t o
k n ow  by   h eart .  Hi s  g reat   h ooves
t h u n dered  as  h e  ag g ressively   bu ck
ju m ped  u p  a  h ig h   series  of   st on e  st ai rs
t h at   led  u pward  t o  an   im pressive
bu i ldin g .
No  creat u res  dared  t o  st op  u s  as  al l
were f leein g  f or cover f rom  t h e aven g in g
h ost   t h at   h ad  f al len   u pon   t h e  place  f rom
on   h ig h ,  bu t   t h at   in   i t sel f   was  an   act   of
poin t lessn ess  person i f ied  as  wh ere
cou ld  on e  h ide  f rom   t h e  ey es  of   t h e
Creat or  t h at   h ad  set   f ort h   t h e  decree  f or
t ot al   dest ru ct ion .  A   st on e  cou rt y ard
open ed  u p  t o  u s  at   t h e  t op  of   t h e  st ai rs
an d  wi t h   a  clat t er  of   h ooves  Feveren
su rg ed  across  i t   h eaded  di rect ly   f or
an ot h er  series  of   st eps  t h at   led  u p  t o  two
g reat  wooden  doors.
Feveren   cl im bed  t h e  st ai rs  an d  t h en
ri sin g   u p  wi t h   an   earspl i t t in g   cry   of   a
st al l ion   at   war  h e  crash ed  down ward.
Bot h   f ron t   h ooves  crash ed  in t o  t h e  ag ed
wood  of   t h e  doors  an d  wi t h   spl in t erin g
aban don   t h ey   brok e  apart   in ward  t o
reveal   a  dark ly   l i t   Great   Hal l   t h at   boded
on ly  t h e presen ce of  g reat  evi l .
Feveren   m ade  t o  m ove  f orward,  bu t   I
said, “No.”
He  st opped  an d  I   sl id  of f   h i s  back .  He
m ade  n o  m ove  t o  leave  t h e  sh at t ered
doorway  t h at  cast  m u ch -n eeded l ig h t  in t o
t h e  Great   Hal l ,  bu t   h e  did  n ot   en t er
ei t h er .
Movin g   f orward  I   st rode  across  t h e
m arbled  f loor  h eaded  f or  t h e  dai s  an d
t h ron e  at   t h e  f ar  en d  of   t h e  Hal l .  Th e
f ig u re  t h at   sat   u pon   t h e  t h ron e  was  t h e
sam e  as  h e  wh o  h ad  bu rn ed  m e  as  a
ch i ld  wi t h   bu t   t h e  t ou ch   of   h i s  h an d  af t er
h e h ad m el t ed m y  f at h er ’ s sword.
He  t ossed  h i s  h ead  wi t h   arrog an ce,
“So,  y ou ’ve  com e  t o  reclaim   t h e  t h ron e.
T ru ly ,  a  pat h et ic  rem n an t   as  i t   were,  as
y ou   h aven ’t   don e  on e  t h in g   in   t h e  f orced
seiz u re of  i t  y ou rsel f .”
Oh ,  I   was  abou t   t o,  I   ack n owledg ed
wi t h   g rim   poin t   of   f ocu s  as  I   m ou n t ed  u p
t h e st ai rs wi t h  n o h esi t at ion . He st ood u p
h u rriedly  as t h e con t em pt ible h at e t h at  h e
h ad f or m e spi l led ou t  past  t h e reserve of
h i s earl ier st at em en t .
Arrog an t ly   h e  reach ed  ou t   t o  seiz e  a
h old  of   m e,  bu t   I   seiz ed  ah old  of   h im
f i rst ,  in   t h e  sam e  way   t h at   h e  h ad  on ce
don e  t o  m e.  I   g ripped  down   on   a  f orm
creat ed  apart   f rom   m y   h u m an i t y   t o
alway s  be  im m ort al   an d  y et   h e  was
powerless  ag ain st   t h e  f orce  of   t h e  Fi re
Spi ri t   t h at   was  h ou sed  wi t h in   m y   m ort al
f lesh .
Hi s  blaz in g   ey es  widen ed  as  I   pu l led
h im   in   close  t o  m y   own   ey es  an d
speak in g   so  closely   t h at   spi t   f rom   t h e
f orce  of   m y   st at em en t   lan ded  on   h i s  f ace
t h at   was  al ready   sh i f t in g   ou t   of   ph ase
f rom   t h e  im ag e  of   t h e  m an   t h at   h e
ou twardly   m an i f est ed  t o  t h e  im ag ery   of
t h e  dark   drag on   t h at   t h at   h e  was,  “I t ’ s
t im e f or y ou  t o g et  ou t  of  m y  h ou se! ! ! ”
Th at   said  I   proceeded  t o  drag   h im ,
scales,  t alon s,  h ot   f iery   breat h   an d  al l ,
across t h e len g t h  of  t h e h al l  t o t h e brok en
doors  wi t h   t h e  sam e  det erm in at ion   of
f ocu s  t h at   h ad  m oved  m e  t o  pu sh   u prig h t
t h e  bu lk   of   a  t ree  t h at   t h ree  g ian t s
wou ld’ve  st ru g g led  t o  l i f t .  Th ere  was  n o
t ask  t oo g reat  f or m y  Eloh im  t o h an dle.
My   Eloh im   was  g reat er  an d  I   k n ew  i t
an d  in   t h i s  m om en t   I   walk ed  in   t h e  f u l l
bel ief   of   i t .  Gain in g   t h e  st ai rway   t o  t h e
ou t side  of   t h e  Great   Hal l   I   spu n   an d  t h e
Drag on   of   g reat   en ch an tm en t s  an d
di sg race  t u m bled  h al f way   down   t h e
st ai rs  bef ore  cat ch in g   h im sel f   wi t h   du g
in  t alon s.
Hi s  h ead  l i f t ed  as  h i s  ey es  f ocu sed  in
on   m e  wi t h   a  savag ery   g reat er  t h an   I   h ad
ever  seen   u pon   t h e  cou n t en an ce  of   an y
creat u re  u n der  t h e  su n   an d  in   a  t on g u e
f l ick erin g   sibi lan t   roar  h e  said,  “Y ou
m ay   h ave  won   t h i s  day   boy   k in g ,  bu t
k n ow  t h at  I  wi l l  ret u rn . Men  are bu t  ever
weak   creat u res  an d  y ou   h ave
weak n esses  ju st   as  al l   t h e  ot h ers  bef ore
y ou  did! ”
He  t ook   f l ig h t   t h en   even   as  g reat
n u m bers  of   t h e  f orm er  ran k s  t h at   h e  h ad
on ce  been   h om e  t o  st ood  by   in   rig h t eou s
f ervor  t o  do  wh at ever  was  ask ed  of
t h em ,  as  t h ey   g az ed  m i st ru st f u l ly   u pon
t h e  drag on ’ s  every   act ion .  I   wat ch ed  h im
f ly   away   f rom   t h e  Ci t adel   wi t h
m i sg ivin g .  I f   i t   h ad  been   perm i t t ed  m e  I
wou ld h ave g ladly  at t em pt ed t o slay  h im ,
bu t   t h at   was  n ot   m y   dest in y   an d  in deed
t h e Drag on ’ s f at e was a sealed dest in y  of
an   im m ort al i t y   of   su f f erin g   t h e  l ik es  of
wh ich   I   cou ld  n ever  equ al   in   an y
reven g ef u l  act .
W at ch in g   as  h e  di sappeared  over  t h e
h oriz on   I   said  g rim ly ,  “I   wi l l   be  wai t in g
f or  y ou .  Eloh im   h ave  m ercy   an d  g ive  m e
st ren g t h  t o st an d as a m an  af t er Y ou r own
h eart   con t in u al ly ,  so  t h at   wh at
weak n esses  I   h ave  are  bu t   an   aven u e  f or
Y ou r  divin e  st ren g t h   an d  g race  t o  be
m an i f est ed  t h rou g h .  I n   t h e  n am e  of   Y ou r
Son   Y esh u a,  in   wh om   al l   g race  i s
f ou n ded,  I   beg   t h i s  of   Y ou   Heaven ly
Fat h er .”
I   n ot iced  t h e  an g el   st an din g   closest   t o
m e  n od  h i s  h ead  af f i rm at ively   an d
g lan cin g   at   h im   I   recog n iz ed  h im   as  t h e
on e  wh o’d  carried  m e  f rom   t h e  wat er  as
a boy  an d del ivered m e saf ely  f rom  h arm
in   t h e  in t erm ediary   realm   t h at   lay   above
t h e  clou ds.  I t   wou ld  seem   t h at   h e  was
st i l l   posi t ion ed  by   m y   side  rat h er
closely .
He  sm i led  warm ly   an d  wi t h   a  sl ig h t
n od f orward of  h i s h ead h e ask ed, “Wh at
are y ou r orders f or u s, T arik ?”
Hu m bled  bey on d  words  I   ask ed,
“W ou ld  y ou   an d  t h e  ot h ers  act   as
em i ssaries  f or  m e?  W ou ld  y ou   g o  ou t
in t o  al l   t h e  ot h er  lan ds  an d  wh erever
t h ere  are  t h ose  wh o  y et   bel ieve  in   t h e
Creat or  as  I   do  wou ld  y ou   t el l   t h em   t h at
h ere  in   An g art a  we  are  wi l l in g   t o  f ig h t
an d  die  i f   n eed  be  in   order  t o  serve
Eloah  an d k eep Hi s way s. T el l  t h em  h ow
com m i t t ed we are t o Th e W ay  of  Y esh u a.
I f   t h ey   ch oose  t o  com e  h ere  wou ld  y ou
t h en  al so h elp t h em  alon g  t h e way ?”
“W e  wou ld,  T arik .”  He  said,  t h en   as  I
wat ch ed  t h e  h ost   t h at   h ad  won   t h i s  place
wi t h   relat ive  ease  di sappeared  in t o  t h in
ai r , u n t i l  I  an d Feveren  were lef t  alon e.
Glan cin g   t o  Feveren   I   ask ed,  “W ou ld
y ou   m in d  let t in g   t h e  ot h ers  k n ow  abou t
h ow t h in g s h ave work ed ou t ?”
Feveren   n odded  h i s  h ead  an d  t rot t ed
away   down   t h e  st ai rs  in   h op  sk ips  an d
soon   I   was  en t i rely   alon e  ex cept   f or  t h e
big  old sen t in el  t ree posi t ion ed alon g  t h e
pat h way   t o  t h e  cast le.  A   part   of   m e
wan t ed  t o  ven t u re  ou t   an d  t alk   wi t h   h im
bu t   I   n eeded  t o  st ay   wh ere  I   was  f or
n ow.
I   f el t   su re  of   t h at   even   as  t h e  t h in g   I
k n ew  t o  do  rig h t   n ow  was  t o  pray .  Pray
f or  h elp.  Pray   f or  g u idan ce.  Eloah   h ad
m ade  m e  a  Kin g .  Wh at   did  t h at   real ly
m ean ?
How  wou ld  I   be  able  t o  accom pl i sh
every t h in g ?  Th e  big g est   qu est ion   of   al l
t h ose  in   m y   pray ers  t h ou g h   was  wh en
cou ld  I   ex pect   t h e  at t ack   t h at   I   k n ew
wou ld be com in g  in  f orce soon  en ou g h .
Even  n ow  I  k n ew  t h at   t h e  sam e  arm ies
an d  m ay be  m ore  bey on d  t h ose  arm ies
t h at   h ad  dest roy ed  m y   h om elan d  an d
decim at ed  m y   people  t o  t h e  poin t   of
an n ih i lat ion   wou ld  be  f ocu sed  wi t h   an
i ron   wi l l   t o  com e  t o  t h i s  f orest   an d  k i l l
every   last   on e  of   u s.  How  wou ld  su ch   a
g reat   arm y   be  def eat ed  wh en   m y   own
people  g reat er  in   n u m ber  an d  st ron g   in
f ai t h   h ad  n ot   been   able  t o  st an d  ag ain st
t h em ?
Wh y   wou ld  pray er  be  an swered  n ow
wh en   i t   h adn ’t   been   f rom   of f   t h e  l ips  of
m y   paren t s?  I   did  n ot   k n ow  t h e  an swer ,
bu t   on e  t h in g   I   did  k n ow,  t h ou g h ,  was
t h at  Eloah  alway s h ad a plan  an d  t h e on e
t h in g   I   sh ou ldn ’t   do  abou t   an y   of   t h i s
was,  worry .  I n st ead  sin k in g   down   t o  m y
k n ees  I   pray ed  f or  Eloah ’ s  wi l l   t o  be
don e.
I   bask ed  in   t h e  peace  of   t h e
k n owledg e  t h at   t h e  bat t le  f or  t h e  f orest
h ad  been   won   t h i s  day .  Th at   was  a  lot   t o
be t h an k f u l  f or .
Chapter Ni ne
On the Mountain
Th ey   cam e  f rom   al l   over ,  slowly   at
f i rst   an d  t h en   in   g reat er  n u m ber .  People
f rom  al l  walk s of  l i f e an d et h n ici t y .
Th e  f orest   an d  al l   t h at   dwel t   t h erein
welcom ed  t h em   an d  wi t h in   week s  sm al l
t h rivin g   com m u n i t ies  h ad  been
est abl i sh ed  bot h   in   t h e  f orest   an d  ou t
u pon   t h e  reg ion s  of   t h e  savan n a  wh ere
t h e  sk y   ocean s  did  n ot   reach .  Nig h t   an d
day   t h ey   cam e  an d  a  place  was  m ade  f or
each  of  t h em .
Th ere  were  ru les.  Non e  of   t h e  t alk in g
beast s  were  f or  t h e  u se  of   f ood
pu rposes. Non e of  t h e t reebeast s t h at  h ad
been   on   ou r  side  were  t o  h ave  an y
lu m ber  h arvest ed  f rom   t h em .  Ot h er  t h an
t h at ,  I   ex act ed  n o  ot h er  st rict u res  ex cept
on e an d t h at  I  h eld above al l  ot h ers.
No  ot h er  God  wou ld  be  worsh iped
wi t h in   t h e  realm s  of   An g art a  ot h er  t h an
t h e  Creat or ,  Eloah ,  Th e  Most   Hig h .  Th e
pen al t y   was  ex pu l sion   f rom   t h e  f orest   i f
repen t an ce was n ot  m ade. I n  t h e last  n in e
week s,  of   t h e  t h ou san ds  t h at   h ad  com e  t o
t h e  f orest   on ly   f ou r  h ad  been   cast   ou t   so
f ar .
Th e  people  reg arded  m e  wi t h
respect f u l   cau t ion   t h at   bordered  on
ou t rig h t   f ear .  I   h ad  don e  n ot h in g   t o  h u rt
or  h arm   an y   of   t h em   an d  y et   f or  lack   of   a
bet t er way  of  pu t t in g   i t ,  t h e f orest  an d al l
i t s creat u res viewed m e as t h ei r m ast er .
Every   in f ract ion   or  m i sdeed  t h at   was
m ade by  m an k in d was report ed on  by  t h e
t rees.  I n   addi t ion   t h e  an im al s  t h at   t alk ed
did l ik ewi se.
People  seem ed  t o  f in d  t h at   u n n ervin g
an d  were  seldom   at   ease  arou n d  m e  an d
I   did  n ot h in g   t o  overly   bridg e  t h e  g ap  of
separat ion   t h at   h ad  arose  becau se  of   i t .
I n deed  m ost   of   m y   day s  I   spen t   in
i solat ion   f or  t h e  m ost   part   f rom   t h e
opin ion s of  ot h ers as I  wen t  abou t  seein g
t o  t h e  care  of   n ewcom ers  an d  t h e
g rievan ces t h at  did ari se.
I t  k ept  m e bu sy , bu t  alway s in  t h e back
of   m y   m in d  was  t h e  ex pect at ion   of   t h e
in evi t able.  Soon er  or  lat er  n ews  of   an
in vasion   in t o  t h e  f orest   wou ld  com e.  T o
t h at   en d  I   requ i red  t h at   every on e  t h at
was  able-bodied  en ou g h   t o  f ig h t   was  t o
pract ice on  a dai ly  basi s.
My   con sort iu m   of   f el low  ch i ldren
t u rn ed  in t o  m en   an d  wom en   were  t h e
prin cipal   in st ru ct ors  as  f or  wh at ever
reason   Eloah   h ad  en dowed  u s  wi t h   an
u n can n y   abi l i t y   in   t h e  art s  of   war .  Over
al l   t h e  people  an d  t h e  t rain in g   of   t h em   I
set   in   ch arg e  m y   g rou p  of   seven   an d  i t
was  t h em   m ore  t h an   an y on e  el se  wh o
h elped  m e  by   deal in g   wi t h   m at t ers  t h at
arose,  wh ich   real ly   didn ’t   n eed  m y
in sig h t .  Th ey   t oo,  were  viewed  wi t h
respect f u l   cau t ion   an d  t og et h er  we
rem ain ed  close  as  a  g rou p  even   t h ou g h
we  were  spl i t   u p  in   di f f eren t   part s  of   t h e
f orest   in   order  t o  oversee  t h e  people
properly .
I   look ed  ou t   over  t h e  cast le  parapet
t h at   I   st rode  u pon   an d  t h e  clearn ess  of
t h e  day   let   m y   ey es  see  over  t h e  t reet ops
of   t h e  f orest   below  t o  t h e  in lan d  savan n a
bey on d. Jaf in a was ou t  t h ere.
Sh e  h ad  st at ion ed  h ersel f   wi t h   t h ose
set t l in g   in t o  t h e  savan n a.  Sh e  h ad  an
u n bridled  love  f or  t h e  f reedom   of   ridin g
t h e  m are,  Soran y a,  wh o  h ad  in   t u rn
accept ed h er as h er m ast er .
Nei t h er  I ,  n or  Jaf in a,  were  h appy   wi t h
bein g   apart ,  bu t   f or  n ow  i t   was  f or  t h e
best .  Th e  day   h ad  st i l l   n ot   com e  wh erein
i t  wou ld be saf e f or u s t o st ep away  f rom
t h e  dem an ds  placed  u pon   bot h   of   u s  in
order  t o f ocu s on  ou rselves an d  in  a way
i t   was  easier  f or  u s  t o  l ive  dai ly   apart
t h an   t o  see  each   ot h er  dai ly   an d  be
t orm en t ed  by   wh at   we  wan t ed  t og et h er
as a wh ole.
Th e  dai ly   peace  we  ex perien ced  in
t h e  af t erm at h   of   t h e  h eart   of   t h e  f orest
bein g   won   back   over  was  decept ive.  At
h eart   we  al l   k n ew  i t   cou ldn ’t   last .  I n   a
way   we  were  al l   h al f   l i st en in g   f or  t h e
bu l lh orn s  of   t h e  Au ran t o  leg ion s  t o
h erald  t h e  approach   of   a  g reat   arm y   ben t
on  dest roy in g  u s.
As  ex pect an t   as  we  were  f or  t h at
real i t y   t o  com e  t o  pass  in   a  way   I   h ad
becom e  qu i t e  en cou rag ed  as  very   f ew  I
h ad  m et   wi t h   wh o  h ad  com e  seek in g
san ct u ary   in   t h e  f orest   h ad  don e  so  n ot
ex pect in g   t o  h ave  t o  st an d  u p  an d  f ig h t
f or  t h e  f reedom   t h at   we  cu rren t ly
en joy ed.  Th e  drive  t o  com e  h ere  h ad
seem ed  t o  be  f ou n ded  m ore  ou t   of   t h e
wi l l in g n ess  of   an   in n er  n eed  t o  g at h er
t og et h er  wi t h   ot h er  l ik e-m in ded
in dividu al s  an d  t o  t h at   en d,  i f   n eed  be,
we wou ld die  t og et h er . W i t h   t h at   in  m in d
every on e  t rain ed  wi t h   eag ern ess  an d  a
wi l l   of   det erm in at ion   t o  do  wh at   was
n eeded in  order t o st ay  in depen den t  f rom
t h e  rest   of   t h e  world  f or  as  lon g   as  we
cou ld.
I   g az ed  down   t o  a  lower  g rassed
parapet   of   t h e  cast le  were  Feveren   idly
g raz ed  in   t h e  even in g   g low  of   t h e  su n .
He h ad ch osen  t o st ay  wi t h  m e an d I  was
in t en sely  g rat ef u l  f or t h at .
Bey on d t h e sh eer joy  I  h ad at  t ravel in g
at   h ig h   rat es  of   speed  over  t h e  savan n a
an d  t h rou g h   t h e  f orest   t h ere  was  t h e
added  bon u s  of   h im   bein g   avai lable  t o
t alk   t o  on   a  dai ly   basi s  an d  som et im es  in
t h e n ig h t . I n   t h e absen ce of  Jaf in a I  f ou n d
m y sel f   t alk in g   abou t   m y   closest
con f iden ces  wi t h   h im   m ore  t h an   an y on e
el se.
He  didn ’t   seem   t o  m in d  an d  in   g en eral
h e  wasn ’t   sh y   abou t   g ivin g   h i s  opin ion s
on   wh at ever  t h e  m at t er  m ay   be.  He  h ad
g iven  over t h e care of  t h e ot h er h orses t o
several   st al l ion   of f sprin g   of   h i s  an d  t h ey
seem ed t o be doin g  wel l  u n der t h e added
respon sibi l i t y ,  bu t   st i l l   I   cou ld  t el l   t h at   i t
h ad  been   h ard  f or  h im   t o  st ep  away   f rom
t h e  f ree  ran g in g   l i f est y le  h e  h ad  alway s
possessed an d y et  h e said n ot h in g  of  i t  t o
m e.
He  was  alway s  ready   f or  wh en   I
m ig h t   n eed  h im   n ex t .  I n   a  word  we  h ad
becom e t h e best  of  f rien ds.
I   h ad  an ot h er  f rien d.  I   t u rn ed  back   t o
t h e  view  t h at   t h e  cast le  wal l s  af f orded
m e  an d  t ook   in   t h e  robu st ly   g rowin g   t ree
t h at   sat   en t ren ch ed  alon g   t h e  road  t o  t h e
cast le.
V i rt rol ian   Pi t h y m as  was  h i s  n am e,  bu t
h e  wen t   by   Pi t h   f or  sh ort   t o  t h ose  h e
cal led  f rien d.  From   h im   I   h ad  learn ed  a
g reat   deal   an d  l ik e  m ost   of   t h e  ot h er
t reebeast s  h e  was  a  weal t h   of
in f orm at ion   wh en   i t   cam e  t o  of f erin g
solu t ion s  t o  problem s  or  su g g est ion s  f or
im provem en t .
I   f ou n d  Pi t h   less  dram a  con sciou s  t h en
m an y  of   t h e ot h er  t reebeast s  t h ou g h , bu t   I
en deavored  t o  spen d  t im e  equ al ly   wi t h
t h e  lon g est   l ivin g   m em bers  of   m y   reig n
an d  t o  a  on e  t h ey   en joy ed  t h e  at t en t ion .
Th ey ,  perh aps  m ore  t h an   an y on e,  k n ew
h ow  sh ort   t h i s  era  of   t ran qu i l i t y   an d
rest orat ion   m ig h t   be,  bu t   t h ey   al so
bol st ered  m y   f ai t h   by   bein g   con st an t
rem in ders  of   wh at   Eloah   h ad  don e  in   t h e
past   an d  h ow  even   t h e  presen t   was  bu t
proph ecy  bein g  f u l f i l led.
I   t ook   al l   t h ei r  words  an d  serm on s  t o
h eart  an d pon dered on  m u ch  of  wh at  t h ey
h ad  said  wel l   in t o  t h e  n ig h t   som et im es.
Su dden ly ,  ou t   of   t h e  corn er  of   m y   ey e  I
saw  Feveren ’ s  h ead  g o  u p  an d  h i s  ears
prick  f orward.
Th ere  were  m an y   n oi ses  abou t   t h e
cast le  as  i t   was  bein g   work ed  on   an d
repai red  f rom   an   eon   of   n eg lect ,  an d  t o
m y   own   percept ion   n ot   a  n oi se  was  ou t
of   place  wi t h in   t h e  dai ly   h u bbu b  of   t h e
rest orat ion  work . I n  addi t ion  t o t h at  I  f el t
n o  evi l   presen ce  an d  t h e  wh i spers  of   t h e
t rees  h eld  n o  alarm   wi t h in   t h e  ru st l in g   of
t h ei r en dlessly  g ossipin g  leaves.
Feveren ’ s  g az e  t u rn ed  t oward  t h e
h oriz on   an d  I   t u rn ed  m y   g az e  t o  f ocu s
t h ere  l ik ewi se.  Th e  brig h t n ess  of   t h e  lat e
af t ern oon   su n   m ade  i t   di f f icu l t   t o  see,
an d f or a m om en t  I  saw n ot h in g .
Gradu al ly   t h en   I   saw  f ly in g   sh apes
em erg e  ou t   of   t h e  brig h t n ess  of   t h e  su n l i t
back drop  of   t h e  sk y . My   h an ds  f el l   t o m y
sword  h an dles,  bu t   at   Feveren ’ s  sn ort   I
h eld of f  f rom  i ssu in g  an  alarm .
I   g lan ced  on ce  m ore  t o  h im   an d  h e
t ossed  h i s  h ead  n eg at ively   in   in dicat ion
t h at   m y   alarm   was  u n warran t ed.
U n easi ly   I   let   m y   h an ds  f al l   f ree  of   m y
sword h an dles as I  let  t h e scen e play  ou t .
Th e  sh apes  in   t h e  sk y   g rew  big g er  an d
big g er .  Th ey   didn ’t   h ave  t h e  bu lk   of
drag on s,  bu t   wh at ever  t h ey   were  t h ey
were  h u g e  an d  t h ere  were  close  t o  a
h u n dred of  t h em .
Pi t h   cal led  ou t   in   an   old  lan g u ag e
u n k n own   t o  m e,  bu t   in   a  st at em en t   t h at   I
recog n iz ed  as  a  g reet in g   of   sort s.  I n
an swer  t h ere  cam e  a  sh riek in g   cry   t h at
spl i t   t h rou g h   t h e  ai r  as  i f   i t   was  a
l ig h t n in g  st rik e.
Th e  f ly in g   object s  were  eag les.
Massive eag les.
Th ese  m u st   be  t h e  eag les  of   t h e  L ost
Mou n t ain s,  f or  n owh ere  el se  h ad  I   ever
h eard  of   su ch   bi rds  as  t h ese  ex i st in g .
Th e  leg en d  wen t   t h at   t h ey   on ly   l ived  in
t h e  h ig h est   peak s  of   t h e  m ou n t ain s  t h at
were com plet ely   in accessible  t o by  m an ,
becau se m an  h ad lost  t h e abi l i t y  t o speak
t o t h em .
Th e  qu est ion   of   t h e  m om en t   t h ou g h
was, wh y  h ad t h ey  com e?
Th ey   soared  in   close  t o  t h e  cast le
n ow,  bu t   in   t h e  di st an ce  I   saw  m ore  of
t h em   st i l l   com in g .  How  m an y   of   t h em ,  i t
was h ard  t o  say , bu t   a  t h ou san d wou ldn ’t
h ave been  t oo larg e a n u m ber .
Th ey   weren ’t   al l   as  big   as  t h i s
van g u ard  of   eag les  t h ou g h , wh ich   led m e
t o  bel ieve  t h ey   were  of   a  m u l t i t u de  of
di f f eren t   species  of   bi rds  of   prey .  Ag ain
wh y  h ad t h ey  com e h ere?
I n   m y   h eart   I   f el t   t h at   I   al ready   k n ew
wh y , bu t  I  wan t ed t o h ear i t  wi t h  m y  own
ears.  W i t h   a  f lu t t er  of   t h ei r  m assive  t en
f oot   wide  win g span   t o  ei t h er  side  of
t h ei r  bodies  t h e  f orward  con sort   of   t h e
win g ed  bat t al ion s  cam e  t o  set t le  down
u pon   t h e  bat t lem en t s  of   t h e  cast le.  On e
eag le  in   part icu lar  lan ded  in   a  g ran d
di splay   of   aeron au t ical   m ig h t   bef ore
Feveren   on   t h e  g rass  plat eau   t h at   h e
st ood u pon .
Au t h ori t y   l ived  in   t h e  st ru t t in g   m an n er
of   t h e  win g ed  creat u re  t h at   st ood  as  t al l
as  I   was.  Feel in g   a  bi t   of   t repidat ion   at
t h e  com in g   m eet in g   I   m ade  m y   way
down   t h e  bat t lem en t s  in   t h e  di rect ion   of
Feveren  an d t h i s leader am on g  al l  bi rds.
As  I  wen t   I   passed  u n der  t h e  vi sag e  of
g reat   eag le  af t er  eag le  t h at   sat   perch ed
alon g   t h e  wal l   t op.  Th e  siz e  of   t h ei r
t alon s  t h at   g ripped  down   on   t h e  widt h   of
t h e wal l   t op was bot h   a  t h in g   of   awe  an d
a  dau n t in g   t h in g   t o  con sider  i f   ever  on e
h ad t o f ace t h em  in  bat t le.
I   walk ed  u p  t o  Feveren   an d  h e  an d  t h e
apparen t   leader  of   t h i s  win g ed
con sort iu m   seem ed  t o  break   of f   f rom   a
si len t   con versat ion   t h ey   h ad  been   h avin g
in  order t o f ace m e. I  respect f u l ly  bowed
t o  t h e  win g ed  creat u re  t h at   I   desperat ely
h oped wou ld be an  al ly  an d n ever t h at  of
a f oe.
I   st raig h t en ed  u p  an d  t h e  t h ree  of   u s
st ood  si len t   f or  a  lon g   m om en t .  Th e
lordly   k in g   of   bi rds  bl in k ed  h i s  m assive
g old  h u ed  ey es  t h at   possessed  t h e
f iercen ess  of   Feveren ’ s  in   f u l l   bat t le
m ode  as  i f   i t   was  a  perm an en t   st at e  of
bein g ,  wh ich   I   didn ’t   dou bt   in   t h e  least
as  bein g   ex act ly   t h e  t ru t h   in   reg ards  t o
t h i s creat u re.
Th e  eag le’ s  st are  was  u n n ervin g   an d  I
did  m y   best   t o  m eet   i t   u n f l in ch in g ly .
Gest u rin g   wide  I   said,  “I   welcom e  y ou ,
f rien d  of   Feveren .  Soar  ou r  sk ies  at   wi l l
an d  t h e  f orest   i s  y ou rs  i f   ever  y ou r  k in d
sh ou ld  wi sh   a  n est in g   si t e  am on g   t h e
t rees.”
Th e  eag le  bl in k ed  h i s  g reat   ey es  an d
n odded  slowly   in   accept an ce of   al l   t h at   I
h ad  ju st   of f ered.  He  t u rn ed  t h en   an d
st ru t t ed  t o  t h e  wal l   t op  t h at   overlook ed
t h e  st eepest   g org e  of   t h e  h i l l   t h at   t h e
cast le was con st ru ct ed u pon .
L ook in g   back   h e  g ave  m e  a
com eh i t h er  look   an d  g raciou sly   I
com pl ied by  m ovin g   closer .  I   cam e u p  t o
t h e  wal l   an d  st ood  beside  h im   an d
st arin g   at   m e  specu lat ively   t h rou g h   h i s
g reat   ey es,  t h e  eag le  g est u red  wi t h   h i s
beak  down  t o t h e g org e below in  a way  I
read on ly  t oo wel l .
Th e eag le wan t ed m e t o ju m p!
I   st ared  at   h im   si len t ly   qu ery in g   in   t h e
spi ri t   as  t o  wh at   I   sh ou ld  do.  No  an swer
cam e  t o  m e  ot h er  t h an   t h e  f eel in g   t h at   I
was in  t h e presen ce of  a f rien d.
“Si r ,  sh ou ld  we  m an   t o  qu art ers?”
Ask ed  a  warrior  wh o  h ad  h esi t an t ly
approach ed f rom  of f  t o t h e side.
I   waved  m y   h an d  di sm i ssively   an d
said, “No, st an d down . I ’l l  be back .”
“Si r?”  He  ask ed  bef ore  cry in g   ou t   in
alarm   as  I   swu n g   u p  on t o  t h e  wal l
bat t lem en t  an d dove over t h e side of  i t .
‘Th i s  was  craz y ! ’   W as  m y   sel f prof essed  diag n osi s  as  I   cu t   t h rou g h   t h e
ai r  t o  wh at   su rely   wou ld  be  m y   deat h .  I
h eld  m y   arm s  ou t   t o  t h e  side  as  i f   t o
ward of f  t h e f ast  approach in g  g rou n d.
I n   rel ief   I   f el t   t h e  g en t le,  bu t   secu re
clasp  of   t h e  m assive  t alon s  t h at   cou ld
g ore  m e  in   h al f   f ast en   abou t   m y   u pper
arm s  secu rely .  Th e  t ran si t ion   f rom
f reef al l   t o  l i f t in g   u p  so  t h at   m y   boot s
sk ipped  of f   t h e  t al lest   of   t h e  t rees  was
g radu al ly   don e  as  t h e  g reat   win g s  beat
powerf u l ly  an d m et h odical ly  above m e.
W e g ain ed al t i t u de an d look in g  abou t  I
was  t reat ed  t o  an   eag le’ s  view  of
An g art a.  St eadi ly   t h e  eag le  f lew  t o  t h e
east .
Ou t   over  t h e  f orest   we  wen t .  A
jou rn ey  t h at  wou ld’ve t ak en  m e two day s
at   a  ru n   seem ed  t o  pass  by   in   t h e  span   of
an  h ou r .
Bef ore  lon g   t h e  f orest   perim et ers  of
An g art a  appeared  an d  bey on d  lay   t h e
beg in n in g   of   t h e  lan ds  of   t h e  ou t er
realm s  f rom   wh ich   so  m an y   h ad  f led
f rom   t o  u s.  Abru pt ly   t h e  eag le  h eaded
n ort h   as  a  win d  cu rren t   cau g h t   a  h old  of
u s  an d  n ort h ward  we  wen t   at   g reat
speed.
I   passed  over  lan ds  I   h ad  n ot   seen
bef ore,  u n t i l   wi t h   t h e  su n s  f adin g   l ig h t
we  were  wi t h in   reach   of   a  series  of
m ou n t ain s  t h at   I   did  n ot   k n ow  t h e  n am e
of .  Wh at   was  t h e  pu rpose  of   t h i s  f l ig h t
in t o t h e u n k n own ?
I   did  n ot   k n ow,  bu t   I   was  eag er  t o
on ce  m ore  f eel   m y   f eet   u pon   t h e  g rou n d
ag ain   an d  as  i f   sen sin g   t h at   t h e  eag le
g radu al ly   lost   al t i t u de  an d  we  lef t   t h e
f ast -m ovin g   cu rren t   of   ai r  beh in d.  Th e
peak s  of   t h e  m ou n t ain s  g rew  close  an d
m y   st om ach   rose  u p  in   m y   t h roat   as  we
soared  by   rock y   u pt h ru st s  on ly   t o
plu m m et   down ward  in t o  a  h ig h   m ou n t ain
val ley .
Th e  sh adows  h ad  al ready   g rown   dark
in   t h i s  h ig h   wal led  val ley .  W i t h   a  g reat
ru f f le  of   i t s  win g s  t h e  eag le  lan ded  m e
down  g racef u l ly  u pon  t h e g rou n d, on ly  t o
t h en  g ain  al t i t u de an d leave m e beh in d.
I n credu lou sly   I   saw  i t   g ain   in
elevat ion   as  i t   sai led  away   f rom   m e  an d
ou t   of   t h e  val ley   wi t h   n o  by e,  n or  leave,
as  t o  wh y   h e  h ad  brou g h t   m e  h ere.
Every t h in g   was  si len t   abou t   m e,  as  i f
h eld  in   su spen se  as  t o  wh at   wou ld
h appen  n ex t .
Swal lowin g   down   n ervou s
an t icipat ion   of   wh at ever  m ay   be  lu rk in g
in   t h e  h eavy   t in t ed  sh adows  t h at   were
g ain in g   g rou n d  by   t h e  m om en t ,  I   wai t ed.
Su dden ly   di sg u st ed  wi t h   m y sel f   I
wi t h drew  m y   h an ds  f rom   m y   sword
h an dles  an d  wiped  at   t h e  cold  sweat   on
m y  f ace.
My   t ru st in g   abi l i t y   of   Eloah ’ s  g reat er
plan   was  real ly   lack in g   rig h t   n ow.  I   m ay
n ot   k n ow  an y t h in g   abou t   wh ere  or  wh y   I
was  wh ere  I   was,  bu t   I   cou ld  t ru st   t h i s
was  Eloah ’ s  divin e  pu rpose  an d  i f   so  I
wan t ed  t o  learn   wh at ever  i t   was  He
wi sh ed t o sh ow or t each  m e.
Spreadin g   m y   h an ds  wide  wi t h   palm s
u p  in   su rren der  as  I   bowed  m y   h ead  I
said,  “I ’m   h ere  m y   Eloah .  I…….  I ’m
eag er  t o  learn   an y t h in g  ……..  every t h in g
y ou  wou ld care t o sh are wi t h  m e.”
St i l ln ess  reig n ed wi t h in   t h e val ley   t h at
h ad g rown  very  dark . Pat ien t ly  I  wai t ed.
Ou t   of   t h e  si len ce  im posed  u pon   m y
em ot ion s  a  voice  spok e,  “Si n g  to  Me
ch i l d .”
T ears  f el l   down   m y   f ace  as  t h e  f orce
of   t h e  presen ce  of   Eloah   becam e  f u l ly
real   t o  m e.  Not   darin g   t o  look   arou n d  I
wh i spered,  “Please  h elp  m e,  Spi ri t   of
t h e Most  Hig h .”
“Always.”  Breat h ed  t h e  Fi re  Spi ri t ’ s
reassu ran ce  in t o  m y   sou l   in   a  t in g l in g
balm   l ik e  wave  of   com f ort   as  t o  ren der
m e on ly  desi rou s of  m ore.
Sof t ly  t h en  I  let  m y  l ips f al l  open  an d I
beg an   t o  sin g   a  son g .  I   didn ’t   k n ow  wh at
t o  sin g   t ru ly   an d  so  m y   m in d  l i st en ed  t o
an d  ag reed  wi t h   every t h in g   t h at   pou red
f ort h  ou t  of  m y  spi ri t ,
“Befor e t ime began Y ou knew me.
How can I doubt  thi s day when I
know Y ou br ought  me her e to Y ou.
Eloah, Y ou alone ar e my God!
I’l l  serve no other , but  Y ou always.
Though I don’ t  see my way as I wi sh,
I know that  I have a place wi th Y ou, so
why should I be af raid.
Y ou ar e enough for me.
I’ve seen how Y ou work.
I know that  Y ou ar e good.
Y ou ar e kind and I know wi th al l  my
heart  that  Y ou have a plan for my l i fe.
Oh, Eloah, take my l i fe and unfold i t
befor e Y ou as a story that  prai ses Y ou!
Y ou ar e worthy!
Y ou ar e wonderful !
Y ou ar e glorious and al l  Y our ways
ar e past  f inding out  and knowing thi s I
only want  to be in Y our pr esence mor e
so that  I might  know Y ou!
T o know Y our ways!
T o be l ike Y ou!
T o serve Y ou!
A nd above al l  I wi sh to please Y ou!
Cr eator of  my heart  I ador e Y ou!
I’ve seen the beauty of  Y our
handiwork and I want  to know Y ou l ike
Y ou know me.
Not  that  I could ever be worthy , but  I
love Y ou.
I love Y ou my Elohim and I earnest ly
need Y ou!
Please never leave my heart !
Please never for get  Y our pr omi se to
save me f r om al l  my enemies!
Not  only my l i fe do I beg of  Y ou!
I fal l  to my knees now befor e Y ou the
Most  High as I beg of  Y ou mer cy for al l
those who desi r e to l ive in Y our perfect
ways even so I beg of  Y our lenience.
I beg Y ou for Y our intervent ion and
the peace that  only Y ou can bring.
I need Y ou!
Y our people need Y ou too!
So many have been lost , but  I know
that  i f  Y ou wi l l  i t  ther e wi l l  be a f inal
harvest  unl ike any other ever told of .
Humbly I ask of  Y ou for Y our mer cy .
May Y our wi l l  be done in me and may
Y our Kingdom come!
Her e my prayer oh A ncient  of  Days.
Ther e i s no one el se I pray to!
Bless Y our Name, I bless Y our Name!
Though I lose al l  that  I have, I wi l l
bless Y ou who gave me my br eath.
T o the last  br eath I prai se Y ou oh
Most  High Elohim.
Eloah, Y ou ar e my everything and I
sing to Y ou wi th al l  my heart  and now I
wai t  upon Y our Spi ri t  to move me in the
ways that  please Y ou.
May I always please Y ou, Elohim,
Most  High.”
My   voice  t rai led  of f   as  words  lef t   m e
t o  ex press  an y t h in g   f u rt h er  an d  qu iet ly   I
k n el t   f ace  down   in   t h e  dark   as  I   bot h
sh ook   an d  f el t   in   awe  at   t h e  presen ce  of
m y   Eloah   t h at   h ad  descen ded  u pon   t h i s
seclu ded val ley  in  a ran g e of  m ou n t ain s I
h ad n ever h eard of .
“Com e   to  Me ,  T ar i k.  Ri se   m y  son
an d  com e .”
I   g lan ced  u p  sh ak in g   an d  wat ch ed  f i re
t h at   did  n ot   bu rn   t h e  g rass  t h at   i t   l ick ed
across  as  i t   blaz ed  a  t rai l   ou t   ah ead  of
m e  on ly   t o  spl i t   an d  t h en   t rai l   u p  over  a
carved  arch way   of   a  t u n n el   si t u at ed  in
t h e side of  t h e m ou n t ain . Th e h ig h l ig h t in g
f i re  g lowed  brig h t ly   as  i t   l i t   u p  t h e
sy m bol s wri t t en   in   st on e  t h at   adorn ed  al l
abou t  t h e doorway  set  in t o t h e side of  t h e
m ou n t ain .
Com pel led  of   spi ri t   I   rose  u p  an d
m oved  f orward  t o  beh old  t h e  sy m bol s
f or  wh at   t h ey   were.  Th ey   were  t h e
W ords  of   Eloah   an d  t h e  power  of   t h em
seem ed  t o  ech o  ou t   at   m e  as  i f   t h e
m ou n t ain   vibrat ed  wi t h   t h e  l i f e  of   wh at
was in scribed u pon  i t .
“Com e .  Th e   way  i s  op e n   b e for e
you .  I   d e si r e   to  sp e ak  wi th   you   m or e
cl e ar l y ,  as  m u ch   as  you   ar e   ab l e   to
b e ar .  Do  n ot  fe ar   for   I   l ove   you   wi th   a
l ove  th at you  d o n ot com p r e h e n d .”
St u m bl in g   f orward  t h rou g h   t h e
arch way   I   beh eld  a  st ai rcase  t h at
spi raled  u pward  an d  u pward  as  f ar  as
t h e  ey e  cou ld  see.  As  I   look ed  f ig u res  I
recog n iz ed  as  an g el s  descen ded  an d
ascen ded  t h e  st ai rs  set   in   a  dim en sion al
aspect   apart   f rom   m y   own ,  bu t   on e
wh ich   f or  t h e  m om en t   was  bein g
perm i t t ed f or m e t o see.
“Com e   ch i l d .”  Cam e  t h e  reassu rin g
voice of  m y  Mak er an d  I  m oved  f orward
f eel in g  com plet ely  u n wort h y  of  t h e h on or
of   bein g   in   t h i s  place  t h at   I   t ook   t o  be  a
g at eway  t o Eloah , Him sel f .
As  I   st epped  on t o  t h e  f i rst   st ai r  t h e
t read  l i t   u p  wi t h   a  f iery   g low  an d  t h ere
bef ore  m e  was  y et   m ore  of   t h e  W ords  of
Eloah   ou t l in ed  f or  m e  t o  see  an d  bel ieve
f or  t h e  t ru t h   t h at   t h ey   t ru ly   were  t h e
bu i ldin g   block s  of   al l   creat ion .  Th ose
al ready   u pon   t h e  st ai rs  st opped  as  a
deeply   reson at in g   voice  beg an   t o  h u m   a
deep  m elody   t h at   was  so  perf ect   t h at   m y
ears  h ad  n ever  k n own   an y t h in g   bet t er  as
i t   was  im possible  t o  im prove  on   t h e
perf ect ion  t h at  I  h eard.
As  on e  t h e  an g el ic  h ost   m oved  t o  t h e
side  of   t h e  st ai rs  t h ey   st ood  u pon   an d
look ed  u pward  in   won der  as  t h e
h u m m in g   caden ce  t h at   f i l led  t h i s
spi ral in g   void  in   t h e  m ou n t ain   t u rn ed
in t o  words.  W ords  spok en   by   t h e  Mast er
of   every t h in g ,  wh o  by   Hi s  words  on ce
spok e  every t h in g   t h at   i s  in t o  ex i st en ce.
Havin g  n o st art  of  ex i st en ce Him sel f , bu t
rat h er on e of  n ever-en din g  et ern i t y .
Th e  Mast er  of   T im e  was  sin g in g !   T o
m e of  al l  people!
Break in g   down   I   f el l   in   a  sobbin g   bal l
as  t h e  words  of   m y   Creat or  ech oed
down   t o  m e,  m y sel f   bein g   bu t   a  recen t ly
m ade  work   of   di rt   an d  wat er  wi t h   t h e
et ern al   breat h   of   t h e  Alm ig h t y   breat h ed
in t o  m e  t h at   en dowed  m e  wi t h   a  spi ri t
t h at  alon e of  al l  t h at  was m e was et ern al .
“Before t ime, I was.
I made t ime to begin.
I made al l  of creat ion for My  desi re
i s to create a perfect  harmony  and I
did.
My  plan has alway s been that  those
born to women should know Me and
by  knowing Me and keeping My  way s
they  wi l l  go bey ond t ime and t ime wi l l
be no more in the ful lness of the hour
that  i s coming upon al l  mankind.
Those way s of old lost  wi thin the
scope of t ime shal l  be reborn ev en
bet ter than before and thi s t ime i t
shal l  not  end.
It  i s left  for those of My  handiwork,
in whom I blessed wi th eternal  soul s,
to bel iev e in My  Son whom I sent  to
die for y ou so v ery  long ago.
So long ago and now so many  hav e
forgot ten that  I lov e them.
How can they  know My  lov e for
them when they  are bl ind and only  see
the things of thi s present  t ime.
I made al l  of My  creat ion, ev en y ou
T arik, to go bey ond t ime, for al l  of
eterni ty , but  what  do I see.
Only  a few remain who seek My
way s.
Thi s was not  My  plan.
I hav e a plan and y ou hav e alway s
been in My  mind and now I am
mov ing!
I am at  work and know that  My  wi l l
shal l  be done!
There wi l l  be rain and many  shal l
come to remember Me and t ruly  I tel l
y ou that  My  harv est  i s great !
I AM that  I AM and there are none
before Me and none after Me!
I AM that  I AM has spoken!
Now come, y oung man, for I see
how y ou are kni t  together and I am
pleased for y ou are a work of honor by
which I wi l l  fashion to My  ev erlast ing
Glory .
W el l  pleased am I that  y ou’v e
chosen Me.
Y ou are blessed son.
Come and see more than y ou ev er
knew could be and know that  I am
near to those who cal l  upon Me.
I hear al l .
I know al l .
I lov e y ou, ev en though My  only
begot ten Son had to die for y ou.
Come see what  y ou hav e bel iev ed.
Come and see how I lov e y ou.
Come and see what  I am doing.
I wai t  for y ou My  son.
I adore y our way s as they  are right
before Me.
T o y our last  breath, son, know that  I
am able to do al l  that  I hav e promi sed.
Y ou wi l l  see mi racles and wonders
as darkness fal l s to the Light  of My
Presence enabl ing y ou to do al l  of My
Wi l l  that  I hav e purposed since before
t ime to occur before the end of t ime
can come.
Come to Me now chi ld!”
Al l   alon g   t h e  son g   t h at   cam e
resou n din g ly   al l   arou n d  m e  I   h ad  been
crawl in g   u p  t h e  st ai rs.  Now,  at   t h e
im perat ive com m an d f rom  on  h ig h , I  was
driven   u p  t o  m y   f eet   t o  ascen d  u p  t h e
st ai rs  at   h ig h -speed  as  i f   com pel led  t o
do so by  som e u n seen  f orce.
Th en   su dden ly   t h ey   were  n o  m ore
st ai rs.  Slowly   m ovin g   f orward  I   st epped
ou t   t h rou g h   a  f i ssu re  in   t h e  side  of   t h e
m ou n t ain .
Fi re  ou t l in ed  t h e  way   bef ore  m e  an d  I
st epped  ou t   over  t h e  level   t errain   t h at
seem ed t o be locat ed on  t h e very  peak  of
t h e  m ou n t ain   an d  y et   I   did  n ot   f eel   cold.
I n  f act  I  won dered i f  I  was dream in g , bu t
h ow  cou ld  t h at   be?  St i l l   n ot h in g   of   t h e
h ere an d n ow was ex plain ed by  previou s
l i f e ex perien ces.
A   g reat   pan oram a  of   ex pan se  was
viewable,  bu t   as  i t   was  n ig h t ,  al l   I   cou ld
see  was  t h e  ou t l in e  of   t h e  n earby
m ou n t ain s.  Every t h in g   el se  was  cast   in
sh adow.
“No, son . Look n ow .”
I   bl in k ed  an d  t h en   in   ast on i sh m en t   I
was  look in g   t h rou g h   t h e  m ou n t ain s.
Wh et h er  wh at   I   saw  was  in   real -t im e  or
t h e  im ag ery   of   a  previou s  m om en t   I   did
n ot  k n ow, bu t  t h e su n  was sh in in g  in  i t .
My   ey es  t ook   in   t h e  sig h t   of   a  g reat
du st y   plain   t h at   h ad  du st   bi l lowin g   u p  t o
t h e  sk y .  Wh at   m y st ery   was  bey on d  t h i s
du st ?
A   breez e  blew  an d  t h e  du st   van i sh ed
away   an d  sh ock ed  m y   ey es  t ook   in   t h e
pressed  rows  of   an   en em y   h ost   t o  m an y
t o  n u m ber .  Th ei r  colu m n s  st ret ch ed  ou t
as  f ar  as  t h e  ey e  cou ld  see  in   t h i s  closed
of f   view  t h rou g h   dim en sion al   t im e  an d
space.
Breat h in g   ou t   I   wh i spered  in   t h e
an g u i sh   of   spi ri t   t h at   I   f el t ,  “Wh en   wi l l
t h ey  reach  t h e f orest ?”
“Th r e e  d ays, wh i ch  wi l l  gi ve  you  th e
tim e   n e e d e d   to  ge t  cl e ar   of  th e
for e st.”
Dry   m ou t h ed  I   croak ed  ou t   st i l l
t ran sf ix ed  by   t h e  im ag ery   of   t h e  epic
scaled  arm y   on   t h e  m arch ,  “Wh ere  i s
t h ere lef t  t o f lee t o, m y  Eloah ?”
“Wh o  sai d   an yth i n g  ab ou t  fl e e i n g
son   of  m an ?  No,  son ,  you   wi l l   jou r n e y
for th  an d  m e e t th e m  on  th e  way! Am  I
n ot th e  God  of Battl e s?”
“Y ou  are! ”  I  wh i spered earn est ly  even
as  in   an g u i sh   brou g h t   abou t   by   g reat   f ear
I  wai t ed t o be st ru ck  dead. Th ere was n o
dou bt in g   t h e  presen ce  of   t h e  g reat   I   AM
an d  ju st   as  assu redly   t h e  g reat n ess  of   t h e
arm y   t h at   lay   bef ore  m e  was  n o  m at ch
an d  y et   I   h ad  look ed  u pon   t h e  arm y   an d
dou bt ed in  m y  h eart  t h at  su ch  a f oe cou ld
be  overcom e.  Wh at   a  wret ch ed  m an   I
was t o dou bt  t h e power of  t h e Most  Hig h
t h at  was al l  abou t  m e!
“Son ,  al l   th at  you   se e   i n   th e
d i stan ce   m ar ch i n g  vai n l y  i n   al l   th e i r
fal l e n   gl or y  i s  n oth i n g,  b u t  so  th at  you
wi l l   kn ow  My  fu l l   p owe r   I   am   goi n g  to
u se   you   to  ove r com e   th i s  u p star t  of  a
fool ’ s d i l e m m a so th at i t wi l l  b e  sai d  b y
al l   th at  h e ar   of  th i s  e ve n t  th at  th e r e   i s
i n d e e d   a  God   i n   He ave n   an d   th at  I
AM  th at  I   AM  i s  He   wh o  n ow  sp e aks
to you .”
“Wh y  m e?” I  wh i spered.
“Wh y  n ot?  As  a  m an   you   ar e   we ak
l i ke   an y  oth e r   an d   ye t  you ’ve
e m b r ace d   My  Sp i r i t  an d   h ave   al l owe d
Me   to  wor k  th r ou gh   you   m or e   th an
you   cou l d ’ve   e ve r   d on e   b y  fl e sh l y
str e n gth   al on e .  T r u l y  My  str e n gth   h as
b e e n   m ad e   m an i fe st  th r ou gh   you   an d
i t  h as  b e e n   b e cau se   you   h ave   ch ose n
to al l ow Me   to d o  so. Y ou   ar e  a  ch ose n
ve sse l   b y  wh i ch   I   wi l l   gai n   a  gr e at
m an y  an d   ye t  i n   th e   e ye s  of  th ose   wh o
op p ose   Me   wh at  I   d o  se e m s  as
fool i sh n e ss  b e cau se   I   h ave   h i d d e n
tr u th   fr om   th e   wi se   an d   r e ve al e d   i t
u n to ch i l d r e n .”
Hu m bled  bey on d  words  I   f el t   t h e
cert ain t y  of  al l  Eloah  h ad spok en  even  as
I   react ed  in   su rpri se  t h at   sim ple  ch oices
cou ld  h ave  su ch   u n ex pect ed  g ran d
ou t com es.  I   con t in u ed  t o  st are  ou t   at   t h e
g reat  h ost  t h at  con t in u ed t o m ove past  m y
f ield  of   vi sion   af f orded  m e  in   t h i s  very
special  place.
T im e  passed  an d  y et   i t   on ly   f el t   as  a
sh ort   m om en t   an d  t h en   I   f el t   m y   l ips
m ove  an d  u t t er  f ort h ,  “Wh at   are  y ou r
orders?”
Th e  g rou n d  sh ook   ben eat h   m e  as  a
g reat   ru m bl in g   sou n d  m oved  t h e  en t i re
m ou n t ain .  Sh ak en   I   crou ch ed  down   on ly
t o real iz e t h at  wh at  I  h eard was lau g h t er .
“Oh   son ,  h ow  you   p l e ase   Me !  On e
m om e n t  d own tu r n e d   of  fai th   an d   ye t
i n   th e   n e xt  wi l l i n g  to  sh ake   m ou n tai n s
at My r e q u e st. Stan d  u p !”
I   did  st i l l   f eel in g   sh ak en   as  t h e
m ort al i t y   of   m y   f orm   in   t h e  f ace  of   t h e
presen ce  of   an   al l -powerf u l   Eloh im
becam e  on ly   t oo  real   t o  m e  in   t h e  h ere
an d n ow.  I  wai t ed  in   ex pect at ion  of  wh at
I   did  n ot   k n ow  as  t h e  cold  win ds  of   t h e
m ou n t ain s blew u pon  m e.
A  blast  of  ai r h al f  t u rn ed m e abou t  an d
g lan cin g   t h at   way   I   saw  a  crack   in   t h e
rock .
“Go.” U rg ed t h e Fi re Spi ri t  in  an  easy
com m an d an d I  did so qu ick ly .
I   cl im bed  in t o  t h e  crack   in   t h e
m ou n t ain ’ s  peak   on ly   t o  wi t n ess  an   even
g reat er  sh ak in g   of   t h e  m ou n t ain   t h an
bef ore  on ly   t h i s  t im e  i t   was  n ot   f rom
lau g h t er .  Th e  very   rock   abou t   m e
vibrat ed  as  i f   i t   cou ldn ’t   con t ain   i t sel f
even   as  l ig h t n in g   st reak ed  al l   arou n d  as
a  clou d  of   h eavy   dark n ess,  dark er  t h an
t h e n ig h t  set t led down  u pon  t h e t op of  t h e
m ou n t ain .
I   g ripped  a  h old  of   t h e  rock
desperat ely   as  l ig h t   so  brig h t   f lash ed  al l
abou t   m e  t h at   i t   lef t   n ot h in g   u n t ou ch ed.
T ru ly ,  t h ere  was  n o  place  su ch   a  l ig h t
cou ld  n ot   reach   wh et h er  i t   was  t o  see
in t o  a  m an ’ s  sou l   or  t h e  deepest   reach es
of  h el l .
Drawn   t o  i t   f rom   wi t h in   I   t u rn ed  m y
h ead  an d  st art ed  t o  look   ou t   of   t h e
f i ssu re  in   t h e  m ou n t ain   t h at   I   was  h idden
in ,  bu t   t h e  voice  of   m y   Mak er  st opped
m e as He said, “No son ,  for  you   to  l ook
u p on   Me   as  I   ap p e ar   i n   for m   wou l d   b e
too  m u ch   for   you   to  b e ar   i n   you r   u n gl or i fi e d   state .  On e   d ay ,  on e   d ay
th ou gh ,  you   wi l l   b e   ab l e   to  an d   i n   th at
d ay  I   wi l l   h i d e   n oth i n g  fr om   you   th at  I
h ave   p r e p ar e d   for   th ose   wh o  se r ve
Me   th r ou gh   th e   b e l i e f  th e y  p l ace   i n
My  Son   Y e sh u a.  I n d e e d   i t  i s  My
p l e asu r e   to  gi ve   th ose   wh o  ove r com e
i n   th i s  l i fe   th e   r e i gn   of  al l   e te r n i ty .
Now ,  son   of  a  fi r e   war r i or ,  e ve n   as  a
com m an d e r   i ssu e s  for th   a  p l an   of
attack  kn ow  th at  i t  i s  to  b e   ob e ye d   at
al l   costs.  Mar ch   ou t  of  th e   for e st  you
an d   you r   b r e th r e n   an d   take   n on e   wi th
you   to  offe r   su p p or t  save   for   th e   ki n d
th at  b r ou gh t  you   h e r e .  Th e r e   i s
n oth i n g  i n   th i s  b attl e   to  com e   th at  i s
wi th h ol d e n   fr om   you   to  d o  for   b e h ol d
My  Sp i r i t  i s  u p on   you .  I   h ave   b r ou gh t
ab ou t  th i s  b attl e   to  occu r   an d   e ve n   so
i t wi l l  take  p l ace  so th at My Gl or y wi l l
b e   e stab l i sh e d   fi r m l y  n ot  on l y  i n   th e
h e ar ts  of  My  sai n ts,  b u t  al so  i n   al l
th ose   wh o  d o  n ot  b e l i e ve   th at  I   e xi st
b e cau se   of  th e   m an y  l i e s  th at  th e y
h ave   b e e n   tol d .  Th e   str e n gth   th e
e n e m y p osse sse s was gi ve n  to th e m  b y
Me  so th at My p e op l e  m i gh t b e  p r ove d
an d   ye t  My  ad ve r sar i e s  sou gh t  to
m ake   an   e n d   of  My  p e op l e ,  b u t  e ve n
as  I   h ave   sp oke n   th e r e   i s  ye t  a
r e m n an t  of  th ose   wh o  b e l i e ve   an d
tr u l y  I   h ave   se t  you   i n   l e ad e r sh i p   ove r
m y  p e op l e   to  act  as  a  gu i d e   to  th e m
an d   a  te ach e r   of  My  ways.  Eve n   so
te ach  th e m  e i th e r  b y fi r e  or  swor d  an d
sh ow th e m  wh o you  se e  Me  to b e , th at
n on e   of  th e m   b e   l e ft  wi th   d ou b t  i n
th e i r   h e ar ts  e ve n   as  I   n ow  p u r ge   i t
fr om   you r   own   h e ar t.  T r u l y ,  I   am   a
God   th at  save s  an d   ju st  as  su r e l y
kn ow  th at  th e   d ay  an d   h ou r   com e th
th at  I   wi l l   b e   wor sh i p e d   i n   sp i r i t  an d   i n
tr u th  for  th e  gl or y of wh o I  am  e ve n  as
I   p u r p ose d   fr om   th e   b e gi n n i n g  of
cr e ati on   an d   th e r e   i s  n on e   th at  i s
r ai se d   u p   agai n st  Me ,  cap ab l e   of
stop p i n g  Me !  Do  you   ye t  d ou b t  T ar i k?
I  d e m an d  an  an swe r !”
Spu t t erin g   ou t   ag ain st   t h e  rock   bef ore
m y   f ace  I   ex claim ed,  “No,  m y   Eloh im !
Not  on e! ”
Th e  f u ry   of   t h e  brig h t n ess  abou t   m e
beg an   t o  dim in i sh   t h en   an d  I   was  lef t
on ce  m ore  in   t h e  dark n ess  of   t h e  n ig h t
an d  y et   t h e  rock   ag ain st   m y   ch eek
con t in u ed  t o  t rem ble.  I   did  n ot   k n ow
wh at   was  ex pect ed  of   m e  an d  in   t h e
an g st   of   t h e  f ear  of   di spleasin g   m y
Creat or I  wai t ed si len t ly  in  t h e dark n ess.
Th e  Fi re  Spi ri t ’ s  voice  f rom   wi t h in
t h e very  t em ple of  m y  body  wh i spered in
a  soot h in g   balm   across  t h e  len g t h   an d
breadt h  of  m y  bein g , “Op e n  you r  e ye s.”
I   did  so  an d  wi t h   a  g asp  I   f ou n d
m y sel f   st an din g   on   t h e  bat t lem en t s  of   m y
own   cast le  on ce  m ore.  I t   was  dark   an d
on ly   Feveren   rem ain ed  presen t   an d  y et
t o  m y   ast on i sh m en t   h e  g lan ced  away
f rom  m e.
Th en   I   saw  t h e  reason   f or  i t .  Holdin g
a  h an d  u p  in   t h e  dark   I   saw  t h at   I   was
g lowin g !
“Feveren .”  I   wh i spered,  as  I   g az ed
down   u pon   m y sel f   sh ak en   as  a  f u l l
m em ory   of   every t h in g   I   h ad  ex perien ced
in   t h e  presen ce  of   Eloah   cam e  back   t o
m e.
“Y es,  Mast er?”  He  said  an d  t o  m y
ast on i sh m en t   I   det ect ed  a  h in t   of   f ear
wi t h in   h i s  voice.  W ere  m y   f rien ds  n ow
af raid of  m e t oo?
“Go,  ou t   in t o  t h e  n ig h t   an d  assem ble
al l   of   m y   k in d  wh o’ve  com e  t o  t h ese
lan ds.  Do  n ot   rest   u n t i l   i t   i s
accom pl i sh ed.  En l i st   as  m an y   as  y ou
h ave  n eed  of   t o  spread  t h e  word  an d  t el l
t h em   t o  com e  t o  t h e  edg e  of   t h e  savan n a
by   t h e  way   t h at   leads  t o  t h e  ot h er  lan ds
of  W alen t h y an a.”
“Y es Mast er! ” Feveren  deeply  in t on ed
as h e st art ed t o t u rn  away  t o race of f  in t o
t h e n ig h t .
“On ly   t h e  h u m an s  are  t o  be  su m m on ed
Feveren .  Th e  beast s  of   t h e  f orest   an d
plain   are  set   t o  en joy   rest   in   t h e  bat t le  t o
com e  an d  t h at   in clu des  y ou   t oo  m y
f rien d.”
Feveren   n odded  h i s  h ead  in
accept an ce  of   t h e  f act   of   t h at   an d  t h en   h e
was  of f   in   t h e  n ig h t .  He  squ ealed  ou t
lou dly   in   t h e  n ig h t   an d  h i s  cry   was
pick ed  u p  by   several   of   h i s  k in d  wi t h in
t h e  cast le  an d  on ce  g at h ered  t o  h im   t h ey
st reak ed  f or  t h e  g at e  of   t h e  cast le  t h at
was sh u t  an d barred f or t h e n ig h t .
Th e  level   of   f ai t h   t h ese  creat u res
possessed  as  beast s  was  u n im ag in able
an d y et  I  rejoiced in  i t  as I  pray ed f or t h e
equ al   of   i t   t o  be  m ade  m an i f est   wi t h in
t h e  h eart s  of   t h ose  I   h ad  been   placed
over  as  a  caret ak er  of .  Feveren   leaped,
f ol lowed  by   t h e  ot h ers  an d  passed
t h rou g h   t h e  sol id  m at erial   of   t h e  g at e  t o
pou n d  down   u pon   t h e  pat h   bey on d  t h e
wal l   as  t h ey   wen t   al l   ou t   pay in g   h eavy
creden ce  t o  seein g   t h at   m y   words  were
f u l f i l led.
T ru ly   wh ere  t h ere  i s  f ai t h   in   Eloah   t h e
abi l i t y   t o  do  absolu t ely   an y t h in g   ex i st s.  I
st epped  t o  t h e  wal l   an d  wat ch ed  as  t h e
Horses  of   Z avorra  st reak ed  ou t   in   every
di rect ion .
Ever  m in df u l   of   t h e  sl ig h t est   of
ch an g es,  Pi t h ,  observan t   as  u su al ,  beg an
t o dru m  f ort h  a st accat o beat  by  t h u m pin g
h i s  h eavy   bran ch es  ag ain st   t h e  bu lk   of
h i s  t ru n k .  I   sm i led  even   as  t h e  g arri son
of  t h e cast le cam e al ive wi t h  alarm .
W arriors  ru sh ed  t o  t h ei r  post s  an d  I
was  abru pt ly   n ot iced.  How  cou ld  I   n ot
be  as  I   st ood  g lowin g   in   t h e  dark n ess  of
t h e  n ig h t ,  al t h ou g h   i t   seem ed  t h at   I
al ready  g lowed less t h an  I  h ad at  f i rst .
I   t u rn ed  t o  t h e  g at h ered  h ost   of
warriors  on ly   t o  see  t h em   on   t h ei r  k n ees
wi t h   ey es  af f ix ed  t o  t h e  g rou n d  as  a
h eavy   f ear  f el l   u pon   al l   of   t h em   becau se
of   m y   appearan ce.  I   did  n ot   wi sh   f or
su ch   an   ef f ect   u pon   t h em ,  bu t   I   cou ld  n ot
u n do  t h e  work in g s  of   t h e  Most   Hig h   an d
so I  sim ply  said, “Every  m an  an d wom an
wh o  i s  able  t o  f ig h t   an d  h as  a  spi ri t   t h at
i s  set   t o  serve  Eloah   prepare  t o  leave
t h i s  cast le  wh en   t h e  su n   ri ses  an d  m arch
in t o  t h e  dest in y   t h at   Eloah   h as  f or  ou r
people.”
Th ey   scat t ered  l ik e  sh eep  an d  n ot   on e
sou l  k n ew a m in u t e’ s sleep t h e rest  of  t h e
n ig h t   as  provi sion s  were  m ade  t o  set
f ort h  in  t h e m orn in g .
Chapter T en
Winged Savagery
I t   wasn ’t   a  larg e  arm y ,  bu t   t h en   i t
didn ’t   h ave  t o  be.  Al l   t h ose  able  t o  f ig h t
st ood  g at h ered  bef ore  m e  on   t h e  savan n a
as I  sat  ast ride of  Feveren .
I   road  f orward  alon g   t h e  ran k s  an d
cal led  ou t ,  “Wh oever  doesn ’t   wan t   t o
part icipat e in  t h e f ig h t  t o com e f al l  ou t  of
l in e an d leave n ow.”
W i t h   f u rt ive  g lan ces  cast   abou t
u pwards  of   a  h u n dred  people  f led  f rom
t h e ran k s of  t h e arm y .
“Good,  I   appreciat e  y ou r  h on est y ,  bu t
k n ow  t h i s,  y ou   are  n o  lon g er  welcom e
h ere.  I f   y ou   won ’t   f ig h t   f or  y ou r  f reedom
t h en   y ou   h ave  n o  part   in   bein g   h ere  t o
en joy   t h e  peace  set   u pon   t h i s  lan d  t o
en joy .  I   g ive  y ou   two  day s  t o  be  g on e
f rom   t h i s  lan d  alon g   wi t h   y ou r  f am i l ies,
af t er  t h at   I   g ive  ch arg e  over  y ou   t o  be
en f orced  t o  t h e  deat h   by   t h e  creat u res  of
t h e f orest .”
U t t erly   crest f al len ,  f aces  n ow  st eeped
wi t h   bot h   t h e  em barrassm en t   an d  h ard
real i t y   t h at   cam e  wi t h   t h ei r  act   of
cowardice  t h ose  wh o  h ad  f al len   ou t   of
t h e  ran k s  qu ick ly   h u rried  of f   st i l l   eag er
t o  save  t h ei r  l ives  t h at   t h ey   h ad
sacri f iced  a  g ood  h om e  f or  alon g   wi t h
t h ei r h on or .
“Th e  rest   of   t h i s  arm y   m oves  ou t   n ow.
I n  two day s’  t im e I  ex pect  u s t o reach  t h e
ou t sk i rt s  of   t h e  f orest   t o  t h e  East .  Th e
t rees  are  doin g   t h ei r  best   t o  open   u p  a
road  f or  u s,  bu t   t h e  way   wi l l   st i l l   be  f u l l
of   obst acles  an d  I   ex pect   y ou   t o  h an dle
t h ose  obst acles  wel l   wh en   en cou n t ered
an d  bef i t   y ou rselves  as  t h e  m en   an d
wom en   of   cou rag e  t h at   I   k n ow  y ou   al l   t o
be.  Now  I   am   n ot   a  com m an der  of
h arsh n ess  over  y ou   t h at   i s  devoid  of
k n owin g   h ow  af raid  so  m an y   of   y ou   are
as  t o  wh at   y ou   perceive  t h e  ou t com e  of
an y   en g ag em en t   wi t h   t h e  su perior
n u m bers  an d  in   som e  cases  su perior
t rain in g   an d  abi l i t ies  t h at   ou r  en em ies
possess.  No  on e  i s  t el l in g   y ou   t h at   i t ’ s
wron g   t o  be  af raid.  Th e  real i t y ,  t h ou g h ,
i s  f or  u s  wh o  bel ieve  in   Eloah   an d
ref u se  t o  serve  an y   ot h er ,  t h ere  i s  sim ply
n owh ere  el se  f or  u s  t o  ru n   t o.  Th i s  i s  i t .
Th i s i s ou r last  st an d. I f  i t  was u p t o m e I
wou ld  wai t   f or  t h e  en em y   t o  reach   u s
h ere  an d  f ig h t   on   f rien dly   g rou n d  wi t h
t h e  ben ef i t   of   a  f orest   of   al l ies  arou n d  u s
t o  g ive  u s  aid,  bu t   t h an k f u l ly   I ’m   a
servan t   of   t h e  Most   Hig h   an d  I   don ’t
h ave  t o  rely   on   wh at   I   t h in k   wou ld  be
best ,  becau se  as  a  h u m an   I ’m   pron e  t o
m i st ak es  an d  errors  ju st   l ik e  al l   of   y ou
are.  Y ou   al l   accept   m y   leadersh ip  h ere
n ot   becau se  I   h ave  dem an ded  i t   of   y ou ,
bu t   rat h er  becau se  t h e  Creat or  h as
placed  m e  in   a  posi t ion   of   wat ch f u l
h eadsh ip  over  y ou   an d  Hi s  Fi re  Spi ri t
h as  g on e  ou t   ah ead  of   an y   act ion   of   m in e
an d  veri f ied  i t   wi t h in   y ou r  spi ri t s  an d  so
y ou   l i st en   t o  m e  an d  h ave  f ai t h f u l ly   al l
g at h ered  h ere  at   m y   requ est .  I   appreciat e
y ou r  loy al t y   t o  t h e  Fi re  Spi ri t ’ s  u rg in g ,
m ore t h an  y ou  k n ow, an d even  as y ou  see
t h e  Creat or ’ s  Spi ri t   at   work   in   m e  an d
respect   m y   leadersh ip  over  y ou   becau se
of   i t   t h en   al so  respect   t h at   I   h ave  been
t old  t o  do  by   Him   ju st   as  I   am
com m an din g   n ow.  Ou r  Eloh im   i s  a
jealou s  God.  He  does  n ot   wan t   a  people
wh o  prai se  Him   on ly   wi t h   t h ei r  m ou t h s,
bu t   in   order  t o  please  Him   He  requ i res
an   aspect   of   f ai t h   f rom   each   of   u s.  Th i s
i s  wh at   we  al l   h ave  t o  do  n ow.  W e  h ave
t o  t ak e  f ai t h   in   t h at   ou r  Creat or  h as  a
plan .  He  h as  alway s  k n own   t h at   t h i s  day
was com in g  an d  i f  we st an d u n i t ed  in   t h e
f ai t h   of   Hi s  del iveran ce  of   u s  an d  do  as
He  ask s  of   u s  t h en   I   t el l   y ou   t h at   t h ere  i s
n ot h in g   t h at   wi l l   be  h eld  back   f rom   u s!
Ou r  Eloh im   desi res,  n o,  i s  wort h y   of ,  a
people  wi l l in g   t o  do  al l   t h at   i s  ask ed  of
t h em . I  h ave been  ask ed t o lead y ou  an d I
h ave  an swered  t h at   cal l   an d  wi t h   t h e
Fi re  Spi ri t ’ s  en abl in g   I   wi l l   lead  y ou
wel l ,  bu t   each   of   y ou   n eeds  t o  look
wi t h in   an d  seek   t h e  Creat or ’ s  en abl in g
f i re  f or  y ou rselves!   My   absolu t e  bel ief
in   Eloah   i s  n ot   en ou g h   f or  al l   of   y ou .  I
am   bu t   on e  m an   on   a  jou rn ey   t o  please
m y  Creat or an d so sh ou ld y ou  be as wh at
h ig h er  cal l in g   in   l i f e  cou ld  an y   of   u s
h ave  ot h er  t h an   t o  f ol low  t h e  biddin g   of
t h e  On e  wh o  m ade  y ou   an d  m ade  i t   so
t h at   y ou   cou ld  t ast e  t h e  ch oice  of   t ru e
f reedom .  I n   t h e  t y ran n y   t h at   i s  m arch in g
ag ain st   u s  n ow  t h ere  i s  n o  f reedom   an d
y et   we  l ive  dai ly   wi t h   t h e  f reedom   t o
ch oose  as  each   on e  wi l l s  t o  an d  I   n ow
plead  wi t h   y ou   f or  t h e  ben ef i t   of   y ou r
im m ort al   sou l s  t o  t ak e  u p  al l   y ou r
dou bt s,  f ears,  an d  an x iet ies  an d  cast
t h em   at   t h e  f eet   of   t h e  Savior Y esh u a  an d
leave  t h em   t h ere,  even   as  y ou   pu t   on   t h e
f u l l   arm or  of   Eloah   an d  t ak e  u p  t h e
sh ield  of   f ai t h   t h at   t h rou g h   bel ief   in
Y esh u a  h as  been   au t h ored  in   u s,  even   as
we  by   ch oice  wield  t h e  sword  of   t h e
Spi ri t   of   Eloh im   wh ich   are  t h e  very
W ords  of   Eloah ,  Him sel f .  W e  can n ot   f ai l
in   an y   bat t le  we  f ace  i f   su ch   i s  ou r
dedicat ion   of   pu rpose.  Th ou g h   we  al l
die  an d  t h e  last   spark   of   f reedom   am on g
m an k in d  be  lost ,  we  h ave  n ot   f ai led!   W e
can   n ever  f ai l   i f   ou r  h ope  i s  in   Eloh im
f or  i f   we  g ain   Him   over  al l   t h i s  world
h as  t o  of f er  we  h ave  received  t h e  bet t er
priz e  wh et h er  in   deat h   or  in   l i f e  f or  t h i s
presen t   t im e  we  l ive  in   i s  bu t   a  vapor  of
t em porary   m om en t s.  I m port an t   m om en t s
t h ou g h ,  t h at   h ave  t h e  pot en t ial   t o  af f ect
al l   of   et ern i t y .  Now  i s  su ch   a  m om en t !   I
ask   t h i s  day   t h at   y ou   t ak e  f ai t h   in   t h e
Most   Hig h   Eloh im   wh o  m ade  y ou   an d
m arch   f orward  in t o  t h e  blessed  dest in y
reserved  f or  t h ose  wh o  pu t   t h ei r  f ai t h   in
t h e An cien t  of  Day s! ”
Th e arm y  bef ore m e t h at  did n ot  f in d i t
st ren g t h   in   n u m bers  t h at   i t   cou ld  f ield,
bu t   rat h er  in   t h e  Spi ri t   of   t h e  Creat or
t h ey   possessed  wi t h in   t h em   pract ical ly
g rowled  back   at   m e  wi t h   im pat ien ce  t o
al ready  be g on e, “Y es, Si r! ! ! ”
Ju st   l ik e  t h at   t h ey   were  on   t h e  m ove
an d  I   cou ld  ask   f or  n o  bet t er  g rou p  of
warriors.  As  on e  t h ey   beg an   t o  sin g   as
t h e  f ear  wi t h in   t h ei r  h eart s  of   cert ain
deat h   was  replaced  in st ead  wi t h   f i re
f rom  on  h ig h .
My   h eart   rose  wi t h   ex al t at ion   at
h earin g   so  m an y   open ly   prai sin g   Eloah
in   bot h   son g   an d  act ion .  My   at t en t ion
was  drawn   f rom   t h e  qu ick   m arch in g
f orce  of   abou t   5000  sou l s  t o  Raf arg an
wh o  h ad  sau n t ered  u p  bef ore  Feveren
an d  n ow  sat   respect f u l ly   wai t in g   f or  m e
t o n ot ice h im .
Gaz in g   in t o  t h e  ey es  of   a  f rien d  I   said,
“Y ou ’re  in   ch arg e  in   m y   absen ce
Raf arg an .  See  as  y ou   are  able  t h at   n o
h arm  com es t o t h e ch i ldren  or elderly .”
He  n odded  solem n ly .  I   k n ew  m ore
t h an   an y t h in g   t h at   h e  wi sh ed  t o
accom pan y   m e,  bu t   m y   orders  h ad  been
clear ,  on ly   t h e  eag les  an d  ot h er  bi rds  of
prey   f rom   t h e  n ort h ern   m ou n t ain s  were
t o be of  aid t o u s in  t h e f ig h t  t o com e.
Slowly   Raf arg an   spok e,  “I   awai t   y ou r
ret u rn   wi t h   eag ern ess  m y   l ieg e.  T ru ly ,  i f
t h ere  was  ever  a  son   of   m an   born   t o  ru le
in   ju st ice  an d  peaceablen ess  of   f ai t h
over  m y   Creat or ’ s  h an diwork   i t   i s  y ou .
W i t h   y ou   g oes  al l   t h e  h eart f el t   wi sh es  of
y ou r  f rien ds  an d  in deed  t h e  f orest   i t sel f
t o  t h e  su ccessf u l   accom pl i sh m en t   of   al l
t h at   Eloah   h as  decreed  m u st   h appen .  T o
t h i s en d m ay  Eloh im  Most  Hig h  sm i t e al l
y ou r en em ies bef ore y ou , T arik .”
I   n odded  em ot ion al ly   an d  eased
Feveren   away   af t er  t h e  arm y   t h at   h ad
di sappeared  in t o  t h e  f orest .  Th ou g h   t h ey
h ad  di sappeared  f rom   sig h t   t h ey   cou ld
st i l l  be h eard.
I ’d h eard n o bet t er sou n d  in   l i f e u p  t i l l
n ow  save  f or  t h e  voice  of   Eloah ,
Him sel f ,  of   wh ich   I   wou ld  n ever  f org et
an d  t h at   was  a  con st an t   aid  t o  t ak e  f ai t h
in   as  t h e  divin e  in ju n ct ion   of   t h e  plan s
g iven   t o  m e  f or  u s  t o  f ace  t h e  en em y
bey on d  t h e  sh el t er  of   t h e  f orest   t h at   h ad
becom e  h om e  t o  u s  al l   laid  h eavi ly   u pon
m e.
Ridin g   u p  t o  t h e  rear  of   t h e  colu m n   I
was  join ed  by   Jaf in a  ridin g   u pon
Soran y a.  Sh e  wore  a  sm i le  on   h er  f ace
an d  as  we  rode  I   ask ed  cu riou sly   as  sh e
con t in u ed t o st are at  m e, “Wh at ?”
“Not h in g  m y  L ieg e.”
“Don ’t  l ie. Wh at  i s i t ?”
“I   was  ju st   t h in k in g   t o  m y sel f   wh at   a
won derf u l   f at h er  y ou ’re  g oin g   t o  m ak e
on e  day .”  Sh e  rode  ah ead  t h en   wi t h   a
broad  sm i le  an d  bl in k in g   in   t h e  wak e  of
t h at  st at em en t  I  idled beh in d.
Feveren   m ade  an   odd  ch ok ed
sou n din g  n oi se an d I  real iz ed t h at  h e was
lau g h in g   at   m e.  I   blu sh ed  sl ig h t ly   as  t h e
im ag ery   of   wh at   h avin g   ch i ldren   m ean t
m u st   h appen   f i rst   an d  wi t h   a  draw  t o  h i s
voice  Feveren   com m en t ed,  “Th ou g h   i t   i s
u su al   f or  t h e  act   of   procreat ion   t o  be
sou g h t   ou t   by   t h e  st al l ion ,  as  i t   m ay   be,  I
h ave  k n own   t h e  odd  f i l ly   h ere  an d  t h ere
t o  select   h er  own   m at e  wi t h   n ei t h er  a
by e,  n or  leave,  t o  an y on e.  I   h ave  f ou n d
t h at   t o  be  a  g ood  t h in g   in   t h e  past ,  as  I
appreciat e  t h e  f in e  m in d  eviden ced  in
su ch   a  on e  as  t h at   as  a  su re  sig n   t h at   h er
of f sprin g  wi l l  be of  a st u rdy  bu i ld an d f i t
f or  t h e  t est s  of   l i f e.  Y ou   wou ld  do  wel l
t o be h er m at e, Mast er .”
Gaz in g   at   Feveren   i rri t ably   I   said,
“Perh aps  we  cou ld  t alk   abou t   t h i s  som e
ot h er t im e.”
“I   rat h er  f an cy   t h e  h ere  an d  n ow.  I   can
t el l   t h at   y ou   h ave  l i t t le  g oin g   f or  y ou   in
t erm s  of   ex perien ce  wh en   i t   com es  t o
f em ales. Gran t ed t h ou g h  sh e n ot  be of  m y
k in d, I  see m u ch  t h at  i s sim i lar wi t h in  t h e
m ak eu p  of   t h e  m in d  an d  em ot ion   t h at
ru les  t h e  f em ale  in   g en eral .  I f   ever  y ou
sh ou ld  requ i re  f rom   m y   f ar  m ore  vast
array  of  ex perien ce t o g lean  som e in sig h t
in   reg ards  t o  al l   t h at   i s  f em ale,  y ou   h ave
bu t  t o ask .”
“Big   of   y ou   Feveren ,  bu t   t el l   m e  al l
t h i s  in t erest   in   secu rin g   m e  a  m at e
cou ldn ’t   h ave  som et h in g   t o  do  wi t h
Soran y a cou ld i t ? Sh e h as adopt ed Jaf in a
as h er m ast er an d sh ou ld I  be wi t h  Jaf in a
wel l   t h en   t h at   wou ld  pu t   Soran y a  an d
y ou  in  rat h er close prox im i t y  f or y ears t o
com e  n ow  wou ldn ’t   i t .  Sh e  i s  a  f in e
look in g  f i l ly  t o be su re.”
Feveren   ch u ck led  g ood-n at u redly   an d
h u f f ed,  “I   h ave  been   f ou n d  ou t   i t   wou ld
seem . St i l l  m y  of f er rem ain s open .”
“Th an k   y ou   Feveren ,  bu t   I   real ly   can ’t
t h in k   of   t h at   k in d  of   a  f u t u re  rig h t   n ow.
Not   wi t h   al l   of   wh at   l ies  ah ead  of   u s  t o
be accom pl i sh ed.”
Feveren   idly   com m en t ed,  “Som et im es
pon derin g   on   su ch   t h in g s  i s  ex act ly   wh at
on e  n eeds  wh en   in   t h e  m idst   of   a  g reat
t u rm oi l .  A   way   of   seein g   som et h in g
posi t ive  in   t h e  f u t u re  in   a  m om en t   t h at
on ly  seem s bleak  in  t h e h ere an d n ow.”
W ry ly ,  I   ack n owledg ed  t h at   h e  h ad  a
g ood  poin t .  W e  t ook   of f   wi t h   g reat er
speed  an d  bef ore  lon g   we  were  cau g h t
u p  wi t h   t h e  colu m n   an d  Jaf in a  ridin g
u pon  Soran y a lay  ju st  ah ead of  u s.
Feveren   spok e,  “Sh e  i s  qu i t e  beau t i f u l
i sn ’t  sh e.
Noddin g  m y  h ead I  said, “Y es.”
Bl in k in g   m y   ey es  I   t ook   m y   g az e  f rom
of f   h ow  wel l   Jaf in a’ s  bot t om   f i l led  a
saddle  t o  g lan ce  at   Feveren .  W i t h   a
ch u ck le  I   said,  “I   don ’t   t h in k   we’re
t alk in g  abou t  t h e sam e f em ale.”
“No,  decidedly   n ot .”  Feveren
com m en t ed in  a low t on e.
I   pat t ed  h i s  n eck   an d  t og et h er  we  rode
past   t h e  object s  of   bot h   of   ou r  af f ect ion s
an d  g ain ed  g rou n d  t i l l   we  were  at   t h e
h ead  of   t h e  colu m n .  Th e  f u t u re  did  seem
brig h t er  wi t h   t h e  h ope  of   som et h in g   f in e
occu rrin g  sh ou ld t h e bat t le be won .
* * * * * * *
T wo Days Late r
W e  h ad  pressed  t h rou g h   t h e  f orest   at   a
h ig h   rat e  of   speed  even   as  t h e  f orest   h ad
don e i t s best  t o open  u p a way  bef ore u s.
I t   was  early   m orn in g   of   t h e  t h i rd  day
wh en  we reach ed t h e East ern  area of  f lat
lan ds t h at  lay  bey on d An g art a.
I t   was  wi t h   an   odd  relu ct an ce  t h at   I
lef t   t h e  f orest   I   h ad  on ce  f eared  beh in d
m e.  T o  m e  t h ere  was  l i t t le  lef t   t o  f ear  in
t h e  f orest   an d  wh at   was  of   con cern   was
m an ag eable.
St eppin g  ou t  on  f oot  I  look ed back  an d
cau g h t   sig h t   of   Feveren ’ s  g lossy
black n ess  set   ag ain st   t h e  g reen ery   of   t h e
f orest   edg e.  I   l i f t ed  a  h an d  an d  h e  t ossed
h i s h ead.
I t   h ad  been   h ard  f or  h im   t o  st ay
beh in d, bu t  h e f eared t h e Creat or as did I
an d  m y   di rect ion s  h ad  been   speci f ic.  W e
were  perm i t t ed  n o  al l ies  save  f or  t h e
eag les of  wh ich  I  h ad seen  n ot h in g  of .
Over  h al f   of   t h e  arm y   I   cou ld  h ave
f ielded  was  bein g   lef t   beh in d  m e  in   t h e
f orest   an d  y et   in st ead  of   qu est ion in g   i t   I
accept ed  t h e  f act   t h at   Eloah   apparen t ly
in t en ded  t o  do  m ore  wi t h   less.  L ook in g
f orward  on ce  m ore  I   wh i spered  ou t   as
t h e  colu m n   m oved  past ,  “Th y   wi l l   be
don e Fat h er .”
“So i t sh al l  b e .” Cam e a wh i sper on  a
su dden  breez e t h at  warm ed m y  h eart .
Th e  breez e  brou g h t   som et h in g   el se
t h ou g h   alon g   wi t h   i t ,  t h e  sou n d  of   dru m s.
L ook in g   ah ead  I   saw  on   a  ri se  of   t h e
rol l in g   t errain   a  g rou p  of   riders  sk y l in ed
ag ain st   t h e  h oriz on   wh o  appeared  t o  be
t alk in g   in   an   ex ci t ed  f ash ion   am on g
t h em selves.
Th ey   di sappeared  f rom   view.  T im e
passed  an d  we  m oved  st eadi ly   f art h er
ou t   in t o  t h e  g rassed  h i l l s  bey on d  t h e
f orest .
Abru pt ly ,  t h en   in   t h e  di st an ce  t h e
sou n d  of   dru m s  pick ed  u p  t o  a  f ever
pi t ch .  Th e  word  was  ou t   an d  soon   t h ere
wou ld be bat t le.
Th e  sk y   was  beh avin g   st ran g ely
overh ead.  On   t h e  on e  en d  i t   f eat u red  a
brig h t   clou dless  blu e  g oin g   on   t h at
radiat ed ou t  f rom  An g art a an d t h en  t o t h e
ot h er  h oriz on   we  m arch ed  t oward
sh owed  t h e  eviden ce  of   a  st orm   f ast
approach in g .  W as  i t   a  st orm   of   n at u re  or
som et h in g  el se t h ou g h ?
Th ere  was  an   elect ric  f eel   in   t h e  ai r
an d  n ot   m ovin g   a  st ep  f art h er  I   m ade  t h e
sig n al   t o  st op.  An   u n easy   si len ce  set t led
u pon   t h e  colu m n   as  t h e  dru m   sou n ds
g rew  closer ,  bu t   m ore  t h reat en in g   st i l l
wh ere  t h e  st orm   clou ds  in vadin g   in t o  t h e
blu e of  ou r sk y .
Th ere  ju st   wasn ’t   som et h in g   rig h t
abou t   t h ese  clou ds.  Every   part   of   m y
bein g   vibrat ed  wi t h   an   in t en si t y   at
som et h in g  g oin g  on  u n seen   in   f ron t  of  m y
ey es.
My   g rou p  of   seven   h ad  com e  t o  st an d
beh in d  m e  an d  t h ey ,  l ik e  m e,  wat ch ed  in
si len ce  as  t h e  in vadin g   st orm   f ron t   cam e
ever  closer  as  even   t h e  f ron t   l in es  of   t h e
en em y   arm y   becam e  vi sible  in   t h e
di st an ce. Closin g  m y   ey es  I   st ret ch ed  ou t
a  h an d  t owards  t h e  t rou bled  sk y   bef ore
u s an d pray ed, “My  Eloah , I  ask  t h at  Y ou
wou ld  reveal   wh at   i s  h idden   f rom   ou r
ey es. I  ask  in  Y esh u a’ s Nam e, by  wh ich  I
h ave  au t h ori t y ,  t o  com m an d  over  al l   t h e
powers of  dark n ess.”
Th ose  beh in d  m e  ech oed  in   l ik ewi se
f ash ion   an d  as  on e  we  saw
t ran sf orm at ion   t ak e  place  overh ead  an d
wi t h   a  g en eral   ou t cry   of   alarm   t h e  arm y
at   m y   back   cried  ou t   as  t h e  f ou l   an d
despicable  im ag ery   of   in carn at e
dem on ic  en t i t ies  ran   back   an d  f ort h
overh ead  in   wh at   look ed  l ik e  ch ariot s
wreat h ed  in   black   f i re. Dart ed  arrows  of
t h e  spi ri t   seem in g ly   apart   f rom   t h e
ph y sicaln ess  of   ou r  perceived  ex i st en ce
were  rain in g   down   on   u s  f rom   above,
t h ey   plu n g ed  u n errin g ly   rig h t   in t o  t h ose
wi t h in   t h e  ran k s  wh o  seem ed  t o  be
af f l ict ed  t h e  m ost   by   dou bt   as  t o  wh y   we
h ad com e h ere t o en g ag e in  war t h i s day .
I   t u rn ed  an d  saw  con st ern at ion   u pon
even   t h e  f aces  of   t h e  seven   wh o  h ad
f ol lowed m e f rom  t h e beg in n in g . Jaf in a’ s
worried  g az e  f ou n d  m in e  an d  sh e
f l in ch ed  as  som et h in g   wi t h in   m y   g az e
was  in   sh arp  reproof   of   t h e  dou bt   I   saw
wi t h in  h er .
Sh e  seem ed  t o  sen se  m y   di spleasu re
an d  I   saw  h er  st art   t o  dig   down   f or
reserve  t o  cover  u p  h er  m om en t ary   lack
of   f ai t h ,  bu t   I   l i f t ed  a  h an d  t o  si len ce
an y t h in g   sh e  or  an y   of   t h e  ot h ers  wh o
al so  n ow  appeared  t o  be  ash am ed  were
abou t  t o say . Th ey  k n ew above al l  ot h ers
h ow  l i t t le  t h ere  was  t o  f ear  an d  y et   t h e
sig h t   of   t h e  dem on   h ost   in   h ig h   places,
h ad  f or  a  m om en t ,  overwh elm ed  t h em   as
t ru ly   i t   wou ld  h ave  f or  m e  t oo,  bu t   I   h ad
seen   som et h in g   g reat er ,  an d  n ow  t h e
g reat n ess of  Eloh im  lay  al l  abou t  m e as a
secu ri t y   t h at   I   did  n ot   qu est ion   even   in
t h e  m idst   of   al l   h el l   rain in g   down   u pon
u s.
Sof t ly   I   spok e  t o  Jaf in a  as  t h e  Fi re
Spi ri t   g ave  m e  leave  t o  do,  “Do  n ot   be
af raid  f or  wh at   y ou   see  can n ot   st an d  in
t h e  f ace  of   Eloah ’ s  W i l l .  Jaf in a,  y ou   are
a  warrior  of   g reat   st an din g ,  bu t   in   on e
t h in g   y ou   are  lack in g .  Th at   said  i t   i s  t h e
Glory   of   Eloah   t o  u se  t h ose  l ik e  m e  an d
y ou   wh o  are  n ot   perf ect ,  bu t   wi l l in g   t o
ch oose  t o  bel ieve  in   Eloah   an d  t h u s
t h rou g h   t h em   accom pl i sh   g reat   an d
m ig h t y   t h in g s  f ar  bey on d  ou r  own
abi l i t ies.”
As  I   spok e  I   saw  con f iden ce  reen t er
in t o h er ey es as f ai t h  rem em bered sh in ed
ou t   wi t h   a  det erm in at ion   t h at   accept ed
t h e  reproof   of   t h e  Fi re  Spi ri t   an d  was
wi l l in g   t o  t ry   ag ain   as  a  loy al   dau g h t er
of   t h e  Most   Hig h .  I   h ad  n ever  loved  h er
m ore t h an  I  did in  t h i s m om en t .
W ipin g   at   t h e  t ears  on   h er  f ace  as  sh e
reg ain ed  h er  com posu re  sh e  st raig h t en ed
an d  spok e  in   a  h u sk y   t on e  t h at   said  sh e
was  ready   t o  t ry   t o  t h e  accom pl i sh m en t
of   an y t h in g ,  “Wh at   are  y ou r  orders,
Si r?”
Noddin g   in   accept an ce  of   h er  leap
back   in t o  f ai t h   I   said,  “Th i s  arm y   can n ot
m arch   f orward  an y   f art h er  wi t h ou t   f ai t h
so  i t   sh al l   n ot   m ove  at   al l .  I n st ead  I   g ive
over  com m an d  of   t h e  arm y   t o  y ou   an d  I
ask   t h at   as  m u ch   as  i t   i s  able  f or  y ou   an d
t h e  ot h ers  t o  do  t h at   y ou   st an d  rig h t   h ere
an d  n ot   be  m oved.  T ru ly ,  t h i s  i s  a  bat t le
t h at  m u st  be won  in  t h e spi ri t  bef ore ever
i t  i s won  in  t h e f lesh .”
Jaf in a’ s  ey es  widen ed  wi t h   alarm   as
f resh   t ears  t h reat en ed  an d  sof t ly   sh e
beg g ed  in   qu est ion ,  “Wh ere  are  y ou
g oin g ?”
“Wh erever  t h e  Fi re  Spi ri t   leads  m e.
T ak e  com m an d  of   t h e  arm y   n ow  an d
serve y ou r Creat or wel l ! ”
Pu l l in g   in   a  m easu re  of   reserve  t h at
look ed  l ik e  i t  wren ch ed h er  sou l  apart   t o
do  so,  sh e  salu t ed  an d  said,  “Y es  Si r! ”
An d  t u rn in g   sh e  cried  ou t   t o  t h e  arm y   t o
f orm  a ci rcle f orm at ion .
At   t h e  qu est ion in g   look s  of   m y   ot h er
six   f rien ds  wh o  sh owed  t h e  sam e  alarm
as  Jaf in a  h ad  t h at   I   soon   wou ldn ’t   be
h ere  I   said  wi t h   au t h ori t y ,  “Serve  h er
n ow in  m y  absen ce!  Go! ! ! ”
“Y es  Si r! ”  Th ey   al l   qu ick ly   assen t ed
an d  lef t   t o  do  wh at   t h ey   cou ld  t o
m obi l iz e  an   arm y   st i f f en ed  in   f ear  by   t h e
awf u ln ess  of   al l   t h at   lay   arou n d  an d
above u s.
I  st ared u pward at  t h e h ost  of  dark n ess
t h at   dan ced  overh ead  of   u s  wi t h in   t h e
st orm   clou d  m asses,  even   as  dart s  of
dark   spi ri t u al   sorcery   an d  spi ri t u al
en m i t y   con t in u ed  t o  rain   down   u pon   t h e
arm y   sh ak i ly   ref orm in g   arou n d  m e  in
ou tward  f acin g   ci rcle  f orm at ion   wi t h   m e
at   t h e  cen t er .  W rat h   st eadi ly   bu bbled  ou t
of   m e  u n t i l   i t   becam e  a  f lood  f rom   m y
sou l  as t h e jabberin g  squ eal s of  dark n ess
overh ead reg i st ered an d t h e sou n ds of  an
en g u l f in g   arm y   on   t h e  m ove  over  a
t h ou san d  t im es ou r n u m ber  swept  arou n d
u s l ik e an  en ci rcl in g  rin g  of  h el l .
I   t ook   m y   g az e  of f   of   t h e  t u m u l t   above
u s  t h at   sh owered  down   dart s  of   despai r
an d  f ear  in   ever-g rowin g   n u m bers  t o
beh old  t h e  h ost s  of   al l   t h e  arm ies  of
dark n ess  t h at   t h e  en em y   cou ld  m u st er
t h at   n ow  en ci rcled  abou t   u s  u pon   t h i s
sh adow  cast   g rasslan d  of   et ern al
con sequ en ces.  Gian t s  t h at   st ood  f ort y
f eet   at   t h e  sh ou lder  roared  ou t   wi t h   t h e
m ag n i t u de  of   a  h u n dred  bu l l s  en rag ed  t o
t h e f u l lest  even  as t h e ai r was f i l led wi t h
t h e  h owl s  of   t h e  wol f m en   an d  every
ot h er  twi st ed  creat u re  of   dark n ess  t h at
h ad  been   art i f icial ly   h on ed  of f   of   t h e
orig in al  g oodn ess of  creat ion  even  as t h e
ran k s of   t h e en em y  were f i l led ou t  by   t h e
m an y   t h ou san ds  by   t h e  ordin ary   h u m an s
wh o  h ad  accept ed  dark n ess’ s  reig n   an d
h ad  in vi t ed  i t   wi t h in   t h ei r  sou l s  t o  t h ei r
et ern al   dem i se  an d  dest ru ct ion   f or  t h e
sat i sf act ion   prom i sed  t o  t h em   in   t h e  day
of  t h i s m om en t ary  ex i st en ce.
St i l l ,  worse  t h an   al l   t h at   I   saw  of   t h e
en em y   was  t h e  u t t er  look s  of   despai r
u pon   t h e  g at h ered  ran k s  of   m y   arm y   t h at
h ad  f ol lowed  m e  h ere  t o  t h i s  m om en t   of
f ai t h   t est ed  t o  t h e  ex t rem e.  T ru ly ,  as  I
n ow  g az ed  u pon   t h em   I   saw  t h at   t h ey
were al l  sh eep set  f or t h e slau g h t er .
I   wan t ed  t o  y el l   at   t h em   t o  som eh ow
m ak e  t h em   rem em ber  t h e  f ai t h   t h at   t h ey
h ad  set   ou t   u pon   t h i s  qu est   wi t h   t h at   n o
arm y   u n der  h eaven   cou ld  h ave
van qu i sh ed,  bu t   t h e  Spi ri t   of   t h e  Most
Hig h   bid m e  t o  si len ce.  I   closed m y   ey es
an d  in   si len ce  I   real iz ed  t h at   I   t oo  h ad
m y   own   m om en t   of   dou bt   as  wh y   el se
wou ld  I   be  t h reat en ed  by   t h e  k n owledg e
t h at   I   seem in g ly   was  alon e  in   bel ievin g
t h at  vict ory  was possible.
Did  I   n eed  an   arm y   t o  bel ieve  in   t h e
dest in y   of   f ai t h   t h at   I   h ad  ou t l in ed  in
order  t o  be  vict oriou s  or  was  vict ory   t o
be  f ou n d  in   t h at   I   bel ieved  t h at   vict ory
h ad  been   prom i sed  t h i s  day   by   Eloah ,
Him sel f ?  I   k n ew  t h e  an swer  an d
ex cept in g   i t   I   was  im m ediat ely   set   f ree
f rom   t h e  cloy in g   an x iet ies  an d  spi ri t   of
f ear  t h at   h ad  com e  t o  press  in   al l   abou t
m e.
Sof t ly   t h en   I   f el t   t h e  f i re  of   t h e  Most
Hig h ’ s Spi ri t  breat h e f ort h , “Le ad   th e m .
Sh ow  th e m .  F i gh t  for   th e m .  I n te r ce d e
for   th e m .  Sh ow  My  p owe r   to  th e m .
I n d e e d ,  b r e ath e   ou t  My  fi r e   u p on
th e m .”
“As  y ou   en able  m e  so  I   wi l l   do
Eloah ! ”  I   said  in   accept an ce  of   m y
orders.
I   open ed  m y   ey es  an d  t u rn in g   abou t   I
cal led  ou t   in   a  voice  t h at   carried  abou t
t h e g at h ered  ran k s, despi t e  t h e cl am orin g
din   of   t h e  h ost   en croach in g   u pon   u s  f rom
al l   corn ers,  “Th i s  day   m y   f rien ds  y ou r
f ai t h   wi l l   be  perf ect ed!   Kn eel   al l   of
y ou ! ”
Th e arm y  pract ical ly  f el l  t o t h ei r f aces
in   t h ei r  h ast e  t o  obey   an d  I   real iz ed  f or
t h e  f i rst   t im e  t h at   I   was  en g u l f ed  in
f lam es.  T u rn in g   abou t   I   g est u red  t o  t h em
al l   an d  san g   ou t   in   a  voice  t h at   cau sed
crack s of   l ig h t   t o  st ream   t h rou g h   t h e dark
swi rl in g   en em y   laden   clou ds  overh ead,
“An cien t   of   Day s,  we  y ou r  servan t s  are
set   bef ore  Y ou   t h i s  day ,  n ot   on ly   t o  do
bat t le,  bu t   t o  win   ag ain st   ou r  en em y .  Not
by  m ig h t !  Not  by  power , bu t  by  t h e Spi ri t
of   t h e  l ivin g   Eloh im ,  do  we  overcom e
t h i s  day !   Even   so  as  Y ou   prom i sed  t o
del iver  u s  wh en   we  cal l   u pon   Y ou
t h rou g h   bel ief   in   t h e  Nam e  of   Y ou r  Son
Y esh u a,  I   n ow  claim   Y ou r  peace  t h at
passes al l  u n derst an din g  t o be at  h om e in
ou r  spi ri t s!   I   claim   st ren g t h   f or  ou r
h eart s  t o  ach ieve  wh at   Y ou   h ave
pu rposed  t o  occu r!   I   claim   vict ory   over
t h e  en em y   even   as  Y ou   h ave  pu rposed
t h i s  bat t le  t o  occu r  so  sh al l   vict ory   be
f ou n d  f or  al l   t h ose  wh o  place  t h ei r  t ru st
in  Y ou  as we do rig h t  n ow in  t h e n am e of
Y esh u a,  t h e  ri sen   Savior ,  t h e  Kin g   of
Kin g s, an d t h e Redeem er of  u s al l ! ”
A   si len t   h u sh   f i l led  m om en t   as  i t
seem ed,  passed  by   in   t h e  ran k s  of
An g art a  an d  t h en   open in g   m y   ey es  I
roared  ou t   wi t h ,  as  an   u rg e  f rom   wi t h in
m e  bade  m e  t o,  even   as  I   k n ew  t h at   t h e
h ost   of   m y   arm y   was  n ot   y et   con vin ced
in   f ai t h   t h at   t h ey   cou ld  in deed  overcom e,
“Wh ere are m y  f i re warriors?”
A   deep  voice  f rom   n earby   spok e  u p
even   as  t h e  speak er  an d  six   ot h er
cloak ed  m en   rose  u p  t o  t h ei r  f eet   an d
t h rew  back   t h ei r  h oods,  “Rig h t   h ere  m y
son ! ”
I n   am az em en t   I   beh eld  t h e  scarred
f ace  of   m y   f at h er  alon g   wi t h   six   ot h er
warriors  of   m y   people  t h at   h ad  been
am on g   t h e  g reat est   an d  n ow  t h ey   were
n ever  m ore  so  t h an   rig h t   n ow.  Flam es
cascaded  of f   t h ei r  robes  as  each   drew
h i s  sword  as  t h ei r  f aces  ref lect ed  a
com plet e  lack   of   f ear  f or  an y t h in g   on
di splay  arou n d u s.
I   wan t ed  t o  ask   so  m an y   qu est ion s  an d
m ore y et  st i l l  ju st  ru n  in t o t h e arm s of  m y
f at h er  wh om   I   h ad  t h ou g h t   was  dead,  bu t
n ow  was  n ot   t h e  t im e.  Drawin g   m y   own
f lam e  k i ssed  swords  I   said  in   t h e  voice
of   a  warrior  even   as  I   was  t h e  son   of
on e, “T o war! ”
I   t u rn ed  an d  st art ed  walk in g   as  t h e
m en   of   m y   ch i ldh ood  f ol lowed  alon g
beh in d. My  g az e was f ocu sed on  t h e h ost
above t h at  h ad g rown  si len t .
Jaf in a  g lan ced  f rom   m e  t o  t h e  sk y
overh ead  an d  ask ed,  “How  can   y ou   f ig h t
t h em ? Y ou ’re bu t  a m an ! ”
I   st opped  an d  reach in g   ou t   I   laid  m y
h an d  on   h er  sh ou lder  an d  said,  “On ly
h ave  f ai t h   an d  n ot h in g   sh al l   be
im possible  f or  y ou   Jaf in a.  Hold  t h e  l in e.
I  wi l l  ret u rn . Hold! ”
Jaf in a  n odded  an d  I   let   g o  of   h er
sh ou lder  an d  beg an   t o  ru n .  Th e  arm y
ran k s  bef ore  m e  st art ed  t o  pu l l   back   in
f ear of  bein g  scorch ed by  t h e f i re t h at  lay
u pon   m e,  bu t   st opped  as  a  st ai rcase
wreat h ed  in   f lam es  bu rst   f ort h   in t o
ex i st en ce  bef ore  m e  t h at   led  st raig h t   u p
in t o t h e h eaven s.
I n   ju bi lat ion   of   spi ri t   I   ch arg ed
u pward  alon g   wi t h   t h e  old  g u ard  of   el i t e
warriors  I   h ad  t h ou g h t   al l   lon g   dead,  bu t
t h at   som eh ow  Eloh im   h ad  preserved.
Preserved  f or  t h i s  day ,  t h i s  m om en t ,
wh en   f ai t h   was  bein g   t est ed  t h e  m ost   I
h ad t h e privi leg e t o be in  t h e presen ce of
m en   g reat er  in   deeds  an d  in   h on or  t h en   I
was.
U pwards  we  ch arg ed  even   as  t h e
st ai rcase  of   f i re  di ssipat ed  beh in d  u s,
bu t   t h e  im ag ery   of   eig h t   warriors  set
ablaz e,  bu t   n ot   on   f i re,  by   t h e  Spi ri t   of
t h e Most  Hig h  com plet ely  g alvan iz ed  t h e
arm y   st an din g   below  t h at   g az ed  u pon   u s
in   st u pef ied  am az em en t   as  t h ey
wi t n essed  t h at   t ru ly   Eloah   was  in   t h i s
m om en t   su prem e  an d  t h at   t h ey   were
su pposed  t o  be  h ere  an d  en g ag e  in   t h i s
bat t le  of   t h e  spi ri t   play ed  ou t   in t o  t h e
f lesh ly  ex i st en ces of  m an k in d.
Overwh elm in g ly ,  pu l sed  in   spi ri t   by
wh at   sh e  h ad  ju st   seen   Jaf in a  raced
f orward  t o  cry   ou t   at   t h e  ran k -an d-f i le  of
t h e arm y , “Wh o  am on g  u s  can  dou bt  n ow
t h e  su prem acy   of   ou r  Eloh im !   Men   an d
wom en   of   t h e  Most   Hig h ,  f ace  t h e
en em y ! ”
As  sh e  cried  ou t   t h e  Fi re  Spi ri t ’ s
presen ce  brok e  ou t   u pon   h er  as  He  h ad
u pon   t h e  f ig u re  of   h er  beloved  an d  as
on e  t h e  arm y   g iven   over  t o  h er  com m an d
wi t h   a  g reat   sh ou t   t u rn ed  an d  f aced  t h e
en em y   t h at  was  ch arg in g   in  on   t h em   f rom
al l   corn ers.  Sh ields  were  braced  an d
spears  l i f t ed.  An   elect rical   bal l   of
f lam in g   en erg y   en ci rcled  t h e  pressed
wal l   of   sh ields  an d  em bolden ed  t h e
h eart s  of   t h ose  wh o  h eld  t h em   on ly
f u rt h er .
L ik e  a  cascadin g   wave  of   dark   f i l t h
t h e  f ron t   l in e  of   a  h ost   on ly   m easu red  by
t h e  h u n dreds  of   t h ou san ds  sm ash ed  in t o
t h e  sh ield  wal l   of   t h e  arm y   of   t h e  last
f ree  lan d  of   An g art a.  Th e  braced  f eet   of
t h ose  m an n in g   t h e  sh ields  sl id  back ward
across  t h e  g rass,  bu t   t h e  wal l   did  n ot
f ai l .
Cry in g   ou t   wi t h   a  g reat   sh ou t   Jaf in a
an d  h er  six   g en eral s  cried  ou t ,  “Hold,  in
t h e Nam e of  Eloah ! ”
Th e  in -pressin g   sl ide  of   f eet   st opped
as  each   m an   an d  wom an   braced  ag ain st
t h e  back   of   t h e  soldier  in   f ron t   of   t h em
an d  t h en   wi t h   a  st ren g t h ,  on ly   ex plain ed
as su pern at u ral , t h ose h oldin g  t h e sh ields
on   t h e  ou tward  perim et er  slam m ed  t h em
f orward  ag ain st   t h e  press  of   t h e  en em y
an d  t h e  f ron t   l in e  of   assau l t   was  sen t
reel in g   back ward  on t o  t h e  weapon s  of
t h ei r  f el low  h ost   m em bers.  W i t h   a  cry   of
rag e  t h e  f orces  bey on d  t h e  sh ield  wal l
su rg ed  back   over  t h e  bodies  of   t h ose
cru sh ed  or  k n ock ed  u n con sciou s,  bu t   t h e
sh ield  wal l   was  set   an d  t h e  prot ru din g
spears  sh ot   f ort h   in   blood  spu rt in g   jabs
as  a  h ost   u n i f ied  in   f ai t h ,  f ou g h t   f ort h
wi t h   a  f ervor  u n m at ch ed  by   t h e
em bolden ed  h orde  of   a  f oe  su rely   t oo
n u m erou s  t o  f ai l   in   win n in g   su ch   a
lopsided bat t le.
Arrows  beg an   rain in g   in   al l   arou n d
an d  l ik e  an g ry   h orn et s  t h ey   wh iz z ed
abou t   Jaf in a  an d  wi t h   a  g reat er  sk i l l   t h an
sh e  h ad  ever  bef ore  m an i f est ed,  sh e
pick ed  t h e arrows on   t arg et  ou t  of   t h e ai r
wi t h  t h e blade of  h er sword al l  t h e wh i le
cal l in g   ou t   com m an ds  t o  wh ere  t h e  l in e
n eeded  st ren g t h en in g   t h e  m ost .  From   h er
van t ag e  poin t   in   t h e  cen t er  sh e  saw  t h e
n ewest   t h reat   t o  em erg e  in   t h e  f orm   of
g reat   win g ed  bi rds  t h at   were  part   bi rd
an d som et h in g  el se.
Th ey   cam e  win g in g   in   f rom   above
on ly   t o  dive  down   u pon   t h e  ci rcle  of   t h e
arm y   f rom   wi t h in .  W arriors  were  t orn
away   f rom   t h e  g rou n d  an d  l i f t ed  alof t   as
t h e f ly in g  m on st ers beat  t h e ai r wi t h  t h ei r
win g s  in t en din g   on   f leein g   away   on ly   t o
drop  t h ose  clu t ch ed  in   t h ei r  t alon s  down
in t o  t h e  pressed  m asses  of   t h e  en em y
h ost   wh ere  t h ey   wou ld  soon   be  h ack ed
t o pieces. I t  n ever h appen ed.
Ou t   of   t h e  n ort h   swept   a  sh riek in g
clou d  of   aven g in g   f u ry   t h at   dove
down ward  f rom   a  g reat   h eig h t   at
break n eck   speed  t o  crash ,  t alon s  f i rst ,
in t o  t h e  h y brid  m on st ers  abou t   t o  release
t h ei r  capt ives  t o  be  devou red  below.
Th e  m on st ers  did  release  t h ei r  capt ives,
in   t h ei r  sh ock   of   bein g   at t ack ed  f rom
above, bu t  as  t h e warriors  f el l   t h ey  were
swept   u p  by   t h e  eag les  an d  ot h er  g reat
bi rds  t h at   h ad  com e  f rom   t h e  n ort h ern
m ou n t ain s.
Th e  eag les  wi t h   u n m at ch ed  savag ery
t ore  in t o  t h e  u n h oly   of f sprin g   of   evi l ’ s
con cept ion   an d  t h e  beast s  f el l   h eavi ly
wi t h in   t h e  h ost   of   t h ei r  own   side
cru sh in g   m an y   in   t h e  process  even   as
ot h er  h eavi ly   laden   eag les  f lu t t ered
down   t o  lan d  warriors  back   u pon   t h e
g rou n d  at   t h e  cen t er  of   t h e  t ig h t   pressed
jabbin g   wal l   of   sh ields  t h at   claim ed
m ore  an d  m ore  of   t h e  en em y   as  t h ey
were  pu sh ed  f orward  t o  be  im paled
u pon   t h e  rig h t eou s  driven   f ervor  of   an
arm y  t h at  wou ld n ot  be overwh elm ed.
Th e  m i ssi les  f rom   t h e  h ost   of   dem on ic
orig in   in   t h e  dark   clou ds  of   war
overh ead  h ad  lon g   sin ce  ceased  an d  in
won der  Jaf in a  look ed  u pward  as  t h e
bat t le  rag ed  al l   arou n d  h er .  Th e  colu m n
of   eag les  spi raled  arou n d  in   a  t ig h t
vort ex   above  t h e  arm y   of   An g art a  even
as  a  g reat er  n u m ber  of   h awk s  an d
f alcon s  m ore  n im ble  in   siz e,  swerved
an d  derved  abou t   in   a  daz z l in g   di splay
of   aeron au t ical   won der  as  t h ey   seiz ed
ah old  of   in bou n d  arrows  t h at   m ig h t ’ve
k i l led  a  warrior  below.  I t   didn ’t   st op
t h ere  t h ou g h .  I f   t h ey   cou ldn ’t   cat ch   t h e
arrow t h en  t h ey  ou t di st an ced i t  at  t h e last
m om en t  an d dash ed in t o place t o t ak e t h e
k i l l in g   st rok e  m ean t   f or  a  warrior  u pon
t h em selves.
Overcom e  by   t h e  em ot ion   of   t h e
sacri f ice  al l   arou n d  h er ,  Jaf in a  reach ed
h er  h an d  u p  t o  t h e  sk y   an d  pray ed,  “Oh
m y ,  Eloh im   h elp  t h em !   Help  u s  t o
overcom e bef ore al l  are lost ! ”
Th e  scen es of   a vi sion   cau g h t  h er wi t h
a  violen ce  t h en   t h at   lef t   h er  am az ed.  Th e
im ag ery  of  ch i ldren  play in g  an d  lau g h in g
assai led  h er  wi t h   su ch   a  m om en t   of
peace  as  t o  be  t h e  essen ce  of   com f ort
i t sel f   an d  wi t h   an   in -pressed  sob  sh e
sm i led  becau se  t h e  ch i ldren   sh e  saw
were  al l   h ers.  A   l i t t le  boy   ran   u p  t o  h er
h oldin g   a  bou qu et   of   f resh   pick ed
f lowers  an d  sm i l in g   down   at   h im   sh e
accept ed  t h em   as  sh e  t ook   in   ju st   h ow
l ik e  h i s  f at h er  h e  look ed.  W i t h   t h e  peace
of   t h at   real iz at ion   f i rm ly   seiz ed  u pon
wi t h in   h er  h eart   t h e  vi sion   f aded  an d
on ce  m ore  al l   arou n d  h er  was  war  an d
deat h  brou g h t  on  by  i t .
An   arrow  sh e  h adn ’t   been   look in g   f or
was  sn at ch ed  ou t   of   h er  f ace  by   a  sm al l
f alcon   t h at   seem ed  t o  g rin   at   h er  as  i f
every t h in g   g oin g   on   was  bu t   a  g am e.  A
g am e  of   war  an d  as  Jaf in a  look ed
ou tward  sh e  saw  t h at   t h e  en em y   in
im pat ien ce  h ad  g iven   u p  on   t h e  slow
approach   t o  vict ory   f or  t h ey   h ad
u n leash ed  t h e  h eavi ly   arm ored  bat t le
g ian t s  an d  cave  t rol l s  t h at   were
n u m bered  wi t h in   t h e  ran k s  of   an   u n h oly
arm y  f i t  on ly  f or t h e work in g s of  h el l .
Berserk   wi t h   dem on ic  rag e,  t h e  g ian t s
an d  t rol l s  t ram pled  over  t h ei r  own
con t in g en t   as  t h ey   scream ed  absu rdi t ies
in   t h ei r  m ad  dash   across  t h e  bat t lef ield
t o  f east   u pon   t h e  f lesh   of   rig h t eou s
people.  Jaf in a  poi sed  wi t h   con f iden ce
g lan ced  t o  t h e  ot h er  six   of   h er  bret h ren
t ask ed  wi t h   leadersh ip  on ly   t o  see  t h e
look   of   despai r  t h ey   h ad  as  t o  h ow  t h i s
n ew t h reat  was t o be deal t  wi t h .
Seem in g ly   drawn   m ag n et ical ly   t h ey
al l   g lan ced  t o  h er  an d  Jaf in a  sm i led.
W i t h   au t h ori t y   of   spi ri t   Jaf in a  cal led  ou t
t o  a  g rou p  of   warriors  h eld  in   reserve,
“Sh ields  u p! ”  an d  abru pt ly   st art ed
ru n n in g  rig h t  at  t h em .
Som eh ow  driven   t o  do  by   a  g u idin g
f orce  f rom   wi t h in ,  t h e  n earest   t o  Jaf in a
k n el t   t o  place  h i s  sh ield  above  h i s  h ead
f acin g   sk y ward  even   as  t h e  n ex t   several
warriors  f orm ed  a  l in e  an d  repl icat ed  in
st ai rst ep  f orm at ion   wi t h   sh ields  h eld
alof t .  Jaf in a  leapt   u p  on t o  t h e  f i rst   sh ield
an d  t h en   t h e  n ex t   as  t h e  warriors  below
braced  h ard  in   u n i t y   t o  t h e  divin e
di rect ion   bein g   g iven   t h em   t o  play   t h ei r
part  in  t h e g reat er scen e abou t  t o u n f old.
Jaf in a  sh riek ed  ou t   a  cry   t h at   seem ed
rig h t   t o  let   loose  wi t h   as  h er  f eet   g raced
t h e  last   u pt u rn ed  sh ield  an d  pu sh in g   of f
sh e  leaped  u pward.  Alm ost   in   ech o  t o
h er  own   cry   t h ere  was  an   an swerin g
sh riek   f rom   t h e  en ci rcl in g   t orn ado  of
f eat h ers  h overin g   above  t h e  An g art en
h ost   an d  an   eag le  of   g reat   siz e  an d
m ajest y   dived  ou t   of   t h e  spi ral in g
m ael st rom   of   t alon s  t h at   k ept   al l   t h e
win g ed m on st ers of  t h e en em y  at  bay .
Jaf in a  som ersau l t ed  t h rou g h   t h e  ai r
an d  drove  h er  f eet   u pward  t owards  t h e
sk y .  W i t h   a  sh riek in g   cry   of   joy ou s
savag ery   t h e  k in g   of   t h e  eag les  lat ch ed
abou t   h er  an k les  wi t h   h i s  g reat   t alon s  in
a  secu re  bu t   h arm less  g rip  of   bot h   of   h er
leg s.
Jaf in a  h u n g   u pside  down   an d  wi t h
bot h   h an ds  g ripped  ah old  of   h er  sword
as  h er  lon g   h ai r  f lew  ou t   beh in d  h er  as
t h e  eag le  swooped  ou t   over  t h e  h ost   of
t h e  t ig h t   pack ed  en em y .  U p  ah ead  of
t h em   su rg ed  a  g ian t   u n m in df u l ly   t h rou g h
t h e  ran k s  of   h i s  own   f orces  t roddin g
t h em   u n derf oot   wi t h   h i s  h ast e  t o  sm ash
t h rou g h  t h e sh ield wal l  of  An g art a.
He  saw  Jaf in a  an d  wi t h   an   en rag ed
squ eal   t h at   seem ed  t o  i ssu e  f ort h   f rom
t h e  bowel s  of   h el l   h e  swu n g   u p  h i s
sword  t h at   was  t h e  len g t h   of   two  adu l t
m en   an d  wi t h   m u scles  rippl in g   h e  sl iced
i t   t h rou g h   t h e  ai r  at   t h em .  Th e  eag le
sl iced  sideway s  an d  t h e  blade  swept
down   past   t h e  eag le  an d  Jaf in a  by   a
h ai r ’ s  breadt h   on ly   t o  cleave  t h rou g h   t h e
bodies  of   h al f   a  doz en   h y st erical ly
scream in g  m en  below wh o were in  m ore
f ear  of   bein g   squ ash ed  by   t h e  g ian t   t h an
of  an y t h in g  el se in  t h e m om en t .
W i t h   a  savag e  cry   t h e  eag le  swerved
in   t owards  t h e  g ian t ’ s  h ead  an d  wi t h   a
savag e  cry   of   h er  own ,  Jaf in a,  wh i le
st arin g   f u l l   in t o  t h e  cat   sl i t t ed  ey es  of   t h e
g ian t   t h at   were  t h e  siz e  of   h er  own   h ead,
plu n g ed h er sword in  deep an d h eld on t o
i t   wi t h   bot h   h an ds  as  t h e  eag le  spi raled
down  arou n d t h e g ian t ’ s im m en se f orm  at
break n eck   speed.  Jaf in a’ s  blade  h ad  an
elect ric  l ik e  qu al i t y   t o  i t   as  f lam es
k i ssed  t h e  ai r  as  t h e  blade  dru g   t h rou g h
arm or ,  bon e,  an d  f lesh   al ik e  as  i f   sh e
was carvin g  a h ot  k n i f e t h rou g h  bu t t er .
A   spi ral in g   cascade  of   blood
sh owered down  u pon   t h e  sh ock ed en em y
at   t h e  g ian t ’ s  f eet   an d  m om en t s  bef ore
Jaf in a  wou ld’ve  sm ash ed  h eadf i rst   in t o
t h em   h er  blade  lef t   t h e  f lesh   of   t h e
g ian t ’ s  leg   an d  t h e  eag le  l i f t ed
powerf u l ly   in t o  t h e  ai r  even   as  t h e
st u n n ed  g ian t   con t in u ed  t o  spu rt   blood
u pon   t h ose  below.  Th e  spi ral in g   cu t   h ad
been   deep  an d  al ready   t h e  dam ag e  don e
was  t o  m assive  as  t o  be  recovered  f rom
by   even   h i s  im m en se  reg en erat ive
powers  an d  wi t h   a  cry   of   rem orse  t h at
did  m ore  t o  dem oral iz e  t h e  ou t siz ed  h ost
below t h e g ian t  t oppled over t o h i s deat h
squ ash in g   u pwards  of   a  h u n dred  m ore  of
t h e en em y  f orces.
Al l   t h rou g h   t h e  at t ack   of   Jaf in a’ s
m om en t   of   win g ed  savag ery   h er  six
con t em poraries  h ad  st ared  in
am az em en t ,  bu t   n ow  wi t h   on e  cry   t h ey
ru sh ed  t owards  t h e  u prai sed  sh ields  st i l l
f acin g   t h e  sk y   an d  m ade  t h ei r  own ed
leaps  of   f ai t h   as  m ore  of   t h e  m ost   darin g
of   t h e  eag les  swept   down   an d  sn at ch ed
t h em   u p  t o  t h en   swoop  ou t   over  t h e
bat t lef ield  t h at   rag ed  on   al l   sides.  From
on e  g ian t   t o  t h e  n ex t   wi t h   t rol l s  in
between   t h e  g en eral s  of   t h e  An g art en
h ost   led  by   ex am ple  an d  f el led  each   an d
every   last   on e  of   t h e  g reat est   of   t h e
en em y ’ s  f orces  bef ore  even   on e  cou ld
reach   t h e  sh ield  wal l   t h at   h eld  t ru e
ag ain st   t h e  pressu re  of   t h ou san ds  as  t h ey
were  em bolden ed  wi t h   a  savag e  z eal
brou g h t  on  by  u n i t y  wi t h in  t h e Fi re Spi ri t
in   t h ei r  bel ief   t h at   Eloh im   h ad  pu rposed
t h i s  day   t o  be  on e  of   vict ory .  Even   so
t h ey   f ou g h t   al l   t h e  h arder  an d  t h e  l in e
h eld  as  t h ey   wai t ed  ou t   t h ei r  ex pect at ion
of   del iveran ce  t o  break   f ort h   f rom   t h e
h eaven s  above  as  ex t rem e  f ai t h   becam e
a  con cept   real iz ed  in   t h e  m om en t s  of
t h ei r  g reat est   t rial   an d  y et   t h ei r  g reat est
m om en t s al ive.
Chapter El ev en
A  Father ’ s Blessing
Dim en sion s  f lash ed  an d  I   an d  m y
warrior  bret h ren   wi t h   m e  ascen ded  t o  a
h ig h er  plain   above  t h e  world  of   m en   as
we  were  born e  alof t   by   t h e  Spi ri t   of   ou r
Creat or  wh o  ru les  across  al l
dim en sion s.  I   st art ed  f orward  wi t h
f lam in g   f ervor  t o  dest roy   t h e  g at h ered
h ost   t h at   st ret ch ed  ou t   as  lon g   as  t h e  ey e
cou ld  see  u pon   t h i s  in t erdim en sion al
plain  of  ex i st en ce.
Th ey   st ared  at   u s  wi t h   cu riosi t y   as  i f
wi t n essin g   som et h in g   u n seen   bef ore  t o
t h em , bu t  t h ey  h ad n o f ear of  u s, f or t ru ly ,
t h ey   possessed  g reat   power  an d  t h e
arrog an ce  of   i t   bade  on e  of   t h e  ch ief
m ost   dem on s  t o  u t t er  f orce  wi t h ,  “Y ou
h ave  desert ed  t h e  bat t le  below  bu t   t o
com e  u p  an d  f ace  u s?  Wh at   do  y ou   h ope
t o  do,  pu n y   h u m an   m ade  of   f lesh ,  ag ain st
t h e  powers  of   t h i s  world?  Ou r  m ast er
alon e  ru les  t h ese  reg ion s  ben eat h   h eaven
an d  h ow  dare  y ou   t o  presu m e  t o  ach ieve
ot h erwi se as i t  i s n ot  y et  ou r t im e! ”
A   g reat   u proar  f ol lowed  am on g st   t h e
st at em en t   as  t h ose  dem on s  closest   pat t ed
t h e  speak ers  back .  Sh ak in g   m y   h ead  I
st opped  advan cin g   an d  spok e  ou t   as  m y
f at h er an d t h e ot h ers cam e abreast  of  m e,
“W e  are  n ot   of   t h e  world,  f or  t h e  Spi ri t
of   t h e  Creat or  we  possess  wi t h in   t h e
t em ple  of   ou r  bodies,  i s  h ei r  t o  t h e
world  t h at   i s  t o  com e.  Even   so  ou r
spi ri t s  are  h eld  by   t h e  Fat h er  in
ex pect at ion   of   t h at   et ern al   f u t u re  of   g lory
y et   t o  com e.  T ru ly ,  we  wh o  bel ieve  by
f ai t h   in   t h e  Nam e  of   Y esh u a,  t h e  Nam e
placed  above  al l   n am es,  in   wh om   even
y ou   f ear  an d  t rem ble  at   t h e  m en t ion   of ,
are n ever alon e.”
Th e  sou n d of   an  even  g reat er h ost   t h an
was  bef ore  u s  m ade  n oi se  in   readin ess
f or  divin ely   appoin t ed  con f l ict   as  t h e
ran k s u pon  ran k s of  h eaven ’ s el i t e an g el s
drew  swords  at   ou r  back s  in   an
u n brok en   l in e  of   m in i st ers  of   t h e  Gospel
wreat h ed  in   f i re,  m ade  clear  t h ei r  in t en t
t o  st an d  wi t h   u s  ag ain st   al l   en em ies  of
Th e  T ru t h   an d  t h ose  wh o  wou ld  pol lu t e
Th e W ay . L i f t in g  m y   swords,  I  cal led ou t
u pon   t h e  n ow  despi t ef u l ly   crin g in g   h ost
bef ore  u s,  “Th i s  day  we  do  bat t le  so  t h at
t h e  W ords  of   Eloh im   Most   Hig h   wi l l   be
f u l f i l led  in   t h at   t h e  L ig h t   of   Hi s  W ord
wi l l   n ot   f ai l   f rom   t h e  m ou t h   of   t h e
rig h t eou s  u n t i l   t h e  appoin t ed  t im e  of   t h e
en d  of   t h e  world  com es.  Th i s  day   i s  n ot
t h at   day ,  bu t   t h e  day   of   al l   t h ose  wh o
oppose u s t o l ive in  t h e L ig h t  of  t h e Most
Hig h   h as  com e!   An g art a  i s  a  lan d  ru led
over  by   t h e  Most   Hig h   an d  t h i s  day   we
def en d  t h e  l ives  of   al l   t h ose  wh o  cal l   i t
h om e  an d  wi l l   cal l   i t   h om e  f or  h owever
m u ch   t im e  i s  y et   t o  com e,  even   as  ou r
Eloah  en ables u s, even  so we f ig h t   in   t h e
n am e  of   ou r  Savior  wh o  m ak es  vict ory
t h i s  day   possible!   Y esh u a  i s  Hi s  n am e
an d  vict ory   in   Hi s  n am e  we  n ow
claim ! ! ! ”
Th e  sou n d  of   ram ’ s  h orn s  brok e  f ort h
ou t   across  al l   t h e  len g t h   of   t h i s
dim en sion   above  t h e  ph y sical   realm
below  an d  t h e  h ost   bef ore  u s  vi sibly
sh ook   in   pet ri f ied  h orror  at   wh at   was
com in g   abou t   t h i s  day .  From   wi t h in   m y
orders  cam e,  “Se i z e   th e   d ay  i n   My
Nam e , T ar i k!”
Rai sin g   m y   swords  h ig h   I   y el led,
“Y esh u a! ”,  an d  ch arg ed  even   as  t h e
power  of   u l t im at e  au t h ori t y   g ran t ed  t o
t h e  Son   by   t h e  Fat h er  swept   ou t   across
t h e  plain   bef ore  m e  an d  did  t h e  work   t o
be don e.
I n   an   ech oin g   reverb  of   u n m at ch ed
m ag n i t u de  t h e  an g el s  spok e  alon g   wi t h
t h e  voices  of   m y   f at h er  an d  t h e  ot h ers  in
con t in u at ion   of   m y   words,  “Th e  Nam e
above al l  n am es! ”
W i t h   on e  accord  we  ch arg ed  an d  t h e
en em y   ran   bef ore  u s  as  t h ey   cou ld  n ot
st an d  in   t h e  f ace  of   t h e  au t h ori t y   of   Him
wh o i s g reat er t h an  al l .
* * * * * * *
Splat t ered  wi t h   t h e  blood  of   g ian t s
an d  f oes  of   al l   k in ds,  Jaf in a  look ed  u p
wi t h  won der , as did every on e el se as t h e
sou n d  of   deeply   blown   h orn s  cam e
rin g in g   down   ou t   of   t h e  h eaven s  above.
A   wave  of   l ig h t   crash ed  f ort h   f rom   t h e
on e  en d  of   t h e  h oriz on   t o  t h e  ot h er  an d
t h e  sou n ds  of   warf are  f rom   above  cou ld
be  h eard  an d  al l   t h e  h ost   of   t h e  en em y
g at h ered  abou t   t h e  An g art en   h ost
t rem bled  as  t h e  sk ies  twi st ed  an d  bu rst
f ort h  wi t h  l ig h t  f rom  overh ead.
Th e  clou ds  part ed  over  t h e  An g art en
f orce  an d  l ig h t   cascaded  of f   of   t h e
swi rl in g   eag les  above  t h e  bat t le  l in es
even   as  t h e  sk y   abru pt ly   dark en ed  over
al l   t h e  st ret ch ed  ou t   h ost   of   t h e  en em y .
Th en  t h e rain  of  f i re beg an .
Ch u n k s  of   bu rn in g   rock   sh ot   down   ou t
of  t h e clou ds wi t h  f iery  bloom s of  sm ok e
t rai l in g  ou t  beh in d t h em  even  as l ig h t n in g
bol t s  crash ed  t h rou g h   t h e  ai r  wi t h
pressed  savag ery .  Al l   t h at   g az ed  u pward
of   t h e  en em y   sh riek ed  ou t   as  ju dg m en t
f el l   f rom   on   h ig h ,  even   as  t h ei r  ju dg m en t
was  t h e  eviden ce  of   del iveran ce  t h at
t h ose  wh o  h ad  f ou g h t   by   f ai t h   n ow  saw
t h e  eviden ce  of   t h ei r  h ope  bein g
ach ieved.
I n   st u n n ed  awe  Jaf in a  wat ch ed  a  bal l
of   f i re  n ot   t h at   of   a  rock ,  bu t   of   t h e  f orm
of   a  m an   descen d  down   even   as  t h e  f i rst
bom bs  of   brim st on e  let   down   u pon   t h e
en em y   h ost   wi t h in   t h e  f iery   deat h
wrack in g  di splay  t h at  st ret ch ed f or as f ar
as  t h e  ey e  cou ld  see  of   t h e  en em y   h ost .
Her  ey es  t raced  t h e  descen t   of   t h e  m an
on   f i re  wh o  was  bu t   on e  of   several
ot h ers  al so  rain in g   down   u pon   t h e
bat t lef ield  an d  h er  h eart   swel led  even   as
joy  swept  over h er wom b as t h e prom i se
of   wh at   was  t o  com e  becam e  al l   t h e
m ore  real   t o  h er  f or  t h e  real i t y   of   t h e
blessin g  t h at  i t  was t o be wh o sh e was.
Cry in g   sh e  blessed  t h e  Nam e  of   h er
Savior  Y esh u a,  even   as  sh e  wat ch ed  t h e
f iery   f orm   of   t h e  m an   wh o  wou ld  soon
be  h er  lover  an d  t h e  k eeper  of   h er  h eart
lan d  down   wi t h   a  f orce  t h at   k n ock ed
down   t h e  close  pack ed  en em y   arou n d
h im .  Hi s  swords  f lash ed  u pward  t o  t h e
sk y   an d  f i re  f el l   down   in   two  wh ip  l ik e
elect ric  arcs  of   en erg y   t o  pu l se  in t o  t h e
t ips of  each  of  h i s swords.
He  m oved  an d  t h e  arcin g   len g t h   of
f lam e  n ow  i ssu in g   f ort h   f rom   t h e  swords
f lash ed  ou t   l ik e  wh ips  of   l ivin g   f lam e  t o
carve  t h rou g h   al l   t h e  h ost   arou n d  h im
even   as  m ore  an d  m ore  f i rebal l s  of
brim st on e  rain ed  down   ou t   of   t h e  sk y
an d  y et   n ot   on e  f el l   on   t h e  f orces  of
An g art a t h at  h ad seiz ed t h i s day  by  f ai t h .
L i f t in g   h er  sword  h ig h   Jaf in a  cried
ou t ,  “T o  vict ory   m y   brot h ers!   T o  vict ory
m y  si st ers! ”
W i t h   an   an swerin g   cry   of   overcom in g
z eal   t h at   st ret ch ed  t h em   bey on d  al l
con cept   of   f at ig u e  an d  in ju ry ,  t h e
bat t ered  wal l   of   sh ields  was  t h rown
down   an d  every   An g art en   drew  f ort h
t h ei r  swords  an d  raced  ou tward  in t o  t h e
f leein g   m asses  of   t h e  en em y   t h at
st u m bled  t o  an d  f ro  at   a  lack   f or
di rect ion  of  an y  k in d as t h ey  were u t t erly
dest roy ed  by   t h e  t h ou san ds  wi t h   each
passin g   m om en t .  Ju dg m en t   f or  t h em   h ad
com e  even   as  a  g reat er  real iz at ion   of
f ai t h  h ad com e t o t h ose wh o h ad seiz ed a
h old  of   i t   an d  n ot   set t led  f or  t h e
com placen cy  of  f ear .
Joy   at   t h e  f reedom   t h at   was  t h ei rs
drove  t h e  An g art en s  ou t   af t er  t h e  en em y
an d  t owards  t h e  m en ,  wh o  by   in vi t at ion
of   t h e  Creat or ’ s  Spi ri t ,  h ad  won   a
vict ory   in   t h e  spi ri t   t h at   was  n ow  bein g
com plet ed  in   t h e  f lesh .  Th e  h eaven s
above  y et   f lash ed  ag ain   wi t h   t h e
m ovem en t s  of   a  g reat   h ost   on ly   t h i s  t im e
i t   was  in   t h ei r  f avor  as  a  spi ri t   of
deri sion   was  cast   down   u pon   al l   t h e
pan ick in g   m asses  of   t h e  en em y   t o  t h e
poin t   t h at   t h ey   cou ld  n ot   l i f t   a  weapon   t o
def en d t h em selves.
Th ey   f el l   l ik e  overladen   wh eat   sh ock s
bef ore t h e scy t h e an d t ru ly  t h e bat t lef ield
was  bu rn ed  clear  of   t h em   u n t i l   t h e  bal l s
of   f lam e  f al l in g   f rom   t h e  sk y   were  al l
t h at  pu rsu ed t h ose st rag g lers n ot  y et  slain
t h at   ran   f or  a  place  of   peace  t h at   t h ey
wou ld  n ever  reach   even   as  h el l   open ed
wide  t o  receive  t h e  sou l s  of   t h ou san ds
wh o  were  sel f -appoin t ed  by   ch oice  t o
et ern al   t orm en t   an d  t h e  an g u i sh   t o  be
f orever  separat ed  f rom   t h e  L ig h t   of
Eloah .
* * * * * * *
R y n t al   ran   f or  al l  h e was wort h . Th ere
was n o sen se t o t h i s day !
How  h ad  t h e  t ables  t u rn ed  so
su dden ly ? Th ey  h ad brou g h t  al l  t h e lan ds
u n der  su bject ion   wi t h   t h e  ex cept ion   of
An g art a  t h at   t h ey   h ad  by passed  f or  t h e
m om en t   on ly   t o  see  i t   becom e  a  sort   of
prom i se  lan d  f or  al l   t h e  bi t t er  di ssen t ers
of  t h e New W orld Order t o f lee t o.
I t   h ad  t o  be  cru sh ed  an d  m ade  an
ex am ple  of   an d  so  an   arm y   over  t en
t im es  t h at   wh ich   was  n eeded  h ad  been
assem bled.  Now  wh ere  were  t h ey ?
Ash es!
How  cou ld  i t   be?  Th e  war  g ian t s  al l
slain !   Th ree  leg ion s  of   wol f m en !   Al l   t h e
t rol l s  f rom   t h e  Seg u n dy   Mou n t ain s  g on e!
Hu m an   reg u lars  t h e  vict ors  of   a  doz en
con qu est s, al l  slain !
Cou ld  t h e  God  of   t h ese  escaped
people  of   f ai t h   real ly   be  preem in en t   in
power  an d  i f   so  wh y   h ad  h e  pledg ed  h i s
al leg ian ce  t o  an ot h er  g od  t h at   h ad
prom i sed  h im   vict ory   on ly   t o  n ow  be
brou g h t  low in  def eat ? Al l  was l ies!
“R y n t al ! ”  Ran g   ou t   a  voice  f rom
beh in d h im .
Sh ak in g   so  badly   t h at   h e  peed  h im sel f ,
R y n t al   look ed  back   t o  see  on e  of   t h e  f i re
warriors  t h at   h ad  descen ded  ou t   of   t h e
sk y . Al l  t h e leg en ds of  old h ad been  t ru e.
No  g reat er  warriors  ex i st ed  t h an   t h ese
an d  R y n t al   ru ed  t h e  day   t h at   h e  h ad  ever
laid  a  cam paig n   ag ain st   t h e  last   h oldou t
of  a cu l t u re t h at  su ch  m en  ex i st ed in .
He  t h ou g h t   h e  h ad  wiped  t h em   ou t ,  bu t
a  rem n an t   of   t h em   h ad  rem ain ed.  A
rem n an t   t h at   h ad  dest roy ed  t h em   t h i s
day !
W i t h ou t   t h e  soldiers  t h at   h ad  g on e  on
t h i s cam paig n  t h e Em pi re of  t h e Dolerian
Au ran t o  wou ld  f al t er ,  i f   n ot   f ai l
al t og et h er ,  as  in su rrect ion s  f lared  u p  an d
loy al t ies  were  t est ed.  No  t h i s  bat t le  h ad
been   t h e  en d  of   t h e  qu est   f or  world
dom in at ion   f or  t h e  m om en t   an d  i f   t h e
el i t e sh ou ld ever lay  h an ds on  h im  h e did
n ot  dou bt  wi t h  wh at  savag ery  t h ey  wou ld
ex act  u pon  h im  f or f ai l in g  t h em .
Th at   g rim   real i t y   t h ou g h ,  paled  in
com pari son   t o  t h e  h ere  an d  n ow  t h ou g h ,
as h e was f aced wi t h  a warrior wreat h ed
in   f lam es  an d  y et   al l   t h e  m ore  f am i l iar
f or  i t .  Su dden ly   t h en   h e  real iz ed  wh o  t h e
m an   was  an d  h i s  h eart   t ook   f l ig h t   al l   t h e
m ore.
I n   t error  h e  t u rn ed  t o  ru n   al l   t h e
h arder ,  bu t   wi t h   a  twi st in g   sn ap  a  m ol t en
cord  of   f i re  clam ped  abou t   h i s  wai st .  I n
scorch ed  ag on y   R y n t al   t ried  t o  break
f ree  of   t h e  en ci rcl in g   ban d  of   f i re  t h at
was pu t t in g  h im  en t i rely  ablaz e.
Scream in g   h e  f el l ,  bu t   t h ere  was  n o
escape  f rom   t h e  t orm en t   of   t h e  f lam es
an d  t h en   t h e  g rou n d  ben eat h   h im   f el l
away   an d  wi t h   a  scream   of   t error  h e  f el l
on ly   t o  be  brou g h t   u p  sh ort   by   t h e  cord
of   l ivin g   f i re  wrapped  arou n d  h im   t h at
seared  h im   t o  t h e  h eart .  Flam es  leapt   u p
at   h im   f rom   t h e  h el l i sh   port al   below
open in g   u p  t o  receive  h im ,  of   wh ich   t h e
very   sou n d  of   t h reat en ed  t o  st op  h i s
h eart .
I n   m in d  n u m bin g   t error  h e  g lan ced  u p
t o  t h e  world  above  t o  h ear  t h e  m an   t h at
h e  h ad  on ce  bu rn ed  al ive  say   t o  h im
even   as  h e  n ow  bu rn ed,  “For  m y   wi f e
an d  m y   people.  Y ou r  deeds  R y n t al   are
don e  an d  y ou r  l i f e  i s  over .  Now  h el l
open s  u p  t o  receive  y ou r  sou l   an d  y ou
sh al l  wi sh  a t h ou san d t im es over t h at  y ou
h ad  ch osen   ot h erwi se  in   l i f e  t h en   y ou
h ave.”
“No! ! !   Please  don ’t   let   g o! ! !   Have
m ercy ! ! ! ! ! ”
Say u l   sh ook   h i s  h ead  n o  an d  wi t h   an
awf u l  f in al i t y  said, “Y ou r t im e i s u p n ow
en joy   t h e  reward  t h at   y ou r  act ion s  in   l i f e
h ave  brou g h t   y ou   f or  al l   of   et ern i t y   t o
com e.”
Th e  en ci rcl in g   ban d  of   f i re  released
an d  elect rical ly   sh ran k   back   u p  t o
di ssipat e  in t o  Say u l ’ s  sword  even   as
arm s  f lai l in g   t h rou g h   space  an d  t im e
R y n t al   f el l   down ward  t h rou g h   rock   an d
st on e  t oward an   et ern al  aby ss of   f i re  an d
t orm en t .
Th e sh ock  of  al l   t h at  was  t o com e was
t oo  m u ch   an d  bu g   ey ed  st i l l   st arin g   u p  at
t h e  f ig u re  u pon   t h e  rim   so  f ar  above  h im
n ow  R y n t al ’ s  h eart   st opped  an d  h e  died.
Th e  m om en t   of   deat h   was  m ark ed  by   n o
joy ou s passag e t o h eaven  in  t h e com pan y
of   an g el s,  bu t   in   t h at   m om en t   h i s  sou l
wh ich   cou ld  f eel   an d  sen se  pain ,  n ow
f reed of  i t s m ort al  body , was set  u pon  by
dem on ic  spi ri t s  t h at   lau g h ed  an d
ch ort led  as  t h ey   dru g   t h e  on ly   t h in g
et ern al   abou t   al l   m en   down   in t o  t h e
crim son  awf u l  l ig h t  of  h el l .
R y n t al ’ s  t orm en t   h ad  ju st   beg u n   alon g
wi t h  t h e t h ou san ds of  m en  t h at  h e h ad led
t o  t h ei r  deat h s  becau se  of   t h e
in t erven t ion   of   a  h ig h er  power  t h at   n ow
h e  on ly   t o  t ru ly   k n ew  ex i st ed,  bu t   was
f orever  h eld  apart   f rom   in   bu rn in g
an g u i sh .
An  eart h qu ak e sh ook  t h e su rf ace of  t h e
world  as  t h e  f lam es  of   h el l   an d  t h e
t orm en t s  of   t h e  dem on s  an d  f al len   an g el s
t rapped  t h ere  pu l sed  wi t h   t h e  ex pan sion
of   sou l s  t o  f eed  u pon .  I n deed  t h e
bou n daries  of   h el l   i t sel f   ex pan ded  t o  t h e
t u n e  of   t h e  h ig h -pi t ch ed  sh riek s  of
t orm en t   ex pressed  by   al l   t h ose  f orever
bou n d  t h ere.  I t   was  wi t h   rel ief   f or  Say u l
wh en   t h e  ch asm   t o  t h e  lower  m ost   part s
of   W alen t h y an a  were  closed  u p  an d  h e
n o  lon g er  h ad  t h e  look   u pon   t h e  t orm en t
of   t h ose  wh o  did  n ot   k n ow  h i s  Savior ,
Y esh u a, as t h ei r Redeem er .
Say u l   look ed  abou t   over  t h e  f ield  of
war  t h at   h ad  been   won   in   t h e  spi ri t
bef ore  i t   h ad  been   won   in   t h e  f lesh   an d
said,  “Th an k   y ou ,  m y   Eloah ,  f or
al lowin g   m e  t o  l ive  t o  see  t h i s  day .  I
con f ess I  did n ot  t h in k  i t  possible t o ever
see  rest i t u t ion   su ch   as  t h i s  u pon   seein g
t h e  dest ru ct ion   of   m y   people,  bu t   Y ou r
W ord,  t ru ly ,  wi l l   alway s  be  f u l f i l led  an d
t h i s  warrior ,  f or  wh at   l i t t le  con sequ en ce
t h at   I   m ig h t   be,  prai ses  Y ou ! ”  Say u l   said
at  t h e last  wi t h  a g reat  sh ou t .
A   breez e  blew  an d  wi t h   i t   Say u l ’ s
g az e  was  di rect ed  t o  a  prom on t ory   of
st on e  t h at   overlook ed  t h e  bat t lef ield  in
wh ich   lay   t h e  ash ed  rem ain s  of   an
in n u m erable  en em y   t h at   Eloah   h ad  slain
t h i s day . U pon  t h e rock s look in g  ou t  over
t h e val ley  of  deat h  st ood h i s son .
T ears  spran g   t o  h i s  ey es  an d  cou rsed
down   t h e  bu rn t   ravag es  of   h i s  f ace.  Hi s
son !
So  st ron g   an d  t al l .  A   m an   f u l ly   g rown
in   f lesh   an d  m at u ri t y   of   spi ri t   t o  h ave
don e  an d  been   u sed  by   t h e  Most   Hig h   as
h e h ad been  t h i s day . Th e k n owledg e t h at
t h i s  leader  am on g   m en   h ad  com e  f ort h
f rom   h i s  loin s  was  t h e  u l t im at e  in
h u m bl in g   g rat i t u de  t o  t h in k   t h at   h e  h ad
h elped  an d  n u rt u red  su ch   a  on e  in t o  t h e
world so t h at  t h i s day  cou ld h appen .
Say u l   san k   t o  h i s  k n ees  st i l l   cry in g   in
prof ou n d  g rat i t u de  of   h i s  h eaven ly
Mast er  as  t o  h ave  been   so  blessed  by
h avin g   su ch   a  son   as  h e  h ad,  wh o  n ot
on ly   h ad  f ol lowed  h im   in   ex am ple,  bu t
h ad  ecl ipsed  h im   in   every   way
im ag in able.  I t   was  al l   a  f at h er  cou ld  ask
f or  an d  Say u l   cried  ou t   open ly   t o  h i s
Creat or  wi t h   t h e  joy   of   h i s  g rat i t u de  f or
bein g   al lowed  t o  l ive  an d  t ak e  part   in
t h i s day  as h e h ad been  perm i t t ed t o.
Th e  breez e  blew  ag ain   an d  Say u l ’ s
t ears  st i l led  as  t h e  Fi re  Spi ri t ’ s  presen ce
blew  arou n d  h im   in   a  com f ort in g   cu rren t
of  love an d power . Say u l  closed h i s ey es
an d  rest ed  in   t h e  m om en t   an d  wh en   h e
did  h e  saw  in   wh at   h e  k n ew  was  a
vi sion   of   t h e  f u t u re  t h e  im ag e  of   h i s  son
as  h e  was  n ow  f u l ly   g rown   u p  walk in g
t owards  h im   carry in g   som et h in g   wi t h in
h i s arm s. I t  was a n ewborn  baby .
A   baby   t h at   h i s  son   caref u l ly   laid  in t o
h i s  bu rn   scarred  arm s  st i l l   st ron g   en ou g h
f or  war ,  bu t   t h at   n ow  f el t   in adequ at e  t o
h old  t h e  sl ig h t   weig h t   of   a  baby   t h at
rest ed  com f ort ably   ag ain st   h im   as  i f   in
com f ort   wi t h in   h i s  presen ce.  L ook in g   u p
in t o  t h e  sm i l in g   f ace  of   h i s  son   h e  h eard
h im  say , “W i l l   you  help me  teach  him  to
be  a  Godly  man  even  as  you  wer e
fai thful  to do wi th me?”
Su bcon sciou sly   Say u l ’ s  arm s  secu red
g en t ly   bu t   f i rm ly   abou t   t h e  baby   even   as
h e af f i rm ed, “I wi l l , my son.”
Th e  vi sion   dri f t ed  away   an d  wi t h   a
wet   ey ed  g az e  Say u l   g lan ced  on ce  m ore
t oward  t h e  st on e  prom on t ory   h i s  son
st ood  u pon   on ly   t o  see  t h at   h e  was  n o
lon g er  alon e.  A   wom an   st ood  several
paces beh in d h im  y et  u n seen  by  h i s son .
Say u l   lean ed  f orward  t o  place  h i s
h an d  u pon   t h e  g rou n d  an d  in   h i s  deep
voice  h e  spok e  ou t   even   as  t h e  g rou n d
rippled  at   t h e  u t t eran ce  of   a  m an   of
f ai t h ’ s  blessin g ,  “I   bless  t h e  n am e  of   sh e
wh o  bore  y ou   in t o  t h e  world,  m y
dau g h t er ,  even   as  I   g ive  y ou   m y   blessin g
f or  y ou   t o  be  m y   son ’ s  wi f e.  May   y ou r
day s  t og et h er  be  lon g   an d  peacef u l   an d
f i l led  wi t h   t oo  m u ch   joy   t o  ever  st ore
away ,  even   as  I   ask   t h at   Eloah   open   y ou r
wom b  t o  m y   son ’ s  seed  in   order  t o  brin g
f ort h   ch i ldren   t h at   wi l l   be  reared  in   t h e
L ig h t   of   Th e  W ay   of   Eloah   so  t h at   t h i s
world  wi l l   be  con qu ered  by   t h e  power
of   t h e  Nam e  of   t h e  Son   of   Eloah   f or  by
Hi s  g reat   redem pt ive  love  we  h ave  al l
been   g iven   t h e  ch an ce  t o  do  g reat   an d
n oble deeds f or t h e Kin g dom  of  t h e Most
Hig h .  May   t h e  An cien t   of   Day s  sm i le
u pon   y ou   bot h   even   as  I   do  in   joy   t h at
wh at   was  brok en   h as  n ow  been   f u l ly
rest ored  by   t h e  h an ds  of   t h e  Great   I
AM.”
Chapter T wel v e
The W ay  of  Eloah
I   st ared  ou t   over  a  f ield  of   bu rn t   ash es
al ready   beg in n in g   t o  blow  away .  How
m an y  of  t h em  h ad I  slain  t oday ?
So  m an y   lost   t o  h el l   an d  y et   perh aps
t oday   wou ld  serve  t o  m ak e  t h e  world  at
larg e  wak e  u p  t o  t h e  real iz at ion   t h at
Eloah   was  st i l l   on   h ig h   as  t h e  su prem e
ru ler  of   al l .  Reg ret t ably   I   h ad  dou bt s
wi t h in  m y  spi ri t  of  t h at  occu rrin g .
Th e  Fi re  Spi ri t   spok e,  “Now  i s  n ot
th e   tim e   to  d r e am   an d   p l an   for   fu tu r e
war s, for  war s wi l l  com e  an d  tim e s wi l l
gr ow  h ar d   for   th ose   wh o  h ave   take n
fai th   i n   th e   W or d s  of  th e   Most  Hi gh ,
as  you   h ave .  Th ose   d ays  wi l l   b e
fu l fi l l e d ,  b u t  n ot  i n   th i s  d ay .  Th i s  d ay
m ar ks an  e r a of p e ace . A  gi ft fr om  th e
F ath e r   for   al l   wh o  h ad   b e e n   l oyal   to
Him   th r ou gh   gr e at  ad ve r si ty .  Re tu r n
to  th e   for e st  an d   r u l e   you r   ki n gsh i p
ove r  i t we l l .”
Sof t ly   I   said,  “On ly   i f   y ou   h elp  m e,
Spi ri t   of   t h e  Most   Hig h ,  can   I   h ope  t o  be
a  leader  f i t   f or  t h e  role  of   doin g   wh at
n eeds don e.”
“I ’m   n ot  goi n g  an ywh e r e ,  T ar i k.  I ’l l
always  b e   r i gh t  h e r e   wi th   you   e ve r y
ste p   of  th e   way .  Y ou r   h u m i l i ty  i s  wh at
m ake s  you   a  gr e at  K i n g,  so  m ay  you
always  b e   a  m an   i n   l ove   wi th   th e   ways
of th e  Most Hi gh .”
Th e  Fi re  Spi ri t ’ s  voice  h ad  st opped,
bu t   n ot   Hi s  u rg in g .  Feel in g   com pel led  I
t u rn ed an d saw Jaf in a st an din g  t h ere.
T en t at ively   sh e  reach ed  ou t   a  h an d  as
i f  u n su re i f  sh e was al lowed t o t ou ch  m e.
Th e  t im e  f or  su ch   reserve  as  t h at   was
over!
St eppin g   f orward  I   st art led  h er  by
seiz in g   h er  f ace  wi t h   bot h   m y   h an ds  an d
t h en   bef ore  sh e  cou ld  speak   I   k i ssed  h er
wi t h   al l   t h e  passion   I   h ad  f or  h er  an d  in
t u rn   sh e  k i ssed  m e  wi t h   al l   t h e  passion
of   h er  h eart .  Her  leg s  l i f t ed  t o  set t le
arou n d  m y   wai st   even   as  h er  arm s
h u g g ed  abou t   m y   n eck   as  a  k i ss  t h at
prom i sed t o n ever en d wen t  on  an d on  as
I   let   m y   h an ds  lovin g ly   roam   over  an d
su pport   a  t reasu re  t h at   h ad  been   wel l
wort h   t h e  wai t   i t   h ad  t ak en   t o  reach   t h i s
m om en t   of   pressed  down   divin e  f avor
u pon  ou r l ives.
A   sn ick erin g   sn u f f le  reg i st ered  wi t h in
m y   m in d,  Jaf in a’ s  as  wel l   an d  ou r
h eavi ly   passion at e  k i ss  en ded  as  we
t u rn ed t o view t h e sou rce of  t h e sou n d.
Feveren   an d  Soran y a  st ood  t h ere  wi t h
h u m or  plain   t o  be  seen   u pon   t h ei r  f aces
as  wel l   as  som et h in g   el se.  L ove,  love
was  in   t h ei r  ey es  f or  t h e  two  h u m an s
t h ey  h ad adopt ed as m ast ers over t h em .
I t   was  h u m bl in g   t o  h ave  su ch   m ajest ic
creat u res  as  t h ese  in   di rect   abey an ce  t o
on e. W ords were di f f icu l t  an d I  st ru g g led
t o  com e  u p  wi t h   an y t h in g   t o  say   ot h er
t h an   bein g   g lad  t o  be  al ive  t o  see  t h em .
Al l   t h at   said  I  wi sh ed  t h at   t h ey  wou ld  g o
away   so  t h at   we  cou ld  g o  back   t o  wh at
we h ad been  doin g .
I t   was  Soran y a  t h at   spok e  f i rst   t h ou g h ,
“Mast er ,  I   t h in k   wh at   h as  n eeded  t o  be
accom pl i sh ed  h as  been   don e  h ere  t h i s
day .  Th e  eag les  are  carry in g   t h e
wou n ded back  alon g  wi t h  ot h er m em bers
of   m y   k in d.  I n   t u rn   t h e  arm y   i s  carry in g
t h e  wou n ded  eag les  back   an d  we  are
h ere  t o  carry   y ou   back ……  back   t o  y ou r
h om e.  Ou r  h om e,  lon g   m ay   i t   f orever
be.”
I   n odded  m y   h ead  as  I   becam e  a  l i t t le
m ore  f am i l iar  wi t h   m y   su rrou n din g s.
Feveren   t h en   added,  “Mig h t   I   add  t h at   I
t h in k   i t   wou ld  be  best   f or  t h e  two  of   y ou
t o  be  t og et h er ,  sh al l   we  say ,  som ewh ere
m ore f i t t in g  t h an  t h i s place.”
Jaf in a  blu sh ed  an d  Soran y a  bu m ped
Feveren   on   t h e  sh ou lder  in   def en se  of
h er  m i st ress’ s  sen sibi l i t ies,  bu t   I
lau g h ed.
“Th at  sou n ds l ik e a plan , m y  f rien d.”
Movin g   f orward  I   set t led  Jaf in a
ast ride  of   Soran y a.  L ook in g   u p  at   h er  I
said,  “W e’l l   h ave  t o  con t in u e  t h i s
m om en t  in  a bi t  m y  love.”
Jaf in a  arch ed  h er  ey ebrow  play f u l ly
an d  ret ort ed,  “On ly   i f   y ou   can   cat ch   m e,
m y  L ord.”
Soran y a  t ook   t h at   f or  t h e  ch al len g e  i t
was an d wi t h  a squ eal  bol t ed f orward as
swi f t   as  an y   h orse  t h at   h ad  ever  been
creat ed  cou ld  be.  Feveren   an d  I  wat ch ed
t h em   g o  f or  a  m om en t   an d  t h en   g lan ced
at   each   ot h er  k n owin g ly .  Wh at   m ale
doesn ’t  love a g ood pu rsu i t ?
Sm oot h ly   I   m ou n t ed  u p  an d  clam ped
on   as  Feveren   t ore  of f   in   a  pu rsu i t   of   t h e
ot h er  two  t h at   cau sed  t h e  g rou n d  t o
sh ak e.  Th ey   didn ’t   st an d  a  ch an ce  an d
t h ey  bot h  k n ew i t .
Bef ore  lon g   t h e  t h u n derin g   h ooves  of
ou r  m ou n t s  sh ook   t h e  f orest   f loor  as  t h e
play f u l   ch ase  con t in u ed  u n abat ed.
Feveren   h ad  st eadi ly   been   g ain in g
g rou n d  an d  n ow  I   cou ld  h ear  Jaf in a’ s
lau g h t er ech oin g  back  t o m e.
Her  lau g h t er  seem ed  t o  be  al l   t h e
f orest   arou n d  u s  n eeded  t o  sprin g   f ort h
in t o  bloom .  Flower  pet al s  rain ed  down
u pon   u s  in   a  di splay   of   sh im m erin g
beau t y   on ly   bef i t t in g   t h e  earl iest   day s  of
creat ion .
A   t ran qu i l   lag oon   appeared  in   t h e
m idst   of   a  su dden   bloom in g   paradi se  as
al l   t h e  f orest   rejoiced  arou n d  u s  at   a
bat t le t ru ly  won  even  as Eloah ’ s blessin g
f u l ly  on ce m ore set t led u pon  t h e f orest  as
i t   h ad  in   t h e  day s  of   old.  At   t h e  last
m om en t   Soran y a  swu n g   t o  t h e  side  an d
Jaf in a  wen t   f ly in g   in t o  t h e  wat er  wi t h   a
squ eal .
I n   a way   I   k n ew wh at   t o  ex pect   bef ore
i t   h appen ed  an d  I   wi l l in g ly   let   m y sel f
sl ide  f ree  of   Feveren ’ s  back   as  h e
perf orm ed  t h e  sam e  m an eu ver  t h at
Soran y a  h ad  don e  t o  h er  m i st ress.  Th e
wat er  was  cool   an d  y et   very   ref resh in g
af t er  t h e  g ru el in g   h eat   of   a  bat t le  su ch   as
h ad been  f ou g h t  t h i s day .
W i t h   a  splu t t er  f or  ai r  I   rose  u p  t o  m y
f eet   on ly   t o  see  t h e  two  t rai t ors
sn ick erin g   wi t h   each   ot h er  as  t h ey
h eaded  of f   t og et h er  wi t h ou t   an ot h er
word  spok en   t o  u s.  Fon dly   I   wat ch ed
t h em   g o.  I   loved  t h i s  f orest   of   t alk in g
t rees  an d  an im al s  wi t h   savan n as  t h at
g lowed  at   n ig h t   an d  becam e  g reat   big
f i sh  bowl s.
I   wou ldn ’t   l ive  an y wh ere  el se  in   t h e
world.  I   t u rn ed  t o  Jaf in a  on ly   t o  n ot ice
im m ediat ely   t h e  sig h t   of   h er  bare
sh ou lders st ick in g  above t h e wat er .
W i t h   a  sm i le  t h at   en t iced,  sh e  du ck ed
h er  h ead  ben eat h   t h e  wat er  an d  bu si ly
wash ed  h er  lon g   h ai r .  Th at   don e  sh e
st raig h t en ed  an d  wiped  t h e  wat er  away
f rom  h er daz z l in g  ey es.
Every t h in g   abou t   h er  u t t erly   en t h ral led
m e  an d  wi t h   a  di st ract ed  at t en t ion   of
f ocu s  I   dim ly   h eard  h er  say ,  “Th ere
t h at ’ s bet t er . Th in g s were a bi t  bloody .”
Dawn in g   real iz at ion   t ook   h old  of   m e
t h en , “Y ou  t old Soran y a t o du m p y ou  in t o
t h e wat er! ”
Jaf in a  sh ru g g ed  h er  bare  sh ou lders
an d wi t h  a sm i le said, “Got  t o love m e.”
I n deed  I   did.  Sh e  cam e  close.  V ery
close.
Her  f in g ers  beg an   t o  work   at   m y
arm or  as  sh e  said  wi t h   a  wry   t on e,
“Y ou ’re a bi t  bloody  y ou rsel f , m y  L ord.”
Th at   I   was,  bu t   m om en t s  lat er  I   was
f ree  of   al l   t h e  residu e  of   war  an d
wash ed  clean   by   t h e  pu ri t y   of   a  sprin g
t h at   was  on ly   a  ph y sical   ech o  of   a
spi ri t u al   real i t y   t h at   I   possessed  f rom   on
h ig h .  W e  st ood  in   t h e  wat er  st arin g   at
each   ot h er  su dden ly   as  sh y   as  st ran g ers
n ot  k n owin g  wh at  t o do n ex t .
Som et h in g   m ade  m e  g lan ce  t o  t h e
sh ore  of   t h e  lag oon   an d  I   did  a  dou ble
t ak e  as  t h e  im ag e  of   a  m an   I   h ad  seen
bef ore  st ood  t h ere.  Jaf in a  g ave  a  squ eal
an d  du ck ed  lower  in   t h e  wat er ,  bu t
t ak in g   h er  h an d  I   sh ook   m y   h ead
n eg at ively   f or  h er  n ot   t o  be  af raid  even
as  t h e warm   voice  of   t h e  st ran g er  said  t o
h er , “Dau gh te r , I  m e an  you  n o h ar m .”
He  g est u red  wi t h   a  h an d  in   open n ess
of  g est u re an d wi t h  a g asp Jaf in a saw t h e
scar  t h at  was  t h ere an d  look ed  t o m e an d
I   n odded  af f i rm at ively .  Bot h   sh ak en   we
look ed  t o  t h e  m an   wh o’d  on ce  died  so
t h at   we  cou ld  k n ow  l i f e  an d  t h e  h ope  of
et ern i t y   spen t   wi t h   t h e  Fat h er ,  even   as
He  was  t h e  Son   of   Eloah ,  wh o  h ad
ch osen   t o com e an d walk  a m ort al   l i f e  in
t h e  f lesh   an d  peri sh   so  t h at   we  cou ld
k n ow  f org iven ess  becau se  n o  m an   h ad
ever  l ived  a  perf ect   l i f e,  save  f or  t h i s
m an ,  an d  so  by   Hi s  sin less  deat h   He
m ade  a  way   f or  t h e  ju dg m en t   of   Eloah   t o
pass  over  ou r  h eads  even   as  He  h ad
t ak en   ou r  sin s  u pon   Him sel f .  Ou r  sin s
were  dead  an d  bu ried,  bu t   He  was  al ive
becau se  deat h   cou ldn ’t   con qu er  Him   an d
even   as  we  walk ed  in   bel ief   of   wh at   He
h ad  don e  f or  u s  so  alway s  wou ld  we  be
wi t h   Him   an d  t h e  Fat h er  f or  al l   of
et ern i t y  t o com e.
“Com e  ch i l d r e n .” Y esh u a said.
Jaf in a  h esi t at ed  f or  a  m om en t ,  bu t
wi t h   a  g en t le  sh ak e  of   Hi s  h ead  an d  a
k n owin g   l ig h t   in   h i s  ey es  of   l ivin g   f i re
He  said,  “Th e r e   i s  n o  sh am e   Jafi n a  i n
th i s  for   al l   i s  i n   th i s  m om e n t  as  th e
Cr e ator   fi r st  m ad e   i t  to  b e .  Man   an d
wom an   toge th e r   i n   a  gar d e n   of  d e l i gh t
an d  b e h ol d  i t was ve r y good .”
Jaf in a  an d  I   bot h   st i l l   h oldin g   h an ds
walk ed  u p  ou t   of   t h e  wat er  an d  cam e  t o
st an d  an d  t h en   k n eel   down   bef ore  ou r
Savior .  A   si lk en   f eel in g   of   t h e  presen ce
of   t h e Most  Hig h   i ssu ed  f ort h   t h rou g h   t h e
Fi re  Spi ri t   t o  en ci rcle  ou r  clasped
t og et h er h an ds in  a t h reef old bon d.
Y esh u a  spok e,  “Th i s  d ay  you   wi l l
b e com e  on e , e ve n  as  i n  Sp i r i t I  am  on e
wi th  th e  F ath e r . I  sp e ak a m yste r y an d
ye t  th e   b on d   of  l ove   you   h ol d   for   e ach
oth e r  th i s d ay on l y te sti fi e s to th e  l ove
th at  My  F ath e r   an d   I   h ave   for   th e
b oth   of  you .  Th i s  d ay  i s  b l e sse d   e ve n
as  th e   F ath e r   for e -d e sti n e d   for   i t  to
b e .  F or   th ose   He   for e kn e w ,  He
p r e d e sti n e d ,  an d   n ow  toge th e r   h e l p i n g
on e   an oth e r   I   com m i ssi on   you   to  b e
on e   i n   h e ar t,  m i n d ,  an d   b od y  to  d o  al l
th at  th e   F ath e r   com m an d s.  Y ou   ar e
n ow  m an   an d   wi fe .  Be   on e ,  ch i l d r e n .
Th i s  m om e n t  i s  a  joy  n ot  on l y  for   th e
b oth   of  you ,  b u t  al so  al l   of  He ave n .
On e   d ay  I   too  sh al l   h ave   a  b r i d e ,  b u t
th at  d ay  i s  h i d d e n   fr om   Me   b y  th e
F ath e r   ju st  as  th e   r e al i ty  of  th i s
m om e n t  so  l on ge d   for   b y  th e   b oth   of
you   i s  n ow  a  r e al i ty  e ve n   so  sh al l   i t  b e
on e   d ay  wh e n   I   r e tu r n   for   a  b r i d e
wi l l i n g  an d   h e l d   i n   watch fu l   r e ad i n e ss
to b e  m y wi fe . I  l e ave  you  n ow , b u t th e
e ye s  of  th e   F ath e r   ar e   always  on   th e
ways  of  th e   r i gh te ou s  an d   e ve n   so  as
He   an d   I   ar e   on e   so  I   am   n e ar   to  you
always.”
As  we  con t in u ed  t o  g az e  u pon   ou r
Savior He di sappeared f rom  view. T ears
on   bot h   of   ou r  f aces  we  g lan ced  at   each
ot h er com plet ely  overcom e.
“I   love  y ou .”  W e  bot h   wh i spered  at
t h e sam e t im e.
W e  lau g h ed  an d  t h en   I   k i ssed  h er .  Th e
pet al s  con t in u ed  t o  rain   down   u pon   u s
an d  t h e  g ossipin g   leaves  of   t h e  t rees
were  si len t   as  t o  al l   t h at   t ran spi red  u pon
t h e pet al  st rewn  f orest  f loor .
A   n ew  era  h ad  beg u n .  On e  f ai t h f u l   t o
Th e  W ay   of   Eloah   an d  al l   of   creat ion
rejoiced!
A  n o t e   f r o m   t h e   A u t h o r
A  little  bit  about  what  went  into  influencing
the story.
-   I ’ v e  alw ays  stayed  aw ay  from  aspects  of  the
‘ magical’  realism to be found in some Christian
fiction.  I ’ m  a  fan  of  Donita  K.  Paul’ s  earlier
series  and  yet  I   nev er  pictured  myself  w riting
anything  that  fantastical  and  in  a  w ay  I   still
hav en’ t,  but  for  me  I   got  out  of  the  box  a  lot
more  in  terms  of  expressing  the  grow ing
consciousness  that  I   hav e  of  the  surroundings
of  our  env ironment  (God’ s  creation)  being
much  more  aw are  of  ‘ being’   than  I   ev er
prev iously imagined it to be. A s humans w e can
say w e’ re  the  height  of God’ s  creation,  but  it  is
clear  from  Scripture  that  other  entities  exist
for  if  no  one  w ill  cry  out  w ith  praise  at  Jesus’ s
return  then  the  rocks  themselv es  w ill.  I f  rocks
can  cry  out w ith  praise  it’ s  safe  to  say  then  that
there  is  a  lot  that  w e  simply  do  not  see  or
comprehend  of  the  gov erning  natures  of  the
elements of creation on display all around us. I t
is this richer more three dimensional picture of
a  creation  that  is  aw ake  to  the  know ing  of  its
Maker  that  I   am  w ishing  to  portray  in  this
series  and  just  maybe  one  day  a  tree  w ill  open
its  eyes  and  carry  on  a  conv ersation  w ith  me.
I t’ s  not  about  magic  or  sorcery  or  any  of  that
garbage.  T he  more  I   w alk  w ith  God  the  more  I
realize  of  the  intense  layering  of  the  supreme
structure  of  His  incalculable  creativ ity  and
intenseness  of  character  as  to  hav e  done  so
much  beyond  w hat  can  first  be  seen  on  the
surface  of  things.  T ruly  to  lov e  God  is  to  know
more,  because  the  more  you  lov e  Him  the
more  He  rev eals  and  to  know   the  truth  for  me
is  to  desire  to  share  it  w ith  all  those  w illing  to
read  it  and  so  read  on  and  I   w ill  do  my  best  to
be  a  w illing  v essel  of  the  Most  High  to  w rite
w hat He w ants to be know n.
Rev iew s are Greatly A ppreciated!   I ’ m  a  selfpublished  author  and  w ithout  you  the  reader
letting  others  know   w hat  you  think  of  w hat  I
hav e  w ritten  I   hav e  only  the  Grace  of  God  to
see  that  my  w ork  reaches  those  it  needs  to  the
most. I f you enjoyed the book and hav e found it
meaningful please let others know  about it.
I f you’ d like to be informed about new  book
releases and the av ailability of free rev iew
copies then drop me a note and I ’ ll put you on
my fan list and send you updates as they come
av ailable. Contact I nfo:
guysactionw ords@gmail.com
G uy S.  Stanton,   I I I
A  few important  things to know about
me
I  love my family and I  love my God.
W ithout Him and His Son, Y eshua, I  would
have nothing.
Because of that I  continually wish to give Him
everything.
He’ s blessed me to write some amazing
stories, but truly the best thing in life is that a
loving experience with one’ s Cr eator doesn’ t
have to only last for the length of the story
within the pages of a book, but that it can
exist written acr oss the plains of your heart
each and every day of your life. I t’ s this story
I  hope you’ll experience fully for yourself, as
ther e is no better story than being in the
pr esence of the Father and seeing what He’ll
do next. The best part of this fantastical
r elationship is that it’ s a story that will never
end and only gr ows sweeter as it flows on
thr ough eternity.